Dalam dunia ini, hanya juara pertama, para pemenang, dan para protagonis yang diingat.

Dan Arash adalah salah satunya.

Empat orang yang sekarang sedang dalam masalah ini… mereka tidak akan diingat.

Sajun (Priest/Laki-laki/27 tahun)

Jaesul (Warrior/Laki-laki/24 tahun)

Gyulu (Archer/Perempuan/25 tahun)

Mayva (Wizard/Perempuan/24 tahun)

Itulah profil mereka.

Tak lama setelah pertarungan berakhir, Seodam yang sedang menonton banjir sponsor masuk ke channel Arash tiba-tiba punya pikiran.

Apa para Constellation benar-benar menyukai Arash?

Selama ini dia melihat cinta dan benci yang datang tanpa pandang bulu pada Arash, jadi jelas setiap Constellation punya perasaan masing-masing.

Setelah itu, ia mencari empat channel milik para penantang yang tinggal selangkah lagi jatuh ke lava, dan menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Keempatnya berbagi satu channel.

Kelihatannya merugikan karena Star Force dari sponsor harus dibagi empat, tapi di sisi lain… mungkin itu cara mereka tetap percaya pada sesama anggota party.

Meskipun mereka kalah dari Arash, di channel mereka yang dipimpin oleh Jaesul sang warrior, masih ada cukup banyak Constellation.

Namun kebanyakan mulai pergi.

Para Constellation awalnya berharap mereka berempat bisa mengalahkan Arash, tapi setelah melihat kekalahan mereka, tontonan itu tak ada nilainya lagi.

Constellation yang tersisa pun… yah, sebenarnya tidak punya tujuan berarti.

“Aaaaah! Sajun! Gila kamu! Lepasin tanganmu! Biar kamu selamat!”

Sebuah adegan ala sinetron murahan.

Arash menghilangkan jembatan, dan saat mereka berempat terjatuh, mereka reflek saling mencengkeram tangan satu sama lain.

Untungnya, Sajun yang berada paling atas bisa meraih tangan Jaesul, Jaesul memegang Gyulu, dan Gyulu memegang Mayva.

Pemandangan aneh, seperti empat sosis yang digantung di tebing.

Masalahnya… Sajun adalah priest. Secara fisik dia paling lemah.

Dengan kondisi seperti ini, tak ada yang mungkin bertahan hidup.

“Tolong! Lepasin tangan kami biar kamu bisa naik, bodoh!”

“Gimana bisa aku melakukan itu.”

Walaupun seorang priest, Sajun punya badan besar dan kuat secara bawaan. Karena itu dia masih mampu bertahan sampai sekarang.

“K-kita… ayo kita tetap hidup bareng…”

Potongan batu beterbangan dari dinding tebing.

Sajun ingin bicara lagi, tapi buru-buru menutup mulutnya sendiri.

Berbicara saja membuat ototnya makin terbebani.

Dia merasa kematian sudah tinggal sedetik lagi.

Sudah lama berlalu, tapi tiga orang di bawahnya masih tidak bisa naik.

Seolah mengejek mereka, pesan-pesan Constellation mulai berdatangan.

[Lost Snail: Kalau kau lepasin tangan itu, aku sponsor 10.000 Star Force!]

[Absolute Position: Tambahin 3000 dari aku! Hahaha!]

[Walking On The Edge: Patahkan saja tangan yang lagi megang kamu! Aku bakal pilih kamu jadi avatarku!]

Keempat penantang itu berbagi channel, jadi mereka semua bisa melihat pesan itu.nn

Tak satu pun Constellation berharap mereka selamat.

Constellation hanya ingin melihat mereka saling mengkhianati dan bagaimana mereka mati dengan cara paling menyedihkan.

Keempatnya membenci Constellation… tapi tak bisa berbuat apa pun.

Satu-satunya cara bertahan adalah mendengarkan para Constellation.

“...Tolong. Aku mohon. Lepasin tanganmu. Kalau tidak, kamu bakal mati. Kalau dapat Star Force, kamu bisa lanjut ke stage berikutnya. Kalau kamu dapat juara pertama, keinginan kita bakal terkabul.”

Ucap Gyulu sambil memohon.

Namun mereka semua tahu.

Sajun tidak akan melepaskan tangan. Dan mungkin… mereka semua akan mati di sini.

Frustrasi, putus asa, tak ada harapan.

[Red Acidic Elaphe: Cepat lepasin tangan itu!]

[Woeful Toad: …]

Awalnya pun mereka tidak berharap apa pun.

Namun dijadikan bahan tertawaan para Constellation… itu yang paling menyakitkan.

Tapi tetap saja mereka tak bisa berbuat apa-apa.

Inilah akhir mereka.

Setelah diam menonton semuanya, Yoo Seodam akhirnya menyusun pikirannya.

“Mungkin orang-orang ini… aku belum yakin, tapi… mungkin mereka bisa berguna.”

Sambil memeriksa profil Sajun, Seodam mengirim pesan.

Tapi tiba-tiba muncul peringatan.

{ Manusia tidak dapat menangani nama asli Constellation. Silakan tentukan ‘nama sebutan’ yang pantas. }

Nama sebutan, alias nickname untuk menyembunyikan nama asli Constellation.

Yah, tinggal pilih nama yang mirip gaya Constellation lainnya.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day menatap anda dengan penuh minat.]

Bagus.

Sekarang aku punya nama.

Kelihatannya mirip gaya nama Constellation lain, jadi tak akan mencurigakan, ‘kan?

Setelah mensponsori Star Force ke channel mereka, ia mengirim pesan.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day mensponsori 300 Star Force.]

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Kalau kalian berempat jadi avatarku, aku akan selamatkan kalian semua.]

Mendengar pesan itu…

Ekspresi keempatnya, termasuk Sajun, berubah bingung.

Constellation tidak pernah mendekati penantang tanpa tujuan.

Jadi mereka berpikir pasti ada motif tersembunyi.

“Untuk apa Constellation menyelamatkan kami?”

Bagi para Constellation, manusia hanyalah sumber hiburan.

Menaikkan avatar, mengumpulkan Star Force, memberikannya lagi, lalu menonton mereka bertarung seperti hewan.

Mereka tidak bisa memahami mengapa seorang Constellation memilih mereka yang sebentar lagi mati sebagai avatar…

“Sialan… kami terima! Udah nggak ada pilihan lain!”

Benar.

Mereka memang tak punya pilihan lain.

Satu-satunya jalan untuk tetap hidup adalah menerima tawaran misterius itu.

Pesan pun muncul di depan Seodam.

{ Selamat! Anda telah memilih avatar pertama anda! }

{ Dan bahkan langsung empat avatar sekaligus! }

{ Karena semua target tidak memiliki ‘berkat’, anda menerima bonus 4000 Star Force! }

Ya. Mereka memenuhi semua kriteria Seodam.

Empat orang tanpa Constellation sebelumnya, memiliki peran jelas, bisa menghadapi sang protagonis, dan punya tujuan jelas.

Seodam langsung mensponsori semua Star Force yang baru ia dapatkan.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day mensponsori 4000 Star Force.]

Dan setelah itu, ia mengirim satu kalimat yang langsung membuat dunia berguncang.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Priest, gunakan Star Force untuk mereset atributmu.]

Seodam punya firasat.

Alasan para Constellation menyukai Arash hanyalah… karena dia menang.

Tapi bagaimana kalau dia menemui kesulitan?

Atau kalau performanya tidak lagi memuaskan para Constellation?

Apa mereka tetap akan menontonnya?

Setelah mengintip channel para penantang… ia semakin yakin.

Para penonton reguler mulai pergi satu per satu.

Yang tersisa hanya Constellation yang senang melihat penderitaan empat orang itu, serta Constellation baru yang menikmati kekacauan.

Bagi Constellation, manusia hanyalah itu.

Hewan di kebun binatang… bahkan mungkin lebih rendah.

Serangga.

Jika tidak bisa menghibur mereka, maka tidak layak hidup.

{ Jika avatar mati, Constellation akan menerima penalti besar. }

Begitu rupanya.

Tapi dalam rencana Seodam… keempat orang ini tidak akan mati.

[Oh? Apa yang terjadi! Penantang Sajun! Tiba-tiba dia menunjukkan kekuatan luar biasa!]

Sajun, yang sebelumnya hampir tumbang, tiba-tiba mengerahkan kekuatan tak masuk akal dan berhasil menarik keempat anggota party naik.

Hal itu jadi mungkin karena ia menghabiskan 4000 Star Force untuk mereset atribut dan menanam semuanya ke Strength.

[Di menit-menit terakhir, kalian semua selamat dengan menggunakan Star Force kalian dan mereset atribut! Luar biasa! Tapi sayang sekali, kalian gagal melewati stage, jadi kalian akan dikembalikan ke pintu masuk Stage 7.]

Tubuh keempatnya samar lalu menghilang dari arena.

Ekspresi mereka mengeras saat mendengar mereka gagal.

Untuk mengabulkan keinginan, mereka harus menjadi yang pertama menyelesaikan stage terakhir.

Sekarang mereka tertinggal jauh.

Dan atribut sang priest hancur berantakan.

Mereka tahu itu perlu demi bertahan hidup, tapi sekarang… peluang menang hampir nol.

Seorang priest tanpa kekuatan divine, apa masih bisa disebut priest?

Tidak ada sistem reset class.

Jadi Sajun harus hidup dengan atribut kacau ini, atau mengumpulkan 4000 Star Force lagi untuk mengembalikannya.

Dan juga

[Hell Watchman Of Flames meninggalkan channel dengan rasa kecewa yang luar biasa.]

[Red Acidic Elaphe meninggalkan channel sambil bilang ini bahkan nggak lucu.]

[Fierce Goat Wailing In The Night meninggalkan channel karena sudah muak.]

Satu per satu, para Constellation yang tadinya menanti penderitaan mereka atau yang ingin mengalahkan Arash mulai pergi.

Sudah tidak ada alasan lagi buat menonton keempat orang itu sekarang.

Mungkin mereka sedang mencari mainan lain, atau kembali lagi ke Arash.

Namun, satu sosok tetap tinggal.

Seodam.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day menatap anda dengan penuh minat.]

Melayang perlahan turun, aku mendekati mereka.

Walaupun keempat orang itu tidak bisa melihatku dalam bentuk astralku, niatku adalah melihat lebih dekat.

“…Apa sih yang dia pikirkan?”

Mungkin mereka mengira aku masih mengawasi, jadi mereka mendongak dan berbicara.

“Kenapa kamu nyelamatin kami? Apa kamu pengen kami hidup cuma supaya kamu bisa lihat kami menderita lagi?”

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Kalau itu niatku, aku nggak akan milih kalian jadi avatarku, kan?]

Memilih avatar adalah risiko besar untuk seorang Constellation, jadi itu bukan keputusan yang dibuat sembarangan.

Soalnya kalau avatar mati, ‘nama’ sang Constellation akan retak.

Karena Constellation hidup melalui nama, biasanya mereka hanya memilih penantang yang kecil kemungkinan mati.

Karena alasan itulah Arash punya lebih dari lima puluh perwakilan.

Constellation memberikan sponsor pada avatar mereka berupa skill atau Star Force dengan harapan nama mereka tumbuh saat avatar mencapai tujuan tertentu.

Tapi aku bukan Constellation sungguhan.

Aku tidak punya skill ataupun Star Force untuk disponsorkan, dan tidak ada gunanya memperbesar namaku.

Aku cuma punya dua tujuan.

Membawa tim beranggotakan empat orang ini cukup tinggi sampai bisa menciptakan krisis untuk sang protagonis.

Dan mendapatkan Star Force melalui mereka.

[Aku berniat membuat kalian sampai posisi pertama.]

“…Kenapa? Kami nggak percaya.”

[Kalau begitu, jangan percaya. Aku cuma mau Arash, yang sekarang ada di peringkat pertama, jatuh. Kalian cuma batu pijakan buat mencapai tujuan itu.]

Menarik garis itu jauh lebih nyaman.

Dan tidak ada alasan untuk membohongi mereka.

[Paham? Aku membantu kalian karena tujuan kita kebetulan searah. Jangan dipikirin terlalu jauh, fokus saja buat coba lagi.]

“Itu…”

Gyulu melirik Sajun yang wajahnya terlihat amat menyedihkan.

Dia masih marah pada Constellation yang membuatnya kehilangan semua skill priest.

Tapi…

Sejak awal aku bahkan tidak melakukan apa pun sebelum kalian menghancurkan diri kalian sendiri.

Jadi tunggu saja sebentar lagi.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Untuk sekarang, reset semua atribut kalian.]

Dari karakter yang hancur total, aku akan memperbaiki kalian satu per satu.

***

Area terdalam dari stage 7.

Ada sebuah dungeon kecil jauh dari jalur utama, dan sekarang keempat penantang itu sudah tiba di sana.

Selama seminggu tanpa gangguan, aku menyuruh mereka keliling untuk mengumpulkan Star Force.

Star Force itu masuk ke aku setiap kali mereka mencapai target.

Dan semuanya aku investasikan kembali pada mereka.

Ini akan jadi investasi terakhirku.

Masing-masing dari mereka memakai 4000 Star Force, jumlah yang sangat besar untuk mereset atribut, lalu mendistribusikannya ke arah yang berbeda.

#1 menjadi assassin.

#2 menjadi warrior.

#3 menjadi archer.

#4 menjadi tanker.

Memang lebih mudah mengingat mereka dengan nomor.

“Kenapa… padahal kita sudah pakai kelas yang sama selama tiga tahun sejak datang ke dunia ini…”

[Lakukan saja apa kataku.]

Sekilas, kelas-kelas baru mereka terlihat tidak cocok.

#4 adalah perempuan kecil yang pemalu, sementara #3 justru bertubuh besar.

Tapi Seodam punya firasat kuat.

Sejak aku mulai berburu para protagonis, inderaku makin tajam dalam melihat ‘bakat’, dan melihat keempat orang ini… terasa jelas bahwa mereka tidak memakai potensi mereka yang sebenarnya.

[Percaya saja sama aku dan masuklah. Bukankah kalian ingin menyusul?]

“Uh…”

#4, yang selalu berada di garis belakang, sekarang harus berdiri di paling depan dengan perisai, melindungi teman-temannya.

Ketegangannya hampir membuatnya sesak…

Tapi matanya tajam.

Secara naluriah dia memeriksa setiap sudut dungeon dengan cepat.

Seperti yang kuduga, kewaspadaan dan ketenangannya sangat bagus.

[Oke. #4, angkat perisaimu dan bersiaplah menahan serangan.]

Awalnya, #4 adalah mage.

Hanya karena dia menambah atribut kekuatan dan pertahanan, bukan berarti otomatis dia punya skill tanker.

Tapi atribut itu tetap memberi manfaatnya sendiri.

[#1, keluarkan daggermu dan siapkan crossbow di pinggangmu. Akurasi crossbow-mu payah, tapi kamu gesit.]

#1 percaya diri sebagai archer, tapi kenyataannya akurasinya paling buruk di antara para Ranker.

Karena kelemahannya adalah jarak dekat, dia sering mengalahkan musuh dengan dagger.

Itulah kenapa aku memutuskan menjadikannya Assassin.

[#2, pakai tinjumu. Kamu tahu monk, kan? Yang religius tapi kerjaannya mukulin orang. Mulai sekarang kamu monk.]

Sejak awal, #2 yang kebanyakan makan tteok nggak cocok jadi priest.

Lagi pula, di dunia Arash, priest tidak ada gunanya.

Buff mereka bisa digantikan potion, jadi lebih baik dia jadi damage dealer lain.

[#3, angkat busurmu. Jujur saja… fleksibilitasmu jelek, tapi kekuatan dasarmu lumayan.]

Biasanya archer punya fleksibilitas bagus.

Itu membantu mereka menyalurkan tenaga tanpa butuh kekuatan besar.

Tapi kekuatan itu tetap terbatas.

#3, yang mengatur atributnya antara kekuatan dan kelincahan, sekarang bisa memanah dengan efisiensi lebih tinggi.

Walaupun kasar, serangannya akan berkekuatan luar biasa.

Alasan kenapa aku mengurangi jumlah kelas jarak jauh adalah karena aku percaya pada bakat mereka.

Jadi aku membuat mereka tetap memakai dasar kelas masing-masing sambil memaksimalkan potensi bawaan mereka.

[Nah, masuklah.]

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan untuk mereka sekarang.

Menginstruksikan.

Constellation lain mendukung avatar mereka dengan skill atau Star Force, tapi aku tidak punya kemampuan untuk itu.

Lagi pula, Constellation sejati tidak akan melakukan hal seremeh itu seperti mengobrol dengan avatar mereka.

< Monster di dunia ini punya pola. >

[Hei! Itu bagian belakang kepalanya! Berapa kali harus kukasih tahu kalau bagian belakangnya itu titik lemahnya!]

[Oke? Sekali kena serangan itu, kalian mati. Dan setelah serangan itu selesai, ada jeda lima detik, serang tubuhnya pada saat itu.]

[Jangan terkecoh. Sendi-sendinya terlihat seperti titik lemah, tapi bukan.]

Aku memang selalu jadi pengamat yang baik.

Bahkan waktu aku menekan tombol [dll…] di daftar talentku, aku melihat ada talent Observe (C).

Artinya aku jenius dalam hal mengamati.

Atau lebih tepatnya, aku bisa memahami ‘pola’ dan ‘kelemahan’ monster dengan cepat, termasuk memetakan jalur.

Dunia ini dibangun dari game.

Setiap monster tidak punya nalar atau kesadaran diri.

Mereka hanya bergerak sesuai pola yang sudah ditentukan.

Untukku, yang terbiasa menghadapi monster penuh variabel, monster seperti ini justru sangat mudah.

Berkat bantuanku, keempatnya bisa berkembang jauh lebih cepat dalam sebulan dibanding tiga tahun terakhir.

“Ah…”

“Gila… mukul makhluk beginian pakai perisai ternyata nagih juga.”

“Umm… busurnya kayak nggak cocok di tangan, dan aneh nebak-nebak arah tembakannya.”

Mereka tetap tinggal di stage 7 dan membersihkan dungeon yang tersisa, dan kaget sendiri karena bisa menaklukkan dungeon yang dulu tidak pernah terpikirkan.

Sejujurnya, itu lebih karena dukunganku dibanding kelas mereka… tapi biarkan saja mereka berpikir begitu.

Sekarang, akulah satu-satunya Constellation di channel mereka, jadi aku mencoba untuk tidak keluar.

Tapi sekarang sudah waktunya memakai Star Force yang kukumpulkan.

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Aku pergi sebentar. Aku sedang menyiapkan stage 8, jadi istirahatlah yang tenang.]

“Oh? Jadi cuma kita berempat sekarang?”

Setelah sebulan, mereka sudah mempercayaiku sepenuhnya.

Wajar saja, aku banyak mengajari mereka.

Dan aku tidak memberi mereka satu pun Star Force selama ini, tapi mereka tidak pernah mengeluh.

Star Force yang mereka dapatkan sebulan ini lebih banyak daripada yang pernah mereka dapat selama ini.

[Ya. Aku harus pergi ke suatu tempat, setelah itu aku balik.]

“Baik! Kami tunggu!”

Meninggalkan mereka berempat, aku menuju channel lain.

Tidak lain adalah channel Arash.

Begitu masuk, aku melihat Arash berteriak sambil mengayunkan pedangnya ke arah seekor katak raksasa merah di depannya.

“Semuanya! Aku akan mencoba memotong leher Rake Barox dalam sepuluh menit!”

Masih ada lebih dari seribu Constellation di channel Arash.

Tidak sebanyak akhir stage 7, tapi tetap jumlah yang besar.

Arash adalah satu-satunya penantang yang mencapai stage 9, jadi respon para Constellation masih membara.

Membara.

Yah… bukankah lebih seru kalau aku menambah sedikit minyak ke apinya?

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day mensponsori 500 Star Force.]

[Rice Cake and Dumpling Soup on New Year’s Day: Kalau kamu bisa melakukannya dalam lima menit, aku tambah 5000 Star Force. Gimana?]