“Kurang ajar, lu gila apa?!”

Badai kecil sedang mengamuk di lantai 47, tepatnya di ruang istirahat hunter S-Rank milik markas Guild Velvet di Yeouido.

Wakil master guild, Oh Hyunjung, datang sendiri hanya untuk berteriak seperti itu.

Para hunter S-Rank yang lain buru-buru bangkit dan kabur keluar ruangan, menghindari tatapannya.

Tapi dari awal sampai akhir, Lee Junseok tetap duduk santai di sofa, mengunyah keripik kentang.

Keripik kentang rasa bulgogi pedas yang kelihatannya super menggoda.

“Gila… Kau tahu nggak seberapa susah aku ngedorong posisimu buat jadi komandan Great Rift kali ini?!”

Oh Hyunjung

mantan hunter yang dulu membangkitkan kekuatan super langka psychokinesis, tapi kariernya mentok di C-Rank karena memang talenta dasarnya terbatas.

Tapi dengan kemampuan berpolitik dan bisnisnya, dia berhasil naik sampai posisi wakil guild master.

Artinya… setiap kata-katanya punya bobot kuat di dalam guild.

“Aku rasa… nggak bakal jadi masalah besar,” jawab Lee Junseok santai.

Padahal sebelumnya, pihak Asosiasi Hunter Korea juga sudah menghubunginya, menanyakan apakah dia mau memimpin salah satu tim Great Rift.

Karena ya… dia memang salah satu hunter terkuat di Korea.

Peringkatnya stabil di daftar Top 100 dunia dalam hal pencapaian dan kemampuan bertarung.

Tapi dia menolak posisi komandan.

Hanya karena satu alasan:

Jabatan itu bukan buat dia.

Lee Junseok tahu dia kuat, tapi dia juga tahu batasannya.

Cuma karena dia S-Rank, bukan berarti otomatis kemampuan leadership-nya juga S-Rank, kan?

Lagipula kekuatan super Lee Junseok menuntut konsentrasi penuh.

Ngurusin orang lain sambil bertarung?

Nggak mungkin.

Menerima perintah pun kadang bikin dia kelelahan mental…

Apalagi memimpin.

Jadi komandan?

Omong kosong.

Tapi ya… publik maunya komandan yang kuat, terkenal, dan punya pengalaman.

Dan hal itu dimanfaatkan habis-habisan oleh Oh Hyunjung, sampai akhirnya dia berhasil mengamankan jatah komandan untuk Lee Junseok.

“Apa kau bercanda? Siapa yang udah bikin kamu ada di posisi sekarang, hah?!”

“Posisiku? Itu hasil usahaku sendiri. Kamu cuma jual namaku dengan agresif. Dan ya, aku berterima kasih. Berkat kamu aku jadi terkenal. Jadi lebih gampang balas budi ke orang lain.”

“Apa-apaan sih… Apa yang salah sama otakmu?”

“Dan aku udah bilang aku nggak mau jadi komandan. Kenapa masih kamu paksain?”

“Bukannya jelas? Buat...”

“Bukan buat aku. Buat kamu.”

Tatapan Lee Junseok berubah dingin saat ia menatap tepat ke mata Oh Hyunjung.

Di dunia sekarang, hunter memang sudah berubah jadi komoditas.

Tapi Guild Velvet… sudah kelewatan.

Hunter bukan monyet sirkus.

Bukan boneka yang hanya tampil di TV dengan atraksi kekuatan super.

Berkat kemampuan bisnis Oh Hyunjung, guild ini memang punya banyak hunter terkenal.

Tapi ya itu saja.

Letakkan salah satu dari mereka di medan perang yang nyata?

Mereka nggak akan bertahan lebih dari beberapa hari.

Karena satu-satunya hunter S-Rank yang pernah bertahan di medan perang sejati… hanyalah Lee Junseok.

Mau kasih posisi komandan ke orang lain?

Oh Hyunjung nggak bisa.

Makanya dia terpaksa memasukkan nama Lee Junseok meski tahu dia paling menolak.

“…Ya sudah. Terserah mau ngapain. Aku laporin ke guild master.”

“Tentu.”

Oh Hyunjung keluar sambil membanting pintu.

Keripik kentang di tangan Junseok dihentikan, lalu diletakkan di meja.

Guild ini… memang sudah lama busuk.

Dia sudah muak.

Bukan cuma wakil master, bahkan guild master pun sudah berhenti turun ke medan perang sejak lima tahun lalu.

Waktu itu, puluhan hunter S-Rank sibuk wara-wiri tampil di TV sebagai brand ambassador sana sini.

Guild ini berubah jadi perusahaan hiburan.

Tidak cocok sama sekali buat seseorang seperti Lee Junseok yang benar-benar bertarung di medan hidup-mati.

Tapi… dia tidak punya tempat lain untuk pergi.

Jadi dia masih bertahan.

Ketika ia melamun, seseorang mengetuk pintu.

“Masuk.”

Yang muncul adalah Ahn Heejung.

Hunter wanita dengan kekuatan super api tingkat A-Rank yang sangat langka.

Dalam pandangan Lee Junseok, dia adalah orang yang memiliki ambisi besar.

Kelak dia akan jadi hunter terkenal.

Hanya saja… dia terdampar di guild yang salah.

Jelas banget, bakatnya akan terbuang cuma buat job sirkus.

Dengan wajah tegang, Heejung menatap wajah Lee Junseok lama sebelum berkata.

“Senior…”

“Ya, silakan.”

Junseok tersenyum lembut, dan barulah Heejung terlihat menghela napas lega.

Wajah dingin yang dia lihat di debat pedang waktu lalu terasa seperti mimpi.

“Aku… kemarin itu bodoh.”

“Hm. Kalau kamu sudah mengerti alasannya...”

“Tidak. Aku nggak mengerti, senior.”

“Hah?”

Lee Junseok berkedip.

Tapi Heejung melanjutkan dengan wajah teguh.

“Tapi… aku selalu percaya pada penilaianmu.”

Sebetulnya…

Ahn Heejung hanya mengikuti naluri manusia paling dasar:

‘Ah… kalau aku ikut jalan ini, aku bakal berhasil.’

Keinginan untuk sukses.

Untuk terkenal.

Untuk naik ke atas.

Secara logika?

Jika ingin sukses, dia seharusnya masuk guild kelas atas, bukan bertahan di Velvet yang makin hari makin jadi media sosial.

Dan dia tahu itu.

Secara rasional, keputusannya masuk Velvet itu konyol.

Tapi nalurinya… berkata lain.

‘Ada apa sih sama aku? Aku gila, ya? Terserah… amanin posisi aja… Jangan macam-macam!’

Tapi mulutnya bicara hal bertolak belakang.

“Pasti akan banyak anggota tim yang menentang keputusan senior. Jadi aku akan mendukungmu… Jujur saja, aku tetap nggak percaya hunter F-Rank itu. Tapi aku percaya padamu.”

“…Jadi Begitu.”

Lee Junseok menatapnya lama.

Lalu tersenyum tipis.

“Heejung.”

“Ya?”

“Makasih.”

Heejung bergumam pelan.

“Aku bukan melakukan ini demi senior…”

***

Daerah Cheorwon, Provinsi Gangwon, tempat Great Rift akan muncul, sudah disterilkan total oleh militer sejak seminggu lalu.

Sejak kemunculan para superhuman, struktur militer berubah drastis.

Banyak posisi tinggi kini diduduki oleh superhuman.

Walaupun level kekuatan super tidak menentukan pangkat militer secara langsung, tetap saja… yang berkuasa biasanya yang lebih kuat.

Dua tim militer kekuatan super dikirim untuk kasus ini:

100 orang dari National Anomalies Suppression Unit

50 orang dari Asosiasi Hunter

Sisanya adalah tim-tim dari guild.

Meski Great Rift terjadi di Korea, memperebutkan hak masuk itu sangat sengit.

Hasilnya, setiap dari sembilan tim terdiri dari hunter dari berbagai guild.

Pencampuran guild ini bukan problem.

Karena sudah ada pengalaman pahit di masa lalu, perebutan kekuasaan internal pernah menghapus satu tim penuh dalam sekejap.

‘Canggung banget…’

Seodam berdiri, memandangi 49 pasang mata yang menatapnya.

Tablet di tangannya berisi ringkasan guild asal mereka, kekuatan super, rank, dan pengalaman masing-masing.

Jika Seodam berada di sebuah guild, mengenal beberapa orang, atau punya latar belakang apa pun, dia tidak akan mengalami situasi merepotkan seperti ini.

Tatapan memusuhi datang dari segala arah.

Dan bukan hanya dari timnya sendiri.

Bahkan tim-tim lain juga menatap Seodam dengan rasa tidak suka.

“Dengar-dengar, komandan Tim 7 itu F-Rank?”

“Masuk akal nggak sih?”

“Ini Great Rift, lho.”

“Ck-ck. Dulu semua F-Rank yang masuk Great Rift habis tanpa sisa. Jadi kenapa malah sok-sokan ambil posisi itu seolah-olah nggak tahu?”

Seodam tersenyum pahit.

Memang, F-Rank pernah mencoba beberapa kali menaklukkan Great Rift, tapi sebagian besar berakhir dengan kegagalan.

…Entah apa pun alasannya, semua itu hanyalah alasan.

Yang penting hanya: mereka gagal.

Dan sepertinya Lee Junseok sudah memperkirakan akan terjadi situasi seperti ini.

Orang-orang tidak percaya pada komandan F-Rank, jadi bukankah lebih baik memperlihatkan strategi dan kemampuan menilai secara terang-terangan?

Biar semua orang melihat bahwa meskipun tidak punya kekuatan super, mereka tetap bisa kuat!

Itulah yang diinginkan Lee Junseok.

Karena itu, sekarang Lee Junseok dan Ahn Heejung sedang mati-matian membujuk anggota Tim 7.

“Dia komandan yang layak. Kemampuannya bagus dalam mengambil keputusan. Tidak seperti aku yang harus fokus penuh saat bertarung…”

“Aku mau komandan yang bisa maju di garis depan!”

“Memang komandan seperti itu bagus, tapi dia bisa memimpin pasukan lebih efisien dari belakang…!”

Melihat keduanya berusaha keras begitu, Seodam tanpa sadar tersenyum kecil.

Padahal sebenarnya, Seodam sama sekali tidak berniat mengikuti apa yang diinginkan Lee Junseok.

Penilaian, strategi, dan pengetahuan seorang manusia biasa masih berguna di dunia ini?

Hal seperti itu tidak perlu dibuktikan.

Paling-paling dia cuma akan dianggap cocok jadi guru atau penulis buku pelajaran.

‘Tentu saja itu penting.’

Tapi hanya itu saja.

Walaupun berguna, F-Rank tetaplah F-Rank.

Jadi untuk Great Rift ini, Seodam berencana membuktikan bahwa manusia biasa pun bisa menjadi kuat melalui “kekuatan laten”, bukan “kekuatan super.”

Kekuatan super dan kekuatan laten.

Kedengarannya lucu, tapi faktanya, ada perbedaan jelas antara keduanya.

Secara ilmiah, kekuatan super diperoleh secara genetik melalui penyerapan aether.

Sedangkan kekuatan laten, sampai sekarang, hampir tidak ada yang benar-benar memahaminya selain fakta bahwa itu muncul secara alami.

Karena 99,99% hunter di dunia adalah superhuman, nyaris tidak ada penelitian tentang “kekuatan laten.”

Karenanya, dengan ilmu pedang dan magicnya yang merupakan kekuatan laten, Seodam ingin menjadikannya sesuatu yang bisa digunakan bahkan oleh orang yang tidak punya kekuatan super.

‘Untuk itu… aku harus berusaha lebih keras.’

Selama ini dia hanya bisa menggunakan magic tingkat D berkat bantuan magic para spirit.

Meskipun begitu, dia tidak berniat memperlihatkan kemampuan magicnya.

Untuk terlihat menonjol di tengah A-Rank dan S-Rank superhuman yang berkumpul di sini, dia harus bertarung mempertaruhkan nyawanya.

Karena itu, untuk pertama kalinya dia berbicara kepada 49 rekan satu tim yang menunggunya.

“Semuanya.”

“…!”

49 pasang mata langsung menoleh.

“Aku berniat bertarung di garis depan.”

“…Apa?”

Komandan punya kewajiban untuk memimpin pertempuran.

“Hanya karena aku F-Rank, bukan berarti aku berniat lari dari tugas itu.”

Sebaliknya, ini adalah kesempatan.

Kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak kontribusi dibandingkan orang lain.

“Aku tahu kalau cuma ngomong itu nggak berarti apa-apa. Karena itu, aku akan membuktikannya langsung di depan kalian semua.”

Begitu selesai bicara, dia berbalik.

Di hadapannya terbentang Great Rift, robekan raksasa berwarna merah setinggi 15 lantai, memanjang dari tanah hingga menyentuh langit.

Saat satu per satu tim masuk, Seodam pun melangkah maju.

Anggota Tim 7 saling menatap ragu, tapi Lee Junseok dan Ahn Heejung tidak punya pilihan selain mengikuti Seodam yang otomatis membuat seluruh tim ikut masuk.

Dia adalah komandan dan berniat bertempur di garis depan, jadi apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Setelah memastikan seluruh tim berada di belakangnya, Seodam memasuki Great Rift.

Whiiiiing!!

“…!”

Karena badai kasar yang langsung menerpa, dia sedikit memejamkan mata lalu kembali membukanya.

Seluruh dunia berubah menjadi merah, penuh tebing merah terbalik yang menjulang.

Dan seperti lelucon, sesuatu yang besar dan bergelombang bangkit dari tanah merah itu.

[Skill How To Run Like The Wind (A) telah aktif.]

Badai itu memang kuat, tapi tidak sampai mampu menggoyahkan tubuhnya.

Dia tetap bisa bergerak leluasa.

‘Syukurlah, aku nggak sampai terbang.’

Saat dia menatap sekeliling Rift, Clien berbicara.

< Dunia ini adalah bagian dari “Fallen Red Giant’s Honorable King.” >

‘Fallen… apa?’

< Artinya dunia yang sudah runtuh. >

‘Seperti yang sebelumnya?’

< Benar. >

Dilihat sekilas, tempat ini tampak seperti dunia yang pernah runtuh.

< Ini adalah Red Stormy Cliff, tempat para Giant menjalani ujian mereka sebelum dunia ini hancur. >

‘Oh. Dari mana kamu tahu?’

< Karena Protagonist Hunter sekarang sudah level 3. Bahkan dunia yang sudah runtuh pun bisa kita rasakan “alur ceritanya.” >

‘Oh? Kalau begitu…’

Seodam melihat dua belas ngarai raksasa berwarna merah.

Masing-masing ngarai sebesar bukit, satu untuk tiap tim.

‘…Kamu tahu apa yang akan terjadi di sini?’

< Aku tidak tahu semuanya, hanya sedikit-sedikit. >

Mendengar itu, Seodam menggenggam tinjunya.

Mengetahui dan bersiap untuk tantangan yang akan datang, dia paham betul seberapa besar hal itu meningkatkan peluang bertahan.

Dengan ekspresi bersemangat, dia menoleh ke anggota tim.

“Baik, mulai sekarang kita, eh?”

Baru sekarang Seodam benar-benar memperhatikan keadaan rekan-rekannya.

Semua orang berjongkok, memeluk tubuh sendiri, terlihat sangat menyedihkan.

“…Kenapa kalian begini?”

tanya Seodam.

Lee Junseok, yang kondisinya sedikit lebih baik, balik bertanya dengan heran.

“Hunter Yoo Seodam… apa Anda tidak terkena efek badai ini?”

Baru saat itu Seodam benar-benar melihat sekeliling.

Kali ini dia memperhatikan dengan detail.

Ternyata bukan hanya Tim 7, semua 12 tim terseret badai dan tidak bisa bergerak.

‘Hah? Gila.’

Karena skill-nya membuatnya menyatu dengan angin, dia tidak menyadarinya sama sekali.

Badai ini ternyata adalah salah satu rintangan pertama dalam Great Rift ini.