Penerjemah: Idran

Pekerjaan berjalan dengan sungguh-sungguh.

Aku bergegas di sekitar lokasi, memberikan perintah.

Kami membentengi mekanisme pertahanan kami, memasang artefak di benteng, menyempurnakan formasi prajurit, dan bekerja tanpa lelah untuk mendirikan dinding kayu.

'Tidak terlalu buruk.'

Dengan setiap persiapan yang dilakukan, kepercayaan diri ku pada Stage ini tumbuh.

'Tidak ada alasan untuk panik!'

Memang, Living Armor adalah salah satu monster paling tangguh di awal.

Tapi ini adalah Stage 1, awal dari Stage awal. Level monster rata-rata hanya 5.

Terlepas dari seberapa menantang lawannya, statistik mereka tidak terlalu mengesankan.

'Bahkan, itu bermanfaat! Menangani Living Armor lebih awal akan memuluskan jalan ke depan!'

Sebuah legiun, setelah ditangani, tidak akan muncul kembali untuk waktu yang cukup lama.

Lebih baik mengambil beban terlebih dahulu, berurusan dengan musuh terburuk dengan cepat untuk perjalanan yang lebih mudah nanti.

'Ditambah lagi, setelah menyelesaikan Stage 0, situasinya jelas menguntungkan kami.'

Baik di sini maupun di Bumi, uang adalah bahan bakar yang mendorong kemajuan.

Menginvestasikan pendapatan dari Stage 0 ke dalam infrastruktur pertahanan kami, kami dapat mempersiapkan diri dengan cara yang luar biasa kokoh, tidak terpikirkan untuk Stage awal.

'aku bisa melakukan ini, aku bisa melakukan ini, aku bisa melakukan ini!'

Mengulangi mantra ini pada diri ku sendiri, aku menghabiskan tiga hari untuk mempersiapkan pertahanan kami.

Waktu terasa berjalan cepat...

***

Tiga hari kemudian.

Di atas benteng selatan Crossroad.

"....."

Saya mempelajari jendela informasi panggung.

[STAGE 1]

- Mulai dalam: 30 menit

Tinggal setengah jam lagi.

Permulaan panggung berarti barisan depan gelombang monster akan melancarkan serangan awal mereka.

-Thud! Thud! Thud!

Sebelum itu, sosok monster akan terlihat, menjulang di atas lanskap.

-Thud! Thud! Thud!

Suara logam yang lembut bergema di seluruh negeri.

Armor spektral mulai terwujud di cakrawala, bergerak menjadi satu.

"Mereka terlihat!"

Pengintai berteriak di bagian atas suaranya.

"Mereka datang!"

-Thud! Thud! Thud!...!

Legiun Living Armor.

Bahkan sebagai siluet yang jauh, pemandangan seribu monster lapis baja menyebabkan tanah berdengung sedikit.

-Gulp.

Suara menelan kering serentak bergema di antara para prajurit yang ditempatkan di benteng.

Selama sekitar satu dekade, para monster belum mencapai Crossroad.

Gerombolan yang menyusut telah sepenuhnya dipukul mundur di pangkalan depan yang didirikan di tepi danau.

Tapi basis depan telah jatuh, dan setelah lebih dari satu dekade, mereka berhasil sampai sejauh ini.

Ketegangan para prajurit sepenuhnya bisa dimengerti.

"Tidak perlu takut!"

Aku berteriak dengan keyakinan.

"Orang-orang biadab yang mengerikan ini tidak lebih dari angka!"

Yah, mereka adalah legiun Living Armor, monster paling menakutkan di awal.

"Sebaliknya, kita adalah pasukan terkuat di kekaisaran selatan!"

Yah, kami sebenarnya adalah sekelompok pensiunan veteran dan rekrutan hijau, sekelompok tentara bayaran pemula.

"Persiapan pertahanan kita sempurna! Peralatan kita dalam kondisi prima!"

Yah, tidak peduli berapa banyak uang yang dikucurkan, waktu melawan kami. Persiapan kami, pada kenyataannya, tidak cukup.

"Kita bisa menahan mereka! Kita tidak perlu takut!"

Tapi pernyataan ku yang sarat keberanian memungkiri kecemasan yang lebih dalam.

Aku sendiri harus menanggung beban kekhawatiran di tempat ini. Ketakutan dan keraguan mereka harus ada pada ku.

"Ikuti saja petunjukku."

Dengan seringai nakal, aku menatap wajah para prajurit yang menunggu.

"Supaya kita bisa mengangkat piala kita menuju kemenangan malam ini."

Mendengar kata-kataku, para prajurit berpengalaman, yang memahami teror dari Living Armor, menjadi tegang.

Anggota baru, yang tidak terbiasa dengan ancaman yang membayangi, tetap membeku di tempatnya.

Terlepas dari getaran manusia, monster terus maju.

"Kamu bisa melakukan ini, Jupiter!"

Aku mengintip dengan cemas melalui teleskopku ke gerombolan yang mendekat.

'Separuh dari strategi stage ini ada pada mu! Lakukan dengan baik!'

Kemudian...

- Rumble, rumble ...

Gemuruh guntur di kejauhan bergema samar-samar.

Seringai bermain di sudut mulutku.

Guntur menandai datangnya kilat.

Lightning mage mahal yang kusewa sedang bergerak.

***

Sejak awal, Jupiter dan rombongannya ditempatkan di luar benteng.

Misi mereka adalah menyergap legiun living Armor yang berjalan dengan susah payah melintasi dataran selatan.

-Baam!Baamm!Baam!

Seperti mesin yang pantang menyerah, 1.000 monster lapis baja berbaris dalam urutan yang sempurna.

Dari dataran selatan ke benteng selatan Crossroad, Sebuah garis lurus.

Mengamati jalan mereka melalui teleskop, aku berbisik pada diriku sendiri.

'Sedikit lebih dekat... Sedikit saja...'

Monster mematuhi satu prinsip dasar.

- Hilangkan manusia.

Mereka mengambil jalan yang paling langsung untuk memusnahkan manusia.

Tanpa hambatan yang berarti, mereka secara alami akan mengikuti jalan lurus menuju kota. Yang berarti...

Tiba-tiba.

Mengingat jalurnya yang dapat diprediksi, jebakan terbukti sangat efektif.

-Whoosh!

Living Armor terdepan menginjak tanah yang secara tak terduga membuka jalan di bawah mereka.

The Living Armors terhuyung-huyung, lalu secara kolektif jatuh ke tanah.

-Thud! Bang!

Perangkap perangkap klasik.

Karena tidak punya waktu untuk menggali lebih dalam, lubang itu menjadi dangkal. Cukup untuk membuat garis depan Living Armor kehilangan keseimbangan.

Tapi itu sudah cukup. Binatang lapis baja berat itu jatuh dengan canggung.

Saat baris pertama runtuh, barisan belakang tersandung atau terhenti.

Hampir seketika, kemacetan terbentuk, membuat pawai mereka terhenti.

Dan jeda singkat itulah yang kami butuhkan. aku meraung,

"Sekarang!"

-Thud! Thud! Thud! Thud! Thud!

Seolah-olah menanggapi perintahku, rombongan Jupiter yang terdiri dari lima orang, bertengger di atas kuda perang, melompat dari semak tempat mereka menunggu.

Percikan listrik yang cemerlang menari-nari di tangan Jupiter di garis depan.

"Baiklah kalau begitu...."

Jupiter, mengibaskan rambut putihnya, menyalurkan kekuatan magicnya dan melepaskan badai petir ke segala arah.

"Ayo dapatkan nilai uang kita!"

-Flash!

-Boom!Boom!Boom!

Petir kuning cerah turun seperti badai listrik di Living Armor Legion.

Ini adalah langkah awal Jupiter, [Bleaching Zone].

Skill aktif wanita tua ini, tepatnya bernama Bleaching, mengisyaratkan kekuatan petir untuk memutihkan targetnya.

'Tapi mereka menjadi hitam, bukan?'

Rasa menggigil menjalari tulang punggungku saat aku menatap sisa-sisa Living Armor yang hangus, berubah menjadi warna menghitam oleh sambaran petir.

Apa ini yang mereka sebut pemutihan? Itu lebih terlihat seperti terik.

-Baam!

-Boom!Boom!Bom!

Hujan petir tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Dengan setiap serangan, Living Armor itu kusut seperti kertas basah kuyup.

Mengingat konduktivitas armor metalik mereka yang tinggi dan kerusakan ekstra yang diterima monster tipe hantu dari serangan magic, itu adalah badai yang sempurna.

Sebelum aku menyadarinya, lusinan Living Armor telah dihitamkan dan digulingkan.

Melihat ini terungkap, aku mengepalkan tinjuku. 'Bagus sekali, Jupiter!'

-Grrrr...

-Grrrrrrr!

Para Living Armor yang lolos dari amukan petir dan mereka yang tidak terluka di garis belakang, sekaligus mengalihkan pandangan mereka ke penyerang.

Pemandangan seribu monster yang menatap serempak sangat mengerikan.

Aku merasakan hawa dingin bahkan dari jarak ini. Aku hanya bisa membayangkan kesulitan Jupiter dan rombongannya, di bawah tatapan tajam itu.

"Apa yang kalian lihat, monster kecil yang bahkan tidak tahu bagaimana menghormati orang yang lebih tua!"

Tapi mereka bertahan.

Jupiter adalah seorang pejuang berpengalaman, dan setiap anggota timnya mewujudkan kepahlawanan. Mereka tidak terganggu oleh tingkat intimidasi ini.

Menyalakan sebatang rokok dengan kilatan petir, Jupiter menyeringai lebar saat dia mengangkat tangannya lagi.

"Makan malam spesial malam ini adalah armor goreng! Pastikan untuk mengunyahnya dengan benar, anak-anak!"

Kali ini, petir biru jatuh dari langit.

-Flashh!

Skill kedua Jupiter, [Bleaching Lagi]!

Skill awal meninggalkan bekas pada musuh yang terkena, dan gerakan kedua memberikan pukulan ekstra pada yang ditandai.

Petir biru menghantam para Living Armor yang selamat dari serangan pertama, menghancurkan mereka menjadi debu di tempat.

Armor dari Living Armor di sekitarnya meleleh, menyebabkannya runtuh. Kekuatannya mengejutkan.

-Kugugugung...!

Api dan suara gemuruh mengguncang medan perang.

-Wowwww!

Para prajurit yang menonton dari dinding kastil bersorak bersama.

Melihat monster lapis baja yang mengerikan larut seperti embun beku di kehangatan musim semi, kegembiraan mereka wajar saja.

Tapi saat asap dan api mereda, sorakan para prajurit berangsur-angsur mereda.

-Grrrrr...

-Grrrrrrrrr!

Legiun Living Armor jauh dari kekalahan dan jumlah mereka tetap sangat besar.

Serangan awal mereka telah menghancurkan sekitar 50 monster, tetapi legiun awalnya berjumlah ribuan.

Serangan sebelumnya tidak lebih dari goresan kecil.

The Living Armors mulai menyusun kembali barisan mereka yang rusak, mata mereka yang menakutkan berkilat. Aku berteriak di bagian atas paru-paruku.

"Mundur, Jupiter!"

Seketika Jupiter memutar kepalanya.

"Mundur!"

Teriakan Jupiter bergema saat kelompoknya yang terdiri dari lima orang berputar, menghadapkan punggung mereka ke monster berbaju zirah, dan mendorong tunggangan mereka ke arah benteng.

-Roaaaar!

-Roaaaaaaaaar!

Living Armor, sebagai gantinya, mengeluarkan raungan mengerikan dan mengejar.

-Clang!Clang!Clang!

Gelombang logam mengikuti di belakang mereka.

Seribu monster berbaju zirah telah meluncurkan pengejaran dengan kecepatan penuh, satu-satunya niat mereka untuk menghancurkan para pengendara yang melarikan diri.

Meskipun lebih lambat dari kuda perang, pemandangan itu cukup untuk membuat siapapun merinding.

"Lari, lari, bajingan kecil! Jangan melihat ke belakang, lari saja!"

Jupiter, yang memimpin kelompok itu, berteriak dari depan.

Para prajurit yang bertengger di benteng memucat. Gelombang armor yang mengejar manusia yang melarikan diri adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan.

"Semua berjalan sesuai rencana! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!"

Aku berteriak di bagian atas paru-paruku.

"Ikuti saja instruksinya! Semuanya, bersiaplah!"

"Ya pak!"

Para prajurit bergegas ke posisi mereka. Semua meriam yang dipasang di dinding sudah disiapkan dan siap.

-Buk, Buk, Buk, Buk!

Living Armor, yang mengejar manusia yang melarikan diri, segera menemukan sesuatu yang aneh.

-Grrrrr...

-Grrrrr...?

Dinding kayu.

Barikade kayu panjang, sedikit lebih tinggi dari manusia, berdiri tegak di jalur masuk, Jupiter.

Sebuah konstruksi, tukang kayu kami yang rajin telah bekerja keras siang dan malam selama tiga hari terakhir untuk mendirikannya.

-Buk, Buk, Buk, Buk!

Anggota rombongan Jupiter melesat melalui gerbang sempit di tengah tembok.

Living Armor yang mengejar berhenti, sesaat bingung.

Monster memiliki tiga kemungkinan rute.

- Hancurkan pagar.

- Kelilingi pagar dan ambil jalan yang lebih panjang.

- Atau, ikuti manusia melalui gerbang sempit di tengah pagar.

-Roaaaaaaaaar!

Untuk para monster, hanya ada satu pilihan.

Singkirkan manusia di depan.

Tanpa berpikir dua kali untuk pilihan seperti meruntuhkan pagar atau mengambil jalan memutar, mereka langsung menyerbu ke depan.

"Itu benar, dasar monster tolol!"

Aku bersorak, mengulurkan tanganku ke samping.

"Semua unit, siap menembak!"

Untuk melewati gerbang yang sempit, para Living Armor terpaksa memadatkan barisan mereka.

Langkah mereka mengendur, mereka berdesak-desakan dan macet saat mereka melewati lorong sempit.

Mereka yang muncul di lapangan terbuka dengan kecepatan yang sangat rendah bertemu dengan...

"Kami sudah menunggu, Tuan-tuan."

Baku tembak yang sangat teliti yang dibuat oleh manusia.

Akhirnya, aku memberikan perintah dengan suara menggelegar kepada para prajurit yang menjaga meriam, menunggu aba-aba ku.

"Jangan tinggalkan apa pun, tembak semuanya!"

Saat aku mendorong lenganku ke depan dengan seluruh kekuatanku,

"Tembak!"

"Tembak-!"

Para prajurit menggemakan perintahku dengan selaras dan menyalakan meriam.

-Boom! Kaboom-!

Semua meriam di dinding menyemburkan api secara sinkron.

-Screeeech-

Lusinan bola meriam yang dilepaskan turun ke atas kepala monster yang baru saja melewati gerbang,

-Boom! Boom! Boom!

Memulai ledakan spektakuler dan mengurangi monster armor menjadi tumpukan abu.