Penerjemah: Idran

Dalam ledakan cahaya, aku melewati gate dan mendapati diri ku berdiri di dermaga tepi danau yang terinjak dengan baik. Di depanku, hamparan danau yang biru tua berkedip-kedip.

Ini adalah tempat kelahiran monster. Neraka yang hidup, memuntahkan iblis.

Black Lake(danau hitam), berjaga di selatan dunia.

Flash!Flash!

Anggota party berikut muncul, mata mereka terbelalak saat mengamati pemandangan yang mencengangkan.

"Tempat ini... Memang 'danau' itu."

gumam Jupiter, suaranya bergetar saat mengamati permukaan danau yang luas. Aku melirik ke arahnya.

"Kau pernah melihatnya, Jupiter?"

"Dua puluh tahun yang lalu. Ketika pasukan Kekaisaran mempertahankan posisi mereka di Crossroads. Mereka berusaha mengisi danau dengan tanah.”

Mengisi danau besar ini dengan tanah? Tampaknya para komandan tolol bukanlah hal baru dalam dua puluh tahun terakhir.

“Mereka memanggil seluruh korps Mage, memanfaatkan Magic untuk mengangkat tanah ke dalam danau. Tetapi..."

"Apa yang telah terjadi?"

“Itu tidak berhasil. Terlepas dari berapa banyak tanah dan batu yang kami buang, danau menelannya tanpa henti.”

Ketakutan samar melintas di wajah Jupiter saat dia mengenang masa lalu.

"Rumor beredar di antara pasukan Kekaisaran pada saat itu, menunjukkan bahwa itu benar-benar merupakan jalan menuju Neraka."

“...”

“Seminggu setelah operasi, monster mulai berbondong-bondong keluar. Akhirnya, seluruh pasukan mundur. Operasi itu dianggap gagal.”

Jupiter mematikan rokoknya dan mengalihkan pandangannya ke arah danau.

"Ini yang paling dekat denganku sejak saat itu."

"Seharusnya begitu."

aku mengalihkan perhatian ku kembali ke anggota party.

"Karena kita akan menggali lebih dalam."

Terlepas dari aura firasat danau, pemandangan di sekitarnya, sejujurnya, menakjubkan.

Namun, kami tidak berada di sini untuk menikmati pemandangan yang indah, jadi mari berhenti mengagumi lingkungan sekitar.

"Ayo bergerak."

Aku mengambil inisiatif, dengan anggota party menempel di belakang.

Di dekat gate, di sebelah danau, berdiri sebuah dermaga. Tapi tidak ada perahu. Saat aku melangkah dengan santai ke tepi dermaga,

[Apa Anda ingin memasuki 'Lake Kingdom'?]

> Ya

> Tidak

Pesan sistem muncul entah dari mana.

'Tentu saja ya.'

[※Peringatan - Anda tidak akan dapat kembali sampai 'pos pemeriksaan' berikutnya dibuka. Apa Anda masih ingin melanjutkan?]

> Ya

> Tidak

Mereka bahkan memberikan peringatan untuk memeriksa ulang.

Tidak gentar, aku memilih 'Ya' lagi. Apa mereka mengira aku adalah seorang pemula di game ini?

Gurgle...!

Air danau terbelah dalam gerakan memutar, menampakkan jurang yang menganga di tengahnya.

Jika gate yang kami lewati sebelumnya hanya membawa kami ke danau, ini adalah pintu masuk yang sebenarnya ke dungeon.

"Baiklah, ayo menyelam!"

Tanpa penjelasan lebih lanjut, aku adalah orang pertama yang terjun ke danau tersebut.

Terkejut, anggota party mengikuti di belakang, satu per satu.

Splash!

Ke dalam danau yang gelap gulita, di mana tidak ada sedikit pun cahaya yang menembus, aku ditarik masuk.

***

[Sedang memuat...]

[Tip - Penyebab utama game over adalah 'kecerobohan'. Jangan pernah menurunkan kewaspadaan Anda, terlepas dari situasinya!] (Catatan TL: Ingatkan diri Anda bahwa terlalu percaya diri adalah pembunuh yang lambat dan berbahaya)

***

Kegelapan.

Itu persepsi awal. Kegelapan mutlak.

Begitu dalam sehingga orang tidak bisa melihat tangan yang dipegang di depan wajah. Kegelapan yang nyata, seolah-olah seseorang dapat menggenggamnya jika mereka mengulurkan tangan, menelan sekeliling kami.

Rustle. Rustle.

Sebuah suara bergema di kegelapan.

Suara serangga yang menggigit sesuatu.

Rustle. Rustle....

Kebisingan meningkat. Sensasi merayap dari kegelapan yang merambah semakin kuat.

Mungkin itu hanya tipuan pikiran, tapi aku bersumpah aku merasakan napas berbisik di tengkukku.

Rasa dingin menyapu seluruh tubuhku.

"Yang Mulia ?!"

Lalu, dari suatu tempat di belakang, suara panik Lucas terdengar.

Tidak, apa itu benar-benar di belakang? Atau ke samping? Arahnya tidak jelas. Perasaanku seperti melayang, tidak tertambat.

"Yang Mulia? Di mana Anda, Yang Mulia!"

"Di sini. Jangan khawatir."

Dengan suara tegas, aku menenangkan Lucas yang panik.

"Semuanya, tetap tenang dan terangi area ini."

Beberapa saat kemudian, titik-titik cahaya mulai berkelap-kelip.

Duh, wuus.

Setiap anggota rombongan menyalakan dan mengangkat tinggi-tinggi obor yang mereka bawa.

Lilly, dengan tergesa-gesa, memanggil mantra api untuk menangkis kegelapan yang menyelimuti. Dia pasti sangat ketakutan.

Rustle. Rustle....

Saat cahaya mendorong kembali kegelapan, suara serangga yang menggerogoti surut.

Aku juga menarik sumber cahaya dari ransel ku.

Lentera ku, kokoh dalam konstruksi. Tampaknya Aider telah memilih ini dengan hati-hati.

whoosh-

Menyalakan lentera dan mengangkatnya tinggi-tinggi, daerah sekitar akhirnya menjadi terlihat

"Apa ini...?!"

"Ya Tuhan, apa ini?"

Suara tercengang dari anggota partyku bergema di hamparan gua, dan aku menelan ketakutan saat aku menyerap pemandangan yang terbentang di depan kami.

Kota batu yang luas dan dilanda cuaca tertatih-tatih di ambang kehancuran.

Kota yang tangguh ini tenggelam di dasar danau yang keruh, dan kami berdiri di gerbang utaranya.

Gerbang besi berlapis karat itu disegel rapat.

Rustle. Rustle....

Suasana tak menyenangkan mengalir dari kota. Lucas, menelan ludah, menatapku, ekspresinya tegang karena gelisah.

"Yang Mulia, di mana ini ..."

"Ini adalah Lake Kingdom yang terendam. Ini adalah dungeon di bawah danau."

Menatap gerbang kota yang tertutup rapat, aku tertawa tanpa kegembiraan.

"Itu adalah sarang monster yang harus kita bersihkan secara sistematis."

Tawaku bercampur dengan ketegangan, keringat dingin terbentuk di belakang leherku.

Tampaknya sedikit menakutkan saat dilihat dalam game, tetapi benar-benar menakutkan untuk berdiri di sini dalam kenyataan.

Rasanya energi jahat mengalir dari kota itu sendiri.

Magic kuno menyelimuti kota dalam kubah, menciptakan kembali lingkungan yang identik dengan dunia permukaan. Kami bisa bernapas, dan tidak ada halangan untuk gerakan kami.

Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa kami berada di bawah air. Permukaan air yang bergelombang terlihat jauh di atas kami.

Hanya seberkas cahaya redup yang berhasil menembus kesuraman.

Lilly, tercengang, gagap.

"Bagaimana kota sebesar ini bisa bersembunyi di bawah danau? Dan bagaimana kita bisa bergerak dengan begitu bebas..."

"Diam!"

Saat itu juga, Lucas buru-buru membungkam Lilly.

"Seseorang mendekat."

Tatapan semua orang berubah ke arah yang ditunjukkan.

Thump, thump.

Di suatu tempat di kegelapan yang jauh, suara langkah kaki yang lembut bergema.

Lucas menghunus pedangnya, Damian menyiapkan panahnya, dan Jupiter mengisi sarung tangannya dengan listrik.

"Eek!"

Hanya Lilly, yang dicekam rasa takut, gemetar dan mencoba mundur dengan kursi rodanya.

Tunggu dulu, kira-kira kamu mau kemana? Aku meraih pegangan kursi roda Lilly untuk menghentikannya.

"Semuanya, seloww. Mereka sepertinya tidak bermusuhan."

Thump. Thump.

Seperti yang diharapkan, sosok yang mendekat bukanlah monster, tapi manusia.

Seorang wanita, tudungnya tersibak ke belakang untuk memperlihatkan jubah yang sudah usang karena usia. Dia berjalan ke arah kami, tatapannya dengan santai menilai kelompok kami.

"Apa kalian para pencari harta karun yang telah menantang Lake Kingdom ini?"

Suaranya, jernih dan bersemangat, tampak masih muda.

"Tidak ada apa-apa di sini. Mundur ke permukaan saat kalian masih menarik napas."

Jauh di jurang ini, melawan segala rintangan, kami bertemu dengan jiwa yang hidup.

Tertegun, Party membeku. Tapi aku tetap teguh.

Ini adalah event tutorial tipikal yang dirancang untuk memandu pemain yang baru saja masuk ke dungeon.

'Di dungeon pertama, seorang NPC memimpin.'

NPC.

Bahkan di dungeon yang mengerikan ini, ada orang-orang yang tidak menyerah, yang tetap bertahan.

Terkadang membantu eksplorasi dungeon, terkadang menghalanginya.

Mereka mungkin untuk sesaat bersekutu dengan Anda, menjadi karakter hero, atau berubah menjadi musuh.

Lebih dari seratus NPC seperti itu tinggal di dungeon ini, satu dipilih secara acak untuk memandu party pemain ke markas pertama mereka.

'Tapi, dia tidak familiar.'

Meskipun telah memainkan game tersebut sebanyak 742 kali, aku tidak pernah bertemu dengannya.

'Apa game ini bahkan memiliki NPC ini?'

Penasaran, aku mempelajari sosok di depan ku.

Dia adalah wanita yang ingin tahu.

Menyebutnya compang-camping adalah pernyataan yang meremehkan. Dia diselimuti jubah yang sangat compang-camping sehingga menyerupai karung.

Wajahnya tersembunyi di bawah tudung dalam yang melekat pada jubahnya, rambut putihnya diikat dan tertutupi sedikit tanah.

Kakinya telanjang, berlapis kotora, jauh dari penampilan bersih.

Dan di punggungnya, dia membawa pedang panjang yang mau rusak.

Pilihan senjata yang dipertanyakan untuk tubuhnya yang kurus, dan itu dalam kondisi rusak yang menyedihkan.

Dalam 742 putaran 'Lindungi Kekaisaran' ku, aku pikir aku telah bertemu hampir setiap NPC yang mungkin ditemui di dungeon.

Tapi wanita ini adalah pertemuan yang sama sekali baru.

Meredam kegelisahanku, aku melangkah maju dan menyapa wanita itu.

"Kami berasal dari permukaan. Pencarian kami adalah membasmi sumber monster yang muncul di sini."

"..."

Wanita itu mengarahkan pandangannya padaku. Meski diselimuti oleh jubah dan rambutnya yang kusut, aku merasakan intensitas tatapannya.

"Dunia permukaan menderita di bawah serangan monster yang lahir di sini. Kami di sini untuk mengakhiri ini."

"...Mimpi buruk Lake Kingdom berlanjut, tidur tanpa akhir yang tidak ada yang terbangun. Tidak akan pernah."

Wanita itu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Banyak pejuang perkasa dan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya telah mencoba untuk mematahkan kutukan tempat ini, tetapi semuanya goyah. Kalian tidak akan berbeda."

"..."

"Jangan berani menginjak kegelapan tempat ini. Mundurlah ke permukaan selagi masih bisa. Sebelum jurang menelan kalian, sebelum penyesalan membuat kalian gila..."

Seandainya kami terpengaruh oleh peringatan seperti itu, kami sudah lama meninggalkan permainan dan kembali ke Bumi.

Tapi bukannya mundur, aku melangkah lebih dekat dengannya.

"Aku adalah penguasa Crossroad, kota benteng yang melawan monster. Adalah tugasku untuk melindungi kotaku, bukan, manusia, dari binatang buas ini."

"..."

"Aku tidak takut kegelapan. Kami harus menjelajahi kota ini dan membasmi sumber monster."

Aku menunjuk ke arah gerbang kota yang tertutup rapat.

"Itulah mengapa kami ada di sini, tetapi gerbang yang terkunci menghalangi jalan masuk kami."

"..."

"Jika ada jalan lain, bisakah kamu menunjukkan jalannya kepada kami?"

Wanita itu, yang diam-diam mengamatiku, akhirnya mengangguk setuju.

"Akan menarik untuk membedakan apakah kata-katamu muncul dari keberanian sejati atau kecerobohan murni."

Dengan ketepatan yang cepat, wanita itu berbalik dan memimpin jalan.

"Ikuti aku. Pintu masuk ke kota terletak di sini."

Saat dia dengan percaya diri menghilang ke dalam bayang-bayang, aku memanggilnya.

"Aku memanggilmu sebagai apa? Siapa namamu?"

Berharap mendapatkan petunjuk tentang identitasnya dengan merujuk silang informasi yang aku ketahui jika aku mengetahui namanya.

Namun, jawabannya membuatku tertegun.

"Aku lupa namaku."

Suaranya diwarnai melankolis, tambahnya.

"Jika kau harus memanggil ku... panggil aku No-name (Tanpa nama)."