Penerjemah: Idran

Waktu camilan telah berakhir.

Sementara anggota party utama mengobrol satu sama lain, aku berbaring di lantai, tenggelam dalam pikiranku.

‘Masih ada sekitar satu bulan hingga Stage berikutnya.’

[Stage 5]

- Mulai dalam: 28 hari

Stage 5, 10, 15, 20... Stage yang merupakan kelipatan 5 ini adalah semacam Stage bos.

Stage tersebut memiliki tingkat kesulitan yang tidak dapat dibandingkan dengan Stage normal yang telah kami selesaikan sebelumnya.

Mungkin karena itu, waktu persiapannya biasanya cukup banyak. Kali ini, kami diberi waktu empat minggu.

'Aku harus mempersiapkan diri dengan matang.'

Stage 5 adalah rintangan terbesar di awal permainan.

Dengan kata lain, jika kami bisa mengatasi hal ini, kami tidak akan mengalami masalah besar dalam kemajuan game untuk sementara waktu.

'Sedikit lagi, dan semuanya akan beres.'

Uang, barang, prajurit... semuanya akan segera membentuk siklus baik yang terus berkembang biak.

Jika tidak dipersiapkan, semua sumber daya dan elemen menjadi langka, sehingga mengarah pada apa yang kami sebut 'fase lahan terlantar'.

Saat kincir air mulai berputar, semua sumber daya mulai berinteraksi secara organik dan permainan menjadi lebih lancar.

'Tentu saja, kesulitan permainan ini agak aneh...'

Aku membelai kalung itu di leherku.

Rebel's Necklace.

Dan Dark Event.

Campur tangan musuh tak dikenal mencoba merusak permainan.

'...Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku atasi saat ini.'

Aku melepaskan tanganku dari kalung itu.

Itu adalah masalah yang belum bisa Aku selesaikan.

Setidaknya Aku bisa mendeteksi Dark Event terlebih dahulu dan mempersiapkannya.

'Jika aku bergerak maju dengan hati-hati dan tekun... Pada akhirnya aku akan mencapainya.'

Pada akhirnya, selalu hanya ada satu jawaban.

Aku melakukan apa yang Aku bisa.

'Mari kita atur apa yang perlu dilakukan hingga Stage berikutnya.'

Ada tiga tugas utama.

Pertama, pemerintahan kota.

Kedua, eksplorasi bebas.

Ketiga, penguatan militer.

Mari kita mulai dengan pemerintahan kota.

Dengan adanya jeda selama empat minggu, Aku bisa lebih fokus pada administrasi daripada pertempuran.

Aku tidak hanya perlu meningkatkan teknologi kota wisata yang sedang berjalan, tetapi Aku juga harus menangani aliran keuangan utama.

'Manajemen keuangan semakin ketat.'

Ada sejumlah besar uang yang diinvestasikan dalam teknologi kota wisata, namun sebenarnya, menjalankan kota saja sudah sangat mahal.

Aku mungkin sudah mengeluarkan uang sedikit banyak. Ehem!

Sejumlah besar uang yang Aku hasilkan selama tutorial perlahan-lahan habis.

Ada uang yang Aku peroleh pada Stage selanjutnya, namun karena lebih banyak uang yang keluar daripada masuk, saldoku berkurang.

‘Masih ada waktu luang, tapi kalau terus begini, ini hanya masalah waktu saja.’

Ada dua pilihan utama di sini.

Memulai usaha baru untuk menambah sumber dana, atau

Memperbaiki sumber-sumber yang ada untuk meningkatkan aliran dana.

Aku memilih opsi kedua.

'Bisnis baru apa yang bisa Aku mulai di kota terpencil seperti ini? Industri pariwisata?'

Tentu saja, uang akan dikucurkan ke dalam industri pariwisata, tapi itu terutama untuk menarik Hero tingkat tinggi. Ini sama sekali bukan pendekatan yang berorientasi bisnis.

Arah yang Aku bayangkan untuk peningkatan pasokan keuangan sudah jelas.

'Perbaiki cara kami menjual Magic Stone.'

Magic Stone memiliki tiga tahap utama: produksi, pemrosesan, dan distribusi penjualan. Mereka harus melalui fase-fase ini sebelum memasuki pasar.

prajurit kami pada dasarnya menangani produksinya. Aku telah menjalin hubungan yang cukup simbiosis dengan anggota guild yang memproses magic stone tersebut.

Jika Aku memberikan tawaran yang menguntungkan, mereka pasti akan berada di bawah komandoku.

Kini, saatnya perlahan-lahan mengambil alih lini distribusi penjualan.

'Setelah Aku mengontrol distribusi, Aku bisa menjual Magic Stone dengan keuntungan yang jauh lebih tinggi.'

Tentu saja, untuk mengambil alih distribusi sepenuhnya, Aku harus membangun sistem logistik.

Crossroad adalah pedesaan terpencil yang terletak di bagian selatan benua.

Bukanlah tugas yang mudah untuk mendistribusikan Magic Stone yang diproduksi di sini ke seluruh benua.

Karena itulah tugas tersebut biasanya dilimpahkan kepada pedagang yang ada.

Jadi, jika Aku ingin terlibat dalam distribusi, apa Aku harus memulai dari awal dan membuat jalur distribusi baru?

'Tidak, itu tidak perlu.'

Aku hanya perlu menemukan pedagang baru yang cakap dan membujuk mereka untuk bergabung dengan industri ini.

Aku akan memberi mereka posisi monopoli dan, sebagai imbalannya, memotong komisi mereka secara drastis.

Bagi pedagang baru, ini adalah peluang untuk mengembangkan bisnisnya dengan cepat, dan untukku, ini adalah peluang untuk meningkatkan margin keuntungan dari menjual Magic Stone. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.

Dan Aku adalah seseorang yang telah memainkan game ini ratusan kali.

Aku tahu di mana 'pedagang baru yang cakap' itu berada, siapa pemimpin mereka, dan bagaimana cara mengajak mereka bergabung.

'Sudah waktunya untuk melakukan kontak.'

Itu sudah cukup untuk urusan pengelolaan kota saat ini.

Berikutnya adalah eksplorasi bebas.

Hal ini menimbulkan masalah yang cukup besar.

'Eksplorasi bebas... harus dilakukan setelah korban luka pulih sepenuhnya.'

Saat ini, markas kami berikutnya, 'Basecamp', ditempati oleh NPC musuh.

‘Mereka berlevel tinggi dan jumlahnya melebihi kita.’

Npc musuh . Pasukan Nightcrawler.

Setidaknya selusin dari mereka, membentuk dua party penuh.

Jelas, level rata-rata mereka lebih tinggi dari kita, dan entah berapa banyak lagi yang bisa kami bandingkan.

Kami perlu menyerang dengan kekuatan maksimal yang kami miliki.

Mungkin cara paling aman adalah berangkat setelah Jupiter dan Godhand pulih.

'Apa mereka berdua bisa pulih kembali...'

Jupiter mengalami lonjakan kekuatan magic. Godhand menderita luka parah, kehilangan kedua lengannya.

Kekuatan inti kami, individu dengan peringkat SR, semuanya terluka parah. Sungguh mengherankan tidak ada satupun dari mereka yang mati.

'Aku berharap mereka kembali ke garis depan dalam waktu empat minggu, tapi Aku juga harus menyiapkan Rencana B jika itu tidak terjadi.'

Hal ini membawa kami pada tugas ketiga yang ada. Pengisian kembali dana militer.

Ya, mengisi kembali dana militer adalah pekerjaan tetap, tapi kali ini sedikit berbeda.

“Kita punya banyak waktu.”

Empat minggu akan cukup bagi Mercenary Guild untuk mengisi ulang dua kali.

Akan ada cukup waktu untuk memperkuat pasukan secara memadai. Tembok dan berbagai benteng juga bisa diperbaiki dengan sempurna.

Namun empat minggu akan terlalu lama jika yang mereka butuhkan hanyalah perawatan yang sempurna.

'Aku harus bekerja ekstra.'

Tidak cukup hanya mengumpulkan pasukan, mereka perlu dilatih secara menyeluruh.

Jika para Hero diperkuat dan party-party baru dibentuk, mereka harus digabungkan menjadi satu kekuatan melalui pertempuran nyata.

Bahkan prajurit yang baru direkrut pun harus memiliki keterampilan yang cukup agar dapat segera digunakan di garis depan. Empat minggu adalah waktu yang cukup untuk ini.

'Kuharap kita mendapat banyak pasukan kali ini.'

Hero yang berguna perlu direkrut. Sehingga bila perlu bisa dibentuk party pengganti Jupiter dan Godhand.

'Aku harus segera mampir ke Mercenaries Guild.'

Saat aku merenungkan hal ini, aku membalikkan badan di tempat tidurku.

"?"

Ada seorang pria muda berdiri jauh, memperhatikanku.

'Siapa?'

Dia adalah seorang pria muda.

Mata terbuka lebar, bibir mengerucut, dan tubuh kecil mengingatkanku pada seekor anak ayam. Mungkin berusia awal dua puluhan? Dia terlihat sangat muda.

Saat mata kami bertemu, pemuda itu mendekat dan membuka mulutnya.

"Aku menemui Anda di sini, Baginda."

"Uh... Itu."

Aku mengerutkan kening dan mencoba mengingat, tapi aku tidak dapat mengingatnya dengan baik. Akhirnya, Aku hanya bertanya.

"Siapa kamu?"

“Saya Dion. Dion Egart.”

"Ah!"

Lalu aku ingat. Teman ini adalah salah satu Hero kelas N yang Aku rekrut.

Aku yakin Aku telah menetapkan dia sebagai pihak bawahan dalam permainan berkali-kali, tapi sejujurnya, Aku tidak dapat mengingat semua Hero kelas N satu per satu.

Apalagi jika mereka tidak memiliki keahlian atau ciri khusus.

Hal yang sama juga berlaku untuk Hero kelas N yang Aku rekrut. Semuanya biasa saja, hanya dibentuk menjadi sub-party, dan dijadikan cadangan.

Aku hanya menganggap mereka sebagai prajurit reguler yang sedikit lebih kuat.

Jadi, Aku tidak ingat namanya dengan benar. Merasa sedikit bersalah, aku tersenyum.

"Apa kamu punya sesuatu untukku, Dion?"

"..."

Dion yang sempat menatapku sejenak, perlahan membuka mulutnya.

“Saya punya keluhan, Baginda.”

"Hah?"

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, aku membelalakkan mataku.

Apa yang baru saja kau katakan? Keluhan?

"Hmm?"

“Apa yang terjadi, apa yang terjadi?”

Anggota party utama, merasakan suasana yang tidak biasa, mengalihkan pandangan mereka ke sini.

Tidak terpengaruh oleh tatapan itu, Dion menunjuk ke belakang.

"Kami berlima sudah bersama selama hampir sebulan sekarang."

Di belakang Dion berdiri empat anggota partynya. Mereka sepertinya datang untuk mandi bersama.

“Tapi selain memblokir bagian belakang garis depan, kalian tidak meminta kami melakukan apa pun. Monster bahkan tidak datang ke sana.”

"..."

“Kami adalah tentara bayaran, Baginda. Sebuah profesi yang mencari nafkah dengan membangun rekor militer.”

Dion berdiri dengan angkuh, namun tegas.

Sebagaimana layaknya seorang tentara bayaran, dia mengajukan tuntutannya.

“Saya mengerti jika anda meremehkan kami karena kami masih muda dan belum berpengalaman. Tapi yang tidak bisa saya tahan adalah menyerah begitu saja tanpa mendapatkan pengalaman berharga.”

"..."

“Tolong kirim kami ke garis depan. Kami akan menunjukkan kepada Anda bahwa kami bisa menanganinya sendiri.”

Lima tentara bayaran kelas N menyatakan hal ini, dengan percaya diri menarik bahu mereka ke belakang.

Aku melihat ke arah Hero kelas N yang berani ini dan mengerutkan alisku.

Maukah kau melihat orang-orang ini?

***

Hero kelas N.

Sesuai dengan awalan N yang menunjukkan 'Normal', mereka memiliki statistik terendah di antara semua karakter Hero.

Tentu saja, ada orang-orang dengan trait unik atau keahlian yang layak yang dipekerjakan secara selektif.

Namun kenyataannya sebagian besar tidak berhasil. Biasanya, mereka ditugaskan untuk menjaga garis depan bersama prajurit reguler.

‘Di dalam game memang seperti itu, tapi kenyataannya jelas berbeda.’

Aku mengamati lima Hero kelas N yang berdiri tegak di depanku.

Statistik mereka biasa-biasa saja. Keterampilan mereka biasa saja.

Tapi mata mereka dipenuhi tekad.

Khususnya orang ini, Dion. Tampaknya dia adalah pemimpin party.

'Dia ambisius.'

Dia berambisi. Bahkan dengan statistik tingkat N, dia memiliki keinginan untuk meningkat.

Karakter seperti ini berguna. Bagaimanapun, mereka yang mengubah dunia adalah mereka yang memiliki tujuan lebih tinggi dari diri mereka sendiri.

'Tetapi ambisi saja tidak menggerakkan dunia.'

Dunia tidak tunduk pada kemauan atau usaha saja.

Pada akhirnya, yang dibutuhkan hanyalah satu hal.

Kompetensi.

“Kalian kelihatannya cukup percaya diri untuk ukuran seseorang yang banyak bicara.”

Sambil menyeringai, aku mengarahkan daguku ke arah Dion.

"Bagaimana rencanamu untuk membuktikan bahwa kalian bisa menangani diri kalian sendiri?"

"Kami meminta duel."

Dion menunjuk ke arah anggota party utamaku, yang meringkuk di belakangku.

"Izinkan kami berduel dengan party pribadi anda. Bukankah itu cukup?"

"Hmm."

Aku hanya bisa tersenyum.

Aku tidak mengharapkan ini.

"Lancang..."

"Ini akan menyenangkan, sungguh menyenangkan! Kapan kita melakukan ini?"

Lucas mengernyit mendengar tantangan para pendatang baru, sementara Evangeline tertawa geli.

"Eeek?!"

"Yang Mulia, kaki saya! Kaki saya sakit!"

Dan kemudian Damian dan Lilly secara aktif berusaha keluar dari situasi tersebut. Aku tahu mereka akan melakukannya.

"Aku menghargai keproaktifan tantangan kalian."

Perlahan bangkit dari tempat dudukku, aku menghadapi para penantang.

"Baiklah! Tapi aku yang harus memutuskan tempat dan waktu duelnya, setuju?"

“Tentu saja, Yang Mulia. kapan enaknya?”

"Tidak perlu jauh-jauh. Ayo lakukan sekarang juga. Di tempat terdekat."

Tanggapanku nampaknya tak terduga saat party kelas N bergerak-gerak.

"Kita tidak bisa mengadakannya di pemandian gratis untuk semua orang yang ingin mandi dengan damai... Bagaimana kalau meminjam tempat latihan militer?"

Aku menunjuk ke arah barak tidak terlalu jauh.

“Dan mengingat kalian semua adalah pasukan pribadiku, tidak adil jika menghadapi kalian semua dengan kekuatan penuh, mengingat kalian masih pemula.”

Aku memposisikan diriku di belakang Lucas dan Evangeline, meletakkan tangan di bahu mereka masing-masing.

“Aku hanya akan mengirimkan dua ksatria garis depanku. Kedengarannya adil?”

"Apa Anda yakin ini adil... bagi Anda, Yang Mulia?"

Dion menyeringai penuh percaya diri.

"Menghindari kami dari mage dan penembak jitu, itu tampaknya terlalu murah hati, Yang Mulia. Ini menempatkan kami pada keuntungan tersendiri."

"Tidak perlu khawatir tentang itu."

Thump.Thump

Lucas bangkit dari tempat duduknya, melepaskan kepalan tangannya. Evangeline tersenyum muram sambil mengendurkan bahunya.

Kedua ksatria peringkat SSR itu memancarkan semangat juang yang luar biasa.

Aku tertawa kecil.