Penerjemah: Idran

Meninggalkan Aider dengan daftar tugas untuk hari itu, Lucas dan aku keluar dari mansion.

Sekitar setengah jam kemudian, kami berdiri di depan Mercenary Guild.

Meskipun itu disebut Mercenary Guild, itu memiliki kemiripan yang kuat dengan sebuah penginapan.

Itu adalah pusat tempat tentara bayaran yang tidak terikat kontrak menginap, makan, dan berbaur.

Tentara bayaran yang tidak terafiliasi ini menggunakan guild sebagai rumah sementara. Jika aku mempekerjakan mereka, mereka berada di bawah yurisdiksi kota. Jika tidak, mereka akan mencari peluang di kota lain.

Anda tidak pernah tahu kapan berlian dalam keadaan kasar akan muncul, jadi kunjungan yang sering adalah cara yang harus dilakukan.

Meskipun masih pagi, suara parau minuman dan pesta pora memenuhi udara — pertanda baik.

"Saya masuk dulu, Yang Mulia."

"TIDAK."

Saat Lucas bergerak untuk membuka pintu, aku menggelengkan kepala, menghentikannya.

"Aku pergi dulu."

Dengan itu, aku mendorong membuka pintu dan melangkah masuk.

-Bang!

"Beri jalan!"

Pintu masuk ku yang kurang ajar menarik perhatian tentara bayaran yang bersuka ria.

Kira-kira seratus pasang mata tajam bertemu denganku.

"Siapa bajingan ini ?!"

"Kehilangan arah, atau pikirannya ?!"

Penampilan mereka yang mengintimidasi mungkin membuat beberapa orang ketakutan, tetapi aku tidak terpengaruh.

Tatapan mereka nggak seberapa dibandingkan dengan Black Spider, dan yang paling penting...

"Aku calon majikan Kalian!"

aku memegang tampuk kekuasaan. Mereka berada di belas kasihan ku.

aku berteriak pada tentara bayaran, fokus mereka hanya pada ku.

"Ada apa dengan kalian?! Tidak bisakah kalian melihat?!"

Lucas menutupi matanya dengan tangannya. Ah well, keberanian ku adalah fakta yang terkenal. Apa yang perlu ditakuti?

Kami dengan percaya diri melangkah ke Mercenary Guild, bisikan tentang kami bergema dari segala penjuru.

"Itu Pangeran Ash."

"Orang gila yang mengancam akan membunuh semua orang jika dia tersandung?"

"Dia yang menghancurkan pasukannya di pangkalan garis depan kali ini..."

"Tapi dia juga yang memusnahkan semua Spider itu kan?"

Mengabaikan obrolan, aku mengamati tentara bayaran.

'Di mana orang yang bersinar?'

Mercenary Guild pada dasarnya adalah platform untuk 'menggambar' karakter baru.

Untuk kenyamanan pemain, karakter tingkat atas memancarkan sedikit cahaya di dalam guild.

R-rank memiliki aura biru. Peringkat SR bermandikan warna ungu. SSR-rank bersinar emas. Dan seterusnya.

Aku berkeliling Mercenary Guild, mencari cahaya itu. Di mana itu?

"...!"

Kemudian, aku melihatnya.

Duduk di bar di ujung Mercenary Guild adalah seorang wanita tua berseragam rapi.

Cahaya ungu lembut membingkai siluetnya.

'Karakter dengan peringkat SR?!'

Sebuah keberuntungan! Tidak dapat menahan senyumku, aku mendekati tentara bayaran itu.

"Selamat datang di cabang Crossroad Mercenary Guild, Yang Mulia."

Dia adalah seorang wanita dengan rambut putih yang diikat rapi.

Penutup mata dari kulit menutupi mata kirinya, mengisyaratkan kehilangannya, dan cerutu besar dicengkeram di antara bibirnya yang keriput.

Aku mengambil tempat duduk dengan santai di sampingnya.

"Bisakah kau membagikan namamu, tentara bayaran?"

"Tentu saja. aku Jupiter. Senang berkenalan dengan Anda."

lightning mage peringkat SR, Jupiter!

Pengakuan memenuhi ku dengan kegembiraan. Prajurit berpengalaman ini sudah ada di Mercenary guild?

Aku menyapa Jupiter dengan anggukan saat dia membungkuk hormat.

"Itu seragam asing. Negara mana yang diwakilinya?"

"Itu milik Kerajaan Everblack kami. Ini adalah desain dari beberapa dekade yang lalu, jadi mungkin baru bagi anda."

Jupiter menepis seragam hitamnya yang kuno dengan bangga. Lebih dari sepuluh medali menghiasi dadanya.

Meskipun aku sudah mengetahuinya, aku tidak bisa menahan rasa kagum yang berlebihan.

"Kalau begitu, kamu melayani Kekaisaran?"

"Selama tiga puluh tahun. Aku bahkan memimpin unit pasukan sihir kedua Kekaisaran. Sejak pensiun, aku mencari nafkah sebagai tentara bayaran."

"Bahkan setelah pensiun, kau tetap mengabdi pada negara, seorang patriot sejati!"

"Tidak cukup. Pensiun untuk pensiunan prajurit tidak cukup, karena itu giliranku menjadi tentara bayaran."

Ck. Jupiter terkekeh. Itu lebih merupakan seringai jahat daripada senyum seorang prajurit.

"Tapi hidup sebagai tentara bayaran tidak terlalu buruk. Ini adalah sistem berbasis jasa, dan aku mencari nafkah yang layak."

"Sepertinya kamu punya selera yang mahal?"

"Kebiasaan lama wanita yang tangguh dalam pertempuran ini. Aku telah menghabiskan hidupku dalam bayang-bayang kematian, tidak pernah menguasai seni menabung."

Jupiter, dengan ahlinya mengembuskan asap dari cerutunya, melontarkan senyum kecut dan berkelap-kelip padaku.

"Jadi, Yang Mulia, apa yang membawa anda ke sini?"

"Apa aku memerlukan alasan khusus untuk mengunjungi Mercenary Guild? aku datang untuk merekrut tentara bayaran yang cakap."

"Atau untuk membeli kehidupan sekali pakai untuk mengambil risiko di tempat anda?"

Karena hinaan Jupiter, tangan Lucas melesat ke arah gagang pedangnya.

"Beraninya kau...!"

"Lucas."

Aku menghentikan Lucas dengan menggenggam lengannya.

"Tidak apa-apa."

"..."

Dengan enggan, Lucas melangkah mundur, tatapannya masih tertuju pada Jupiter dengan permusuhan.

"Yang Mulia, kata-kata pertempuran di pangkalan depan telah menyebar jauh dan luas. Perintah pertama Anda tampaknya harus dibayar mahal."

Jupiter memutar-mutar cerutu di antara jari-jarinya yang tua dan memiringkan kepalanya.

"Memang, kami berjuang untuk mendapatkan bayaran. Tapi kami bukan orang bodoh yang ingin menggali kuburan kami sendiri. Kami tidak tertarik mempertaruhkan hidup kami di bawah komandan yang tidak berpengalaman."

"Jadi begitu."

Mengangguk, aku mengalihkan pandanganku ke tentara bayaran yang berkumpul di guild.

"Tapi bukankah kalian semua di sini pada dasarnya menjual nyawa kalian?"

Atas pernyataan blak-blakan ku, beberapa tentara bayaran tampak mundur.

"Kalian berakhir di garis depan terkutuk ini karena kalian tidak punya cara lain untuk bertahan hidup selain dengan menjual nyawa kalian, kan? Dan sekarang kalian takut melakukan hal itu?"

-Snap!

Aku bertatapan dengan Jupiter dan mengacungkan jari telunjukku ke arahnya.

"Menghindari menggali kubur sendiri, katamu? Klaim yang cukup aneh, 'Nyonya' Jupiter."

"Huh apa..."

"Kamu mungkin memiliki karir yang gemerlap, tetapi semuanya berakhir ketika kamu tertangkap basah mencuri dana di belakang punggung militer. Bukankah itu sama saja dengan menggali kuburmu sendiri?"

"?!"

Satu-satunya mata Jupiter membelalak kaget. Dia pasti tidak mengantisipasi bahwa aku tahu tentang masa lalunya.

Aku menyeringai dan melanjutkan.

"Dari menyedot dana pertahanan hingga berurusan di bawah meja dengan musuh, kamu telah melakukan semuanya. Ketika kamu akhirnya ditangkap, kamu diberhentikan dengan tidak hormat! Namun, kamu mondar-mandir dengan seragammu. Kurang ajar!"

Lambang korupsi dan pembusukan. Seorang prajurit busuk. Seorang veteran dilucuti martabat dan pangkatnya.

Namun keterampilan tempurnya asli. Lebih dari seorang bajak laut yang kejam daripada seorang prajurit yang disiplin.

Ini adalah wanita tua, Lightning Mage Jupiter.

Jupiter menggertakkan giginya. Cerutunya bergetar di ujungnya.

"Yang Mulia. Meskipun kepergianku memalukan, aku mempertahankan martabatku sebagai prajurit kekaisaran. Perhatikan bahasa anda..."

"Berapa harganya?"

Aku memotong ucapannya dengan cibiran.

"Berapa harga harga dirimu itu? Apa yang kamu inginkan?"

"..."

Mata Jupiter menyipit. Tatapan kami terkunci sejenak.

Anehnya, aku merasa bisa lebih mempercayai orang seperti ini. Mereka hanya menganut satu prinsip.

Uang.

Hanya, uang!

"Berapa banyak untuk menjadi anjing setiaku?"

Sambil terkekeh, Jupiter kembali mengisap cerutunya.

"Aku tidak murah, anda tahu. Aku mendapat 100.000 Adel setahun..."

"200.000."

Thump.

Cerutu jatuh ke meja bar. Jupiter menatapku, bertanya dengan tak percaya.

"Apa?"

"Dua kali lipat. 200.000."

Meskipun itu adalah jumlah yang mengejutkan untuk gaji tentara bayaran, aku adalah pangeran kekaisaran dan penguasa kota ini.

Yang terpenting, aku baru saja melelang hampir 400 Magic Stone premium.

Uang?

Jika itu berarti mengamankan pahlawan tingkat SR yang dikonfirmasi, aku tidak akan ragu.

"aku akan membeli rasa takut mu akan kematian! aku akan membayar dua kali lipat gaji mu saat ini di muka!"

Biasanya, tentara bayaran disewa setiap minggu. Lagi pula, siapa yang tahu kapan mereka akan kalah dalam pertempuran.

Tapi rencanaku adalah membayar semuanya sekaligus.

Aku mengeluarkan beberapa bundel sertifikat emas dari saku ku.

Saat aku menghitung sertifikat, aku melihat ke sekeliling guild, menyeringai.

"Jika kalian terlalu takut untuk mempertaruhkan nyawa kalian, keluarlah! Tapi jika kalian benar-benar tentara bayaran yang ingin menghasilkan banyak uang, bergabunglah denganku di lapangan terbuka di sebelah barat Crossroad malam ini."

aku membiarkan kata-kata itu menggantung saat aku berbalik untuk pergi, mata para tentara bayaran yang kebingungan mengikuti ku.

Lucas, yang buru-buru mengikuti, bertanya sambil melirik ke belakang ke pintu guild yang sekarang tertutup.

"Apa menurut anda tentara bayaran ... akan datang?"

"Tentu saja. Mereka pasti akan melakukannya."

Ini adalah garis depan monster, tempat keputusasaan bertemu.

Tentara bayaran tiba di sini dengan mimpi mendapatkan emas dan melanjutkan hidup.

Bagi mereka, menggandakan gaji tahunan bukan hanya menggiurkan, itu tawaran yang terlalu menggiurkan untuk ditolak.

"Kematian tidak semenakutkan kemiskinan."

Realitas itu berlaku di dunia nyata, juga di dunia ini.

"Kita harus merekrut Jupiter, terlepas dari tentara bayaran lainnya. Party kita sangat membutuhkan penyerang AoE."

"Tapi Yang Mulia, berdasarkan uraian Anda, dia tampaknya cenderung berkhianat."

"Itu di medan perang, Lucas. Penjahat yang terampil lebih bisa diandalkan daripada pria berbudi luhur yang ceroboh."

Monster tidak memikirkan moralitas. Mereka hanya membantai manusia di jalan mereka.

Kami juga tidak dalam posisi untuk memikirkan dilema moral. Yang kami butuhkan adalah kemampuan untuk memusnahkan monster.

"Yah... Begitulah yang terjadi di medan perang."

Dengan senyum masam, aku naik ke gerbong yang menunggu.

"Sebagai seorang bangsawan, kurasa aku harus memberikan sedikit bimbingan moral."

***

Perhentian ku berikutnya adalah kuil.

aku berkunjung karena Lucas menyalakan api suci untuk menyembuhkan luka bakar yang aku alami selama pertempuran terakhir.

aku bisa mengobati luka bakar ini kapan saja, tetapi aku memiliki beberapa urusan di kuil, jadi aku bersedia melakukannya.

"Selamat datang, Pangeran. Saya sudah menunggu anda."

Seorang wanita muda, mengenakan jubah suci dengan ketat, menyambut ku.

Salah satu Hero R-Rank terbaik, Saintess Margarita. Dengan keterampilan yang sangat terfokus pada penyembuhan dan perisai, dia adalah penyembuh yang mengubah permainan dalam game.

'aku akan dapat merekrutnya jika aku memenuhi persyaratan tertentu nanti.'

Tapi itu bukan alasan kunjungan ku hari ini.

Margarita dengan cepat menyembuhkan luka bakar ku. Rasanya seperti butuh waktu kurang dari lima menit.

"Sudah selesai. Bekas luka samar akan tetap ada."

"Terima kasih, Saintess."

Aku memberi isyarat kepada Lucas setelah mengungkapkan tangan ku yang telah sembuh diletakkan di depan dada ku.

Lucas memberiku sekantung koin emas yang dibawanya, dan aku memasukkan semuanya ke dalam kotak sumbangan.

"Sekarang, Saintess, seperti yang aku sebutkan sebelumnya ..."

Aku telah mengirim Damian ke sini tadi malam untuk meletakkan dasar.

Untuk mengomunikasikan kebutuhan ku. Margarita mengangguk setuju, tampaknya mendapat informasi lengkap.

"Ya. Saya telah memanggil semua pendeta yang ada saat ini."

Sekitar sepuluh pendeta yang telah menunggu membungkuk padaku. Damian ada di antara mereka.

Damian melontarkan senyum canggung, yang aku tanggapi dengan seringai tipis.

"Kalau begitu mari kita mulai."

Memimpin para pendeta, aku terus maju.

"Banyak yang harus kita capai hari ini. Ini akan sedikit menuntut."

***

Menjelang malam, di sebelah barat Crossroad.

Di bawah langit yang dicat merah karena matahari terbenam, iring-iringan peti mati tiba dari pangkalan depan.

Bahkan setelah memindahkan semua peti mati yang disimpan di Crossroads, jumlahnya tidak cukup, jadi beberapa pasukan dikirim ke hutan untuk membangun lebih banyak lagi.

Kuburan yang tidak terpakai telah disiapkan di gurun barat, dan satu per satu, peti mati diletakkan di sana.

Para pendeta mempersembahkan doa untuk setiap peti mati.

Sebuah peti mati ditempatkan di makam yang disediakan untuk Ken di garis depan. Aku diam-diam mengamati pemandangan itu.

Saat upacara sedang berlangsung, paduan suara bernyanyi.

Dari Crossroads, dan bahkan dari desa-desa tetangga, siapa pun yang bisa bernyanyi segera dikumpulkan untuk membentuk paduan suara dadakan. Itu dirakit dengan cepat, tetapi kinerja mereka cukup mengesankan.

"La la la... la la la la..."

Melodi yang sangat indah bergema di udara.

Warga yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan tontonan yang berlangsung.

Prajurit yang diatur secara seragam. Spanduk kekaisaran menyelimuti setiap peti mati. Paduan suara yang masif. Di kota ini di mana kematian adalah kejadian sehari-hari dan bernilai kecil, ini adalah pemakaman yang langka dan khusyuk.

Terutama, imbalan keuangan yang dijanjikan kepada keluarga almarhum.

Bisikan tentang skala kompensasi ini menyebar di antara para penonton yang datang untuk mengamati.

Mereka yang terkejut dengan jumlah itu bergumam di antara mereka sendiri. Desas-desus akan menyebar dengan cepat.

'Aku tidak berencana untuk melukis gambar yang cerah.'

Aku mengamati warga yang takjub, bisikan mereka semakin keras, dengan senyum masam di wajah ku.

Ya, aku tidak punya niat untuk menutupi kebenaran. Ini adalah tontonan, tapi bisa dibenarkan.

'Loyalitas tidak datang tanpa biaya.'

Hadiah untuk dedikasi. Hormat dalam kematian.

Hanya dua ini, remunerasi dan penghormatan, yang dapat memupuk kesetiaan.

'Pertempuran di garis depan ini harus dipandang sebagai tugas mulia terhadap kemanusiaan.'

Bukan karena paksaan, tapi rela. Seseorang harus menghadapi monster dengan bermartabat.

Dan pada saat itu, tentara bayaran akan berevolusi menjadi pasukan sejati.

"Pangeran ketiga, baru-baru ini diangkat sebagai Lord, Ash 'Born Hater' Everblack."

Setelah upacara selesai, aku berdiri di depan warga yang telah berkumpul seperti lautan awan.

Agak ironis bahwa pertemuan pertama antara Lord dan rakyatnya terjadi di sebuah pemakaman.

"Apa itu Lord yang baru?"

"Pangeran yang terkenal itu?"

"Dia tampak seperti segelintir ..."

Di antara kerumunan yang mengobrol, aku melihat Jupiter dan tentara bayaran. Mereka kesini.

"Biarkan aku menjelaskan sesuatu."

Ribuan mata tertuju padaku, tapi mungkin karena pengalamanku yang luas sebagai streamer, atau mungkin rasa takut telah hilang saat bergulat dengan monster?

Aku tidak terlalu cemas. Kata-kata yang telah aku siapkan mengalir dengan lancar.

"Kalian semua akan terus mati di garis depan!"