Penerjemah: Idran

Dari Crossroad, yang terletak paling selatan di dunia, hingga paling utara.

Bagian tengah benua. Dapat dikatakan, di sinilah letak jantung dunia.

Ibu kota Kekaisaran Everblack - 'New Terra' menawarkan kemegahannya yang luar biasa.

Kota ini, yang memiliki pelabuhan luas yang mencapai laut dalam benua ini, merupakan pusat perdagangan dan logistik global. Orang-orang berdatangan tanpa henti, tidak peduli dengan siklus siang-malam.

Ukuran kota yang terus berkembang telah menyamai wilayah sebuah negara kecil.

Di jantung kota paling makmur dan kolosal ini, terdapat sudut istana kekaisaran, juga dikenal sebagai Kastil Thornbush karena deretan menara hitamnya.

Di dalam kantor yang terletak di menara tertinggi di sebelah barat, seorang pria sedang meninjau dokumen.

“…”

Berkilau di rambut hitamnya yang diikat menggoda adalah aura merah samar, dan di dalam kacamata tanpa bingkai yang bertengger di hidungnya, mata merah intelektual berbinar.

Dia adalah putra kedua Kaisar dan pemimpin de facto Kekaisaran Everblack, yang dipercaya untuk mengatur urusan kekaisaran.

Fernandez 'Ember Keeper' Everblack.

Mejanya penuh dengan berbagai dokumen.

Laporan yang menunggu segelnya tak henti-hentinya berdatangan dari setiap wilayah kekaisaran.

Saat dia asyik mengamati tumpukan masalah yang mendesak, seorang ajudan mendekat dari belakang.

"Yang Mulia."

"Apa?"

Fernandez, tanpa berbalik, bertanya. Ajudan itu dengan hati-hati memulai.

"Adikmu telah meminta bala bantuan lagi."

"Ash?"

"Ya. Mereka bilang invasi monster di front selatan semakin intensif setiap hari, dan diperlukan penguatan segera."

Fernandez, yang mengusap alisnya yang lelah setelah melepas kacamatanya, bertanya.

“Berapa kali permintaan bala bantuan telah dibuat sekarang?”

“Ini yang ketiga kalinya.”

"Hmm."

Fernandez tampak melamun sejenak namun akhirnya menggelengkan kepalanya.

"Abaikan."

“Tetapi, Yang Mulia, situasi di front selatan tampaknya tidak biasa.”

Ajudan itu membuka kertas lain di tangannya dan membacanya.

"Menurut laporan mata-mata kami, tingkat invasi monster belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir, dan ini semakin buruk..."

"Aku bilang, abaikan saja."

Namun Fernandez tidak bergeming.

“Kita saat ini sedang menyelesaikan perang dengan Bringar Duchy di front barat. Kita tidak memiliki pasukan cadangan untuk hal seperti itu di front selatan.”

"Meskipun itu benar..."

“Penaklukan Bringar Duchy adalah prioritas kita. Jika masalah nyata muncul di front selatan, kita masih bisa mengatasinya nanti.”

Segera setelah itu, Fernandez menggerutu pelan.

"Ash itu, selalu merengek. Yah, dia selalu..."

"Maaf?"

"Tidak ada. Sebaliknya, bagaimana situasi di garis depan Bringar Duchy?"

“Saat ini, Prajurit Pertama kita sedang menyerang langsung ibu kota Bringar Duchy. Kita berharap menerima berita kejatuhannya dalam minggu ini.”

Setelah ragu-ragu sejenak, Fernandez dengan hati-hati menambahkan sebuah pertanyaan.

"...dan kakak laki-lakiku?"

"Dia berada di garis depan."

"Tidak peduli berapa kali aku menyuruhnya menghentikan kebiasaan itu..."

Pangeran Pertama Kerajaan Everblack, Lark 'Avalanche' Everblack.

Sebagai panglima tertinggi yang memegang kekuasaan militer kekaisaran, semua ksatria dan prajurit di bawah kekaisaran mengikuti perintahnya.

Lark, terlahir sebagai petarung dan Pangeran Pertama, senang memimpin garis depan.

Hal yang sama juga terjadi dalam perang ini, yang tidak dihargai oleh Fernandez.

Terlepas dari seberapa kuat kekuatannya, dia adalah pangeran tertua.

Peran komandan bukan di garda depan melainkan di pusat komando.

'Baik kakak dan adikku hanya membuatku mulas...'

Dengan diam-diam menggigit bibirnya, Fernandez menanyakan satu pertanyaan terakhir kepada wakilnya.

"Aku hanya penasaran, bagaimana dengan Ayahku?"

“Dia masih dalam pengasingan.”

"...Jadi begitu."

Satu-satunya kaisar Kekaisaran telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.

Karena bersembunyi di bagian terdalam istana kekaisaran, dia kadang-kadang mengeluarkan surat secara langsung atau memanggil orang ke istana bagian dalam untuk memberi perintah secara diam-diam.

Oleh karena itu, Pangeran Pertama menangani urusan luar, dan Pangeran Kedua mengurus urusan internal.

Ketika situasi ini terus berlanjut, rumor buruk bahkan mulai beredar bahwa Kaisar jatuh sakit.

Perang dengan Bringar Duchy ini tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh ketidakhadiran Kaisar.

"..."

Setelah memikirkan ayahnya sejenak, Fernandez melambaikan tangannya.

“aku mengerti. kau boleh pergi sekarang.”

“Ah, Yang Mulia, ada satu hal lagi yang memerlukan persetujuan Anda.”

Deputi mengeluarkan kertas lain dari sakunya dan menyerahkannya kepada Fernandez. Fernandez dengan acuh tak acuh mengambilnya dan membacanya.

“Perintah eksekusi?”

"Ya. Ini tentang eksekusi tahanan pengkhianat di penjara bawah tanah. Apa anda menyetujuinya?"

“Tentu saja, aku menyetujuinya. Orang-orang ini semua melakukan pengkhianatan terhadap Kekaisaran, bukan?”

Para penjahat telah melakukan tindakan pemberontakan setengah tahun lalu.

Tentu saja, jarang sekali tahanan yang ditahan di penjara bawah tanah ditangkap karena tuduhan selain makar.

'Bagaimana bisa ada tuduhan yang lebih baik daripada pemberontakan yang membuat darahku mendidih.'

Saat Fernandez hendak segera menandatangani persetujuan eksekusi, tangannya tiba-tiba berhenti.

"Tunggu."

"Ya?"

“Bukankah tadi kamu mengatakan bahwa Ash meminta bala bantuan?”

"Ya Aku mengatakan itu..."

"Kirim mereka."

“Ah, maksud anda bala bantuannya?”

"TIDAK."

Whoosb-

Fernandez merobek surat persetujuan eksekusi yang dipegangnya menjadi dua.

"Kirim para penjahat terkutuk ini ke Monster Frontline."

"...Permisi?"

“Ash juga membutuhkan perisai daging, bukan? Entah mereka mati karena eksekusi atau dicabik-cabik oleh monster, menurutku sama saja.”

Ajudan yang terkejut itu langsung keberatan.

"Tapi, Yang Mulia! Mereka bukan sekadar penjahat biasa. Mereka merencanakan pemberontakan dan menyebabkan kerusakan parah pada Kekaisaran!"

"..."

"Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika kita mengirim mereka ke selatan..."

"Ash akan mengatasinya."

Fernandez tidak terpengaruh.

“Ash mungkin sangat membutuhkan pasukan. Dia akan mengambil apa yang bisa dia dapatkan, entah itu segar atau busuk.”

"..."

"aku akan menulis perintah di bawah wewenangku sebagai Grand Vizier. Eksekusi lima penjahat ini akan dilakukan di front selatan, dan Pangeran Ash akan bertanggung jawab atas eksekusinya..."

Fernandez, yang telah menulis di selembar kertas baru dengan tulisan tangannya yang mengalir, tersenyum puas.

“Mengirim pasukan karena kakakku sedang berjuang. Aku benar-benar kakak yang baik dan bijak.”

Fernandez menoleh ke selatan. Melalui jendela lebar menara, matahari di langit selatan memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Terhadap adik laki-lakinya, yang berada sangat jauh, Fernandez berbisik pelan.

“Kamu juga berpikiran sama, bukan, Ash?”

***

Telingaku gatal.

"...Apa ada yang membicarakan hal buruk tentangku?"

Aku dengan kuat menggaruk bagian dalam telingaku dengan kelingkingku. Kenapa tiba-tiba terasa gatal?

'Yah, dikutuk adalah bagian dari pekerjaanku.'

Akulah penguasa tempat ini, Crossroad.

Orang yang paling bertanggung jawab.

Wajar kalau ada yang mengumpat ketika ada masalah. Telinga gatal? Aku sebaiknya mengabaikannya saja.

'Bagaimanapun...'

Aku melihat vas di tanganku dengan prihatin.

'Apa ini oke sebagai hadiah hiburan?'

Tempat Aku tiba adalah sebuah kuil.

Itu adalah bangunan yang digunakan oleh orang-orang yang terluka parah bahkan di dalam fasilitas ini, yang menyembuhkan mereka yang terluka.

Berdiri di depan pintu koridor putih, aku menelan ludah kering.

Mengunjungi ranjang seseorang yang sakit bukanlah sesuatu yang biasa Anda lakukan, tidak peduli berapa kali Anda melakukannya.

creaak -

Aku menguatkan diri dan membuka pintu untuk masuk.

Itu adalah kamar pribadi. Aku secara khusus telah meminta kuil untuk meninggalkan pasien ini sendirian.

"Siapa?"

Anak laki-laki yang duduk di tempat tidur mengeluarkan suara kecil.

Melihat pasien dengan matanya yang dibalut perban, hatiku terasa berat.

Aku meletakkan vas di atas meja di tengah bangsal dan berbicara.

"Ini aku. Damian."

“Ah, Pangeran?”

Pasiennya tidak lain adalah Damian.

"Bagaimana perasaanmu?"

Aku pindah ke sisi tempat tidur dan duduk di kursi. Damian menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak canggung.

Rambut coklat keritingnya berantakan.

"Cederanya tidak parah. anda tidak perlu datang... Saya tahu anda sedang sibuk."

"Jangan bicara seperti itu. Kamu terluka karena aku."

Meskipun aku berbicara dengan nada ringan, hatiku terasa berat.

Dalam pertarungan bertahan terakhir, atas permintaanku, Damian melakukan serangan penembak jitu jarak jauh.

Segera setelah itu, dia dilaporkan tidak dapat melihat, mengeluarkan darah dari kedua matanya.

Tampaknya penggunaan [Far-Sight] yang berlebihan telah menggerogoti ketahanan fisiknya.

Aku pikir itu hanya gejala sementara, tapi bahkan setelah satu hari, penglihatannya tidak kunjung pulih. Bahkan setelah mendapat kesembuhan dari Saintess, tidak membuahkan hasil sehingga akhirnya dirawat di ICU.

“Karena anda, My Lord? Tidak!”

Mendengar kata-kataku, Damian, terkejut, buru-buru melambaikan tangannya.

“Saya sendiri yang bertindak ceroboh. Anda tidak bisa disalahkan, My Lord!”

"Kau bodoh."

Aku mengacak-acak rambut Damian dengan kasar.

Karena tidak bisa melihat, Damian hanya bisa mengeluarkan teriakan protes, seperti 'Ugh!' dan 'Hentikan!'

Saat aku melepaskan tanganku, Damian tersenyum lemah.

"Penglihatan saya akan kembali setelah beberapa hari istirahat. anda tidak perlu khawatir."

"..."

Bagaimana Aku tidak khawatir?

kau adalah karakter Cheaterku, mercusuarku yang membimbingku melalui permainan dengan tingkat kesulitan yang mengerikan ini.

'Tidak, bukan hanya karena kamu adalah karakter Chear.'

kamu percaya dan mengikutiku, kamu dengan tulus mencoba membantuku.

Bukankah kamu bawahan yang luar biasa? Aku telah mendorongmu hingga terluka.

Merasa bersalah, aku membuka mulutku dengan keras.

“Mulai sekarang, jangan memaksakan diri.”

"Hah?"

"Yah, tentu saja, aku akan tetap memanfaatkanmu, tapi aku tidak akan membuatmu bekerja menjadi seperti ini. Aku janji!"

Aku mengulurkan jari kelingkingku saat aku berbicara.

Namun, Damian dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Saya adalah pelatuk anda, My Lord. Selama saya bisa, silakan gunakan saya sesuai kebutuhan Anda.”

"Hai..."

"Jika membunuh monster membantu kita mengalahkan mereka selamanya..."

Damian mengangkat tangannya dan menekan kuat-kuat perban yang menutupi matanya.

"Bahkan jika kedua mataku terbakar, saya lebih dari bersedia untuk menarik pelatuknya."

"..."

"Jadi, tolong gunakan saya sampai saya lelah dan rusak. My Lord."

Damian masih memiliki senyum tipis di wajahnya.

“Karena itulah alasan saya berada di medan perang ini.”

Aku tidak sanggup mengatakan bahwa aku tidak akan melakukannya.

Selama dia memiliki [Far-Sight], Damian akan selalu terbiasa sampai batas kemampuannya.

Saat aku melihat anak laki-laki yang setia dan menyedihkan ini, aku perlahan membuka mulutku.

"Damian."

"Ya."

"Apa kamu ingat janji pertama yang kuberikan padamu?"

Damian memiringkan kepalanya.

"Janji...? Apa tadi?"

"Suatu hari nanti, aku akan mati untukmu."

"Ah..."

Damian menutup mulutnya. Aku melanjutkan.

"Kamu bilang kamu membenciku karena menyebabkan kematian temanmu... Jadi aku berkata, aku akan mati untukmu suatu hari nanti, tapi aku memintamu untuk membantuku sekali saja."

Itu kembali pada stage tutorial.

Saat itu, Damian telah kehilangan seorang teman dan benar-benar kehilangan keinginan untuk hidup.

Untuk membuat Damian bangkit, aku bahkan menggunakan kebenciannya padaku sebagai bahan bakar.

Bagaimana dengan Damian sekarang?

"Apa kamu masih membenciku? Karena menyebabkan kematian temanmu?"

Apa kebencian itu masih berlaku?

"..."

Damian tidak menjawab, malah menundukkan kepalanya perlahan.

Butuh waktu lama sebelum jawaban keluar dari bibir kering anak laki-laki itu.

"Saya..."