Penerjemah: Idran

Tombak gadis tanpa nama itu langsung mengenai roda kereta.

Thwack! Crash!

Roda kereta, dihancurkan oleh serangan tak terduga, tersebar di sekitarnya.

"Aaaah?!"

Gerbong tanpa roda itu tergores di sepanjang jalan sebelum berhenti.

Kuda-kuda yang terkejut itu meringkik ketakutan, menyebar ke segala arah.

"Ah, astaga... apa yang sebenarnya terjadi..."

Pikiranku berputar di hadapan kekacauan yang tiba-tiba.

Aku mengerti seorang gadis telah melancarkan serangan entah dari mana, menghancurkan roda kereta. Tapi lalu apa?

Saat itu juga, pintu kereta terbuka, dan Lucas menjulurkan kepalanya ke dalam.

"Apa Anda baik-baik saja, Yang Mulia ?!"

Aku melambaikan tangan sebagai tanggapan.

"Jangan khawatir. Aku baik-baik saja. Hanya sedikit bingung..."

"Saya akan membantu anda. Silakan keluar."

Dengan bantuan Lucas, aku terhuyung-huyung dan menjejakkan kakiku di tanah.

Untungnya, Aku tidak terluka.

Setelah memastikan aku tidak terluka, Lucas menghela nafas lega. Dia kemudian berbalik untuk memarahi penyerang.

"Siapa kau!"

"..."

"Mengetahui siapa yang kau ancam, berani kau mengarahkan tombakmu, aku akan membuatmu ditangkap dan ditangani dengan kejam!"

Gadis misterius yang telah merusak gerbong kami berdiri di tengah jalan, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Setelah akhirnya menarik napas, aku melihat lebih dekat pada gadis itu.

Rambut platinumnya, tergerai panjang, diikat ringan di belakang lehernya.

Mata tajamnya berwarna hijau cerah, dan taring kecil runcing mengintip dari antara bibirnya yang tertutup rapat.

"... Dia hanya seorang anak kecil."

Memang, sangat muda. Empat belas, mungkin lima belas? Dia tampak lebih muda.

"Jangan biarkan usianya menipu Anda, Yang Mulia. Dia tampaknya adalah prajurit yang terlatih."

"Terlatih?"

"Perhatikan pakaiannya."

Pakaian? Bagaimana dengan itu? Mengikuti isyarat Lucas, aku mengamati pakaian gadis itu.

Jaket putih berhiaskan sulaman emas, rok hitam, dan jubah merah tersampir di bahunya.

"...Seragam sekolah?"

Menyadari gaya familiarnya, aku bertanya pada Lucas, agak terkejut.

"Itu seragam sekolah, bukan?"

"Ya. Itu adalah seragam Imperial Royal Academy. Lambang di jubah menegaskan hal itu."

Dengan kata lain, dia adalah murid dari akademi ksatria, usia yang masih bergantung pada makanan sekolah.

"Kenapa murid dari Akademi ada di sini?! Sebutkan identitasmu!"

Saat Lucas menuntut, gadis itu memperlihatkan taringnya yang tajam dan menggeram.

"Pertanyaan 'siapa kamu' seharusnya menjadi milikku. Paman."

"Ap, apa? Paman?"

Terkejut dengan nadanya yang tak terduga, aku marah, tapi gadis itu tetap acuh tak acuh.

"Jika kalian lebih tua dariku, kalian adalah 'Paman' bagiku. Begitulah cara kerjanya, kan? Aku benar, bukan?"

"Eh, eh!"

Tidak dapat melawan, aku mengepalkan tinjuku. Saraf para remaja ini...!

Gadis itu menunjuk ke arah manor dengan tombak besar yang dia pegang.

"Ini dulunya adalah rumahku. Aku kembali setelah lama pergi dan menemukan prajurit asing menempatinya? Bahkan panji keluarga yang telah berkibar selama berabad-abad telah disingkirkan dengan sembarangan."

Mata tajam gadis itu menyipit.

"Apa mereka adalah bandit gigih yang telah berurusan denganku selamanya? Atau pasukan asing telah menyelinap masuk? Aku sedang mempertimbangkan kemungkinan ini karena informasi yang tidak cukup ketika kalian tiba dengan kereta, jadi aku memutuskan untuk bertanya."

"Hei, kau bisa saja bertanya! Apa ada kebutuhan untuk menghancurkan gerbongnya!"

"Yah, aku diajari di sekolah untuk terlebih dahulu menekan siapa saja yang mungkin menjadi musuh."

Dengan penuh gaya, gadis itu dengan acuh tak acuh mengayunkan tombaknya ke arah kami.

"Jadi, siapa kalian? Mengapa kalian menempati rumah orang lain? Bergantung pada tanggapan kalian, hal-hal mungkin menjadi sedikit tidak nyaman, jadi Aku menghimbau agar berhati-hati."

Lucas, tampak gelisah, menjawab atas nama Aku.

"Omong kosong apa yang kau bicarakan! Ini adalah kediaman Lord of Crossroad, dan ini adalah hak miliknya!"

"...? Apa maksudnya?"

Gadis itu tampak benar-benar bingung.

" di sini adalah tempat ayahku?"

Sesaat keheningan terjadi.

Lucas dan aku bertukar pandang, memahami identitas gadis yang berdiri di depan kami.

"Jadi kau..."

Aku dengan hati-hati menyebutkan nama gadis itu.

"... Evangeline Crossroad."

Setelah mendengar namanya sendiri, mata intens gadis itu melebar.

"Apa kau mengenalku, Paman?"

"Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari ayahmu."

Saat mata kami bertemu, aku benar-benar menyadari bahwa gadis ini adalah putri dari Crossroad Markgrave. Mata hijaunya sangat mirip.

"Tapi tunggu sebentar."

Evangeline Crossroad yang Aku lihat di dalam game, sebuah kapal tanker kelas SSR, tidak diragukan lagi adalah karakter yang tinggi dan mencolok.

Namun, gadis di hadapanku tidak hanya awet muda tapi juga...

"...Jauh lebih pendek dari yang kuperkirakan."

Dia mungil.

Dia muncul sekitar dua kepala lebih pendek dariku.

Dia kompak dan kecil. Jari-jarinya, yang menggenggam tombak, ramping, tidak diragukan lagi milik anak kecil.

Dia tidak tampak semuda ini dalam game, dan dia jauh lebih tinggi.

Aku tidak bisa langsung mengenalinya karena citranya sangat berbeda.

'Mengapa dia begitu berbeda? Lucas dan Jupiter mirip dengan gambar game mereka, bukan?'

Saat Aku membandingkan Evangeline game dengan Evangeline di kehidupan nyata, Lucas mendorongku ke samping. Hah? Mengapa?

"Yang Mulia, tidak sopan mengkritik penampilan seseorang ketika mereka berdiri tepat di depan Anda ..."

"Eh."

Aku menghentikan pikiranku dan mendongak. Ekspresi Evangeline sedingin batu. Dia tampak benar-benar kesal.

"Tidak, tidak, Nona Evangeline! kau salah paham. Aku tidak mengatakan kau pendek, tetapi kau sedikit lebih kecil dari yang Aku lihat di game... Tidak, lebih kecil dari yang Aku lihat... bayangkan!"

"..."

Aku melambaikan tanganku dengan tergesa-gesa, memberikan penjelasan jujur ​ku, tetapi tentu saja, situasinya tidak membaik.

Alis Evangeline berkedut.

"Untuk menghina penampilan seseorang dari dekat seperti itu, kau tidak terlalu menghargai hidupmu, kan?"

"Tidak, aku hanya punya satu ..."

"Maka kau seharusnya menghargainya."

Evangeline mengacungkan tombak raksasa di tangannya.

"Aku telah mempertimbangkan kembali. Aku hanya mendorong sedikit untuk memahami situasi sebelumnya, tapi sekarang, aku akan berusaha sekuat tenaga."

Whoosh-

Gelombang aura pertempuran yang nyata terpancar dari gadis yang mengacungkan tombak.

Bahkan pemula sepertiku bisa merasakan ketegangan yang memuncak. Ini serius.

Desir!

Lucas, setelah menghunus pedangnya dan memposisikan dirinya di depanku, angkat bicara.

"Turunkan tombakmu, Nona Evangeline Cross! Pria yang berdiri di depanmu adalah pangeran ketiga Kekaisaran, Ash Everblack!"

Evangeline mencemooh hal itu.

"Jadi, pertama, kalian masuk tanpa izin ke properti orang lain, dan sekarang kalian menyamar sebagai bangsawan? Aku mengagumi orisinalitas kalian, tetapi kurang kredibilitas, bukan begitu?"

"Apa?"

"Pangeran ketiga yang terkenal tidak berguna itu! Kenapa dia pergi ke daerah terpencil ini?"

Tidak, dia benar-benar datang ke sini!

Thud!

Saat Evangeline menginjak tanah, kawah dangkal terbentuk di tempat kaki kecilnya berada.

Aku berkedip, dan hal berikutnya yang aku tahu, prajurit tombak perempuan melayang tepat di depan kami. Kecepatannya mirip dengan rudal.

Clang-!

Lucas mengacungkan pedangnya, menangkis tombak yang datang.

Percikan tersebar saat ujung tombak dan bilahnya bertabrakan. Kilatan melintas di mata Evangeline.

"Oh, pria ini sepertinya cukup kompeten?"

"Tentu saja, Nona Evangeline. Aku adalah senior mu di akademi..."

Mendapatkan kembali ketenangannya, Lucas memperkenalkan dirinya.

"Aku Lucas McGregor, siswa peringkat kedua dari kelas 369 Imperial Royal Academy."

Ah, tempat kedua! kau adalah runner-up, Lucas? Itu mengesankan!

Saat aku sedang mengagumi, Lucas tiba-tiba menunjuk ke arahku.

"Dan Yang Mulia, Ash Everblack berdiri di belakangku, juga seniormu dari akademi!"

Eh? Sunggub? Apa Aku juga seorang alumni?

"Di antara siswa kelas 369, dia benar-benar legendaris!"

Apa? Aku adalah seorang legenda ?!

"Legenda macam apa? Legenda macam apa aku ini, Lucas? Hah?"

"Eh, baiklah..."

Namun, setelah hanya mengucapkan kata 'legenda', Lucas tidak memberikan rincian lebih lanjut. Selain itu, dia sepertinya menghindari tatapanku.

Merasa agak gelisah, Aku bertanya dengan hati-hati.

"Lucas, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?"

"Tentu saja, Yang Mulia. Apa saja."

"Yah... Apa peringkatku ketika aku lulus?"

"..."

Setelah jeda, Lucas, yang sekarang terlihat berkeringat, menjawab dengan enggan.

"anda... pertama ..."

"...Dari bawah?"

"...Ya."

Aku mengusap keningku yang kini terasa berdenyut.

"Jadi, itu sebabnya aku menjadi legenda?"

"Ya, baiklah... Itu tidak sepenuhnya salah... Karena anda memang membawa darah Kaisar! anda begitu bersemangat dan percaya diri sehingga mengabaikan pelajaran anda! Dan tujuan anda memang untuk menjadi yang pertama... dari bawah!"

"Yah, keberanian seperti itu, benar-benar berani! Kau benar, jika kau akan mengendur, lakukan dengan spektakuler, sampai menjadi yang terakhir di seluruh sekolah. Bagus untukmu, Ash Everblack!"

"Dan sekarang, berpura-pura menjadi senior sekolah ku... Kalian pasti gila."

Evangeline, yang telah mendengarkan lelucon kami yang tulus, namun tidak sepenuhnya tulus, mengubah pendiriannya.

Tangan pembawa tombaknya tetap stabil sementara yang lain mengulurkan tangan, lalu menarik ke arah dadanya saat dia memiringkan tubuhnya.

Satu kaki ditarik, kedua lutut ditekuk halus.

Curtsy-nya sempurna dan anggun. Kalau saja dia tidak mengacungkan tombak besar.

"Dimengerti. Kemudian, dari kelas lulusan awal ke-375, Evangeline Cross menyampaikan salamnya kepada 'teman sekelas senior' ku..."

Segera setelah itu, mata zamrudnya bersinar terang,

"Salam!"

Dia melonjak ke depan!

Lucas beraksi tanpa ragu-ragu.

Clang! Cling! Screech!

Kedua ksatria terkunci dalam pertempuran, tombak dan pedang mereka saling bersilangan.

Keterampilan mereka seimbang. Kebuntuan sejati.

Ini sudah bisa diduga, karena keduanya adalah karakter dengan peringkat SSR. Keajaiban bela diri yang luar biasa di dunia ini.

Bakat mereka bisa dianggap setara.

Ting! Crash!

Namun, pertempuran mulai condong menguntungkan Lucas.

Lambat laun, Lucas mulai menekan serangan sementara Evangeline menemukan dirinya dalam posisi bertahan.

Evangeline bergulat untuk membelokkan serangan tajam Lucas.

Bakat mereka mungkin seimbang, tetapi mungkin pengalaman adalah pembeda utama.

Lucas, yang telah mengasah keahliannya melalui banyak pertempuran nyata untuk melindungiku, memiliki kelihaian yang tidak dimiliki oleh Evangeline yang masih muda.

"Ck!"

Pada saat itu, Evangeline, yang terpojok, mengerutkan alisnya dan mengikatkan sesuatu dari punggungnya ke lengan kirinya.

"Apa kau lebih baik dari instruktur akademi ku, Paman? Aku tidak ingin menggunakan ini!"

Itu adalah perisai kecil berbentuk seperti elang.

Clang!

Segera setelah Evangeline menempelkan perisai di lengan kirinya, Akup elang itu menyebar ke luar.

Sebuah tombak di tangan kanannya. Sebuah perisai di sebelah kirinya.

Melihat ini, itu tidak dapat disangkal.

"Dia benar-benar putri Margrave."

Evangeline, setelah mengubah posisinya, menerjang ke arah Lucas sekali lagi.

"Aku akan menggunakan seluruh kemampuan ku sekarang!"

Lucas, dengan ekspresi serius, diam-diam mengangkat pedangnya untuk menemuinya.

Crash!

Dengan perisai yang dimainkan, kecakapan tempur Evangeline melihat peningkatan yang signifikan.

Dia menggunakan perisai untuk menangkis serangan pedang tepat Lucas, sementara dengan mudah mengayunkan tombak besarnya dengan tangan kanannya untuk melancarkan serangan.

Meskipun dia berada di kaki belakang sebelum memasang perisai, sekarang mereka sejajar sekali lagi.

'Ini benar-benar pemandangan untuk dilihat.'

Duel antara dua prajurit yang sangat terampil itu mempesona dan menakjubkan.

Percikan terbang setiap kali senjata mereka bentrok, menciptakan tontonan yang mirip dengan kembang api di udara.

'Tapi sebanyak tontonan ... seseorang bisa terluka jika ini terus berlanjut.'

Sebenarnya, tak satu pun dari mereka yang benar-benar mencoba membunuh yang lain. Jika ya, mereka akan menggunakan keterampilan mereka dengan sungguh-sungguh.

Namun, terlepas dari tidak adanya niat mematikan, pertempuran itu penuh dengan bahaya.

Aku harus meredakan situasi secara bertahap. Aku maju selangkah.

"Hai! Kalian berdua, hentikan itu, sudah cukup!”

Clang! Clang-!

“Jelas ada beberapa kebingungan di sini. Tidak bisakah kita menyelesaikan ini dengan percakapan?”

Tsukang! Changgang!

"Halo? Apa kalian mendengarkan? Teman-teman?"

Ternyata tidak. Kedua ksatria itu sepenuhnya terserap dalam duel mereka.

'Apa tidak ada cara untuk menghentikan ini?'

Kontes mereka menemui jalan buntu yang sempurna.

Dalam keadaan seperti itu, satu-satunya solusi adalah pihak ketiga mengganggu suasana yang intens.

Pandanganku tertuju pada tanganku. Senjata keberuntungan tingkat SSR, 'Lucky Strike', berkilauan, mendambakan perhatian.

'Tidak ada pilihan lain!'

Tidak masalah jika serangannya lemah. Aku hanya perlu melemparkan kunci pas ke dalam pekerjaan duel ini.

Evangeline, untungnya atau sayangnya, sama sekali tidak menyadari kehadiranku.

Dia tampaknya memiliki tangan penuh hanya berurusan dengan Lucas.

Diam-diam, aku berjalan ke arah duo itu, memposisikan diriku tepat di sebelah mereka.

Sepertinya keberadaanku sebagai pesaing sudah lemah. Mereka sama sekali tidak memedulikan Aku.

'Hanya serangan ringan, sangat ringan saja sudah cukup!'

Tanganku terkepal, nafasku teratur.

Baiklah, mari kita lakukan ini!

"Pukulan Pangeran~!"

Dengan dorongan setengah hati,

"Ap, apa?! Kapan?!"

Pada ledakan dan kepalan terbangku yang tiba-tiba, Evangeline yang terkejut secara refleks mengangkat perisainya untuk memblokir pukulanku.

Begitu tinjuku menyentuh perisainya, sebuah slot mulai berputar dengan cepat di ujung pandanganku.

Ding!

7.

Hah?

Saat satu digit terwujud, gelombang ketakutan menyapu ku.

Itu adalah bentuk intuisi gamer.

Selanjutnya angka puluhan.

Ding!

7.

Firasat 'sesuatu yang drastis' melonjak di benak ku seperti sambaran petir.

Mustahil?

Tunggu, tunggu dulu. Tidak mungkin, kan? serius?

Dan angka terakhir, tempat seratus adalah-

Ding!

7.

Aaaaaaaaaah!

Itu terjadi! Itu benar-benar terjadi, 777-!

Karena terkejut, mulutku menganga.

Mengapa ini terjadi di sini?!