Penerjemah: Idran

Sesaat setelah kembali dari penjelajahan bebas. Sore hari.

Crossroad Pusat Kota. Kuil.

"..."

Di depan kuil, aku dengan gugup meretakkan kuku-kuku jariku.

Begitu penjelajahan berakhir, kami semua datang ke sini untuk berobat. Pertempuran terakhir membuat kami semua mengalami luka ringan.

Khususnya, luka yang dialami Jupiter sangat parah.

Dia dengan ceroboh memblokir serangan gabungan dari dua Mage dengan level lebih tinggi, yang mengakibatkan kerusakan besar.

"..."

Creack. Creack. Creack.

Aku terus meretakkan kuku jariku.

Kepalaku pusing karena marah pada mereka, tapi rasa bingung memenuhi diriku.

'Ap mereka tinggal di dungeon di bawah danau, atau mereka adalah NPC musuh yang tidak dapat direkrut... lagipula, mereka adalah manusia.'

Aku harus bertarung melawan manusia.

Ini adalah aspek yang sangat berbeda dari pertempuran sejauh ini.

Tidak, ini lebih dari sekedar aspek yang berbeda.

'Ini masalah nilai.'

Aku meletakkan daguku di tanganku yang terkepal dan mengerutkan kening.

‘Selama ini, kita bertarung melawan monster. Untuk melindungi orang.'

Tapi sekarang, kami harus berperang melawan orang-orang.

Untuk melindungi orang, kami harus membunuh orang.

'Ini bukan soal PVE atau PVP. Ini...'

Aku menggigit bibirku dengan keras.

Tentu saja, di dalam game, kami juga bertarung melawan faksi NPC yang bermusuhan.

Aku menggunakan karakterku untuk membunuh musuh satu per satu seefisien mungkin, mencuri item mereka dan mendapatkan poin exp.

Tapi, tempat ini menjadi kenyataan sekarang.

Mereka pastinya hidup dan bernapas sebagai manusia juga.

Bisakah Aku memusnahkan mereka seperti yang Aku lakukan pada monster?

"..."

Kembali ke Stage 2, ketika Aku memerintahkan Damian untuk menembak Pied Piper, dia ragu-ragu dan akhirnya tidak bisa menembak.

Aku menghadapi dilema yang sama seperti yang dialami Damian saat itu.

Apa boleh melawan manusia untuk bertahan hidup? Untuk hidup?

Apa boleh membunuh manusia?

"Yang mulia."

Pada saat itu, Saintess Margarita dan para pendeta di bawah komandonya keluar dari rumah sakit. Aku buru-buru berdiri.

“Apa pengobatannya sudah selesai?”

"Ya. Untungnya, tidak ada nyawa yang dalam bahaya."

Margarita menyeka tangannya yang berlumuran darah dengan handuk.

"Namun... Jupiter telah jatuh ke dalam kondisi kelebihan Magic karena efek samping dari penggunaan Magicnya secara berlebihan."

"Magic yang berlebihan? Bukankah itu sangat berbahaya?"

"Ya. Itu adalah keadaan di mana Magic lepas kendali dan memakan tubuh penggunanya. Jika kita tidak berhati-hati, dia mungkin tidak bisa menggunakan Magic selama sisa hidupnya."

Ini mirip dengan prinsip Magic perusak diri dalam novel seni bela diri.

Itu adalah cedera paling berbahaya yang bisa dialami seorang Mage dalam sebuah game. Keadaannya tidak bisa lebih buruk lagi.

“Dia butuh istirahat total untuk sementara waktu.”

"Jadi begitu..."

Aku mengertakkan gigi.

Jupiter adalah inti kekuatan kami pada Stage ini.

Namun dengan cedera ini, dia setidaknya harus absen pada Stage ini. Jika kami kurang beruntung, dia akan absen musim ini.

"Siapa sangka akan terjadi bencana seperti ini..."

Setelah menenangkan diri, Aku bertanya pada Margarita,

"Bolehkah aku mengunjunginya?"

"Sayangnya, Anda tidak dapat melihat Jupiter. Kondisinya sangat kritis."

"Jadi begitu..."

Aku melirik dengan canggung ke arah bangsal.

Aku bertanya-tanya apa Aku sudah bertindak terlalu jauh, mengaktifkan Trait negatif Demam Emas nya sekarang. Aku merasa tidak enak.

"Yang lain sudah menyelesaikan perawatannya. Mereka akan segera keluar."

"syukurlah. Ini..."

Setelah dengan murah hati memberikan persembahan seperti biasa, Aku meninggalkan kuil.

Lucas, Evangeline, dan Damian menungguku di pintu masuk kuil. Aku mencoba memasang wajah ceria saat mendekati mereka.

“Kalian semua sudah bekerja keras. Bagaimana perasaan semua orang?”

"Kami baik-baik saja, My Lord. Bagaimana kabar Nona Jupiter?"

Aku mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

“Dia terluka parah. Butuh beberapa saat sebelum dia bisa kembali ke garis depan.”

"Itu buruk, ya..."

“Kita patut bersyukur karena berakhir seperti ini. Kita semua bisa saja mati di sana.”

Tapi ekspresi wajah anggota partyku tidak bagus.

Kekuatan musuh tak dikenal di dungeon dan cedera pada sekutu kami...

Itu sudah cukup meresahkan semua orang.

Berdiri di depan Partyku yang bermasalah, aku menyilangkan tanganku dan meninggikan suaraku.

“Aku akan menjelaskan ini, semuanya. Aku akan membuat mereka merasakan hal yang sama seperti kita.”

Anggota partyku menatapku, mata mereka terbuka lebar. Aku mengangguk.

“Mereka berani menyentuhku, Ash, pangeran Kekaisaran, dan rekan dekatku. Wajar jika mereka menanggung akibatnya.”

Aku serius.

Jika mereka monster yang tidak cerdas, aku bisa menghindarinya.

Namun selama musuh kami adalah manusia, Aku bertekad untuk melakukan balas dendam yang berapi-api untuk memastikan mereka tidak pernah menargetkan kami lagi.

'Melucuti hidup mereka adalah pertanyaan untuk nanti...'

Bagaimanapun, kami harus memberi mereka pelajaran, sama seperti yang telah mereka lakukan terhadap kami.

Namun...

“Tetapi hal itu tidak terjadi dalam waktu dekat.”

Kami harus bersiap sepenuhnya.

“Setelah kita melewati Stage ini dengan aman dan semuanya sudah siap, kita akan menghancurkan mereka.”

Balas dendam paling enak disajikan dingin.

Secara rasional dan cermat, mengasah pedang dan menimbun amunisi, kami akan memusnahkannya dalam satu gerakan.

Sampai saat itu tiba, kami harus tetap berkepala dingin. Kami masih harus mengatasi tahapan yang ada di depan kami saat ini.

"Jadi semuanya, istirahatlah hari ini. Berhentilah berpikir berlebihan."

Aku membubarkan Partynya.

Aku menggiring anak-anak muda yang masih tinggal ke penginapan masing-masing. Pergi makan, mandi, dan tidur!

***

Saat aku kembali ke mansion dan berjalan dengan susah payah menaiki tangga menuju kamarku...

"Wah..."

Semua keberanian itu hanya untuk pertunjukan.

'Bagaimana kita akan mengatur pertempuran pertahanan yang akan datang...?'

Kami telah kehilangan Jupiter dari Party kami. Mengisi kekosongan di Party utama dengan Lilly akan berhasil, tapi...

...

"...Hmm, seharusnya baik-baik saja, kan?"

Bayangan Lilly yang memegangi kaki celanaku, terisak-isak dan memohon untuk tidak dikeluarkan, terlihat jelas di benakku, tapi mari kita lewati saja untuk saat ini.

Masalah sebenarnya adalah perbedaan kekuatan tempur.

'Lilly Mage yang baik, tapi dia tidak memilki serangan area yang kuat seperti Jupiter.'

Skill Lilly lebih efektif melawan satu entitas daripada menimbulkan damage massal.

Yang terpenting, masalahnya adalah efisiensi anggota parlemennya.

Jumlah monster biasa yang bisa dia kalahkan dengan satu serangan Magic sangat berbeda dengan jumlah Jupiter.

Ada alasan mengapa Jupiter, sang Mage dengan jangkauan luas, disukai hingga Stage akhir tahun ketiga.

'Legiun Gargoyle memiliki pertahanan fisik yang tinggi dan pertahanan Magic yang rendah. Situasi pertahanan mereka mirip dengan creep Living Armor. Tanpa Jupiter, Aku akan berada dalam situasi di mana Aku harus bertarung tanpa senjata utamaku. Apa yang harus aku...'

Sambil memikirkan hal ini, aku naik ke lantai dua mansion,

"Lord"

Aider berteriak.

"I-ini buruk! Sangat buruk!"

Aku menghindari rengekan Aider dan dengan cepat mengangkat kakiku. Tabrakan dapat dihindari.

"Wah!"

Tersandung, Aider tanpa basa-basi berguling ke koridor.

Aku menendang pria yang mengerang itu, tergeletak sembarangan, di pantatnya.

"Hei, Direktur, akhir-akhir ini kamu sangat jarang keliatan. Apa yang sedang kamu lakukan? Apa kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar?"

"Ya, tentu saja! Serahkan saja urusan pemerintahan kota pada saya! Tapi, itu bukan persoalan utamanya!"

“Apa yang lebih penting bagi mu selain administrasi kota?”

“Maksud saya sesuatu yang jauh lebih serius telah terjadi! Ini mungkin kejadian terburuk pada Stage ini!”

"Yah, baiklah."

aku mendengus.

Apa yang lebih serius daripada cederanya Mage Party utama kami?

Tapi kata-katanya selanjutnya malah melebarkan mataku.

"Para tahanan telah melarikan diri!"

Ini adalah berita baru bagi Aku.

"...Tahanan?"

Aku berkedip kebingungan sebelum akhirnya bertanya,

“Siapakah para tahanan ini?”

***

Setelah mendengar laporan Aider, aku memijat pelipisku, merasakan sakit kepala yang datang.

"Jadi, setelah berulang kali meminta bala bantuan dari ibukota..."

"Ya ya!"

"...Alih-alih mengirimkan bala bantuan, mereka malah mengirim lima narapidana yang dijatuhi hukuman mati."

"Itulah tepatnya!"

"Dan lima penjahat yang sangat kejam ini, mantan prajurit kekaisaran, semuanya dijatuhi hukuman mati, berhasil membalikkan kereta tempat mereka dipenjara saat diangkut ke Crossroad... Dan mereka semua melarikan diri..."

Aku melirik ke jendela kaca yang mengarah ke luar mansion. Hari sudah mulai gelap.

"...Dan ini terjadi sekitar tengah hari hari ini. Dan sampai sekarang, mereka belum ditangkap. Inikah maksudmu?"

"Itu benar sekali, My Lord! Anda cepat tanggap!"

"Apa sekarang waktunya untuk mengatakan itu, dasar bodoh!"

Aku mencengkeram tengkuk Aider dan mengguncangnya dengan keras.

Aider mengeluarkan suara seperti balon kempis, "Eeeee!"

Mengapa mereka mengirim narapidana alih-alih bala bantuan dari ibukota! Mengapa pihak pengawal membiarkan mereka melarikan diri di tengah jalan! Mengapa kau tidak bisa mencegah hal ini terjadi! Kau seharusnya menjadi Direktur!

"Sa..sa...saya tidak punya kekuatan di dunia ini! saya tidak bisa meramalkan masa depan."

"Apa ketidakmampuan adalah keahlian pasifmu, bodoh! Lalu mulailah dengan membantu semampumu! Apa kamu tahu hal lain tentang masalah ini?"

Acara penyerahan narapidana...ini adalah situasi yang belum pernah Aku temui sebelumnya.

Apa Aider punya informasi untukku?

"Sa...saya tidak tahu bagaimana keadaan di ibu kota menyebabkan hal ini...saya tidak tahu penyebabnya..."

Saat tatapanku menjadi sedingin es, Aider dengan cepat menambahkan,

"T...tapi saya bisa memberimu informasi tentang kelima narapidana itu! saya sudah memasukkan profil mereka ke dalam sistem. Silakan periksa."

“Kamu seharusnya mulai dengan itu.”

Aku membuka jendela sistem dan mulai mencari profil narapidana. Mari kita lihat...

"Dan."

Aider lalu merendahkan suaranya.

"Meski mereka narapidana, mereka tetap dikirim sebagai 'bala bantuan' dari ibu kota."

Melihat pandanganku, Aider tampak tersenyum licik.

"Jika anda bisa mengelolanya dengan baik, siapa yang tahu? Mereka mungkin menjadi 'bala bantuan yang sebenarnya'."

"...!"

Saat mencari talenta baru untuk direkrut, Aku dengan tegas mengatakan:

Tidak masalah jika mereka bukan manusia.

Selama mereka pandai membunuh monster, Aku bersedia merekrut hantu, setan, atau zombie sekalipun.

Tapi narapidana?

Bukankah mereka jauh lebih baik dari hantu setan atau zombie?

Pikiran ini menguat ketika Aku memeriksa profil kelima narapidana tersebut.

“Tangkap mereka.”

Setelah memindai profil dengan cepat, aku memberi tahu Aider dengan wajah muram.

“Apapun yang terjadi, kita rekrut bajingan-bajingan ini.”

"Meskipun mereka adalah penjahat terkenal dari Kekaisaran?"

"Penjahat Kerajaan lebih baik daripada prajurit musuh, dan penjahat yang berkomunikasi lebih baik daripada monster yang tidak bisa berbicara."

Lebih baik dari monster Gargoyle yang akan menyerang dalam beberapa hari.

Lebih baik dari musuh bertopeng putih yang menyergap kami dari bawah danau.

Setidaknya orang-orang ini bisa dinegosiasikan.

'Terlebih lagi, mereka bagus.'

Kemampuan mereka.

Dan banyak dari mereka.

"Jadi, Direktur yang tidak kompeten, kau tahu ke mana orang-orang ini melarikan diri, bukan?"

Saat aku memelototinya, Aider dengan gugup menggaruk bagian belakang kepalanya.

"saya telah mengirimkan rombongan pengintai ke segala arah sejak siang hari, dan saya menerima laporan tepat sebelum Anda kembali."

"Di mana mereka?"

“Mereka berada di pegunungan di utara kota. Tidak jauh, tapi agak terpencil.”

“Tidak perlu menunda. Bimbing aku ke sana segera.”

Meluruskan pakaianku, aku menyeringai.

“Mari kita mengadakan pertemuan, kita semua diusir dari ibu kota.”