Kumpulan novel korea

 Penerjemah: Idran

[Ash (EX) telah berganti pekerjaan menjadi 'Novice Commander'!]

Sebuah kemeriahan meriah menimpali, menandai peralihan ku ke pekerjaan baru.

Kemudian.

[Debuff 50 persen diterapkan pada tingkat pertumbuhan stat Anda.]

[Debuff 50 persen diterapkan pada kemahiran perlengkapan anda.]

...?

Tunggu, apa?

"Ap, apa?!"

Aku menatap, berkedip, pada pesan-pesan yang berurutan. Apa yang dikatakannya lagi?

"Apa kau benar-benar serius?"

Aku memeriksa ulang, dan itu bukan lelucon. Memang ada debuff pertumbuhan yang ditampilkan di jendela statistik ku.

"omong kosong!"

Apa-apaan ini! D*ncok! Pekerjaan macam apa yang datang dengan debuff seperti itu?! Membuat jebakan seperti ini, sutradara bajingan Aider itu siap melakukannya...

[Anda telah memperoleh Trait 'Attack Totem'.]

[Anda telah memperoleh Trait 'Defense Totem'.]

[Anda telah memperoleh Trait 'Super Buffer'.]

[Anda telah memperoleh Trait 'Main Order'.]

[Sistem 'Sinergi Party' sekarang tersedia.]

Aku membeku, tepat saat aku hendak mengambil senjata dan memburu Aider.

Pesan tentang memperoleh Trait baru dan sistem berkedip di depan mata ku.

Attack Totem?

Defense Totem?

Super Buffer? Main order? Sinergi Party?

Apa ini? aku membuka jendela trait.

[Attack Totem Lv.1]

- Cukup dengan berada di medan perang, Anda meningkatkan moral sekutu Anda, memberikan bonus 5 persen untuk kekuatan serangan semua sekutu.

[Defense Totem Lv.1]

- Cukup dengan berada di medan perang, Anda meningkatkan moral sekutu Anda, memberikan bonus 5 persen untuk kekuatan pertahanan semua sekutu.

“...”

Jadi, ini adalah Trait totem literal. Kehadiran ku di medan perang memberikan bonus serangan dan pertahanan kepada sekutu ku.

Lebih-lebih lagi...

[Super Buffer]

- Meningkatkan semua buff yang diberikan oleh karakter komandan sebanyak satu level.

Ini sejauh meningkatkan satu level.

'Bukankah ini permata?'

Tidak, itu bukan hanya permata. Jika buff ini diterapkan ke semua sekutu, itu OP.

Hanya dengan memiliki Trait satu karakter, aku dapat menawarkan peningkatan serangan dan pertahanan massal kepada ribuan sekutu.

'Jadi itu sebabnya ada debuff pribadi.'

Buff itu sendiri OP. Jika unit komandan buffing juga bisa tumbuh, itu akan Jadi OP. Oleh karena itu, debuff untuk tingkat pertumbuhan.

Mempertimbangkan ini, itu tidak buruk. Tidak, secara objektif, itu cukup bagus.

'Satu-satunya masalah kecil adalah, aku hanya bisa melengkapi hingga tiga Trait.'

Ketiga Trait ini berguna, tetapi jika aku melengkapi ketiganya, aku tidak dapat menggunakan trait lainnya.

aku kemudian melihat Trait lain yang baru saja aku peroleh.

[Main Order Lv.1]

- Kemampuan untuk memberikan perintah secara akurat di medan perang. Ini memungkinkan Anda untuk mengontrol bawahan Anda dengan lebih akurat, seolah-olah mereka adalah anggota tubuh Anda sendiri.

Ini adalah Trait yang terkait dengan kontrol pasukan.

Dalam game, itu adalah tugas sederhana untuk mengontrol ratusan atau ribuan pasukan, tetapi ini adalah kenyataan. Sulit untuk mengarahkan medan perang sesuai dengan rencanaku.

Trait ini tampaknya menyederhanakan itu.

'Dan kemudian ada [Making Map].'

Jadi total ada lima Trait.

Dengan cooldown 24 jam untuk mengubah trait, sepertinya aku harus beradaptasi dengan cepat, menyesuaikan trait sesuai dengan keadaan medan perang.

'Yah, itu harus mencakup sifat-sifatnya.'

Aku mengetahui bahwa sistem 'Sinergi Party' juga telah dibuka. Ini baru bagi ku.

[Sinergi Party]

- Manfaat unik dari kelas Commander.

- Memberikan peningkatan statistik ke grup tergantung pada kombinasi pekerjaan anggota grup. Mendorong mencoba berbagai kombinasi.

Dorongan berdasarkan peran anggota party?

aku mengakses daftar sinergi dan melihat baris teratas.

[Daftar Sinergi Party]

- Sinergi Knight: Peningkatan pertahanan fisik berdasarkan jumlah karakter Ksatria dalam grup

> (Knight2) Dual Knights: Pertahanan fisik semua anggota party meningkat sebesar 20 persen.

> (Knight4) Pasukan Besi: Pertahanan fisik semua anggota party meningkat sebesar 50 persen.

> (Knight5) Unbreakable: Pertahanan fisik semua anggota party meningkat sebesar 90 persen.

(TL Note: Sepertinya mereka memutuskan untuk menambahkan Auto-Battler ke dalam campuran juga, lol.)

"Hmm."

Jadi, itu memberikan statistik tambahan tergantung pada banyaknya party.

Seiring berjalannya permainan, jumlah hero yang direkrut dan party yang dibentuk akan berlipat ganda.

Setiap pihak akan mendapat manfaat dari bonus sinergi sesuai dengan campuran mereka.

"Itu pintar ..."

Sistem ini merupakan keuntungan eksklusif dari kelas Commander.

Sebagai mantan pemain yang sekarang terlibat langsung di medan perang, aku tidak bisa membayangkan peran yang lebih pas.

aku dengan hormat meletakkan kembali gada yang telah aku ambil untuk mengirim Aider ke perapian. Maafkan aku~

***

aku telah memikirkan banyak taktik untuk menyelesaikan tahap pertama ini, tetapi pada akhirnya, satu strategi menonjol.

Ortodoksi.

Ada banyak rencana, tetapi aku belum diperlengkapi untuk menggunakannya, dan waktu terbatas. Tampaknya paling baik menggunakan waktu yang tersisa untuk memperkuat pertahanan kita dengan tulus.

Di bawah keputusan ini, aku merekrut tukang kayu, tukang batu, Blacksmith, dan alkemis untuk memperkuat garis pertahanan kami.

"... Tapi, aku sudah membuat draf untuk sementara waktu sekarang."

Aku berkeringat dingin saat aku menatap keempat orang yang berdiri di depanku.

Tukang kayu utama, kepala tukang batu, kepala blacksmith dan alkemis utama.

Empat lelaki tua berwajah tegas, diikat dengan tali dan diseret ke depanku.

"Ini bukan penculikan, ini wajib militer!"

"Yah, tidak satupun dari mereka yang mematuhi draf pemberitahuan, jadi..."

Aider menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Dengan terburu-buru, aku hanya berhasil membawa pemimpin guild.”

Saat Aider dengan sopan mengklarifikasi upaya 'perekrutannya', para pemimpin guild yang tidak puas, seolah menunggu saat ini, mengungkapkan ketidakpuasan mereka.

"Apa-apaan ini!"

"Bahkan jika Anda bangsawan, ada protokol!"

“Kami sedang memproses Magic Stone, bagaimana kami bisa melakukannya jika anda menyeret kami ke sini! Jika ada kerugian dalam operasi kami, maukah Anda bertanggung jawab?!”

Lihatlah mereka, semua geram, berteriak dengan urat-urat Menonjol di wajah mereka.

Ketika aku melihat mereka, aku tidak bisa menahan perasaan menyesal ketika aku menawarkan permintaan maaf yang lembut.

"Apa kalian ingin mati?"

"..."

"Siapa yang berteriak tentang protokol? Hah? Kalian pikir aku akan diem aja?"

Keempat pemimpin Guild langsung menutup mulut mereka. aku terus memberi mereka earful hangat.

"Ketika aku, pangeran negara ini dan penguasa kota ini, memanggil kalian, oke? Terlepas dari pekerjaan kalian atau omong kosong apa pun yang kalian lakukan, kalian harus berebut ke sini, mengerti? Dan kemudian kalian berani duduk di sana , memelototiku? Melukai harga diriku? Apa kalian ingin mati?"

"Tidak, yah, itu ..."

"Maaf, sa, saya minta maaf ..."

"Ini interaksi pertama kita dengan raja kerajaan, jadi..."

Para pemimpin guild langsung sadar dan mengalihkan pandangan mereka.

Di saat-saat seperti ini, aku merasa berterima kasih kepada Ash. Reputasi nasionalnya sebagai orang gila membuat ku dengan bebas menikmati kejenakaan seperti itu.

"Berdiri."

Dengan raunganku, para pemimpin guild segera meluruskan postur tubuh mereka. Keringat dingin bercucuran di wajah para tetua.

aku pikir aku telah menyuntikkan rasa takut yang cukup. Waktu untuk bersantai.

"Ya, aku mengerti kalian sibuk. Setelah sekian lama, kalian pasti mendapatkan beberapa magic stone berkualitas tinggi. Kalian mungkin sibuk memproses dan mengemasnya."

"Itu, itu benar."

"Tapi siapa yang mendapatkan magic stone itu?"

Aku menunjuk diriku sendiri dengan ibu jariku.

"Dan siapa yang akan terus membawa mereka di masa depan?"

"..."

"Sekutumu yang paling penting! Dan sekutu itu tidak lain adalah! Siapa?!"

"A-nda, Yang Mulia ..."

"Tepat. Untuk saat ini, ingat ini."

Aku menghapus senyum dari wajahku.

"Mari kita to the poin. Legiun Monster sedang berbaris menuju kita."

"...?!"

"Mereka akan mencapai kota ini dalam tiga hari."

Para pemimpin guild yang terkejut saling bertukar pandang.

"Tapi, monster-monster itu tidak aktif selama beberapa tahun terakhir..."

"Bahkan jika mereka muncul, mereka kebanyakan ditahan sebelum mencapai Crossroad, kan?"

"Situasinya telah berubah. Apa kalian tidak mendengar tentang pangkalan perbatasan yang dihancurkan?"

Aku mendecakkan lidahku dan menggelengkan kepalaku.

"Para monster jahat mulai bertindak agresif lagi. Ini juga bukan serangan skala kecil. Kita membicarakan ribuan. Dan ini bukanlah akhir, serangan gencar mereka akan terus berlanjut."

"...!"

"Dan kita... sejujurnya, kita kurang tenaga."

Aku melipat tanganku dan menatap tajam ke arah para pemimpin guild.

"Kami membutuhkan bantuan. Kami membutuhkan bantuan dari setiap produsen di kota ini."

"Tapi meskipun anda mengatakan itu... apa yang bisa kami lakukan?"

"aku mencari bantuan kalian dalam pembuatan perlengkapan militer. Tentu saja! aku tidak meminta kalian untuk bekerja dengan gratis. aku akan membayar harga yang wajar."

Aku terkekeh dan menjentikkan jariku.

"Lonjakan aktivitas monster ini adalah krisis, tapi ini juga peluang, bukan begitu?"

Selama sekitar satu dekade terakhir, dengan monster dalam jeda, penambangan magic stone secara alami menyusut.

Beberapa masalah muncul di industri pengolahan magic stone

Tetapi jika jumlah monster melonjak lagi?

Ledakan produksi magic stone

Dan kapan produksi magic stone tumbuh subur?

Kekayaan mengalir masuk!

"Ayo buat kesepakatan."

Aku bertepuk tangan.

"Aku akan memberi kalian sebagian dari magic stone yang diambil kembali oleh militer dengan biaya. Mungkin sekitar 20%? Kita bisa menegosiasikan persentase pastinya nanti."

Mata guild master membelalak kaget.

"Eh?!"

"Lord, apa Anda serius ?!"

"Tentu saja. Akses langsung ke magic Stone kedengarannya bagus, bukan?"

Sampai saat ini, militer telah mengumpulkan magic stone dan menjualnya ke pedagang, yang kemudian menugaskan pekerja produksi untuk mengolahnya.

Tetapi mengapa kita harus tetap menggunakan metode lama itu?

"Mengapa kita harus mengisi kantong perantara? Ayo berdagang secara langsung."

Tidak perlu bagi kami untuk membagi keuntungan.

Rencana jangka panjang ku adalah mengendalikan semua produksi di dalam kota, termasuk distribusi magic stone

aku bermaksud untuk menguasai tidak hanya produksi magic stone, tetapi juga pemrosesan, distribusi, dan penjualannya.

"Namun, mulai sekarang, kalian harus memprioritaskan produksi perlengkapan militer ketika aku menginstruksikan kalian. Tentu saja, aku akan membayar kalian dengan adil untuk pekerjaan kalian."

Aku memiringkan daguku ke arah guild master, yang dengan gugup menelan ludah mereka.

"Bagaimana menurut kalian? Tawaran yang bagus, bukan?"

Pada akhirnya, aku menggunakan uang dan kekuasaan untuk menarik mereka masuk.

Bukankah itu inti dari aturan emas?

"Kami ikut!"

"Kami bisa mencobanya!"

"Kapan kami mulai dan apa yang perlu kami lakukan ?!"

Nah, apa yang bisa kalian lakukan? Tidak ada di dunia ini yang persuasif seperti uang.

***

Setelah menyelesaikan pertemuan dengan guild master dari sektor produksi, aku menuju ke pintu masuk mansion, tempat para heroku berkumpul.

Lucas. Damian. Lilly.

Dan perwakilan party baru, Jupiter.

Lucas, Damian, dan Lilly sudah pernah bertemu, jadi mereka saling menyapa dengan nyaman.

Tapi Jupiter, karena aura uniknya yang tidak menyenangkan, berdiri agak canggung di samping.

Tentu saja, Jupiter, bukan tipe yang akan diganggu oleh hal-hal seperti itu, menghisap cerutunya sambil menyipitkan mata ke arah anggota party lainnya.

Wanita tua ini, tatapannya mengingatkan ku pada seorang nenek yang memandangi cucu-cucunya yang menggemaskan.

'pada akhirnya mereka akan rukun.'

Aku tidak khawatir tentang itu dan mulai memberi pengarahan kepada anggota party.

"Aku yakin Lucas telah memberi kalian ikhtisar dasar tentang situasi ini."

Aku mengangguk, melirik masing-masing dari empat orang yang semuanya menatapku.

"Legiun monster, khususnya, seribu Living armor, berbaris menuju kota ini. Perkiraan waktu kedatangan mereka sekitar tiga hari dari sekarang."

Hmm.

Mereka semua secara bersamaan memasang ekspresi 'kita dalam masalah besar!'. Tontonan yang cukup menghibur.

 Penerjemah: Idran

Lucas mulai berbicara dengan hati-hati.

"SAYA..."

Aku berada di pin dan jarum. Beberapa rencana darurat muncul di benak ku, mempertimbangkan bagaimana membenarkan tindakan ku kepada Lucas dengan cara yang akan memastikan kesetiaannya yang berkelanjutan.

Namun.

"Saya hanya mengikuti perintah anda. Saya tidak ragu."

Itu adalah kata-kata Lucas.

"Saya adalah pedang dan tameng anda. Saya hanya menyerang dan melindungi sesuai arahan anda."

“...”

Aku kehilangan kata-kata.

Dia pasti keberatan. Namun, dia memercayai ku lebih dari keraguannya, Lucas telah menjelaskannya dengan sangat jelas.

aku agak tersentuh. Sialan, Lucas, dasar bodoh yang setia. aku akan pastikan kau mendapatkan bonus yang mantap nanti.

"Bagus untukmu, Lucas!"

Aku menunjuk ke arah pintu masuk gate dan berteriak dengan semangat.

"Apa kamu siap untuk melangkah ke rahang neraka?"

Lucas dengan sungguh-sungguh mengangguk dengan ekspresi tegas.

"Jika itu ada di sisi anda, saya akan dengan senang hati melakukan perjalanan ke neraka yang paling dalam."

Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi kita sudah melewati neraka bersama, Lucas.

Dan kita siap untuk melakukannya sekali lagi.

Aku tidak menyuarakan pemikiran ini dengan keras, sebaliknya, aku menepuk pundak Lucas dengan lembut. Lucas menanggapi dengan senyum tipis.

Sesaat kemudian, kami kurang lebih siap. Awalnya, kami hanya akan melakukan pengintaian ringan, oleh karena itu persiapannya minimal.

Aku berdiri di depan gate. Selanjutnya, jendela sistem muncul di hadapanku.

[Gate Teleportasi]

- Silakan pilih tujuan.

> Dermaga Tepi Danau

> (Area yang belum dibuka)

> (Area yang belum dibuka)

> ...

Saat ini, gate tersebut hanya dapat membawa kami ke satu lokasi - 'Dermaga Tepi Danau'.

Saat kami melintasi dan membersihkan dungeon, jumlah lokasi yang dapat diakses akan semakin meningkat. aku memilih Dermaga Tepi Danau dan mengaktifkan gate.

Saat portal magic mulai berputar, Lucas memposisikan dirinya di pintu masuk gate terlebih dahulu.

"Saya akan maju lebih dulu, Yang Mulia. Jika ada musuh, saya akan menangani mereka."

"Tidak perlu khawatir, gatenya aman."

"Meski begitu, skenario 'bagaimana jika' ada. Jadi, saya akan menjadi yang pertama masuk."

Dengan kata-kata itu, dia melompat ke gate. Mode pengabdian yang patut dicontoh.

"Hoo."

Aku menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melemparkan diriku ke gate mengikuti petunjuknya.

Woong-!

Bidang penglihatan ku berputar, dan aku diselimuti oleh sensasi melayang di udara.

Tak lama kemudian, dunia jatuh ke dalam kegelapan pekat.

***

[Sedang memuat...]

[Tip- Hero dapat meningkatkan kekuatan mereka dengan melengkapi peralatan. Peralatan dapat diperoleh di dungeon atau dibuat di Blacksmith.] (TL Note: Lol)

Ya Tuhan, berhentilah menyodorkan tips ini padaku secara tiba-tiba! Berhentilah mencoba berpura-pura sebagai game yang ramah pengguna sekarang!

***

-Flash!

Dengan semburan cahaya yang menyilaukan, penjelajahan gate diakhiri.

Saat aku muncul dari gate, sebuah danau dengan permukaan safir berkilauan di bawah sinar matahari terbentang di depan ku.

"Kita sudah sampai."

Aku merasa sedikit mual, tapi aku menahanya.

Aku menenangkan diri dan mengamati sekeliling. Kami berada di sebelah dermaga tua di tepi danau. Danau yang bergelombang lembut terbentang tepat di depan mataku.

Black Lake adalah tempat kelahiran monster, sumber mimpi buruk yang mengerikan.

Itu adalah dungeon yang menghalangi ujung selatan dunia.

"..."

Danau Sacaman bergerak dengan malas, memancarkan udara yang tidak menyenangkan seperti jurang yang menganga.

Hampir terhipnotis, aku mendapati diri ku menatap tajam ke danau.

"Yang Mulia!"

Urgensi dalam suara Lucas membuat ku keluar dari lamunanku.

Terkejut, aku menoleh ke arahnya. Di ujung dermaga, aku melihat punggung Lucas.

"Ada apa, apa yang terjadi?"

"Di sana, lihat di sana...!"

Dengan wajah pucat karena teror, Lucas menunjuk ke arah danau. Aku mengikuti pandangannya.

Dan mataku terbelalak kaget.

-Sshhhhhhhhh...!

Permukaan Danau Sacaman yang tenang bergolak dan bergejolak,

-Baam! Baam! Baam!

Bentuk-bentuk mengerikan mulai menyembur keluar dari danau yang berbuih, menghentakkan kaki mereka di dermaga.

-Squeak! Clang!

Mereka usang, armor berlubang.

Berbekal senjata berkarat dengan rona coklat kemerahan, monster armor ini merangkak keluar dari danau, mengeluarkan suara logam yang meresahkan.

Cahaya spektral berkedip-kedip dari dalam helm mereka yang kosong.

Legiun sosok spektral berselubung armor.

Aku mengatupkan rahangku dan mendesis,

"Living Armor legion...!"

Kenapa harus makhluk-makhluk bodoh ini!

Desain panggung "Protect the Empire" menggabungkan unsur keacakan.

Musuh di tahap awal dipilih secara acak dari kumpulan legiun monster level rendah.

Namun, mereka selalu berada dalam kisaran level rendah. Artinya, tidak ada lonjakan kesulitan yang absurd seperti Stage tutorial.

... Kecuali satu contoh, yaitu.

'Sialan, kenapa harus...!'

Aku menggertakkan gigiku.

'Kenapa harus Living Armor!'

Goblin bisa diatur, Mermaid juga, sial, aku bahkan akan memilih wyvern.

Dari semua kemungkinan musuh level rendah, kami harus berpapasan dengan Living Armor.

Dengan paksa menenangkan diri, aku membuka jendela informasi panggung. Berkat perjumpaan kami dengan musuh, detail mereka ditampilkan secara akurat.

[Info Musuh - Stage 1]

- Lv.? ??? : 1

- Lv.5 Pasukan Assault Living Armor: 1052

'???' disebutkan di atas pasti monster bos.

Living Armor yang tersisa berjumlah lebih dari seribu. Lapisan peraknya adalah level mereka yang relatif rendah.

-Boom!Boom!Boom!

Pemandangan ribuan monster armor yang muncul dari perairan menjijikkan sekaligus mengerikan.

Monster yang berkumpul di pantai utara tidak membuang waktu dan mulai berbaris ke utara, menuju Crossroad.

"Makhluk-makhluk ini... adalah monster yang harus kita hentikan kali ini."

"..."

"Yang Mulia?"

Lucas menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir saat menyadari keadaanku yang membeku.

"Apa anda baik-baik saja? anda terlihat pucat. Apa anda merasa tidak enak badan atau..."

"...Lucas."

Percakapan ini... Terasa sangat familiar dari tutorialnya.

aku tidak punya pilihan lain. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Aku bertatapan dengan Lucas, kata-kataku sarat dengan keseriusan dan penerimaan yang suram.

"Sial, kita kacau lagi."

***

Saat membenamkan diri dalam <Protect the Empire>, aku telah mereset game sebanyak 741 kali.

Jika kemenangan tampaknya tidak dapat dicapai, aku tidak punya pilihan selain memulai dari awal.

Alasan setiap reset bervariasi. Kadang-kadang itu adalah insiden dalam game seperti kematian Lucas, atau pemusnahan party tingkat pertama ku.

Di lain waktu itu adalah masalah manajemen seperti salah menangani keuangan kota, kehilangan fasilitas tempat ku menginvestasikan semua sumber daya ku, atau gagal mendapatkan hero tingkat tinggi karena nasib buruk.

Namun demikian, dalam sebagian besar skenario, aku bertekad untuk bertahan sampai akhir yang pahit.

Kekalahan juga membawa pelajaran berharga untuk diterapkan di pertandingan selanjutnya.

Tapi, ada satu pengecualian. Dalam hal ini, aku langsung menekan tombol reset tanpa pikir panjang.

Saat itulah monster Stage 1 ternyata adalah Legiun Living Armor.

Dalam situasi seperti itu, terlepas dari upaya ku, aku akan menghadapi permainan berakhir, atau bahkan jika aku berhasil menyelesaikannya, kerusakan yang ditimbulkan akan sangat dahsyat sehingga pengaturan ulang akhirnya tidak dapat dihindari.

Setelah sepuluh upaya sia-sia untuk mengatasi rintangan ini, aku hanya memilih untuk mengatur ulang game segera setelah aku melihat Living Armors.

'Di Stage 1, monster yang paling menjengkelkan untuk dihadapi adalah iblis armor ini.'

aku memijat pelipis ku dengan ujung jari, mencoba meredakan sakit kepala yang kurasakan.

Living Armor adalah makhluk yang seluruhnya terbuat dari baju besi. Entitas sebenarnya di dalam adalah hantu.

Dengan kata lain, mereka memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan fisik.

Sebagian besar prajurit yang mempertahankan benteng hanyalah manusia biasa.

Mereka tidak memiliki kemampuan seperti Lucas, yang bisa merobek inti monster, atau Lilly dan Jupiter, yang bisa menggunakan Magic. Persenjataan mereka terbatas pada pedang dan tombak sederhana.

Sekarang, bayangkan seribu hantu, dibalut baju besi yang kokoh, melancarkan serangan?

Tidak seperti monster lain yang bisa ditebas dengan tembakan meriam atau tusukan tombak, ini berbeda.

Armor mereka tidak hanya kuat, tetapi bentuk spektral mereka juga tidak mudah rusak.

Dalam tabrakan langsung, pihak kami ditakdirkan untuk menderita kerugian besar.

Pasang surut di tengah permainan, ketika karakter dan party kami tumbuh lebih kuat dan mendapatkan berbagai peralatan pertahanan, sehingga lebih mudah untuk melawan mereka.

Tapi saat ini, di Stage 1, semua rintangan melawan kami.

'Sialan, monster apa pun selain Living Armors pasti bisa ditahan!'

Pada titik ini, sepertinya ada kekuatan jahat yang sengaja ikut campur dalam permainan ...

Flash!

Setelah pengintaian selesai, Lucas dan aku segera kembali ke Crossroads melalui gate. aku menarik informasi panggung lagi.

[Stage 1]

- Waktu sampai mulai: 2 hari 23 jam

Kami memiliki jendela tiga hari sampai pertunjukan dimulai.

Dalam tiga hari, monster-monster itu akan menyerbu tempat ini. Jam terus berdetak, tapi kami masih punya waktu untuk bersiap.

Satu-satunya pilihan adalah menghabiskan setiap tindakan yang memungkinkan.

"Aider!"

Saat aku menyerbu ke dalam mansion dan berteriak, Aider bergegas mendekat, menyesuaikan kacamatanya.

"Anda memanggil, Lord?"

"Bagaimana nasib militer kota?"

"Total personel saat ini yang tersedia untuk layanan garis depan di Crossroads kira-kira lima ratus dua puluh enam, my lord!"

Selama beberapa tahun terakhir, karena invasi monster semakin jarang, pasukan tetap benteng telah dikurangi menjadi sekitar tiga ribu.

Sebagian besar dari jumlah ini hilang pada Stage tutorial.

Meskipun mereka telah berhasil memperkuat barisan dengan sekitar seratus tentara bayaran, kekuatan militer mereka masih sangat tidak memadai.

'Sialan, Ash, idiot bodoh!'

Aku mengutuk lagi pada pangeran nekat yang telah meminjamkanku tubuhnya. Sialan!

Seandainya ada legiun monster lain, pasukan kami saat ini sudah cukup untuk mencemooh bahaya, tetapi melawan Legiun Living Armor, kami sangat tidak siap.

"Bagaimana kemungkinan untuk penguatan pasukan lebih lanjut?"

"Semua tentara bayaran yang datang ke kota sudah dipekerjakan. Kita akan mempekerjakan lebih banyak saat mereka tiba, tapi..."

"Jadi, maksudmu tidak ada tempat lain untuk merekrut lebih banyak?"

"Di dalam kota ini, ya."

"Kalau begitu kirim utusan ke kota-kota terdekat untuk meminta pasukan! Katakan pada mereka aku akan membayar dua kali lipat gaji mingguan biasa!"

Pastinya, Crossroad adalah benteng tersendiri yang ditempatkan di ujung paling selatan dunia.

Bepergian ke kota terdekat akan memakan waktu berhari-hari, tetapi lebih baik mencoba daripada tidak.

"Juga, kirim utusan ke Istana Kekaisaran. Beri tahu mereka bahwa monster sudah mulai bergerak dan minta bala bantuan semaksimal mungkin."

Aider, yang dengan rajin mencatat instruksiku, berhenti dan tersenyum tipis padaku.

"Apa Anda yakin tentang ini, My Lord?"

Meminta dukungan dari markas besar kekaisaran adalah pendahulu untuk 'event' penting di pertengahan pertandingan.

Itu sebabnya aku menahan keinginan untuk mencari bantuan. Tapi apa yang bisa aku lakukan? Kelangsungan hidup adalah yang terpenting!

"Silakan, tidak apa-apa!"

"Dimengerti!"

"Dan kumpulkan semua tukang kayu, tukang batu, Blacksmith, dan alkemis di kota. Tidak, jangan hanya mengumpulkan, menyusunnya."

Crossroad adalah area penambangan Magic Stone terbesar di dunia.

Ada banyak pengrajin yang mengerjakan pengolahan Magic Stone ini. aku berencana untuk menggunakannya juga.

"Tapi jika kita melakukannya, jalur pemrosesan Magic Stone akan berhenti..."

"Kita berada di ambang bencana, dan kau khawatir tentang pemrosesan Magic stone? Hentikan semuanya dan bawa semua orang ke sini!"

"Dimengerti. Saya akan segera menyusunnya."

Setelah mengeluarkan beberapa pesanan kecil, aku memberikan instruksi terakhir saya.

"Dan, panggil semua anggota party."

"Kita memiliki total 9 hero yang dapat membentuk party. Bagaimana Anda ingin mengaturnya?"

"..."

aku membuka jendela sistem.

aku mengelompokkan para hero yang baru direkrut, termasuk Jupiter, ke dalam satu party.

Sisanya - Lucas, Damian, Lilly, dan aku - ditugaskan ke party utama.

"Party akan diatur seperti ini. Beri tahu mereka saat kamu memanggil."

"Lilly dalam kondisi yang agak sulit untuk bergerak."

"Ini bukan waktunya untuk mempertimbangkan itu."

Aku merasakan sedikit penyesalan pada Lilly, yang duduk di kursi roda dan hampir pensiun. Tapi kami tidak bisa membiarkan Mage kelas-R dikesampingkan pada titik kritis ini.

"Tidak ada waktu. Laksanakan perintah sekarang!"

"Mengerti~!"

Aider bergegas keluar dari mansion.

Setelah menginstruksikan Lucas untuk mempersiapkan anggota party untuk pertempuran saat mereka tiba, aku kembali ke kamarku di mansion.

Bertengger di tepi tempat tidur, aku mengangkat jendela sistem di udara di depan ku.

aku telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk bingung dan memikirkannya, tapi... sepertinya kemewahan waktu tidak lagi ada di pihak ku.

'Pemilihan pekerjaan.'

Dari daftar pekerjaan potensial, jari ku melayang di atas opsi terakhir.

'Commander.'

Tingkat kesulitan dari game ini sama sekali tidak biasa.

Dari Queen Spider di tutorial hingga Living Armor Legion yang muncul sebelum waktunya, bisa dibilang tipe monster paling menakutkan di Stage awal game.

Semakin sulit gamenya, semakin penting untuk memperkenalkan variabel.

Jadi, aku membuat keputusan untuk melempar dadu. aku bermaksud memperkenalkan variabel menggunakan pekerjaan tersembunyi yang kurang dikenal.

['Novice Commander' akan menjadi pilihan pekerjaan anda. Apa anda yakin?]

- Ya Tidak

'Ya, sialan.'

Tangan ku gemetar saat aku dengan hati-hati memilih 'Ya.'

[Ash (EX) telah berganti pekerjaan menjadi 'Novice Commander'!]

Jingle yang menandakan perubahan pekerjaan ku menimpali.

Kemudian...

"Ap, apa yang terjadi ?!"

Mata ku melotot pada pesan sistem berikut.

Apa-apaan ini?!

 Penerjemah: Idran

"Mulai hari ini, kalian akan mati di garis depan!"

Aku menyatakannya tanpa ada usaha untuk menutup-nutupi kebenaran.

"Setiap minggu, kuburan baru akan muncul di kuburan ini, diiringi lagu paduan suara yang sedih."

Terlepas dari upaya ku untuk membatasi kerugian, nyawa akan hilang. Tidak akan pernah ada medan perang yang kosong dari korban.

Tetapi...

"Jangan salah, kematian kalian lebih mahal daripada bertahan hidup!"

Biaya yang terlibat dalam pemakaman ini dan kompensasi untuk almarhum sangat besar.

Hampir setengah dari pendapatan penjualan Magic Stone Harus dialokasikan untuk anggaran kompensasi ini.

Aku juga telah merencanakan untuk menaikkan gaji semua prajurit dan tentara bayaran, tapi itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan biaya pemakaman.

Ya, kematian seharusnya tidak menjadi hal yang lumrah atau murah. Itu harus berharga dan mahal, bukan takdir yang mudah ditemui oleh siapa pun.

"Jadi, aku akan berusaha untuk membuat kalian tetap hidup. Aku akan pergi sejauh mungkin untuk menyelamatkan kalian dan mendorong kalian kembali ke medan perang."

Untuk kebutuhan finansialku sebagai seorang bangsawan, dan untuk kebaikan prajurit itu sendiri.

Mereka tidak boleh mati.

Mereka harus hidup.

Bertahan hidup adalah perintahnya.

"Jadi, jangan menyerah pada kematian dengan mudah."

Aku melirik Jupiter dan tentara bayaran. Jupiter membalas tatapanku dengan mata tunggalnya, bibirnya tertutup rapat.

"Hiduplah dan dapatkan upah kalian dariku. Jangan mati dan buat aku menanggung biaya pemakaman."

Itu menandai akhir dari pidatoku.

Saat aku turun dari podium, Lucas memberi isyarat ke artileri.

-Baam!

Suara itu bergema...

Di atas langit malam yang berwarna merah tua, penghormatan kepada jiwa-jiwa pemberani bergema.

Bagaimana warga menafsirkan pidato ku?

Permintaan maaf dari komandan yang tidak kompeten? Kegilaan yang digerakkan oleh uang dari seorang Lord gila?

Either way, itu bukan urusan ku.

aku akan menunjukkannya melalui hasil. Di garis depan yang dipenuhi binatang buas ini, aku lebih mampu daripada siapa pun.

"Sekarang, akankah kita..."

Sambil menyeringai, aku memutar pergelangan tanganku.

"Mencoba untuk menyelesaikan Stage 1?"

***

Keesokan harinya, Jupiter dan tentara bayaran jatuh di bawah komando ku.

"Selamat! Kalian punya rekan baru yang mengesankan!"

Aider menerobos masuk, memegang setumpuk profil untuk tentara bayaran baru. Benar-benar raket.

Ini adalah kantor Lord.

aku dibanjiri pekerjaan. aku harus menangani tugas administrasi kota, bahkan di dalam game...

'Mengapa ada begitu banyak pekerjaan segera setelah aku menjabat? Apa yang Lord sebelumnya lakukan?'

Aku menangani dokumen sambil menggerutu. Lagi pula, perencanaan untuk Stage selanjutnya sangat penting sekarang. aku harus bertahan untuk mengelola kota.

"Kita telah menyewa semua tentara bayaran independen di kota! Sebanyak 114 orang!"

Kami membutuhkan setiap prajurit yang bisa kami kumpulkan untuk Stage 1 yang akan datang.

aku menyewa semua tentara bayaran yang tersedia, biaya tidak menjadi masalah.

"Mereka semua memasukkan statistik mereka ke dalam 'sistem'. Kau bisa memeriksanya kapan pun kau mau."

Setelah mengatakan ini, Aider dengan acuh tak acuh membuang semua profil yang dia pegang ke tempat sampah. Jika dia akan melakukan itu, mengapa repot-repot membawa mereka?

"Mari kita lihat..."

aku memanggil antarmuka sistem untuk meninjau tentara bayaran baru yang aku daftarkan.

Pasukan di dalam <Protect the Empire> dibagi menjadi dua tipe berbeda.

'Hero' dan 'Soldier', itulah kategorinya.

'Hero' adalah individu yang luar biasa. Mereka memiliki kemampuan untuk menggunakan skill dan membentuk party.

Karakter-karakter ini adalah landasan dari Permainan game strategis.

Bahkan para Hero tingkat-N, yang sering diberhentikan, memiliki kekuatan yang sangat besar dibandingkan dengan Prajurit biasa.

'Soldier' tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan skill atau membentuk party. Namun, tanpa mereka, garis pertempuran akan runtuh.

Karena Soldier(prajurit) juga memperoleh kekuatan dengan pengalaman, penting untuk mengangkat semangat mereka dan mengelolanya secara efektif.

"Di antara tentara bayaran yang kau pekerjakan kali ini, jumlah Hero adalah... lima."

Dari lebih dari seratus yang kupilih, hanya lima yang memenuhi syarat sebagai hero.

Selain itu, peluang untuk bertemu dengan hero tingkat tinggi di antara kelimanya bahkan lebih rendah. Dari perspektif ini, itu adalah game gacha yang agak kejam.

"Apa kita mendapatkan jackpot ?!"

Aku berteriak ketika aku membuka daftar hero baru.

-Slash!

Rona yang tercermin pada gambar profil dari lima karakter baru adalah... satu ungu, empat abu-abu.

Satu nilai SR, dan empat nilai N.

"Sial, seperti yang kuduga."

Aku menggerutu kecewa, tapi itu bukan kejutan.

Tempat ini adalah kota yang dibangun di atas kuburan, magnet bagi orang-orang dengan kehidupan yang berantakan. Garis depan monster terkenal itu.

Tahap di mana talenta kelas atas mulai berkumpul terjadi setelah reputasi kota meningkat dan pendapatan meningkat di pertengahan pertandingan.

Untuk saat ini, aku harus puas dengan mengambil satu nilai SR.

Setelah dengan cepat memindai keempat Hero kelas N, Aku akhirnya meninjau statistik Jupiter.

[Jupiter (SR)]

- Level: 35

- Title : Prajurit Pensiunan Korup

- Profesi : Advanced Lightning Mage

- Strength 8, Agility 18, Intelligence 30, Stamina 10, Magic Power 35

Mulai dari level 35. Dia telah menyelesaikan peningkatan pekerjaan keduanya dan memperoleh kelas lanjutan! Ini adalah tangkapan yang signifikan.

[Skill yang Dimiliki]

> Pasif: Lightning Control

> Skill 1: Bleaching Zone

> Skill 2: Bleaching Again

> Ultimate: ??? (Buka kunci setelah peningkatan pekerjaan ketiga)

Pasifnya, Lightning Control, cukup literal. Itu memberikan kemampuan untuk mengendalikan petir.

Itu adalah skill pasif yang biasa untuk magician unsur yang mengubah magic power mereka menjadi atribut Lightning(listrik).

Skill 1 adalah mantra petir dengan efek area. Itu menargetkan musuh dalam radius tertentu dengan kilat dan memberi tanda.

Skill 2 adalah skill kombo. Itu melontarkan kilat yang ditingkatkan ke musuh yang ditandai, menimbulkan kerusakan yang luar biasa.

Jupiter, dengan keahlian yang dikhususkan untuk serangan efek area, juga merupakan penyerang utama ku dalam game.

Masalahnya terletak pada wanita tua ini... ketika sifatnya menjadi gangguan.

[Sifat yang Diperlengkapi (1/3)]

- Demam Emas (Tidak dapat dihilangkan)

Sifat yang tidak bisa dihilangkan, Demam Emas.

Persis seperti kedengarannya, suatu sifat yang membuat seseorang tergila-gila pada uang. Terutama koin, mereka sangat menarik.

Saat peti harta karun ditemukan di dungeon, jika sifat ini aktif, ada kemungkinan dia akan kehilangan kendali dan membuka peti itu secara mandiri.

Namun, bagaimana jika itu jebakan?

Di game sebelumnya, jebakan dungeon stage akhir dipicu, mengakibatkan aku dilahap dan dicabik-cabik oleh sosok yang menyamar sebagai peti harta karun...

'...Aku harus mengendalikannya apapun yang terjadi.'

Tempat ini mematuhi aturan game, tapi tidak dapat disangkal itu nyata.

Seharusnya aku bisa mengekang keserakahannya akan harta dan menolak membuka setiap peti... Setidaknya, kuharap begitu.

Aku tidak ingin kehilangan Mage tingkat SR yang aku peroleh dengan susah payah itu dengan mudah.

[Karakter Hero Baru]

- Lv.35 Jupiter (SR)

- Lv.14 Tain (N)

- Lv.14 Ron (N)

- Lv.12 Jia (N)

- Lv.11 Peke (N)

Ini adalah lima hero baru yang aku peroleh.

Termasuk Lucas, Damian, aku sendiri, dan Lilly, yang hampir pensiun.

'Bagaimana aku mengatur party...?'

aku berhenti sejenak untuk merenung.

Konfigurasi party harus disesuaikan dengan komposisi musuh.

Akan lebih efisien untuk membentuk party dengan cara yang efektif melawan sebanyak mungkin tipe musuh.

'Tapi untuk melakukan itu, aku perlu tahu jenis musuh apa yang kita hadapi.'

Mataku melayang ke batas waktu yang ditampilkan di jendela informasi panggung.

[Stage 1]

- Waktu mulai: 3 hari 1 jam

Tiga hari tersisa sampai permulaan Stage.

Hitungan mundur dengan cepat menyempit. Tekanan meningkat.

'Aku harus mulai mengumpulkan informasi tentang musuh.'

Anda biasanya hanya dapat melihat informasi musuh panggung setelah melakukan kontak dengan musuh.

Dalam kasus tutorial, aku bisa langsung melihatnya karena aku sudah terlibat dalam pertempuran, tapi sekarang, jendela informasi musuh dipenuhi dengan tanda tanya. Pengintaian sangat penting.

Idealnya, aku mengirim pengintai, tetapi ada solusi untuk itu.

"Lucas."

aku memberi isyarat kepada Lucas, yang ditempatkan di luar pintu kantor ku. Saat aku memanggil, Lucas berlari ke sisiku seolah didorong oleh sayap.

"Ya! Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?"

"Ayo kita cari udara segar."

Lucas, yang segera mengambil mantelku, bertanya,

"Kemana tujuan kita hari ini, Yang Mulia?"

"Danau."

Aku menjawab dengan tenang sambil menyelipkan lenganku ke dalam mantel yang sedang dibantu oleh Lucas.

"Aku akan mengunjungi kamp musuh."

"...Ya?"

Wajah Lucas menunjukkan kebingungan, tidak memahami apa yang baru saja kukatakan. Aku menyeringai puas.

"Kau akan mengerti saat kita tiba, bodoh."

***

Beberapa saat kemudian, di halaman belakang rumah bangsawan Crossroad.

Lucas dan aku berdiri di depan gundukan batu yang hancur. Lucas, tidak menyadari situasinya, mengikutiku tanpa pertanyaan.

Aku mengulurkan tanganku ke arah tumpukan batu. Kemudian, jendela sistem muncul di hadapanku.

[Apakah Anda ingin mengaktifkan gate teleportasi?]

- Ya Tidak

Yah, tentu saja, ya.

-Gugugung!

Diiringi dengan suara operasional yang aneh, batu-batu itu melayang, berputar, dan berkumpul menjadi magic gate.

Tanya Lucas yang tertegun.

"Apa ini, Yang Mulia?"

"Itu adalah portal menuju dungeon di bawah danau."

Aku menjelaskan sekali lagi kepada Lucas yang terheran-heran.

"Jadi, ini adalah rute langsung menuju neraka yang penuh dengan monster? Itukah yang anda maksudkan?"

<Protect the Empire> menggabungkan dua genre game.

Menara Pertahanan & Serangan Dungeon.

Aturan permainan ditetapkan sebagai berikut. 'Panggung' pusat adalah tentang pertahanan menara.

Monster muncul dari danau, menyerang kami melalui Crossroad, dan tujuan kami adalah mengusir mereka menggunakan seluruh kekuatan militer kota. Itu adalah perang pemusnahan total.

Kemudian, di antara Stage-Stage ini, selama periode ketika musuh tidak melancarkan serangan, kami diizinkan masuk ke Dungeon di bawah benteng musuh, danau.

Ini disebut sebagai 'eksplorasi bebas'.

Pemain akan menavigasi dungeon dengan tim penyerang kecil, mengumpulkan petunjuk untuk tahap yang akan datang, mencari pengalaman dan item, dan mengungkap misteri yang terjalin di dalam dungeon.

Pola pertahanan dan serangan bergantian ini adalah struktur dasar game.

Gate teleportasi ini adalah perangkat yang dirancang untuk penjelajahan bebas itu.

Di dalam game, itu hanya diaktifkan setelah menyelesaikan Stage 1, tetapi aku memiliki firasat, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya. Benar saja, itu sudah beroperasi.

'Ini game yang sangat menantang, tapi itu tidak membuatmu gagal.'

Selain itu, aku tahu bagaimana menangani hampir semua monster.

Dan aku hampir berkomitmen untuk mengingat tata letak dan tipu muslihat dungeon di bawah danau.

Selama Stage pertahanan, aku akan membunuh monster dan kemudian mengumpulkan mereka seperti perburuan massal.

Selama eksplorasi bebas ofensif, aku akan mengumpulkan semua item dan exp yang bisa aku tanam di dungeon.

'Ini patut dicoba. Tidak, itu pasti bisa dicapai!'

Tutorialnya melelahkan, tetapi kondisi awalnya agak menguntungkan.

aku mulai dengan Damian, karakter yang bisa disebut kode cheat, dan aku juga berhasil mengamankan Jupiter, penyerang area luas peringkat SR.

Selain itu, aku memiliki jumlah uang yang layak.

Keyakinan bahwa aku bisa menyelesaikan game dengan aman dan memenuhi keinginanku... itu berkembang dalam diriku.

"Baiklah, Lucas. Biar kujelaskan secara sederhana."

Aku menjelaskan aturan permainan kepada Lucas, memberi tahu dia bahwa kami sedang melakukan pengintaian musuh sebagai persiapan untuk Stage selanjutnya.

"Oke, aku mengerti."

Lucas tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Dia hanya memeriksa armor dan senjatanya.

"..."

Aku menelan air liurku yang kering.

Kenyataannya, Lucas seharusnya yang paling banyak bertanya.

Mengingat perubahan mendadak pada pangeran yang telah dia layani seumur hidupnya, yang sekarang tahu tata letak kota yang baru saja kami capai dan keberadaan dungeon.

Itu aneh, tapi Lucas diam-diam membuntutiku.

"Hei. Apa kamu tidak punya pertanyaan untukku?"

Aku bertanya dengan hati-hati, mendorong Lucas untuk menatapku dengan mata birunya yang dalam.

"..."

"..."

Sesaat keheningan terjadi. Tanpa sadar, aku menelan ludah keringku sekali lagi.

Setelah jeda singkat, Lucas mengalihkan pandangannya dan perlahan mulai berbicara.

"SAYA..."

 Penerjemah: Idran

Meninggalkan Aider dengan daftar tugas untuk hari itu, Lucas dan aku keluar dari mansion.

Sekitar setengah jam kemudian, kami berdiri di depan Mercenary Guild.

Meskipun itu disebut Mercenary Guild, itu memiliki kemiripan yang kuat dengan sebuah penginapan.

Itu adalah pusat tempat tentara bayaran yang tidak terikat kontrak menginap, makan, dan berbaur.

Tentara bayaran yang tidak terafiliasi ini menggunakan guild sebagai rumah sementara. Jika aku mempekerjakan mereka, mereka berada di bawah yurisdiksi kota. Jika tidak, mereka akan mencari peluang di kota lain.

Anda tidak pernah tahu kapan berlian dalam keadaan kasar akan muncul, jadi kunjungan yang sering adalah cara yang harus dilakukan.

Meskipun masih pagi, suara parau minuman dan pesta pora memenuhi udara — pertanda baik.

"Saya masuk dulu, Yang Mulia."

"TIDAK."

Saat Lucas bergerak untuk membuka pintu, aku menggelengkan kepala, menghentikannya.

"Aku pergi dulu."

Dengan itu, aku mendorong membuka pintu dan melangkah masuk.

-Bang!

"Beri jalan!"

Pintu masuk ku yang kurang ajar menarik perhatian tentara bayaran yang bersuka ria.

Kira-kira seratus pasang mata tajam bertemu denganku.

"Siapa bajingan ini ?!"

"Kehilangan arah, atau pikirannya ?!"

Penampilan mereka yang mengintimidasi mungkin membuat beberapa orang ketakutan, tetapi aku tidak terpengaruh.

Tatapan mereka nggak seberapa dibandingkan dengan Black Spider, dan yang paling penting...

"Aku calon majikan Kalian!"

aku memegang tampuk kekuasaan. Mereka berada di belas kasihan ku.

aku berteriak pada tentara bayaran, fokus mereka hanya pada ku.

"Ada apa dengan kalian?! Tidak bisakah kalian melihat?!"

Lucas menutupi matanya dengan tangannya. Ah well, keberanian ku adalah fakta yang terkenal. Apa yang perlu ditakuti?

Kami dengan percaya diri melangkah ke Mercenary Guild, bisikan tentang kami bergema dari segala penjuru.

"Itu Pangeran Ash."

"Orang gila yang mengancam akan membunuh semua orang jika dia tersandung?"

"Dia yang menghancurkan pasukannya di pangkalan garis depan kali ini..."

"Tapi dia juga yang memusnahkan semua Spider itu kan?"

Mengabaikan obrolan, aku mengamati tentara bayaran.

'Di mana orang yang bersinar?'

Mercenary Guild pada dasarnya adalah platform untuk 'menggambar' karakter baru.

Untuk kenyamanan pemain, karakter tingkat atas memancarkan sedikit cahaya di dalam guild.

R-rank memiliki aura biru. Peringkat SR bermandikan warna ungu. SSR-rank bersinar emas. Dan seterusnya.

Aku berkeliling Mercenary Guild, mencari cahaya itu. Di mana itu?

"...!"

Kemudian, aku melihatnya.

Duduk di bar di ujung Mercenary Guild adalah seorang wanita tua berseragam rapi.

Cahaya ungu lembut membingkai siluetnya.

'Karakter dengan peringkat SR?!'

Sebuah keberuntungan! Tidak dapat menahan senyumku, aku mendekati tentara bayaran itu.

"Selamat datang di cabang Crossroad Mercenary Guild, Yang Mulia."

Dia adalah seorang wanita dengan rambut putih yang diikat rapi.

Penutup mata dari kulit menutupi mata kirinya, mengisyaratkan kehilangannya, dan cerutu besar dicengkeram di antara bibirnya yang keriput.

Aku mengambil tempat duduk dengan santai di sampingnya.

"Bisakah kau membagikan namamu, tentara bayaran?"

"Tentu saja. aku Jupiter. Senang berkenalan dengan Anda."

lightning mage peringkat SR, Jupiter!

Pengakuan memenuhi ku dengan kegembiraan. Prajurit berpengalaman ini sudah ada di Mercenary guild?

Aku menyapa Jupiter dengan anggukan saat dia membungkuk hormat.

"Itu seragam asing. Negara mana yang diwakilinya?"

"Itu milik Kerajaan Everblack kami. Ini adalah desain dari beberapa dekade yang lalu, jadi mungkin baru bagi anda."

Jupiter menepis seragam hitamnya yang kuno dengan bangga. Lebih dari sepuluh medali menghiasi dadanya.

Meskipun aku sudah mengetahuinya, aku tidak bisa menahan rasa kagum yang berlebihan.

"Kalau begitu, kamu melayani Kekaisaran?"

"Selama tiga puluh tahun. Aku bahkan memimpin unit pasukan sihir kedua Kekaisaran. Sejak pensiun, aku mencari nafkah sebagai tentara bayaran."

"Bahkan setelah pensiun, kau tetap mengabdi pada negara, seorang patriot sejati!"

"Tidak cukup. Pensiun untuk pensiunan prajurit tidak cukup, karena itu giliranku menjadi tentara bayaran."

Ck. Jupiter terkekeh. Itu lebih merupakan seringai jahat daripada senyum seorang prajurit.

"Tapi hidup sebagai tentara bayaran tidak terlalu buruk. Ini adalah sistem berbasis jasa, dan aku mencari nafkah yang layak."

"Sepertinya kamu punya selera yang mahal?"

"Kebiasaan lama wanita yang tangguh dalam pertempuran ini. Aku telah menghabiskan hidupku dalam bayang-bayang kematian, tidak pernah menguasai seni menabung."

Jupiter, dengan ahlinya mengembuskan asap dari cerutunya, melontarkan senyum kecut dan berkelap-kelip padaku.

"Jadi, Yang Mulia, apa yang membawa anda ke sini?"

"Apa aku memerlukan alasan khusus untuk mengunjungi Mercenary Guild? aku datang untuk merekrut tentara bayaran yang cakap."

"Atau untuk membeli kehidupan sekali pakai untuk mengambil risiko di tempat anda?"

Karena hinaan Jupiter, tangan Lucas melesat ke arah gagang pedangnya.

"Beraninya kau...!"

"Lucas."

Aku menghentikan Lucas dengan menggenggam lengannya.

"Tidak apa-apa."

"..."

Dengan enggan, Lucas melangkah mundur, tatapannya masih tertuju pada Jupiter dengan permusuhan.

"Yang Mulia, kata-kata pertempuran di pangkalan depan telah menyebar jauh dan luas. Perintah pertama Anda tampaknya harus dibayar mahal."

Jupiter memutar-mutar cerutu di antara jari-jarinya yang tua dan memiringkan kepalanya.

"Memang, kami berjuang untuk mendapatkan bayaran. Tapi kami bukan orang bodoh yang ingin menggali kuburan kami sendiri. Kami tidak tertarik mempertaruhkan hidup kami di bawah komandan yang tidak berpengalaman."

"Jadi begitu."

Mengangguk, aku mengalihkan pandanganku ke tentara bayaran yang berkumpul di guild.

"Tapi bukankah kalian semua di sini pada dasarnya menjual nyawa kalian?"

Atas pernyataan blak-blakan ku, beberapa tentara bayaran tampak mundur.

"Kalian berakhir di garis depan terkutuk ini karena kalian tidak punya cara lain untuk bertahan hidup selain dengan menjual nyawa kalian, kan? Dan sekarang kalian takut melakukan hal itu?"

-Snap!

Aku bertatapan dengan Jupiter dan mengacungkan jari telunjukku ke arahnya.

"Menghindari menggali kubur sendiri, katamu? Klaim yang cukup aneh, 'Nyonya' Jupiter."

"Huh apa..."

"Kamu mungkin memiliki karir yang gemerlap, tetapi semuanya berakhir ketika kamu tertangkap basah mencuri dana di belakang punggung militer. Bukankah itu sama saja dengan menggali kuburmu sendiri?"

"?!"

Satu-satunya mata Jupiter membelalak kaget. Dia pasti tidak mengantisipasi bahwa aku tahu tentang masa lalunya.

Aku menyeringai dan melanjutkan.

"Dari menyedot dana pertahanan hingga berurusan di bawah meja dengan musuh, kamu telah melakukan semuanya. Ketika kamu akhirnya ditangkap, kamu diberhentikan dengan tidak hormat! Namun, kamu mondar-mandir dengan seragammu. Kurang ajar!"

Lambang korupsi dan pembusukan. Seorang prajurit busuk. Seorang veteran dilucuti martabat dan pangkatnya.

Namun keterampilan tempurnya asli. Lebih dari seorang bajak laut yang kejam daripada seorang prajurit yang disiplin.

Ini adalah wanita tua, Lightning Mage Jupiter.

Jupiter menggertakkan giginya. Cerutunya bergetar di ujungnya.

"Yang Mulia. Meskipun kepergianku memalukan, aku mempertahankan martabatku sebagai prajurit kekaisaran. Perhatikan bahasa anda..."

"Berapa harganya?"

Aku memotong ucapannya dengan cibiran.

"Berapa harga harga dirimu itu? Apa yang kamu inginkan?"

"..."

Mata Jupiter menyipit. Tatapan kami terkunci sejenak.

Anehnya, aku merasa bisa lebih mempercayai orang seperti ini. Mereka hanya menganut satu prinsip.

Uang.

Hanya, uang!

"Berapa banyak untuk menjadi anjing setiaku?"

Sambil terkekeh, Jupiter kembali mengisap cerutunya.

"Aku tidak murah, anda tahu. Aku mendapat 100.000 Adel setahun..."

"200.000."

Thump.

Cerutu jatuh ke meja bar. Jupiter menatapku, bertanya dengan tak percaya.

"Apa?"

"Dua kali lipat. 200.000."

Meskipun itu adalah jumlah yang mengejutkan untuk gaji tentara bayaran, aku adalah pangeran kekaisaran dan penguasa kota ini.

Yang terpenting, aku baru saja melelang hampir 400 Magic Stone premium.

Uang?

Jika itu berarti mengamankan pahlawan tingkat SR yang dikonfirmasi, aku tidak akan ragu.

"aku akan membeli rasa takut mu akan kematian! aku akan membayar dua kali lipat gaji mu saat ini di muka!"

Biasanya, tentara bayaran disewa setiap minggu. Lagi pula, siapa yang tahu kapan mereka akan kalah dalam pertempuran.

Tapi rencanaku adalah membayar semuanya sekaligus.

Aku mengeluarkan beberapa bundel sertifikat emas dari saku ku.

Saat aku menghitung sertifikat, aku melihat ke sekeliling guild, menyeringai.

"Jika kalian terlalu takut untuk mempertaruhkan nyawa kalian, keluarlah! Tapi jika kalian benar-benar tentara bayaran yang ingin menghasilkan banyak uang, bergabunglah denganku di lapangan terbuka di sebelah barat Crossroad malam ini."

aku membiarkan kata-kata itu menggantung saat aku berbalik untuk pergi, mata para tentara bayaran yang kebingungan mengikuti ku.

Lucas, yang buru-buru mengikuti, bertanya sambil melirik ke belakang ke pintu guild yang sekarang tertutup.

"Apa menurut anda tentara bayaran ... akan datang?"

"Tentu saja. Mereka pasti akan melakukannya."

Ini adalah garis depan monster, tempat keputusasaan bertemu.

Tentara bayaran tiba di sini dengan mimpi mendapatkan emas dan melanjutkan hidup.

Bagi mereka, menggandakan gaji tahunan bukan hanya menggiurkan, itu tawaran yang terlalu menggiurkan untuk ditolak.

"Kematian tidak semenakutkan kemiskinan."

Realitas itu berlaku di dunia nyata, juga di dunia ini.

"Kita harus merekrut Jupiter, terlepas dari tentara bayaran lainnya. Party kita sangat membutuhkan penyerang AoE."

"Tapi Yang Mulia, berdasarkan uraian Anda, dia tampaknya cenderung berkhianat."

"Itu di medan perang, Lucas. Penjahat yang terampil lebih bisa diandalkan daripada pria berbudi luhur yang ceroboh."

Monster tidak memikirkan moralitas. Mereka hanya membantai manusia di jalan mereka.

Kami juga tidak dalam posisi untuk memikirkan dilema moral. Yang kami butuhkan adalah kemampuan untuk memusnahkan monster.

"Yah... Begitulah yang terjadi di medan perang."

Dengan senyum masam, aku naik ke gerbong yang menunggu.

"Sebagai seorang bangsawan, kurasa aku harus memberikan sedikit bimbingan moral."

***

Perhentian ku berikutnya adalah kuil.

aku berkunjung karena Lucas menyalakan api suci untuk menyembuhkan luka bakar yang aku alami selama pertempuran terakhir.

aku bisa mengobati luka bakar ini kapan saja, tetapi aku memiliki beberapa urusan di kuil, jadi aku bersedia melakukannya.

"Selamat datang, Pangeran. Saya sudah menunggu anda."

Seorang wanita muda, mengenakan jubah suci dengan ketat, menyambut ku.

Salah satu Hero R-Rank terbaik, Saintess Margarita. Dengan keterampilan yang sangat terfokus pada penyembuhan dan perisai, dia adalah penyembuh yang mengubah permainan dalam game.

'aku akan dapat merekrutnya jika aku memenuhi persyaratan tertentu nanti.'

Tapi itu bukan alasan kunjungan ku hari ini.

Margarita dengan cepat menyembuhkan luka bakar ku. Rasanya seperti butuh waktu kurang dari lima menit.

"Sudah selesai. Bekas luka samar akan tetap ada."

"Terima kasih, Saintess."

Aku memberi isyarat kepada Lucas setelah mengungkapkan tangan ku yang telah sembuh diletakkan di depan dada ku.

Lucas memberiku sekantung koin emas yang dibawanya, dan aku memasukkan semuanya ke dalam kotak sumbangan.

"Sekarang, Saintess, seperti yang aku sebutkan sebelumnya ..."

Aku telah mengirim Damian ke sini tadi malam untuk meletakkan dasar.

Untuk mengomunikasikan kebutuhan ku. Margarita mengangguk setuju, tampaknya mendapat informasi lengkap.

"Ya. Saya telah memanggil semua pendeta yang ada saat ini."

Sekitar sepuluh pendeta yang telah menunggu membungkuk padaku. Damian ada di antara mereka.

Damian melontarkan senyum canggung, yang aku tanggapi dengan seringai tipis.

"Kalau begitu mari kita mulai."

Memimpin para pendeta, aku terus maju.

"Banyak yang harus kita capai hari ini. Ini akan sedikit menuntut."

***

Menjelang malam, di sebelah barat Crossroad.

Di bawah langit yang dicat merah karena matahari terbenam, iring-iringan peti mati tiba dari pangkalan depan.

Bahkan setelah memindahkan semua peti mati yang disimpan di Crossroads, jumlahnya tidak cukup, jadi beberapa pasukan dikirim ke hutan untuk membangun lebih banyak lagi.

Kuburan yang tidak terpakai telah disiapkan di gurun barat, dan satu per satu, peti mati diletakkan di sana.

Para pendeta mempersembahkan doa untuk setiap peti mati.

Sebuah peti mati ditempatkan di makam yang disediakan untuk Ken di garis depan. Aku diam-diam mengamati pemandangan itu.

Saat upacara sedang berlangsung, paduan suara bernyanyi.

Dari Crossroads, dan bahkan dari desa-desa tetangga, siapa pun yang bisa bernyanyi segera dikumpulkan untuk membentuk paduan suara dadakan. Itu dirakit dengan cepat, tetapi kinerja mereka cukup mengesankan.

"La la la... la la la la..."

Melodi yang sangat indah bergema di udara.

Warga yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan tontonan yang berlangsung.

Prajurit yang diatur secara seragam. Spanduk kekaisaran menyelimuti setiap peti mati. Paduan suara yang masif. Di kota ini di mana kematian adalah kejadian sehari-hari dan bernilai kecil, ini adalah pemakaman yang langka dan khusyuk.

Terutama, imbalan keuangan yang dijanjikan kepada keluarga almarhum.

Bisikan tentang skala kompensasi ini menyebar di antara para penonton yang datang untuk mengamati.

Mereka yang terkejut dengan jumlah itu bergumam di antara mereka sendiri. Desas-desus akan menyebar dengan cepat.

'Aku tidak berencana untuk melukis gambar yang cerah.'

Aku mengamati warga yang takjub, bisikan mereka semakin keras, dengan senyum masam di wajah ku.

Ya, aku tidak punya niat untuk menutupi kebenaran. Ini adalah tontonan, tapi bisa dibenarkan.

'Loyalitas tidak datang tanpa biaya.'

Hadiah untuk dedikasi. Hormat dalam kematian.

Hanya dua ini, remunerasi dan penghormatan, yang dapat memupuk kesetiaan.

'Pertempuran di garis depan ini harus dipandang sebagai tugas mulia terhadap kemanusiaan.'

Bukan karena paksaan, tapi rela. Seseorang harus menghadapi monster dengan bermartabat.

Dan pada saat itu, tentara bayaran akan berevolusi menjadi pasukan sejati.

"Pangeran ketiga, baru-baru ini diangkat sebagai Lord, Ash 'Born Hater' Everblack."

Setelah upacara selesai, aku berdiri di depan warga yang telah berkumpul seperti lautan awan.

Agak ironis bahwa pertemuan pertama antara Lord dan rakyatnya terjadi di sebuah pemakaman.

"Apa itu Lord yang baru?"

"Pangeran yang terkenal itu?"

"Dia tampak seperti segelintir ..."

Di antara kerumunan yang mengobrol, aku melihat Jupiter dan tentara bayaran. Mereka kesini.

"Biarkan aku menjelaskan sesuatu."

Ribuan mata tertuju padaku, tapi mungkin karena pengalamanku yang luas sebagai streamer, atau mungkin rasa takut telah hilang saat bergulat dengan monster?

Aku tidak terlalu cemas. Kata-kata yang telah aku siapkan mengalir dengan lancar.

"Kalian semua akan terus mati di garis depan!"

 Penerjemah: Idran

"Apa yang disembunyikan? Tentu saja! Aku adalah Direktur <Protect the Empire>, Aider~"

"..."

Pikiranku menjadi kosong.

Direktur? bocah ini?

Jadi, orang yang menyeretku ke sini adalah bocah...?

Pikiranku berputar dengan badai pikiran. Tepat pada saat itu...

-Gedebuk!

Aider jatuh, menyebar elang, ke lantai. Seperti bintang laut. Anggota badan dan dahinya terpaku pada ubin kamar mandi.

"...?"

Bagi ku, berakar di tempat, tidak dapat memahami situasinya,

"Aku sangat menyesal karena tiba-tiba membawamu pergi ke tempat ini!"

Aider meminta maaf dengan semangat.

"Tapi aku..tidak! Dunia ini membutuhkanmu, Tuan RetroAddict!"

"..."

"Bisakah kau membantu kami, sekali saja, sekali saja ?!"

"..."

Setelah jeda, aku bersuara pelan.

"Pertama, bangunlah, Tuan Aider."

Aku mencengkeram lengan Aider dan membantunya berdiri. Aider menggenang, rupanya tersentuh.

"Tuan RetroAddict...! Bagaimana kau bisa begitu baik... Apa kau benar-benar akan membantu kami?!"

Dengan senyum lembut, aku dengan jelas menjawab permohonan Aider.

"Tidak, untuk ini."

Aku merenggut kerah baju si brengsek ini dan membenturkan kepalanya ke lantai kamar mandi. Bam!

"Kuaack?!"

"Mati! Mati! Sialan, Mati!"

Mengangkangi Aider, aku membanting tinjuku ke arahnya tanpa henti. Aku akan mengakhiri orang ini!

***

Beberapa saat kemudian.

"aku minta maaf..."

Aider berlutut, tangan terangkat, wajahnya membengkak karena pukulan itu.

"Sekarang, mari kita selesaikan ini."

Aku menghela napas, duduk di seberangnya. Pemukulan itu telah menjernihkan pikiran ku.

"Jadi kau itu... 'Direktur' yang mengobrol selama siaran saat aku menaklukkan game ini."

"Ya..."

"Dan kau adalah direktur sebenarnya dari game ini, atau lebih tepatnya dunia ini."

"Memang."

Mengapa orang ini berbicara sedemikian rupa? Sekarang setelah aku renungkan, dialognya di dalam game persis seperti ini.

Menekan dorongan untuk memukulnya lagi, aku melanjutkan pertanyaan ku.

"Kenapa kau memanggilku ke sini?"

"Ada 'True Ending' di dunia ini."

Aider meniup hidungnya dengan tisu dan menatap mataku.

"Akhir yang belum pernah dicapai oleh siapa pun."

Matanya, terlihat di balik kacamata bundarnya, berwarna abu-abu kosong yang mencerminkan rambutnya.

"Aku telah mengatur ulang dunia ini berkali-kali untuk mencapai akhir itu. Tapi, aku tidak pernah bisa mencapai akhir yang aku dambakan..."

"Jadi, kau mencari bantuan dari orang luar?"

"Jika aku menyederhanakannya, ya!"

Saat Aider menjentikkan jarinya, jendela sistem muncul begitu saja.

Setelah mengamati sosok itu, aku akhirnya tampak mengerti. Karakter ini benar-benar terkait dengan asal mula dunia ini...

“Aku mengubah dunia ini menjadi game dan memamerkannya kepada para pemain dari dunia lain.”

Jendela sistem yang dibuka Aider di udara menampilkan deretan nama server.

Di antara mereka, server bernama 'Bumi' sangat mencolok. Apa bumi hanyalah salah satu dari banyak server?

“Para pemain mengeksplorasi kemungkinan dengan cara yang tidak aku antisipasi. Namun..."

Aider menggelengkan kepalanya dengan halus.

"Bahkan mereka, tidak ada yang bisa mencapai akhir yang sebenarnya."

“... Apa aku tidak sama? Akhir yang sebenarnya, ya. Aku bahkan tidak menyadari hal seperti itu ada.”

aku telah mengerjakan 'Lindungi Kekaisaran' selama enam bulan, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang akhir cerita alternatif.

“RetroAddict gagal mencapai akhir yang sebenarnya, tetapi kau mencapai suatu prestasi yang tidak dapat dilakukan orang lain.”

Kesulitan Hell. Mode Ironman. Biasanya disebut sebagai Hell's Ironman.

aku adalah satu-satunya pemain yang telah menaklukkannya. Apa karena alasan ini?

“Kupikir kau memiliki kesempatan terbaik, jadi aku berpegang teguh pada harapan dan membawamu ke sini.”

“Membawakanku matamu! kau menculik ku! Dan menjatuhkanku di tempat seperti itu, di tubuh orang ini?! kau praktis menghukum mati aku!"

"Eh, haruskah aku katakan ada kesalahan, atau kesalahan... aku tidak mengantisipasi situasi ini..."

Saat kata-kata Aider memudar, dia jatuh ke lantai sekali lagi di bawah tatapanku yang tajam.

“Ah, pokoknya! Mari aku jelaskan dulu. Ini tentang 'hadiah' yang akan diterima RetroAddict jika kau membantu kami.”

aku mengerutkan kening.

"Hadiah?"

"Jika kau membimbing dunia ini ke akhir yang sebenarnya, aku akan mengabulkan satu keinginan RetroAddict."

"Sebuah keinginan...?"

Apa kami berbicara tentang permintaan mengabulkan Dragon Ball yang aneh?

"Aku adalah sesuatu yang mirip dengan dewa dunia ini."

Aider menegaskan dengan percaya diri, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda seranganku. Sangat kredibel.

“Saat RetroAddict kembali ke dunia aslinya, aku dapat dengan mudah memberikan hadiah yang murah hati.”

"Apa pun?"

"Apa pun!"

“Bahkan seperti uang tunai 10 miliar won?”

“Hanya 10 miliar won? 100 miliar juga bisa dilakukan. Apa kau suka?"

...Orang ini, sepertinya dia terlalu menjanjikan.

Tapi jujur, itu memikat. Dia menawarkan keinginan. Aku memiliki banyak keinginan yang ingin aku penuhi.

'Bro!'

...TIDAK.

Ada satu keinginan yang sangat ingin aku wujudkan.

Aku menelan ludah. Jika karakter ini benar-benar mengabulkan keinginan itu, maka...

Aider menatapku dengan senyum lembut.

“RetroAddict memiliki keinginan yang ingin kau wujudkan, bukan? Bukan sesuatu seperti uang, tapi keinginan yang lebih berharga.”

“...”

“Kau memiliki mimpi yang kau pikir tidak dapat diraih dan menyerah, kan?”

Baru kemudian aku mengerti.

Dewa yang memproklamirkan diri di hadapanku ini sadar, dan dia memanggilku.

aku termakan oleh penyesalan. Menyesali sesuatu yang telah aku lakukan.

"Aku akan memenuhi impianmu."

"...Mimpinya sudah hancur."

"Selama itu masih ada di hatimu, mimpi itu tidak hilang."

Untuk beberapa alasan, Aider berbicara dengan jaminan yang menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang dia bicarakan.

"Buat kesepakatan denganku, RetroAddict."

"..."

"Pandu dunia ini ke akhir yang sebenarnya. Jika kau melakukannya, aku akan mengabulkan permintaanmu."

Aku, yang tadinya diam, mencibir.

"Tapi jika kamu memiliki kekuatan seperti itu, kenapa kamu tidak menyelesaikannya sendiri?"

"Ada batasan tertentu pada kemampuanku. Aku bisa melatih berbagai kekuatan 'di luar' dunia ini, tapi 'di dalam' aku hanyalah manusia biasa. Itu sebabnya aku membutuhkan proxy sepertimu, RetroAddict..."

Aku menghela napas dengan tenang.

Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai orang ini, tetapi aku memiliki pemahaman yang kasar tentang situasinya. Namun,

"Aku ingin bertanya satu hal."

"Ya?"

"Bagaimana kalau aku mati di sini?"

Memang, itu adalah pertanyaan yang paling krusial.

"Pemenang mengambil semuanya. Jika kamu berhasil menyelesaikannya, kamu akan kembali dengan selamat ke dunia asal, kembali ke saat kamu menyiarkan kemenanganmu, setelah mendapatkan keinginan yang kamu inginkan."

Aider tersenyum tipis.

"Jika kamu mati di sini, itu akhirnya."

"..."

"Hidup adalah permainan satu koin. Tidak ada penyelamatan, tidak ada beban. Kamu menyelesaikannya di mode Ironman, kamu tahu itu, kan?"

Memang. Itulah sifat dari game ini.

Bahkan jika aspek lain memaafkan, kematian tidak dapat diubah.

"Jika kamu ingin kembali ke Bumi, aku dapat segera mengirimmu kembali."

"Apa? Serius?"

"Serius. Sebenarnya, rencana awalku adalah membawamu ke sini dan mengusulkan ini dari awal. Kamu terjatuh saat tutorial karena komplikasi yang tak terduga..."

Sambil menggaruk dagunya dengan canggung, Aider menatapku dengan intens.

"Apa yang akan terjadi? Apa kau akan mengambil kesempatan untuk menyelesaikan akhir yang sebenarnya dan mendapatkan kesempatan untuk memenuhi keinginan mu? Atau ... apa kau lebih memilih untuk kembali ke kehidupan sehari-hari yang damai, tanpa ancaman kematian?"

"..."

"Pilihan sepenuhnya ada di tangan mu, RetroAddict."

Biasanya, aku seharusnya memilih untuk kembali tanpa ragu-ragu.

Tapi ada dua hal yang menghalangi ku. Salah satunya adalah aspirasi untuk mencapai keinginan ku, dan yang lainnya adalah ...

'Bukankah itu layak dicoba?'

Kepercayaan diri.

aku telah menyelesaikan game ini pada mode Ironman. aku menguasai hampir semua hal tentang game ini.

Bersihkan sekali lagi?

Apa yang tidak bisa aku lakukan?

Aider dengan sabar menunggu, bibirnya terkatup saat aku merenungkannya.

"Hmm..."

Setelah pertimbangan panjang, aku menghembuskan napas dalam-dalam.

"...Aku ikut."

Wajah Aider tersenyum.

"Sungguh?"

"Ya."

Peluangnya tampak lebih dari menguntungkan.

Kalau begitu, bukankah itu layak dipertaruhkan? Taruhan satu putaran...!

"Aku akan melakukan semua ini, jadi lebih baik kamu melakukan bagianmu dengan benar. Dan jangan lupa mengabulkan keinginanku jika kita mencapai akhir yang sebenarnya."

"Tentu saja, Tuan! Perlakukan aku sebagai anjing setia mu sejak saat ini!"

Aider benar-benar bersujud, mencoba menjilat kakiku seperti anjing. "Pergi, kau orang gila!"

Aku mendorong Aider mundur, menghela nafas saat aku memelototinya.

"Baiklah kalau begitu... Lord's Assistant Aider? Untuk menjelajahi dunia ini dengan aman, mari kita mulai."

"Hore! Katakan saja padaku apa yang harus dilakukan!"

Dengan cepat mengangkat tanganku, aku menusukkan jariku ke dada Aider. Wajahnya berseri-seri dengan seringai penuh semangat.

"Besok pagi, sebelum aku mempelajari tugas resmi, jual semua Magic Stone Black Spider."

"Eh?"

Wajah Aider membeku, tapi aku mendesak.

"Yah, itu pada dasarnya adalah item konversi uang, bukan? Kau harus memiliki jalur penjualan."

"Memang benar, tapi ini sudah sore, dan pasar tutup..."

"Aku tidak peduli. Lalu buka lagi. Pedagang yang tertarik untuk membeli Magic Stone seharusnya ada di kota."

Aku menekan jariku ke bibir Aider, menghentikan protesnya.

"Diam dan lakukan seperti yang diperintahkan, brengsek. Apa kau akan menjualnya semalaman atau dini hari, aku ingin konversi tunai selesai pada saat aku meninjau tugas resmi besok. Mengerti?"

"Ah, mengerti ..."

Aider tampak kempes tetapi menurut.

"Ada 388 Magic Stone Black Spider. Itu jumlah yang sangat besar bahkan hanya di pasar terbuka. Apa yang kamu rencanakan dengan semua... uang ini!"

"Ada banyak yang harus dilakukan, tapi itu bukan urusanmu."

Aku mengantar Aider keluar dari kamar mandi, menggeram padanya dengan nada mengancam.

"Dapatkan uang tunai malam ini, tidak ada alasan. Atau yang lain, Smack!"

"Smack?"

"Aku akan meninggalkan permainan dan lari ke pertengahan!" (TL Note: Bagi mereka yang bermain LoL, kalimat ini jelas. Untuk semua orang, dia pada dasarnya mengatakan dia akan menyerah dan memaksakan kekalahan)

Pernyataan trollish ku menguras semua warna dari wajah Aider.

"Aku pasti akan menjualnya!"

-Bang!

Setelah menutup pintu kamar mandi dengan kasar, aku menghela nafas dan berjalan ke bak mandi.

"Aku butuh mandi, huh..."

Tapi air di bak mandi sudah menjadi dingin. Brengsek.

***

Hari berikutnya.

Aku terbangun dari tidur nyenyak di tempat tidurku yang empuk dan murni untuk menemukan Lucas menunggu di luar ruangan.

"Lucas, kamu harus istirahat."

"Saya sudah cukup istirahat. Saya melanjutkan tugas pengawalanku pagi ini."

Itu hanya nama pagi saja, tapi dia mungkin sudah menunggu di depan pintuku sejak sebelum matahari terbit. Orang ini benar-benar serius dalam pekerjaannya.

Saat aku mencuci muka dan berpakaian dengan bantuan Lucas, terdengar ketukan di pintu. Itu Aider.

"Heh heh... Konversi uang, selesai..."

Aider, bermandikan keringat, menunjuk ke luar jendela.

Melirik keluar, aku melihat beberapa gerobak penuh dengan kotak koin emas. Karena jumlah yang sangat besar, pasukan keamanan yang cukup besar hadir.

"saya memanggil para pedagang, begadang semalaman... Mengadakan lelang dini hari... Entah bagaimana berhasil mengubah semuanya menjadi uang tunai."

Dia benar-benar melakukannya. aku pikir mungkin setengahnya akan terjual paling banyak. Dia lebih mampu daripada yang aku berikan kepadanya.

Aider menawari ku seikat dokumen penjualan. Aku tidak menerimanya, hanya memberi isyarat agar dia melanjutkan.

"Beri saja total keseluruhannya. Berapa?"

"Untuk setiap batu, lebih dari 10.000 Adel. saya menjual semua 388, jadi totalnya menjadi 4,5 juta Adel!"

4,5 juta!

Dalam game ini, pada tahun ketiga, masuknya Magic Stone berkualitas tinggi menyebabkan inflasi yang parah, tetapi ini jelas bukan jumlah yang bisa Anda kumpulkan di awal.

Lucas, terkejut, melebarkan matanya, dan aku dengan santai bersiul. Jumlah ini harus cukup untuk dana operasional.

"Bagus. Kita segera berangkat. Bersiaplah, Lucas."

"Di mana Anda berencana untuk pergi, Yang Mulia?"

Lucas, yang dengan cepat mengambil mantelku, bertanya. Aku menyeringai nakal padanya.

"Party kita cukup kosong, kan? Aku akan merekrut sekutu yang berguna."

Perhentian pertama, Mercenary Guild.

aku berencana untuk memilih anggota baru untuk party ku.

"Hanya sebagai permulaan..."

Aku menjentikkan sertifikat emas yang diberikan padaku oleh Aider, membiarkan seringai tersungging di bibirku.

"Haruskah kita mencoba sekitar 100 tarikan berturut-turut?"

 Penerjemah: Idran

Gerbong itu bergetar dengan setiap putaran roda.

"Uwaaa.."

Menguap keluar dari mulutku saat kereta dengan lembut bergoyang ke sana kemari.

Sudah tiga hari sejak kami meninggalkan pangkalan depan, berjalan ke utara dengan kereta.

Langkah kami lambat, terbebani merawat yang terluka – dan aku adalah salah satunya.

"Membosankan..."

gerutuku, tenggelam lebih dalam ke kursi kereta yang mewah. Rasa sakit yang terus-menerus di punggung ku diperparah dengan duduk berjam-jam.

"Lucas! Apa kita sudah sampai?"

"Kita akan segera sampai, Yang Mulia! Sedikit lagi!"

Teriakanku diarahkan ke Lucas, yang berada di kemudi kereta, dan tanggapannya adalah gema yang familiar, setelah mendengarnya tidak kurang dari lima kali sebelumnya.

Mengapa percakapan ini berulang-ulang seperti anak kecil di dalam mobil?

"Ya ampun..."

Sambil mendesah, aku berbaring di kursi, dan suara gemerincing menarik perhatianku ke leherku.

Sebuah kalung.

Dengan tanganku yang diperban, aku dengan kikuk melepaskan ikatan kalung itu dan menggendongnya di telapak tanganku.

Lebih mirip choker daripada kalung, itu terbuat dari kulit hitam, dihiasi dengan bagian tengah logam.

'Hadiah untuk menyelesaikan Stage tutorial.'

Setelah menyelesaikan Stage 0, kotak hadiah muncul di inventaris ku. Ini adalah hadiah di dalamnya.

Awalnya aku bingung apa itu inventori, tapi ternyata itu dimensi saku yang tiba-tiba muncul entah dari mana.

aku tidak yakin apa aku memiliki kekuatan untuk menyimpan dan mengambil item sesuka hati seperti sejenis Dora*mon, tapi yah, ini adalah dunia game...

[Necklace ???]

- Fungsinya belum dibuka.

- Ini akan dapat digunakan setelah cerita berlanjut.

Kerutan berkerut di dahiku saat aku mengamati kalung misterius itu.

Seharusnya tidak ada hadiah untuk Stage 0 karena dianggap tidak ada duanya.

Tapi aku telah menang, dan kalung misterius ini adalah buah dari usaha ku, yang muncul dari kotak hadiah. Tujuannya, bagaimanapun, tetap sulit dipahami ...

'Yah, tujuannya akan terungkap dengan sendirinya pada waktunya.'

Aku mengikat kembali kalung di leherku.

Luka bakar merusak leherku dari pertempuran baru-baru ini, tapi itu adalah luka kecil yang sembuh dengan cepat, meninggalkan bekas luka. Kalung itu berfungsi sebagai penutup yang berguna.

'Jangan khawatir tentang item ini, bagaimana dengan yang lain ....'

aku memanggil jendela status ku.

[Ash(EX)]

- Level: 5

- Title: Pangeran ke-3 yang gila

- Profesi: Pemula (Pemilihan pekerjaan sekarang tersedia!)

- Strength 2, Agility 3, Intelligence 5, Stamina 2, Magic Power 3

"Hmm..."

Aku menghela nafas sambil mengamati statistikku yang meningkat secara samar-samar. Pertumbuhan mereka tampak sporadis, tidak menunjukkan karakter khusus, namun terlalu rendah untuk pemain serba bisa.

Pengembangan stat dalam game ini sepenuhnya otomatis.

Mereka terutama tumbuh berdasarkan stat yang digunakan dalam pertempuran... tetapi kadang-kadang, stat acak juga akan meningkat.

'aku condong ke arah DPS Tank.'

Karakter yang mampu memberikan kerusakan signifikan dan menerima pukulan adalah Tank DPS.

Dalam game ini, unit dengan tingkat kelangsungan hidup tertinggi masuk dalam kategori DPS Tank.

aku berpikir untuk membentuk diri ku menjadi DPS Tank, tetapi dengan stat ku saat ini...

Dilihat dari statnya, mereka menyarankan magician, tapi sekali lagi, mereka tampak terlalu acak untuk menentukan kelas tertentu...

'Awalnya, aku bahkan tidak memilih kelas.'

Berkat pemilihan pekerjaan yang tidak dapat diprediksi, aku belum menentukan arah pertumbuhan karakter ku. Jadi, aku membuka jendela pekerjaan.

Setiap karakter dalam game memilih profesinya di level 5 (semua karakter game dimulai dari level 5 atau lebih tinggi), dengan peningkatan kelas lebih lanjut ditawarkan setiap 15 level.

Anda mengambil peningkatan kelas pertama di level 20, lalu di 35, dan terakhir di level 50.

Tapi aku sudah memulai game di level 1, dan baru mencapai level 5, titik di mana aku bisa memilih pekerjaan ku

[Pekerjaan yang tersedia]

- Ksatria pemula

- Magician pemula

- Priest pemula

- Warrior pemula

- Pemula ...

Daftar itu tampaknya terus bertambah, menghadirkan setiap pekerjaan yang bisa dibayangkan dalam game.

Jadi, bisakah aku membentuk karakter ku seperti yang aku inginkan? Apa ini semacam Wild Card?

Jika itu masalahnya, aku akan memilih pekerjaan berdasarkan kegunaannya. Tapi masalahnya ada di akhir daftar.

[Pekerjaan yang tersedia]

- Commander Pemula <Manfaat khusus pencapaian 'Hell's Ironman'>

Kategori kelas yang belum pernah aku temui selama bermain game ditampilkan dengan mencolok.

'Seorang komandan?'

Bonus dari pencapaian Hell's Ironman. Jadi, apa itu? Kelas rahasia atau semacamnya?

Tapi kelas khusus atau tersembunyi tidak menjamin keunggulan. Ada kemungkinan lebih tinggi itu menjadi perangkap.

Memilih pohon kemajuan pekerjaan tanpa informasi apa pun dapat menyebabkan kehancuran total.

Jadi, jika hanya itu yang ada, aku akan melewatinya dan dengan aman memilih pekerjaan yang sudah biasa. Tapi masalah sebenarnya adalah...

[Skill yang Diperoleh]

- Pasif: Komandan yang pantang menyerah

- Skill 1: ??? (Tersedia setelah kenaikan pekerjaan pertama)

- Skill 2: ??? (Tersedia setelah kenaikan pekerjaan ke-2)

- Terakhir: ??? (Tersedia setelah kemajuan pekerjaan terakhir)

Masalahnya adalah keterampilan yang diperoleh!

Skill pasif yang aku buka selama pertempuran terakhir berjudul [Unyielding Commander]. Bukankah ini petunjuk jelas yang mendorongku ke arah pohon komandan?

Keahlian yang aku buka adalah:

[Unyielding Commander Lv.1]

- Skill yang lahir dari semangat pantang menyerah yang tidak pernah menyerah, bagaimanapun keadaannya.

- Memberikan kekebalan terhadap kelainan mental ke semua sekutu dalam radius 10m.

Ini adalah skill yang solid.

Tidak, itu adalah skill yang sangat solid.

Dari tahap tengah game, musuh yang merupakan pengguna magic dengan santai merapal mantra yang memicu kondisi mental abnormal.

Kebingungan dan ketakutan adalah standar, dan dalam kasus ekstrim, mereka bahkan akan melakukan pengendalian pikiran.

Karakter dengan Magic Power tinggi dapat menolaknya, tetapi karakter dengan stat rendah akan menghadapi tantangan setiap ronde.

Ada suatu contoh ketika Lucas jatuh di bawah kendali pikiran dan hampir memusnahkan tim ku, membuat ku meninggalkan ronde game itu dan mengatur ulang.

Jadi, dari tahap tengah dan seterusnya, ini bisa dibilang merupakan skill cheat. Ya, itu luar biasa, tapi...

'Pada tahap awal ... itu sangat tidak berguna ...'

Pada tahap awal, sebagian besar musuh adalah monster berpikiran sederhana yang menyerang secara langsung. Sedikit, jika ada, merapal mantra yang menyebabkan kondisi mental abnormal.

Secara alami, akan menguntungkan untuk menjaga kesehatan mental sekutu kami tanpa cedera.

Namun, jika dibandingkan dengan [Man of Steel] Lucas dan skill pasif lainnya, itu agak mengecewakan... Apa yang benar-benar aku butuhkan saat ini adalah skill yang dapat membuktikan nilainya secara instan.

"Ah~ sungguh memusingkan."

Saat aku merenungkan jalan untuk menapaki kelangsungan hidup di masa depan, aku mendapati diri ku menarik-narik rambut ku, tersiksa oleh sakit kepala yang membayangi.

"Yang Mulia, saya melihat Crossroads!"

Suara Lucas memecah kesunyian.

"Akhirnya!"

Aku mencondongkan tubuh ke luar jendela kereta untuk melihat sekilas. Jadi begitulah.

Di cakrawala tidak terlalu jauh, sebuah kota yang dibentengi tembok besi membuat kehadirannya diketahui.

***

Crossroads.

Itulah sebutan benteng yang terletak di ujung paling selatan dunia.

Benteng ini didirikan untuk membendung masuknya monster yang tak henti-hentinya memuntahkan dari 'Black Lake(Danau Hitam)' di selatan.

Dahulu kala, itu adalah benteng terkuat kekaisaran, menampung puluhan ribu prajurit. Itu membanggakan dinding yang dibentengi besi, parit yang dipenuhi air suci, dan dipenuhi dengan deretan meriam dan balista yang mengesankan.

Namun, selama belasan tahun terakhir ini, ketika serangan monster berkurang, kekaisaran menarik pasukannya dari sini, dan sebagai gantinya mengerahkan mereka ke medan perang lain.

Dunia terus-menerus berperang, dan garis depan yang dipertahankan oleh kekaisaran tidak hanya ada di sini.

Sebagai pengganti pasukan militer, tentara bayaran disewa.

Tentara bayaran ini terdaftar, terlepas dari kebangsaan atau tingkat keterampilan mereka. Terus terang, kekaisaran membutuhkan perisai manusia untuk menahan garis depan ini.

Mereka yang terlantar dari konflik manusia, pensiunan veteran, atau pemula yang tidak memiliki kecakapan ditarik ke sini.

Dengan masuknya nyawa yang dapat dibuang ini, benteng tersebut mengalami lonjakan pendirian seperti restoran, penginapan, dan bank.

Lebih dari selusin tahun, benteng itu secara aneh berkembang menjadi formasi seperti kota.

Pada titik tertentu, orang berhenti menyebut Crossroads sebagai benteng. Sebaliknya, itu mendapatkan julukan baru.

Depan Monster. Kota Benteng.

Dan untuk mengejek tentara bayaran yang dibutakan oleh keserakahan, berlomba menuju kematian mereka, itu juga mendapat julukan yang kurang bagus.

Jalan bunuh diri. Kota Makam.

"Jadi ini Crossroads."

Aku bergumam pelan, melewati gerbang kota selatan dengan kereta.

'aku tidak sepenuhnya memahami ukurannya ketika aku mengamatinya melalui layar game... ini lebih besar dari yang aku perkirakan.'

Dalam mode administratif game, perspektif ku terbatas pada pemandangan kota, dan dalam mode menara pertahanan, aku asyik berlari kencang di sepanjang dinding. aku tidak benar-benar menghargai besarnya.

Tapi mengalaminya dengan mata manusia seperti ini memiliki dampak yang berbeda.

'Dan itu lebih kumuh daripada yang aku duga!'

Aku mengerutkan alisku, mengamati infrastruktur yang sudah usang.

Tembok, yang telah bertahan dari serangan monster selama bertahun-tahun, telah rusak karena diabaikan.

Parit benar-benar kering, dan bagian dalam kota, setelah mengalami perluasan dan rekonstruksi yang tergesa-gesa, berada dalam keadaan kacau tanpa zonasi yang koheren.

'Beberapa area membutuhkan perhatian segera.'

Ini adalah garis pertahanan terakhir umat manusia.

Dan... lokasi yang ditakdirkan untuk menjadi kotaku.

'Jadi, aku akan menjadi penguasa kota ini?'

Kembali ke Bumi, aku tidak memiliki satu properti pun atas nama ku. Siapa yang menyangka bahwa cita-cita ku untuk memiliki tempat sendiri akan terwujud begitu tiba-tiba.

Meskipun terjebak di dunia asing, mempertaruhkan nyawaku dalam situasi yang kurang ideal, aku tidak merasa terlalu sedih.

Kafilah berjalan dengan susah payah ke kota, melewati jalan raya utama.

Penduduk kota turun ke jalan untuk menyaksikan tontonan itu, ekspresi mereka sama sekali tidak ceria.

kenapa mereka begitu? Lord dan komandan mereka yang baru ditugaskan, yaitu aku, hampir tidak selamat setelah mengirim pasukan langsung ke medan pertempuran.

Namun, kesuraman awal di wajah mereka segera berubah menjadi kejutan.

Semua karena kargo yang diangkut oleh tambang tailing gerobak.

"Hei, apa itu ..."

"Tidak mungkin, apa itu semua Magic Stone?"

Pupil mereka menegaskan bahwa semua berjalan sesuai rencana.

Ditumpuk dengan berani di gerobak di belakang adalah ratusan Magic Stone Legiun Black Spider

Di dunia peradaban magic ini, Magic Stone sama berharganya dengan minyak.

Magic Stone, yang dapat diekstraksi dari bangkai monster, adalah sumber daya strategis kota yang paling penting.

Mereka juga merupakan alasan utama kami dapat mempertahankan garis depan ini, bahkan dengan banyaknya korban jiwa.

Namun baru-baru ini, saat aktivitas monster berkurang, begitu pula panen Magic Stone. Pendapatan kota menyusut.

Namun, aku telah mengalahkan Black Spider Legion dan mengumpulkan hampir 400 Magic Stone.

Ini adalah monster antara level 55 dan 60, oleh karena itu, Magic Stone ini memiliki kemurnian yang luar biasa.

Perkiraan kasar akan menilai mereka sangat tinggi, cukup untuk sedikit mengurangi masalah anggaran.

'Jika kau telah menaklukkan Stage yang dianggap tidak terkalahkan, tingkat hadiah ini diharapkan.'

Pada titik ini, kepercayaan warga pada ku sangat buruk.

Situasinya mencerminkan pada saat di gam. Pada awal game, warga tidak mempercayai pemain atau memendam rasa suka pada mereka.

Tetapi pada tahun ketiga, warga akan menganggap pemain itu dengan kasih sayang dan kesetiaan yang tak tergoyahkan.

Pada akhirnya, hanya ada satu jalan menuju hati mereka.

Uang.

Dihabiskan dengan bijaksana dan tegas.

Saat aku memikirkan bagaimana memanfaatkan hasil dari Magic Stone ini, kereta sudah sampai di rumah bangsawan.

"Kita sudah sampai, Yang Mulia."

Lucas, turun dari kursi pengemudi, membukakan pintu kereta untukku. Aku melangkah keluar dengan tidak tergesa-gesa.

Rumah bangsawan di crossroads.

Keindahan antik dari batu bata merah dan marmer ini menunjukkan usianya tetapi tetap mempertahankan pesona tertentu. Itu cukup luas.

"Jauh sekali dari kamar single yang biasa kutempati."

Sementara aku kagum pada ini ...

"Ya ampun, My Lord!"

Seorang pria menerobos pintu mansion dan bergegas menuju kami.

"Saya sangat lega bahwa Anda aman, My Lord!"

Dia adalah seorang pria muda, rambut abu-abunya berantakan, mengintip melalui kacamata tebal.

Pria yang tadi berlari ke arahku mengoreksi bentuk sapaannya saat dia berhenti di depanku.

"Tidak, tidak, Saya seharusnya tidak memanggil anda Lord. Maafkan saya, Yang Mulia!"

"Tidak apa-apa, kau bisa memanggilku Lord."

Aku terkekeh, meyakinkan pemuda berambut abu-abu ini. Dia kemudian menggenggam tangan ku yang diperban dan menangis.

"Tuan, saya sangat takut kalau-kalau Anda mungkin mengalami luka-luka!"

Karakter ini, yang memancarkan arus perbudakan licik, bernama Aider.

Di dalam game, dia bertindak sebagai NPC yang bertanggung jawab atas pengelolaan kota, yang berarti hampir semua tugas administrasi di Crossroad ditangani melalui dia.

Dari membangun fasilitas hingga merekrut pasukan, hingga mengelola hal-hal kecil dari sistem....

Kemungkinan yang sama berlaku di sini. Tugas manajemen kota akan dilaksanakan dalam kemitraan dengannya.

"Silakan masuk! Kami sudah menyiapkan mandi air hangat untuk anda, dan makan malam sudah siap! Malam ini, istirahat saja!"

Dengan kelelahan yang cukup membebani ku, niat ku memang untuk memulihkan diri untuk hari itu.

Mengikuti petunjuk Aider ke mansion, aku melihat kembali ke arah Lucas dan mengangguk.

"Biarkan para prajurit beristirahat. Lucas, kau juga, santai saja dan tidurlah dengan nyenyak."

"Tapi, Yang Mulia, perlindungan anda ..."

"Sudah cukup untuk hari ini. Istirahatlah dengan baik, dan kita akan melanjutkannya besok."

Dengan enggan, Lucas mengakui.

"Terserah Anda, Yang Mulia."

Setelah membungkuk dengan hormat kepadaku, Lucas menuju ke kamarnya, yang sepertinya berada di lantai dasar.

Aider mengantarku ke kamarku di lantai dua.

"Ayo, My lord! Mandi air panas akan menghapus kepenatan perjalanan anda dan aroma pertempuran yang tersisa~"

"Benar, Pimpin jalan."

Menerima tawaran Aider, aku melangkah ke kamar mandi yang bersebelahan dengan kamarku.

Bak lapang berisi air hangat memancarkan aroma yang menenangkan.

aku sudah pergi terlalu lama tanpa mandi yang layak. aku sangat ingin menyucikan diri sejak awal. Dengan tangan yang dibalut, aku dengan canggung mengutak-atik kancing bajuku.

Namun...

"Tapi sejujurnya, 'RetroAddict', itu agak luar biasa."

Aku menegang mendengar suara yang berasal dari belakang.

"Siapa yang mengira kau akan menaklukkan tutorial dengan cara seperti itu, tidak pernah terlintas dalam pikiranku."

"Kau..?"

Terkejut, aku dengan cepat berbalik.

Aider, yang tidak hanya menutup kamar tetapi juga pintu kamar mandi, berseri-seri padaku.

"Mengapa dirahasiakan? Ya, ini aku! Aku direktur 'Protect the Empire', Aider~"

 Penerjemah: Idran

"Sobat!"

Satu pesan muncul di jendela obrolan kosong.

"Bung, kau luar biasa. Bagaimana kau melakukannya?"

aku menemukan diri ku kehilangan kata-kata.

Ini adalah pesan pertama dari penonton sejak aku memulai streaming, dan aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Saat aku duduk di sana, terperangah, pesan lain dari penonton yang sama muncul.

"Aku subscribing kamu. Kau akan streaming lagi, kan?"

Kemudian...

... kemudian, aku mendapati diri ku bertanya-tanya tentang tanggapan ku.

***

"Ugh!"

Mataku berkedip terbuka.

Ketika aku mencoba mengangkat tubuh ku yang berkeringat ke posisi duduk, rasa sakit yang membakar dan berdenyut menjalari lengan dan bahu ku.

"Sial, itu menyakitkan ..."

Menatap ke bawah, aku melihat keadaanku saat ini.

Seluruh tubuh bagian atas ku dibalut perban ketat. Kedua tanganku dibalut seperti mumi, membuat jari-jariku tidak bisa bergerak.

"Apa-apaan..."

"anda harus istirahat, Yang Mulia."

Saat aku sedang memeriksa tubuhku yang terluka, sebuah suara feminin yang lembut menimpali.

"Damian menerapkan sihir penyembuhan pada anda, tapi luka bakarnya terlalu parah. Butuh waktu untuk pulih sepenuhnya."

Terkejut, aku berputar.

Di sampingku di tempat tidur, dibanjiri tumpukan dokumen dan dengan rajin menulis... Adalah seorang magician berambut merah.

Dengan bingung, aku menggumamkan namanya.

"Lilly?"

"Anda tidak sadarkan diri selama tiga hari, Yang Mulia."

Mengesampingkan pena bulunya, Lilly memberiku senyum tipis.

"saya khawatir anda tidak akan bangun setelah mengalahkan Legiun Black Spider."

"Aku masih hidup."

"Semua berkat arahan Anda, Yang Mulia."

Lilly mengangkat bahu, mengacak-acak kertas di genggamannya.

"Apa Anda menginginkan laporannya sekarang? Atau apak Anda membutuhkan lebih banyak istirahat?"

Meskipun tubuh ku berdenyut kesakitan, aku memahami pentingnya mendengar laporan itu. aku meminta ikhtisar situasi saat ini.

"Serangan terakhir melenyapkan Spider Queen, dan Black Spider Legion saat ini tidak bisa bergerak."

Lilly menyampaikan hasilnya dengan cara yang simple.

"Kita menang, Yang Mulia."

"..."

"Semua orang selamat, meski terluka. Syukurlah, kita memiliki Damian, priest penyembuh... Dia memberikan pertolongan pertama dan merawat yang terluka sampai pasukan bala bantuan tiba keesokan harinya."

Lilly menunjuk ke arah jendela. Prajurit sedang sibuk.

"Pasukan bala bantuan mengumpulkan rekan-rekan kita yang tewas dan menangani black spider yang diam. Pembersihan hampir selesai."

"Jadi begitu."

Realitas mulai menetap.

Kami selamat.

Kami baru saja melewati tahap tutorial terkutuk ini.

"Yang Mulia, Anda mengalami luka bakar serius di tangan, lengan, bahu, dan leher Anda."

Lilly dengan sadar memberi tahu ku tentang cedera yang ku alami.

"Saat kita kembali ke Crossroad, kau harus berkunjung ke kuil. Bahkan setelah kau pulih, bekas lukanya akan tetap ada."

"Bekas luka adalah harga kecil yang harus dibayar seumur hidup."

aku sungguh-sungguh. Jika kelangsungan hidup adalah trade-off, aku lebih dari rela menanggung luka bakar dan bekas luka sebagai tanda keberanian.

Menghembuskan napas lega, aku memperhatikan Lilly. Lilly juga dibalut perban di sekujur tubuhnya.

"Lilly, lukamu...?"

"Saat saya kehabisan mana di akhir, salah satu Spider sialan itu menyerempet punggungku. Untungnya, ratu kalah tak lama kemudian, jadi tidak ada lagi serangan terus-menerus."

Lilly mencibir gelap, memijat kakinya.

"saya pasti telah merusak sumsum tulang belakang saya, saya tidak bisa menggerakkan tubuh bagian bawah saya."

"..."

"Jangan khawatir tentang itu, Yang Mulia."

Lilly meyakinkanku dengan suara tenang saat aku berusaha mencari kata-kata.

"Saya hanya bersyukur masih hidup."

"..."

Kehilangan kata-kata, aku bimbang saat Lilly membelokkan pembicaraan.

"Ada empat orang yang selamat. Lucas. Damian. Saya sendiri. Dan Anda, Yang Mulia. Itu saja."

"..."

Empat orang.

Bahkan sebelum pertempuran terakhir, kami berjumlah ratusan. Tapi sekarang, hanya empat.

"Berengsek..."

Sambil menggertakkan gigiku, aku menutupi dahiku dengan tangan yang diperban.

Mungkinkah ada jalan yang berbeda?

Apa ada strategi yang aku abaikan?

Mungkinkah ada cara untuk menyelamatkan satu orang lagi...?

"Yang Mulia. Anda tidak mahakuasa."

Lilly dengan hati-hati mengingatkanku, mengamati kesedihanku.

"Tidak mungkin menyelamatkan semua orang dalam skenario itu. anda melakukan yang terbaik, bukan?"

"Tapi... akulah yang memimpin pasukan di sini."

Bukan aku, Ash yang melakukannya. Tapi itu bukan situasi dimana aku bisa membantah bahwa akulah yang mengaturnya.

Selama aku menghuni tubuh Ash, aku berbagi tanggung jawab.

"Yang Mulia. Tidak ada yang meramalkan bahwa Legiun Black Spider akan muncul di sini. Tidak ada yang mengantisipasi bahwa monster akan bergerak dalam skala besar untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Itulah mengapa tidak ada yang menentang kepergian Anda."

Lilly berusaha menghiburku, mengamati reaksiku.

"Meskipun strategi anda mungkin berani, itu tidak ceroboh. Dalam pertempuran terakhir, anda memamerkan kemampuan anda dan melakukan manuver yang berani, yang berpuncak pada kemenangan."

"..."

"Jadi... jangan terlalu keras pada diri anda sendiri."

Aku menggigit bibir bawahku.

Saat itu, Lucas menerobos masuk ke bangsal, matanya melebar saat melihatku.

"Yang mulia!"

Lucas berlari ke samping tempat tidurku.

Dengan perawakannya yang menjulang seperti itu, dia menyerupai golden retriever kolosal yang berlari ke arahku.

"Lucas."

"Saya sangat senang Anda sudah bangun, Yang Mulia ..."

Lucas, yang telah sampai di sisiku, bahkan mulai bangkit.

"Apa anda merasa tidak nyaman? saya akan segera memanggil Damian."

"Tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa menahannya."

Sambil tersenyum masam, aku menunjuk perban yang membalut tubuh Lucas.

"Sepertinya kau juga mengalami beberapa luka, bukan? Apa aman bagimu untuk berlarian seperti ini?"

"Seperti yang Anda ketahui, ketahanan saya selalu menjadi keahlian saya."

Yah, itu akurat. Lagipula, dia adalah ksatria peringkat SSR.

Melihatnya tanpa cedera adalah suatu kenyamanan. Lucas tersenyum canggung saat dia mengambil seikat dokumen dari sakunya.

"Saya telah menyusun daftar kematian. Ada banyak mayat yang tidak bisa kami ambil... tapi kami telah mengumpulkan semua mayat yang kami bisa."

"Di mana kau mengumpulkan mayat-mayat itu?"

"Mereka berada di lapangan terbuka di utara pangkalan depan."

"Aku ingin melihat mereka."

Saat aku berusaha mengangkat tubuhku yang bergetar, Lilly dan Lucas yang terkejut mencoba menahanku.

"Yang Mulia!"

"Tidak boleh, Yang Mulia! Anda perlu istirahat lagi..."

"Mereka jatuh di bawah komandoku."

Seluruh tubuh ku berdenyut dengan rasa sakit yang hebat, tetapi aku tetap teguh.

"Aku akan pergi menemui mereka. Bantu aku, Lucas."

Lucas, tampak bingung, berbalik dan berlutut, menjulurkan punggungnya ke arahku.

"Naiklah, Yang Mulia. Saya akan menggendong Anda."

***

Punggung Lucas lebar dan sikap berjalannya seimbang, menyebabkan desakan minimal. Itu nyaman.

"Lucas, maukah kau mempertimbangkan untuk menjadi kereta pribadiku?"

"Jika Anda memutuskannya, saya lebih dari siap."

"Hanya bercanda, bung. Jangan dimasukkan ke dalam hati."

Saat aku bertengger di punggung Lucas dan muncul, seorang anak laki-laki bersandar di dinding kastil menarik perhatianku.

Itu adalah Damian, priest berambut keriting, menatap kosong ke kejauhan. Kacamatanya yang pecah tidak ada di wajahnya, tetapi digendong di tangannya.

"Damian."

Setelah mendengar aku memanggilnya, Damian perlahan memutar kepalanya ke arah ku.

"Pangeran. anda sudah bangun."

"Bagaimana matamu?"

aku khawatir dia mungkin mengalami gangguan penglihatan, karena matanya telah menumpahkan darah saat dia menggunakan Far sight nya.

Dengan ekspresi lelah, Damian menyunggingkan senyum tipis.

"Mereka... baik. Sejak kemarin, penglihatan saya berangsur-angsur kembali. Sekarang, saya bisa melihat hampir seperti sebelumnya."

Jadi, dia telah menggunakan sihir penyembuh dan bermanuver tanpa penglihatan yang jelas. Dia benar-benar mengalami cobaan berat.

Mengamati wajah muda Damian yang lelah, aku merasakan gelombang simpati dan berbicara.

"Damian. Terima kasih, kita menang dalam operasi ini."

"..."

"Jika kau mau, aku bisa memberimu dana yang cukup untuk menopangmu seumur hidup, dan memastikan kamu tidak harus kembali ke medan perang ini. Kamu awalnya adalah tentara bayaran, jadi kamu bebas memilih jalanmu untuk selanjutnya."

"Yang mulia."

Tapi Damian dengan lembut menggelengkan kepalanya.

"anda pernah mengatakan pada saya, saya adalah pelatuk anda."

"..."

"saya... ingin tahu."

Tatapan Damian mengembara kembali ke dinding kastil.

"Asal usul monster-monster itu. Siapa, mengapa, dan bagaimana menyihir makhluk-makhluk itu. Mengapa kita kehilangan begitu banyak."

"..."

"Jadi, izinkan saya menemani Anda, Yang Mulia ..."

Dengan senyum sedih, aku memberi isyarat padanya.

"Baiklah, kalau begitu temani aku sekarang. Kita membutuhkan seorang priest untuk memberi penghormatan kepada almarhum."

Damian dengan canggung membuntuti kami saat kami berkelana menuju lapangan utara.

***

Pangkalan lanjutan. Lapangan utara.

Tubuh yang tak terhitung jumlahnya ditata dengan cermat, siap untuk diklaim oleh unsur-unsurnya.

Bagi mereka yang bisa kami temukan jenazahnya, ada penghiburan duka. Namun, banyak yang bahkan tidak meninggalkan jejak.

Bagi mereka, kami menyalakan api.

Api suci yang diangkut dari kuil Persimpangan muncul menjadi percikan api biru di tengah lahan kosong.

Aku berdiri dalam diam, pandanganku dipegang oleh api. Mereka menari dengan resonansi yang menakutkan, seolah-olah penuh dengan kemarahan.

"..."

aku mengerti.

Tidak ada taktik yang unggul, tidak ada jalan yang lebih baik. Tidak ada yang lebih sia-sia daripada memikirkan masa lalu.

aku memilih operasi, menjalankannya, dan inilah hasilnya.

Jika demikian, itu milikku untuk dipikul.

Bahu ini akan menanggung beban.

"Setelah pemakaman darurat selesai, kumpulkan semua jenazah dan bawa ke Crossroads."

"Eh?"

Mata Lucas melotot kaget atas perintahku.

"Bukankah kita meninggalkan mereka di sini?"

Setiap tahun, puluhan ribu nyawa hilang di Crossroads.

Itu adalah dunia di mana pemakaman lebih mahal daripada nilai hidup itu sendiri. Nyawa murah membanjiri garis depan yang mengerikan ini, menghilang dalam upaya mempertahankannya.

Jika kami mencoba membuat kuburan, itu akan cepat meluap. Oleh karena itu, mayat biasanya berserakan di hutan belantara.

Dunia di mana kematian melebihi jumlah bunga liar.

aku bermaksud mengubah dunia ini.

"Ada sebidang tanah tak terpakai di sebelah barat Crossroads. Dibangun kuburan di sana. Kubur mereka semua dan adakan upacara peringatan."

aku menginstruksikan mereka untuk mendirikan pemakaman di plot barat tempat ku membangun situs peringatan di dalam game.

"Selain itu, tetapkan hari terakhir bulan Februari setiap tahun... sebagai hari untuk menghormati pengorbanan mereka."

Ini bukan semata-mata untuk memperingati mereka yang menyerahkan nyawanya dalam pertempuran ini.

Itu juga penebusan dosa ku untuk semua karakter yang telah ku bunuh tanpa ampun, melalui ratusan pengaturan ulang dan permainan game.

Lucas, yang hendak menyela, menelan kata-katanya dan mengangguk setuju.

"Saya akan mematuhi perintah anda."

Segera setelah itu, pemakaman darurat dimulai.

Pendeta, yang datang dengan bala bantuan, menyebarkan air suci ke atas mayat, memberkati perjalanan mereka ke alam baka.

Banyaknya jenazah membuat pemakaman memakan waktu lama, meski singkat.

aku menyaksikan seluruh proses, tidak pernah mundur.

"Lucas."

Pemakaman darurat berakhir di bawah sinar bulan malam, memberikan iluminasi yang sedingin es.

"Aku tidak akan goyah lagi."

Rasa dingin terpancar setelah kematian. Rasa dingin yang tidak bisa dikurangi oleh api suci memenuhi dataran.

Aku menggigil, gigiku bergemeretak menahan dingin saat aku bersandar di punggung Lucas.

"Aku tidak akan... bimbang lagi."

"..."

Lucas menutup mulutnya rapat-rapat, diam-diam menyerap kata-kataku.

"Ayo kembali."

Satu pertempuran telah berakhir, tetapi perang yang sebenarnya baru saja dimulai.

aku melemparkan pandangan terakhir dan tegas pada prajurit yang gugur yang nyawanya telah aku ambil, dan berbicara dengan tekad yang baru ditemukan.

"Ke Crossroads."

***

[STAGE 0 - SELESAI!]

[STAGE MVP - Damian(N)]

[Karakter Naik Level]

- Ash(EX) Lv.5 (↑4) (Pemilihan Job sekarang dibuka!)

- Lucas(SSR) Lv.27 (↑2)

- Lilly(R) Lv.17 (↑2)

- Damian(N) Lv.15 (↑5)

[Karakter meninggal dan Terluka]

- Ken(N): Meninggal

- Lilly(R) : Terluka kritis

[Barang yang Dikumpulkan]

- Magic Stone Black Spider Legion : 388

- Magic Core Black Spider Queen (SSR): 1

[Hadiah penyelesaian stage telah dibagikan. Silakan periksa inventaris Anda.]

- Kotak Hadiah Kelas EX : 1

>> Persiapkan STAGE Selanjutnya

>> [STAGE 1 : City Above the Tomb]