Penerjemah: Idran

Boom-! Boom-! Boom-!

Ding-ding-ding-ding-ding-!

Suara genderang dan lonceng yang riuh bergema di seluruh kota.

Para prajurit segera berkumpul, bergegas mengangkat senjata dan menempatkan diri di tembok kota, tempat meriam dan artefak dipasang dengan cepat.

Para kuli angkut, yang membawa anak panah, peluru meriam, minyak mendidih, dan artileri yang berapi-api, meneriakkan tawaran untuk membantu mengangkut pasokan.

Perang selalu menjadi peristiwa yang menghebohkan, namun serangan mendadak tanpa peringatan membuat garis depan semakin kacau.

Di tengah kekacauan ini, aku dan anggota partyku tiba. Begitu kami menaiki tembok kota, Aku berteriak.

"Pengintai! Dimana mereka sekarang?"

"Mereka sudah terlihat, di sana!"

Melihat ke arah yang ditunjuk pengintai, awan debu terlihat di ujung selatan.

Monster-monster itu menembus awan debu ini, menciptakan awan debu baru saat mereka maju.

Buk... Buk... Buk...

Bentuk-bentuk golem yang besar berjalan dengan susah payah secara serempak. Mereka mendekati kami, tersusun rapi dalam formasi.

Kami pernah menemui mereka di Dungeon, tapi tekanannya berbeda dengan ratusan dari mereka menyerang sekaligus.

Rasanya seperti tembok raksasa bergerak ke arah kami.

Kapan mereka akan berada dalam jangkauan meriam?

“Jika mereka mempertahankan kecepatan ini, kurang dari 15 menit.”

"Sebelum itu, kita harus menyiapkan segala sesuatunya dan siap menembak! Cepat!"

"Ya pak!"

Para prajurit berkeringat deras saat mereka menyiapkan meriam. Mereka memuat peluru meriam, menyusun sasaran, dan mengemasnya ke dalam bubuk mesiu.

Sambil menyaksikan hal ini terjadi, Lucas mendekat dari belakang.

"Yang mulia."

"..."

“Apa anda akan meninggalkannya sendirian?”

Aku tidak menjawab, malah menggigit bibirku dengan keras.

Stage ini dimulai secara tiba-tiba.

Legiun golem saat ini dibagi menjadi dua kelompok.

Pasukan utama beranggotakan sekitar 200, langsung menuju kota, dan satu detasemen beranggotakan sekitar 50, menuju kebun Margrave.

Dan Sayangnya, Evangeline sendirian di kebun sekarang.

'Mengapa....'

Menggigit begitu keras, aku merasakan darah dari bibirku.

'Kenapa stagenya tiba-tiba dimulai, kenapa monsternya terpecah menjadi dua kelompok? Kenapa sekarang!'

Tidak mungkin semua peristiwa ini terjadi secara kebetulan.

Kebencian.

Beberapa kejahatan besar jelas-jelas merusak situasi.

Jika tidak, tidak mungkin situasi menjadi begitu tidak terkendali.

Kebencian siapakah saat ini?

Kenapa... begitu frustasi hingga tidak bisa merusak game ini?

Saat itulah puluhan prajurit bergegas ke arahku. Melihat ke belakang, mereka adalah Twilight Brigade, veteran di bawah bendera keluarga Cross.

"Yang Mulia!"

Para veteran memberi hormat serempak, dan kapten Twilight Brigade melangkah maju.

“Kami sudah mendengar beritanya. Tolong biarkan kami pergi.”

"Apa?"

"Pertahanan garis depan saat ini kokoh. Kita dapat bertahan dengan cukup baik bahkan tanpa kami, orang-orang tua. Kirim kami ke kebun. Kami bisa menyelamatkan Nona Evangeline."

"..."

"Kita kehabisan waktu, Yang Mulia. Para monster mendekat dengan cepat. Kita tidak punya banyak waktu lagi untuk mengirim tim penyelamat ke gerbang selatan."

Mendengarkan para prajurit, aku menghela nafas lelah.

"Kata-katamu memiliki dua kesalahan."

"Maaf?"

“Kesalahan pertama adalah pertahanan garis depan kita saat ini kokoh. Apa garis depan ini terlihat kokoh bagi mu sekarang?”

Aku menunjuk ke dinding. Para prajurit bergegas memasang artefak yang belum selesai, sambil berteriak sekuat tenaga.

“Kemunculan tiba-tiba para bajingan itu tidak hanya mengganggu artefaknya tetapi bahkan pengaturan meriamnya pun belum selesai.”

"Semua perlengkapan pertahanan bisa siap sebelum tiba!"

"Bahkan jika, secara hipotetis, peralatannya sudah siap. Jika kalian meninggalkan garis depan ini, sebagian besar prajurit yang tersisa adalah pemula. Apa menurutmu mereka bisa sepenuhnya menahan serangan monster besar itu?"

"..."

Para prajurit tetap diam.

Mereka tahu betul bahwa baik peralatan maupun prajuritnya belum siap.

"Kesalahan kedua adalah, kamu pikir kamu bisa menyelamatkan Evangeline."

Aku mencibir kasar.

"Villa dan kebun Margrave tidak memiliki fasilitas pertahanan. Semuanya berupa bukit dan dataran terjal. Di tempat seperti itu, lima puluh monster golem elit telah berkumpul."

"..."

"Bahkan jika ada tembok di sana, dan kalian bertarung menggunakannya sebagai perisai! Kalian semua pasti akan dimusnahkan. Tapi tidak ada satu pun fasilitas pertahanan! Bagaimana kalian bisa menyelamatkan Evangeline?"

Alasan mengapa game ini ditetapkan sebagai genre pertahanan pada akhirnya karena kami memiliki keunggulan luar biasa dalam bentuk tembok.

Tapi jika kami menghadapi monster secara langsung di dataran, tanpa tembok apapun.

Itu sama saja dengan menyia-nyiakan hidup kami.

Kapten Twilight Brigade menanggapi dengan ekspresi penuh tekad.

"Bahkan jika kami semua mati, kami pasti akan menyelamatkan nona muda itu..."

"Itu bukan strategi, sialan!"

Terkejut oleh aumanku, para prajurit itu ragu-ragu dan mundur.

Karena kesal, aku menyisir rambutku ke belakang.

"Aku ingin strategi yang punya kemungkinan. Bukan kematian kalian yang sia-sia!"

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Maksud anda kita harus meninggalkannya karena tidak ada kemungkinan? Apa anda, Putra Mahkota, berencana membiarkan Lady Evangeline mati?"

"..."

“Jika tidak ada yang menyelamatkannya, Lady Evangeline pasti akan mati! Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Aku mengatupkan rahangku.

Para prajurit itu benar. Tanpa dukungan, Evangeline pasti akan mati.

Bahkan jika Evangeline adalah karakter kelas SSR yang sangat kuat dengan keahlian cheatnya, dia tidak mungkin menghadapi lima puluh monster besar.

Bahkan ada entitas tingkat bos yang tercampur di antara mereka.

'Tapi, untuk menyelamatkannya, kita perlu membentuk tim penyelamat dengan Party paling elit.'

Twilight Brigade sendiri tidak akan berhasil. Setidaknya, aku harus mengirimkan semua anggota Party utamaku.

Dan saat kelompok utama berhadapan dengan monster, kami membutuhkan prajurit untuk melindungi mereka.

Namun, pertahanan tempat ini tidak akan mungkin dilakukan.

Bahkan jika kami menyelamatkan Evangeline, jika garis depan di sini runtuh, game akan berakhir.

"Brengsek..."

Aku memejamkan mata rapat-rapat.

Tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, menyelamatkan Evangeline dan mempertahankan garis depan sepertinya mustahil untuk didamaikan. Sungguh sebuah dilema.

“Apa benar-benar tidak ada jalan keluar?”

Lalu, tiba-tiba, percakapanku dengan Margrave terlintas di benakku.

- Aku harus membuat pilihan. Haruskah Aku menyelamatkan istriku di tanah perintis, atau melindungi puluhan ribu warga kota?

Margrave juga berada dalam situasi yang sama.

Para monster telah terpecah menjadi dua kelompok, dan sebagai raja, Margrave harus memilih.

Istrinya atau kota.

- Menurutmu apa yang aku pilih?

Matanya yang lama dipenuhi penyesalan ketika dia menanyakan hal itu yang terlintas dalam pikirannya.

Crack!

Aku menggertakkan gigiku.

"Sepertinya aku sedikit memahami rasa sakitmu, Margrave..."

Aku bermaksud menghormati keinginan terakhir Margrave Cross dengan membebaskan Evangeline dari garis depan monster ini.

Dia adalah talenta yang harus direkrut dan dipertahankan dengan cara apa pun yang diperlukan untuk penaklukan yang efisien. Namun Aku mengambil tindakan ini karena Aku yakin ada sesuatu yang lebih penting bagi seseorang daripada efisiensi.

Namun jika Aku berdiam diri seperti ini, semua upaya itu kehilangan maknanya.

Evangeline, orang terakhir yang selamat dari keluarga Cross, akan mati di hadapan monster.

Jika Aku mengirimkan tim penyelamat, baik garis pertahanan maupun tim penyelamat berada dalam bahaya. Kedua belah pihak memiliki peluang besar untuk mencapai tujuan mereka. Tidak, kemungkinan besar game sudah berakhir.

Pada akhirnya, Aku harus memilih.

Seseorang atau penaklukan.

Seseorang.

penaklukan...

"..."

Aku perlahan membuka mataku. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang memperhatikanku.

"Inilah keputusanku!"

Ya.

Jawabannya sudah ditentukan sejak awal.

“Tidak ada di antara kalian yang akan dikerahkan sebagai tim penyelamat.”

Mendengar kata-kataku, wajah para veteran itu langsung pucat.

Anggota partyku mengertakkan gigi. Tapi Aku tidak goyah.

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan kekuatan kita dengan sia-sia. Semua kekuatan akan terfokus pada garis pertahanan ini.”

Satu nyawa versus puluhan ribu nyawa.

Bahkan tidak ada ruang untuk ragu. Perbedaan berat badan yang memalukan bahkan untuk ditimbang.

“Jika tembok ini runtuh, puluhan ribu warga di Crossroad akan mati.”

"..."

“Terlebih lagi, semua kota dan desa yang berada di atas garis depan akan berada dalam bahaya, dan pada akhirnya, dunia manusia sendiri akan berada dalam bahaya.”

Apapun yang terjadi, garda depan harus tetap dipertahankan.

Apa pun yang terjadi, kami harus terus maju.

Apa gunanya menyimpan karakter tingkat SSR saat permainannya sendiri selesai?

Izinkan Aku mengatakan ini dengan jelas sekali lagi.Tidak ada dari kalian yang akan dikerahkan sebagai tim penyelamat!

Dengan tekad yang kuat, aku berteriak keras.

“Selesaikan persiapan untuk pertempuran pertahanan.”

"..."

"Apa yang kaliam lakukan? Tidak bisakah kalian melihat monster bajingan itu berkerumun?"

Aku membentak para prajurit dengan tajam, membeku di tempat mereka.

"Bersiaplah untuk berperang, bersiap untuk bertempur! Cepat!"

***

Tenggara Crossroad.

Ada sebuah rumah tua yang didirikan di atas bukit, di mana di kejauhan orang bisa melihat hutan ek.

Tanaman merambat tumbuh subur di dinding mansion yang pudar dan remang-remang, dan jendela berlapis debu membuat orang tidak bisa melihat ke dalam.

Sekilas terlihat bahwa tempat ini tidak dirawat dengan baik.

Ini adalah villa tempat tinggal Margrave of Crossroad di masa hidupnya.

Beberapa langkah menuruni bukit dari vila akan menuju ke sebuah kebun kecil.

Berbeda dengan villa, kebun buah-buahan menunjukkan tanda-tanda dirawat hingga saat ini.

Namun, seperti halnya villa, villa ini telah terbengkalai sejak pemiliknya meninggal.

Pohon buah-buahan, berjejer di tanah, sesekali bergetar tertiup angin.

Musim semi baru saja tiba.

Saat matahari terbit lebih tinggi dan hari semakin hangat, bahkan pepohonan di negeri ini, yang ternoda oleh darah monster, akan mekar dan berbuah.

Evangeline menyadari hal ini lagi.

Bahwa dia tidak akan pernah bisa menyaksikannya.

Karena dia akan meninggalkan tempat ini selamanya.

"..."

Evangeline mengulurkan tangannya untuk menyentuh daun baru dari pohon buah-buahan itu.

Setelah ibunya meninggal, dan dia sendiri harus meninggalkan rumah, ayahnya merawat tempat ini sendirian.

'Sungguh konyol sekali.'

Dia bisa dengan mudah membayangkan punggung ayahnya.

Beberapa hari yang lalu, ayahnya berdiri di sini, merawat pohon-pohon ini.

Berharap buah yang baik tahun ini.

Meski tahu itu tidak akan terjadi.

"..."

Evangeline perlahan menarik tangannya menjauh dari pohon.

Jadi bagaimana jika itu terjadi?

Perasaan yang tak terucapkan, kesalahpahaman yang belum terselesaikan.

Luka yang belum sembuh. Apa gunanya mereka?

Evangeline perlahan mengamati kebun dan villa yang terpencil itu.

'Tempat ini adalah reruntuhan.'

Ayah dan ibunya telah meninggal, dan dia akan pergi.

'Dulu itu adalah reruntuhan, dan setelahnya akan menjadi reruntuhan.'

Seringai pahit muncul di bibir kecil Evangeline.

Ini adalah akhir yang sepele dari keluarga Cross, yang telah melindungi tempat ini selama ratusan tahun.

Mereka tidak meninggalkan apa pun selain kematian dan debu.

Dengan koin emas yang dia dapatkan dari menjual bahkan nama keluarga dan sisa harga diri yang tersimpan di sakunya.

Pejuang terakhir, dirinya sendiri, melarikan diri tanpa perlawanan.

Evangeline menggeser langkahnya, berdiri di depan dua batu nisan yang didirikan di halaman belakang kebun.

"Ayah ibu."

Entah akan menatap kuburan atau batu nisan, Evangeline yang ragu perlahan berkata,

“Aku tidak akan menemui kalian lagi. Aku pergi, untuk selamanya.”

Padahal dia mengira bel duka akan berbunyi, meski tanpa dia sadari.

Tidak ada jawaban. Tentu saja.

"Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan... sekarang aku bahkan tidak dapat mengingat apa itu."

whossh...

Angin bertiup. Jauh dari sana, aroma pohon ek dan minyak terasa jelas.

"Aku pergi."

Evangelin tiba-tiba merasa pusing.

Kepalanya berdenyut-denyut dan tanah seakan bergoyang. Apa dia akhirnya menjadi sentimental sekarang?

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran liarnya, Evangelin berhasil tersenyum tipis. Dia ingin mengirimnya pergi sambil tersenyum.

"...Hati-hati di jalan."

Dia berbalik.

Evangelin segera menyeka matanya yang mulai terasa hangat dengan punggung tangannya.

"Hmm!"

Dia mengangkat kedua tangannya dan menampar pipinya dengan ringan, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan. Memang sudah waktunya untuk pergi.

"Baiklah, ayo pergi!"

Dan saat Evangelin melihat lurus ke depan.

BOOM!

Pagar tembok batu di depannya telah meledak dari bawah ke atas.

Seolah terkena ketapel raksasa, ia hancur dalam sekejap.

"...?"

Untuk sesaat, dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Ke arah dimana Evangelin yang tertegun membeku,

creaakk, paack!

GROOOAARRR!

Menyebarkan pecahan dinding batu yang hancur ke segala arah, dengan suara operasional yang mengancam bergema dari seluruh tubuhnya, Giant Steam golem datang dengan cepat.

Evangeline berkata dengan bingung.

"Hah?"

wingg!

Saat berikutnya, tinju besar golem itu mengenai tubuh langsing Evangeline.