Penerjemah: Idran

Lucas mulai berbicara dengan hati-hati.

"SAYA..."

Aku berada di pin dan jarum. Beberapa rencana darurat muncul di benak ku, mempertimbangkan bagaimana membenarkan tindakan ku kepada Lucas dengan cara yang akan memastikan kesetiaannya yang berkelanjutan.

Namun.

"Saya hanya mengikuti perintah anda. Saya tidak ragu."

Itu adalah kata-kata Lucas.

"Saya adalah pedang dan tameng anda. Saya hanya menyerang dan melindungi sesuai arahan anda."

“...”

Aku kehilangan kata-kata.

Dia pasti keberatan. Namun, dia memercayai ku lebih dari keraguannya, Lucas telah menjelaskannya dengan sangat jelas.

aku agak tersentuh. Sialan, Lucas, dasar bodoh yang setia. aku akan pastikan kau mendapatkan bonus yang mantap nanti.

"Bagus untukmu, Lucas!"

Aku menunjuk ke arah pintu masuk gate dan berteriak dengan semangat.

"Apa kamu siap untuk melangkah ke rahang neraka?"

Lucas dengan sungguh-sungguh mengangguk dengan ekspresi tegas.

"Jika itu ada di sisi anda, saya akan dengan senang hati melakukan perjalanan ke neraka yang paling dalam."

Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi kita sudah melewati neraka bersama, Lucas.

Dan kita siap untuk melakukannya sekali lagi.

Aku tidak menyuarakan pemikiran ini dengan keras, sebaliknya, aku menepuk pundak Lucas dengan lembut. Lucas menanggapi dengan senyum tipis.

Sesaat kemudian, kami kurang lebih siap. Awalnya, kami hanya akan melakukan pengintaian ringan, oleh karena itu persiapannya minimal.

Aku berdiri di depan gate. Selanjutnya, jendela sistem muncul di hadapanku.

[Gate Teleportasi]

- Silakan pilih tujuan.

> Dermaga Tepi Danau

> (Area yang belum dibuka)

> (Area yang belum dibuka)

> ...

Saat ini, gate tersebut hanya dapat membawa kami ke satu lokasi - 'Dermaga Tepi Danau'.

Saat kami melintasi dan membersihkan dungeon, jumlah lokasi yang dapat diakses akan semakin meningkat. aku memilih Dermaga Tepi Danau dan mengaktifkan gate.

Saat portal magic mulai berputar, Lucas memposisikan dirinya di pintu masuk gate terlebih dahulu.

"Saya akan maju lebih dulu, Yang Mulia. Jika ada musuh, saya akan menangani mereka."

"Tidak perlu khawatir, gatenya aman."

"Meski begitu, skenario 'bagaimana jika' ada. Jadi, saya akan menjadi yang pertama masuk."

Dengan kata-kata itu, dia melompat ke gate. Mode pengabdian yang patut dicontoh.

"Hoo."

Aku menarik napas dalam-dalam, dan kemudian melemparkan diriku ke gate mengikuti petunjuknya.

Woong-!

Bidang penglihatan ku berputar, dan aku diselimuti oleh sensasi melayang di udara.

Tak lama kemudian, dunia jatuh ke dalam kegelapan pekat.

***

[Sedang memuat...]

[Tip- Hero dapat meningkatkan kekuatan mereka dengan melengkapi peralatan. Peralatan dapat diperoleh di dungeon atau dibuat di Blacksmith.] (TL Note: Lol)

Ya Tuhan, berhentilah menyodorkan tips ini padaku secara tiba-tiba! Berhentilah mencoba berpura-pura sebagai game yang ramah pengguna sekarang!

***

-Flash!

Dengan semburan cahaya yang menyilaukan, penjelajahan gate diakhiri.

Saat aku muncul dari gate, sebuah danau dengan permukaan safir berkilauan di bawah sinar matahari terbentang di depan ku.

"Kita sudah sampai."

Aku merasa sedikit mual, tapi aku menahanya.

Aku menenangkan diri dan mengamati sekeliling. Kami berada di sebelah dermaga tua di tepi danau. Danau yang bergelombang lembut terbentang tepat di depan mataku.

Black Lake adalah tempat kelahiran monster, sumber mimpi buruk yang mengerikan.

Itu adalah dungeon yang menghalangi ujung selatan dunia.

"..."

Danau Sacaman bergerak dengan malas, memancarkan udara yang tidak menyenangkan seperti jurang yang menganga.

Hampir terhipnotis, aku mendapati diri ku menatap tajam ke danau.

"Yang Mulia!"

Urgensi dalam suara Lucas membuat ku keluar dari lamunanku.

Terkejut, aku menoleh ke arahnya. Di ujung dermaga, aku melihat punggung Lucas.

"Ada apa, apa yang terjadi?"

"Di sana, lihat di sana...!"

Dengan wajah pucat karena teror, Lucas menunjuk ke arah danau. Aku mengikuti pandangannya.

Dan mataku terbelalak kaget.

-Sshhhhhhhhh...!

Permukaan Danau Sacaman yang tenang bergolak dan bergejolak,

-Baam! Baam! Baam!

Bentuk-bentuk mengerikan mulai menyembur keluar dari danau yang berbuih, menghentakkan kaki mereka di dermaga.

-Squeak! Clang!

Mereka usang, armor berlubang.

Berbekal senjata berkarat dengan rona coklat kemerahan, monster armor ini merangkak keluar dari danau, mengeluarkan suara logam yang meresahkan.

Cahaya spektral berkedip-kedip dari dalam helm mereka yang kosong.

Legiun sosok spektral berselubung armor.

Aku mengatupkan rahangku dan mendesis,

"Living Armor legion...!"

Kenapa harus makhluk-makhluk bodoh ini!

Desain panggung "Protect the Empire" menggabungkan unsur keacakan.

Musuh di tahap awal dipilih secara acak dari kumpulan legiun monster level rendah.

Namun, mereka selalu berada dalam kisaran level rendah. Artinya, tidak ada lonjakan kesulitan yang absurd seperti Stage tutorial.

... Kecuali satu contoh, yaitu.

'Sialan, kenapa harus...!'

Aku menggertakkan gigiku.

'Kenapa harus Living Armor!'

Goblin bisa diatur, Mermaid juga, sial, aku bahkan akan memilih wyvern.

Dari semua kemungkinan musuh level rendah, kami harus berpapasan dengan Living Armor.

Dengan paksa menenangkan diri, aku membuka jendela informasi panggung. Berkat perjumpaan kami dengan musuh, detail mereka ditampilkan secara akurat.

[Info Musuh - Stage 1]

- Lv.? ??? : 1

- Lv.5 Pasukan Assault Living Armor: 1052

'???' disebutkan di atas pasti monster bos.

Living Armor yang tersisa berjumlah lebih dari seribu. Lapisan peraknya adalah level mereka yang relatif rendah.

-Boom!Boom!Boom!

Pemandangan ribuan monster armor yang muncul dari perairan menjijikkan sekaligus mengerikan.

Monster yang berkumpul di pantai utara tidak membuang waktu dan mulai berbaris ke utara, menuju Crossroad.

"Makhluk-makhluk ini... adalah monster yang harus kita hentikan kali ini."

"..."

"Yang Mulia?"

Lucas menoleh ke arahku dengan ekspresi khawatir saat menyadari keadaanku yang membeku.

"Apa anda baik-baik saja? anda terlihat pucat. Apa anda merasa tidak enak badan atau..."

"...Lucas."

Percakapan ini... Terasa sangat familiar dari tutorialnya.

aku tidak punya pilihan lain. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Aku bertatapan dengan Lucas, kata-kataku sarat dengan keseriusan dan penerimaan yang suram.

"Sial, kita kacau lagi."

***

Saat membenamkan diri dalam <Protect the Empire>, aku telah mereset game sebanyak 741 kali.

Jika kemenangan tampaknya tidak dapat dicapai, aku tidak punya pilihan selain memulai dari awal.

Alasan setiap reset bervariasi. Kadang-kadang itu adalah insiden dalam game seperti kematian Lucas, atau pemusnahan party tingkat pertama ku.

Di lain waktu itu adalah masalah manajemen seperti salah menangani keuangan kota, kehilangan fasilitas tempat ku menginvestasikan semua sumber daya ku, atau gagal mendapatkan hero tingkat tinggi karena nasib buruk.

Namun demikian, dalam sebagian besar skenario, aku bertekad untuk bertahan sampai akhir yang pahit.

Kekalahan juga membawa pelajaran berharga untuk diterapkan di pertandingan selanjutnya.

Tapi, ada satu pengecualian. Dalam hal ini, aku langsung menekan tombol reset tanpa pikir panjang.

Saat itulah monster Stage 1 ternyata adalah Legiun Living Armor.

Dalam situasi seperti itu, terlepas dari upaya ku, aku akan menghadapi permainan berakhir, atau bahkan jika aku berhasil menyelesaikannya, kerusakan yang ditimbulkan akan sangat dahsyat sehingga pengaturan ulang akhirnya tidak dapat dihindari.

Setelah sepuluh upaya sia-sia untuk mengatasi rintangan ini, aku hanya memilih untuk mengatur ulang game segera setelah aku melihat Living Armors.

'Di Stage 1, monster yang paling menjengkelkan untuk dihadapi adalah iblis armor ini.'

aku memijat pelipis ku dengan ujung jari, mencoba meredakan sakit kepala yang kurasakan.

Living Armor adalah makhluk yang seluruhnya terbuat dari baju besi. Entitas sebenarnya di dalam adalah hantu.

Dengan kata lain, mereka memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan fisik.

Sebagian besar prajurit yang mempertahankan benteng hanyalah manusia biasa.

Mereka tidak memiliki kemampuan seperti Lucas, yang bisa merobek inti monster, atau Lilly dan Jupiter, yang bisa menggunakan Magic. Persenjataan mereka terbatas pada pedang dan tombak sederhana.

Sekarang, bayangkan seribu hantu, dibalut baju besi yang kokoh, melancarkan serangan?

Tidak seperti monster lain yang bisa ditebas dengan tembakan meriam atau tusukan tombak, ini berbeda.

Armor mereka tidak hanya kuat, tetapi bentuk spektral mereka juga tidak mudah rusak.

Dalam tabrakan langsung, pihak kami ditakdirkan untuk menderita kerugian besar.

Pasang surut di tengah permainan, ketika karakter dan party kami tumbuh lebih kuat dan mendapatkan berbagai peralatan pertahanan, sehingga lebih mudah untuk melawan mereka.

Tapi saat ini, di Stage 1, semua rintangan melawan kami.

'Sialan, monster apa pun selain Living Armors pasti bisa ditahan!'

Pada titik ini, sepertinya ada kekuatan jahat yang sengaja ikut campur dalam permainan ...

Flash!

Setelah pengintaian selesai, Lucas dan aku segera kembali ke Crossroads melalui gate. aku menarik informasi panggung lagi.

[Stage 1]

- Waktu sampai mulai: 2 hari 23 jam

Kami memiliki jendela tiga hari sampai pertunjukan dimulai.

Dalam tiga hari, monster-monster itu akan menyerbu tempat ini. Jam terus berdetak, tapi kami masih punya waktu untuk bersiap.

Satu-satunya pilihan adalah menghabiskan setiap tindakan yang memungkinkan.

"Aider!"

Saat aku menyerbu ke dalam mansion dan berteriak, Aider bergegas mendekat, menyesuaikan kacamatanya.

"Anda memanggil, Lord?"

"Bagaimana nasib militer kota?"

"Total personel saat ini yang tersedia untuk layanan garis depan di Crossroads kira-kira lima ratus dua puluh enam, my lord!"

Selama beberapa tahun terakhir, karena invasi monster semakin jarang, pasukan tetap benteng telah dikurangi menjadi sekitar tiga ribu.

Sebagian besar dari jumlah ini hilang pada Stage tutorial.

Meskipun mereka telah berhasil memperkuat barisan dengan sekitar seratus tentara bayaran, kekuatan militer mereka masih sangat tidak memadai.

'Sialan, Ash, idiot bodoh!'

Aku mengutuk lagi pada pangeran nekat yang telah meminjamkanku tubuhnya. Sialan!

Seandainya ada legiun monster lain, pasukan kami saat ini sudah cukup untuk mencemooh bahaya, tetapi melawan Legiun Living Armor, kami sangat tidak siap.

"Bagaimana kemungkinan untuk penguatan pasukan lebih lanjut?"

"Semua tentara bayaran yang datang ke kota sudah dipekerjakan. Kita akan mempekerjakan lebih banyak saat mereka tiba, tapi..."

"Jadi, maksudmu tidak ada tempat lain untuk merekrut lebih banyak?"

"Di dalam kota ini, ya."

"Kalau begitu kirim utusan ke kota-kota terdekat untuk meminta pasukan! Katakan pada mereka aku akan membayar dua kali lipat gaji mingguan biasa!"

Pastinya, Crossroad adalah benteng tersendiri yang ditempatkan di ujung paling selatan dunia.

Bepergian ke kota terdekat akan memakan waktu berhari-hari, tetapi lebih baik mencoba daripada tidak.

"Juga, kirim utusan ke Istana Kekaisaran. Beri tahu mereka bahwa monster sudah mulai bergerak dan minta bala bantuan semaksimal mungkin."

Aider, yang dengan rajin mencatat instruksiku, berhenti dan tersenyum tipis padaku.

"Apa Anda yakin tentang ini, My Lord?"

Meminta dukungan dari markas besar kekaisaran adalah pendahulu untuk 'event' penting di pertengahan pertandingan.

Itu sebabnya aku menahan keinginan untuk mencari bantuan. Tapi apa yang bisa aku lakukan? Kelangsungan hidup adalah yang terpenting!

"Silakan, tidak apa-apa!"

"Dimengerti!"

"Dan kumpulkan semua tukang kayu, tukang batu, Blacksmith, dan alkemis di kota. Tidak, jangan hanya mengumpulkan, menyusunnya."

Crossroad adalah area penambangan Magic Stone terbesar di dunia.

Ada banyak pengrajin yang mengerjakan pengolahan Magic Stone ini. aku berencana untuk menggunakannya juga.

"Tapi jika kita melakukannya, jalur pemrosesan Magic Stone akan berhenti..."

"Kita berada di ambang bencana, dan kau khawatir tentang pemrosesan Magic stone? Hentikan semuanya dan bawa semua orang ke sini!"

"Dimengerti. Saya akan segera menyusunnya."

Setelah mengeluarkan beberapa pesanan kecil, aku memberikan instruksi terakhir saya.

"Dan, panggil semua anggota party."

"Kita memiliki total 9 hero yang dapat membentuk party. Bagaimana Anda ingin mengaturnya?"

"..."

aku membuka jendela sistem.

aku mengelompokkan para hero yang baru direkrut, termasuk Jupiter, ke dalam satu party.

Sisanya - Lucas, Damian, Lilly, dan aku - ditugaskan ke party utama.

"Party akan diatur seperti ini. Beri tahu mereka saat kamu memanggil."

"Lilly dalam kondisi yang agak sulit untuk bergerak."

"Ini bukan waktunya untuk mempertimbangkan itu."

Aku merasakan sedikit penyesalan pada Lilly, yang duduk di kursi roda dan hampir pensiun. Tapi kami tidak bisa membiarkan Mage kelas-R dikesampingkan pada titik kritis ini.

"Tidak ada waktu. Laksanakan perintah sekarang!"

"Mengerti~!"

Aider bergegas keluar dari mansion.

Setelah menginstruksikan Lucas untuk mempersiapkan anggota party untuk pertempuran saat mereka tiba, aku kembali ke kamarku di mansion.

Bertengger di tepi tempat tidur, aku mengangkat jendela sistem di udara di depan ku.

aku telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk bingung dan memikirkannya, tapi... sepertinya kemewahan waktu tidak lagi ada di pihak ku.

'Pemilihan pekerjaan.'

Dari daftar pekerjaan potensial, jari ku melayang di atas opsi terakhir.

'Commander.'

Tingkat kesulitan dari game ini sama sekali tidak biasa.

Dari Queen Spider di tutorial hingga Living Armor Legion yang muncul sebelum waktunya, bisa dibilang tipe monster paling menakutkan di Stage awal game.

Semakin sulit gamenya, semakin penting untuk memperkenalkan variabel.

Jadi, aku membuat keputusan untuk melempar dadu. aku bermaksud memperkenalkan variabel menggunakan pekerjaan tersembunyi yang kurang dikenal.

['Novice Commander' akan menjadi pilihan pekerjaan anda. Apa anda yakin?]

- Ya Tidak

'Ya, sialan.'

Tangan ku gemetar saat aku dengan hati-hati memilih 'Ya.'

[Ash (EX) telah berganti pekerjaan menjadi 'Novice Commander'!]

Jingle yang menandakan perubahan pekerjaan ku menimpali.

Kemudian...

"Ap, apa yang terjadi ?!"

Mata ku melotot pada pesan sistem berikut.

Apa-apaan ini?!