Penerjemah: Idran

Di sebuah bukit tandus, jauh di tenggara dari tembok Crossroad, berdirilah sesosok tubuh.

Seorang lelaki tua, duduk di atas tunggangannya, menganalisis proses pertahanan dengan sikap muram.

dia adalah Charles, Margrave dari Crossroad.

"..."

Kehidupan yang dihabiskan dalam pertempuran melawan ancaman mengerikan dan pertahanan terdepan telah mengasah instingnya.

Dia langsung tahu - serangan monster ini tidak seperti yang lain.

Itu tidak dapat dikenali dibandingkan dengan masa jabatannya sendiri sebagai Lord.

gerombolannya sangat besar, dan monster-monster itu diatur secara khusus. Mereka tidak muncul dalam kekacauan yang tidak teratur, tetapi sebagai pasukan yang kompak.

'Ada yang salah.'

Dan masih ada lagi. Saat bard misterius, yang muncul dari danau, memulai melodi serulingnya, gerakan monster berubah secara dramatis.

'Alur pertempuran melawan monster-monster ini berbeda... Apa Pangeran Ash benar-benar memimpin pertempuran seperti itu untuk ketiga kalinya?'

Tidak mengherankan mengapa Lord yang baru diangkat - pangeran termuda, Ash, meminta bantuannya.

Bahkan jika dia, Margrave of Crossroad, belum pensiun dan melanjutkan sebagai komandan, musuh ini akan menjadi tantangan yang berat.

Pangeran Ash memegang tanahnya dengan sangat baik, hampir tidak dapat dipercaya untuk seseorang yang pernah menjadi pemalas ibu kota.

Namun demikian, situasinya tergantung pada keseimbangan.

'Haruskah aku campur tangan?'

Pertanyaan itu terbentuk tanpa diminta di benaknya.

Di samping pelananya tergeletak armor dan persenjataan yang telah dia kenakan seumur hidupnya, dilakukan karena kebiasaan.

'TIDAK.'

Charles, Margrave of Crossroad, akhirnya menggelengkan kepalanya.

Dia sudah pensiun, bukan? Tidak ada panggilan untuk intervensinya sekarang.

Dia membenci garis depan ini. Dia membenci tanah ini.

Bahkan setelah kehidupan pengabdian, tanah tandus yang akhirnya merenggut istrinya dan mengusir putrinya membuatnya sangat benci hal ini.

Dia tidak lagi ingin melindunginya.

'Aku hanya... harus mati di kebun.'

Charles, Margrave of Crossroad, memandang ini sebagai penebusan dosanya.

Tindakan penyesalan terakhirnya, setelah mengabaikan istrinya saat membela garis depan yang dipenuhi monster.

Dia akan menarik napas terakhirnya di tempat yang sama dengan istrinya.

Charles, Margrave of Crossroad, menghentikan pengawasannya atas operasi pertahanan dan mulai berbalik.

Dia datang untuk memeriksa situasi karena sifatnya yang aneh, tapi sekarang, rasanya sudah terlambat.

Apa yang mungkin bisa dia lakukan?

'Tidak ada gunanya, tidak ada gunanya sama sekali ...'

Charles, Margrave of Crossroad, berencana untuk kembali ke tempat perlindungan terakhirnya, kebun buah.

Saat itu,

Boom!

Suara gemuruh bergema.

"...?!"

Terkejut, dia berputar untuk melihat tembok kota bergetar selaras dengan awan debu yang sangat besar.

Bersamaan dengan ribuan makhluk mirip tikus yang bersembunyi di bawah tembok, tangisan manusia pun terdengar. Mata Margrave berkedut.

'TIDAK. TIDAK! aku tidak akan bertarung lagi.'

Margrave, mengertakkan gigi, mengarahkan kepala kudanya kembali ke kebun.

'Aku harus kembali. Ke kebun...'

Jika, kebetulan, garis depan jatuh, semua wilayah di belakangnya akan dimangsa oleh monster.

Kebunnya akan menjadi urutan berikutnya untuk amukan monster.

"Tunggulah, sayangku."

Pada saat itu, bayangan mendiang istrinya, senyumnya bersinar karena gembira, berkelebat di benak Margrave of Crossroad.

Ingatannya melekat: wajahnya berlumuran kotoran saat dia menyuapinya anggur, bertanya padanya, 'Apa ini manis?'

"Kali ini, aku akan membuatmu aman."

Margrave of Crossroad membayangkan makam istrinya, terletak di samping kebun buah.

Di situlah dia akan menemui ajalnya.

Buk, Buk...

Meninggalkan kekacauan garis depan di belakangnya, Margrave of Crossroad melangkah menuju kebunnya.

***

Bum, bum...!

Saat getaran dan ledakan berhenti, aku mendapatkan kembali pijakanku dan berteriak ke jantung benteng.

"Laporkan kerusakan pada tembok benteng!"

Beberapa saat kemudian, prajurit siaga di dalam benteng menjawab.

"Ini belum sepenuhnya dikompromikan!"

"Tapi ini hanya soal waktu! Kita bisa mendengar tikus menggerogoti batu di dalam tembok!"

Menyikat rambutku ke belakang, aku gemetar karena marah.

"Kenapa mereka makan batu, mereka butuh diet yang lebih seimbang...!"

Tembok benteng merupakan struktur yang rumit, dilapisi dengan batu dan lempengan besi.

Itu tidak akan jebol dalam satu serangan. Masalahnya adalah bagian dinding yang baru diperbaiki, sekarang retak karena serangan Ratman Champion.

Akhirnya, mereka akan membuat lubang di dinding benteng.

Aku menutupi wajahku dengan satu tangan, berpikir keras, dan kemudian menggeram dengan suara rendah.

"....berikan perintah evakuasi."

"Maaf?"

Lucas, bingung, bertanya lagi. Aku balas menjawab dengan singkat.

"Beri tahu warga di kota untuk mengungsi! Sekarang!"

"Maksud anda..."

"Ada kemungkinan besar monster menembus dinding! Daripada tertangkap dan dibunuh sia-sia, semua warga harus menuju ke utara!"

Ini, tentu saja, tindakan pencegahan untuk skenario terburuk.

Kami harus siap untuk menangkis mereka semua di sini.

Ding, ding, ding, ding, ding-!

Lonceng berbunyi darurat, suaranya menusuk telingaku. Itu adalah panggilan bagi warga untuk mengungsi.

Berharap evakuasi cepat, aku mengeluarkan perintah berikutnya.

"Kecuali untuk artileri dan pemanah minimum yang diperlukan untuk mengoperasikan meriam dan balista, semua orang yang ahli dalam pertempuran jarak dekat harus menuju ke tembok."

Aku menoleh ke Lucas.

"Lucas, kamu bertanggung jawab atas infanteri. Bentuk garis pertahanan di dalam tembok. Tahan mereka."

Lucas menatapku, kekhawatiran terukir di wajahnya.

"Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?"

"Aku akan memimpin dari atas."

"Ini berbahaya, Yang Mulia!"

Lucas menunjuk kakiku.

"Dinding itu sudah runtuh sekali. Bisa runtuh lagi. Terlalu berisiko!"

Memang, tembok itu tampak bergetar.

Para prajurit, mencoba mengatur ulang bidikan dan menstabilkan meriam dan pemanah, sedang berjuang.

"Apa kamu menyarankan kita kehilangan pertahanan dari atas dan menghadapi 1.500 tikus yang tersisa tanpa persenjataan?"

Terlepas dari risiko keruntuhan tembok lebih lanjut, kami tidak dapat mengabaikan pertahanan udara.

Tanpa tembakan pendukung dari atas, infanteri kami akan menghadapi kerugian besar dan pertahanan pada akhirnya akan runtuh.

"Mengerti, Yang Mulia."

Lucas mengangguk, meskipun enggan.

"Tapi jika kondisi di tembok sedikit saja memburuk, anda harus segera turun."

"Tentu saja. Sekarang berhentilah khawatir dan segera ke sana."

Bahkan dengan tembok yang terancam, mungkinkah itu sama berbahayanya dengan bentrokan yang akan datang dengan monster di permukaan tanah?

Tetap saja, Lucas mengkhawatirkanku sampai akhir. Hanya ketika aku mulai turun, dia berlari menuju permukaan tanah. Keributannya hampir seperti emak-emak.

"Jupiter, bertarunglah sesuai keinginanmu, tapi cobalah kalahkan bajingan itu sebanyak mungkin sekaligus."

Tim secara naluriah berkumpul di sekitar ku. aku bertemu tatapan mereka dan membagikan permintaan.

"Jangan menahan Magicmu. Segera setelah kamu memiliki cukup mantra Loghtning, lepaskan."

"Mengerti, Yang Mulia."

Saat situasi semakin memanas, ekspresi Jupiter mengeras.

Jupiter dengan cepat mencengkeram kekuatan Magic kuningnya dengan kedua tangan dan berlari ke arah dinding.

"Lilly. Artefak mana yang bisa diaktifkan sekarang?"

"Hanya artefak Haste untuk peningkatan kecepatan yang tersedia. Artefak medan gravitasi dan artefak penguat Magic dalam masa cooldown. Mereka tidak akan dapat diakses sampai pertempuran selesai."

"Dan artefak semprotan api?"

"Ada 10 menit lagi sampai mengisi ulang."

"Gunakan Haste segera pada prajurit infanteri. Saat semprotan api terisi kembali, gunakan itu."

"Dimengerti!"

Lilly berlari untuk mengaktifkan artefak Haste. Akhirnya, tatapanku tertuju pada Damian.

"Damian."

"...Ya, Yang Mulia."

Damian berdiri tertunduk, wajahnya diselimuti kekalahan.

Dia gagal menjatuhkan orang yang meniup seruling, dan dia tidak berhasil menghentikan Champion Ratman.

Dia pasti percaya bahwa krisis saat ini adalah kesalahannya.

Aku menyatukan jari-jariku dan dengan ringan mengetuk dahi halus Damian –

Pop!

"ugh!"

Kepala Damian tersentak ke belakang saat matanya menggenang. Dia menatapku dan aku tersenyum.

"Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini, bajingan kecil."

"Ya-Yang Mulia ..."

"Aku tidak akan melakukan beberapa kesalahan kecil terhadapmu. Jadi, jangan berkecil hati."

Seorang penembak jitu yang tidak pernah meleset dari sasarannya.

Cukup banyak karakter cheat.

Memiliki Damian di tim ku secara signifikan memperluas strategi yang dapat aku gunakan.

Bagiku, kehadiran Damian adalah anugerah.

"Kehadiranmu saja memberiku kekuatan yang sangat besar."

"...!"

"Jadi, kamu juga harus percaya pada dirimu sendiri seperti aku percaya padamu."

Aku memberikan tamparan keras di bahu Damian, sedikit lebih keras dari biasanya.

"Mari kita lewati krisis ini bersama. Oke?"

"Ya, ya! Yang Mulia!"

"Bagus. Damian, peranmu adalah... 'garis pertahanan terakhir'."

Dengan lembut aku menyeret kakiku melintasi dinding, merasakan getaran halus.

"Tidak dapat dihindari bahwa tembok akan ditembus. Hama yang menerobos akan menghadapi infanteri kita di lantai dasar."

"Memang."

"Tapi infanteri kita adalah manusia, bukan tembok. Pasti akan ada celah... yang bisa membuat beberapa hama ini lewat."

Damian dan aku sama-sama mengalihkan pandangan kami ke bagian dalam dinding.

Seperti Asap dari roti yang dipanggang melukis potret kota yang damai.

"Bahkan jika satu tikus berhasil masuk ke kota, tingkat kerusakan yang bisa mereka timbulkan tidak terhitung. kau tidak boleh membiarkan tikus yang melarikan diri lewat, dan membawa mereka keluar."

Monster bos, Ratman Champion, sudah ditaklukkan. Yang tersisa hanyalah sekitar seribu lima ratus tikus.

Damian harus siap menangani tikus yang melepaskan diri dari garis pertahanan.

'Selama tidak sepuluh melarikan diri sekaligus.'

Damian adalah penembak jitu yang akurat, tetapi kecepatan lambatnya semakin terlihat.

Kami perlu mencari cara untuk mengatasi kelemahan ini...

"Saya mengerti, Yang Mulia! saya akan memberikan yang terbaik!"

Dengan respon energik, Damian mengangkat panahnya dan berlari menuju bagian dalam dinding.

Itu bagus. Sekarang, kami harus percaya bahwa setiap orang akan menjalankan peran mereka dengan baik.

"Fiuh!"

Aku menarik napas dan menampar pipiku sendiri, mencoba melihat ke luar tembok kota.

aku ingin memverifikasi apakah Kill zone telah dibangun kembali.

Saat itu...

"Dindingnya rusak! Mereka masuk!"

Teriakan bergema dari dalam dinding.

"Mereka terlalu cepat, sialan...!"

Aku mengertakkan gigi dan mengintip ke dalam dinding.

Permukaan tanah berada di kejauhan. Dinding bagian dalamnya bergetar, dan kemudian...

Thud-!

Di tengah tumpukan batu bata dan debu, tikus-tikus meledak melalui celah itu.

Squeeaak! Squeeeaaak!

Tikus berdebu yang telah membuat lubang berusaha menyerang manusia di depan.

Slash!

Tapi Lucas, yang diposisikan tepat di depan lubang, menggorok leher mereka dengan satu pukulan.

Bilah seperti gergaji di tangan Lucas, 'Rat Cutter', memantulkan cahaya menyeramkan.

Lucas, tidak berkedip dan tidak terpengaruh setelah mengalahkan tikus-tikus itu, meneriakkan perintah.

"Pembukaan tempat mereka keluar sempit! Tetap tenang dan kalahkan mereka satu per satu!"

"Ya!"

Para prajurit menggemakan perintah Lucas serempak.

Tapi Lucas mengabaikan satu hal.

Memang lubangnya sempit, tapi lawan kami adalah tikus. Meskipun celahnya sempit, mereka menerobos masuk, semburan yang tak henti-hentinya.

Selain itu, tampaknya mereka memperluas lubangnya, memungkinkan semakin banyak tikus yang membanjiri.

Melihat dari posisi aku yang tinggi, aku tercengang.

"Tikus macam apa ini? Mereka lebih seperti lalat..."

Infanteri awalnya berhasil menahan tikus dengan cukup mudah, tetapi ketika jumlah mereka melonjak, kelelahan mulai muncul.

Dan itu belum berakhir.

"Artefak pelontar api! Sudah siap. Aktifkan segera... Aaargh?!"

Lilly, bersiap untuk mengaktifkan artefak, berteriak. Terkejut, aku berlari ke sisinya.

"Ada apa, Lilly?"

"Tikus, tikus...!"

Beberapa tikus berbaris di depan artefak pelontar api.

Banyak alkemis, digigit dan berdarah, jatuh di dekatnya.

Tanpa ragu, aku menerjang dan melemparkan pukulan.

"Pukulan Pangeran-!"

Hit!

Pada saat kepalan tangan ku melakukan kontak dengan tikus, lucky strike terpicu di tangan ku.

Ding, ding, ding!

Angka yang muncul pada roda roulette adalah 0, 1, 5.

15 Kerusakan!

Hit!

Meskipun sederhana, angka-angka ini cukup untuk mengirim tikus saluran pembuangan level 5.

Menarik tinjuku, aku dengan cepat mengamati area di luar tembok.

"Apak mereka telah memanjat tembok ?!"

aku telah mengabaikan mereka sambil fokus pada bagian dinding yang rusak.

Beberapa tikus selokan memanjat dinding. dan Beberapa menyerang artefak.

"Sialan! Brengsek!"

Lilly melepaskan mantra api, membakar tikus selokan yang tersisa.

Setelah itu, Lilly memeriksa para alkemis yang terluka dan memanggilku.

"Mereka masih hidup! Tapi, tikus-tikus itu telah merusak artifaknya. Perlu dikalibrasi ulang untuk mengaktifkannya lagi...!"

"Lakukan secepat mungkin! Kita kehabisan waktu."

Mengingat bahwa semua kekuatan yang menahan gelombang tikus telah bergeser ke permukaan tanah, jumlah makhluk yang memanjat tembok mulai melonjak.

Artileri dan pemanah yang ditempatkan di tembok tidak punya pilihan selain menarik senjata mereka dan menyerang mereka.

“Aaaargh!”

"Tanganku, tanganku!"

Infanteri pertahanan permukaan tanah mulai menderita korban.

Unit intersepsi jarak jauh perlu menyerang secara efektif untuk memusnahkan tikus selokan yang menggali ke arah infanteri, sehingga meringankan beban pertahanan dan memblokir musuh dengan lebih efektif.

Namun, saat ini, kedua belah pihak hanya menyerap kerusakan saat mereka menggunakan tubuh mereka untuk menghentikan masuknya tikus.

'Dalam situasi ini...!'

Di depan Jupiter, yang terengah-engah saat menyiapkan mantra berikutnya, aku mengayunkan lucky strike berulang kali.

Damian, juga, dengan panik menembakkan panahnya dari sisiku, tapi langkahnya lamban.

'Jika ini terus berlanjut, kerusakannya akan lepas kendali...!'

Skenario terburuk secara alami melukiskan dirinya sendiri dalam pikiran ku. Putus asa, aku memeras otak untuk mencari jalan keluar. Astaga, tidak ada apapun?!

Pada saat itu.

Salah satu veteran, yang sedang menggorok leher tikus dengan belati di dinding, tiba-tiba melebarkan matanya.

Itu adalah prajurit veteran yang bertugas di bawah Margrave.

Seolah-olah dia melihat hantu, dia berbalik ke arah dataran selatan dan bergumam,

"Margrave...?"

"...Apa?"

aku melihat ke arah yang sama dan dengan cepat menemukan apa yang dia maksud.

Dentang, dentang, dentang-!

Dari sisi tembok yang jauh.

aku melihat seorang ksatria tua dengan baju besi yang ternoda, berlari ke arah kami.