Penerjemah: Idran

Memutuskan untuk menunda laporan sampai hari berikutnya karena sudah larut malam, aku makan dan beristirahat.

aku beralasan bahwa aku hanya akan resah semalaman jika aku mendengarkan masalah yang tidak dapat segera aku selesaikan.

Setelah menghabiskan sepanjang hari asyik di dungeon, aku tertidur begitu aku berbaring. Tidak ada mimpi yang mengganggu tidurku, hanya tidur nyenyak.

Jadi, datanglah pagi, aku segera memanggil Aider ke ruang tamu.

"Apa maksudmu, tidak ada bala bantuan?"

Ketika aku menyelidiki lebih jauh, Aider, yang dengan cemas mengalihkan pandangannya, merespons sambil memperhatikan reaksi ku.

"Nah, bukankah kekaisaran saat ini sedang berperang dengan negara musuh di front barat?"

"Lalu?"

"Dari komando pusat, mereka mengklaim sedang mengumpulkan pasukan di front barat, menarik semua pasukan cadangan dari berbagai lokasi. Secara alami, tidak ada bala bantuan untuk dikirim ke front monster ini..."

"..."

Aku menyipitkan mataku. Ada yang salah.

Kekaisaran selalu merupakan negara yang berkonflik. Itu tak henti-hentinya berperang dengan negara tetangga, acuh tak acuh siang atau malam.

Tapi tiba-tiba, mereka menarik pasukan bahkan dari kota-kota di hutan belantara selatan ini?

Tepat ketika aku kebetulan meminta bala bantuan?

"..."

Sementara sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi, itu adalah situasi di mana aku tidak berdaya untuk campur tangan.

Aku hanyalah komandan front monster ini, aku hampir tidak memiliki otoritas atas pasukan kekaisaran. Yang paling bisa aku lakukan adalah meminta dukungan.

Jadi, aku harus mengandalkan tentara bayaran.

"Bagaimana dengan tentara bayaran? Apa ada rekrutan baru?"

"Setiap tentara bayaran yang tiba di Mercenary Guild dipekerjakan tanpa kecuali. Namun, belum banyak wajah baru yang muncul...."

Suara Aider melemah.

Pertama-tama, hanya beberapa hari telah berlalu sejak pertempuran terakhir. Mengharapkan guild untuk segera diisi dengan tentara bayaran tidaklah realistis.

Aku mengerang, menahan sakit kepala, tanganku mencengkeram daguku.

"Hmm..."

Apa yang harus dilakukan? Bala bantuan sangat penting untuk maju ke stage berikutnya.

Saat itu, Aider memberiku senyuman halus. 'Ada apa?'

"Apa ada cara untuk mendapatkan lebih banyak pasukan?"

"Yah, sebenarnya ada ...."

"Kamu seharusnya menyebutkan itu sebelumnya. Mengapa kamu merahasiakannya? Segera jelaskan."

"Tapi itu bisa membuat anda sakit kepala."

"Apa sakit kepala ku menjadi masalah sekarang? Masalah yang dihadapi adalah mengatasi stage selanjutnya. Katakan dengan cepat. Di mana kita bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan?"

Dengan senyum halusnya yang tidak luntur, Aider menunjuk ke arah luar ruangan.

"Baiklah. Kalau begitu, tolong ikuti saya."

Aider memimpin jalan, dan aku segera mengikutinya.

"Yang Mulia, apa Anda sudah bangun?"

Saat itulah Lucas, yang biasanya ketiduran, akhirnya bergegas bergabung dengan kami. Rambutnya kusut berantakan.

'orang ini.'

Aku membelai rambut Lucas yang acak-acakan.

"Apa tidurmu nyenyak, Lucas? Sepertinya kamu cukup istirahat."

"Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia. Ksatria pendamping..."

"Ada apa dengan permintaan maaf terus-menerus? Cukup, ayo pergi. Aider sepertinya membawa kita ke suatu tempat."

Kami bertiga melangkah keluar mansion. Udara pagi agak segar, mungkin karena awal musim semi.

Aider segera berjalan ke kandang dan mengeluarkan tiga ekor kuda.

"Kita tidak harus pergi terlalu jauh, tapi kita harus meninggalkan kota."

Lucas, yang dengan cepat menaiki kudanya, bertanya,

"Ke mana kita akan pergi sekarang, Asisten Aider?"

"Ke mantan Lord."

Lucas dan aku membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Aider mengulangi dirinya sendiri.

"Kita menuju ke rumah Cross, Margrave!"

***

Apa itu Margrave?

Sederhananya, itu adalah seseorang yang menjaga perbatasan.

Secara tradisional, Margrave biasanya adalah penguasa feodal lokal yang secara efektif mengatur wilayah tersebut.

Namun, seorang Margrave memiliki otoritas yang sedikit lebih tinggi daripada Duke biasa.

Itu karena mereka bertugas melindungi perbatasan dari negara musuh, monster, bencana, dan sejenisnya.

Dengan kata lain, mereka bukan hanya penguasa feodal lokal, mereka juga komandan militer yang bertanggung jawab atas pertahanan wilayah.

"Sejak pertama kali orang berkumpul di sini di Crossroads, House of Cross telah berkuasa di sini."

Setelah meninggalkan kota dengan menunggang kuda, kami langsung menuju tenggara. Aider terus menjelaskan saat kami berkendara.

"Nama benteng itu sendiri diambil dari nama kastil Margrave."

Keluarga Cross membangun jalan. (TL Note: Penulis berusaha nakal dengan kata-katanya, maksudnya Keluarga Cross adalah pelopornya)

Maka, benteng yang dibangun di atasnya diberi nama Crossroad.

"Itu adalah keluarga bergengsi yang telah melindungi tempat ini sejak benteng ini didirikan."

"Tapi mengapa seorang Margrave menyerahkan jabatannya di sini?"

Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti.

Tempat ini adalah perbatasan selatan yang jauh dari pusat kekaisaran.

Terus terang, Margrave di sini memiliki otoritas lebih dari Kaisar. Penguasa negeri ini adalah Cross Margrave sendiri.

Namun, dia secara sukarela melepaskan jabatannya dan meminta untuk diperintah oleh otoritas pusat.

Posisi Lord yang kosong ini adalah tempat Pangeran Ash masuk, yang merupakan awal dari skenario permainan.

Menyerahkan tanah yang telah mereka kuasai dari generasi ke generasi? Mengapa?

"Ada berbagai keadaan yang rumit. Lebih baik jika anda mendengarnya langsung."

Aider melontarkan senyum menggoda, sepertinya tahu sesuatu tetapi tidak mengungkapkannya.

'Oh ayolah, beri aku sedikit spoiler!'

"Kita sudah sampai. Ini dia."

Setelah sekitar 30 menit menunggang kuda, Aider menghentikan kudanya. Aku melihat sekeliling, mengangkat kepalaku.

Di sebuah bukit di mana rerimbunan pohon pinus terlihat dari kejauhan, sebuah rumah tua berdiri.

Mansion itu, dengan dindingnya yang pudar dan remang-remang, ditutupi tanaman ivy yang lebat, dan jendelanya sangat berdebu sehingga anda tidak bisa melihat ke dalamnya.

Sekilas terlihat jelas bahwa itu tidak terpelihara dengan baik.

"Tempat ini awalnya dibangun sebagai rumah pedesaan untuk keluarga Cross. Margrave pindah ke sini setelah menyerahkan kekuasaannya."

"Apa orang-orang masih tinggal di sini ....?"

"Tentu saja. saya secara teratur mengirimkan keperluan ke sini."

aku turun dari kuda. Lucas dan Aider juga mengikuti. Aku dengan hati-hati mendekati rumah tua itu.

Mengapa margrave, yang seharusnya memerintah wilayah ini seperti bangsawan, meninggalkan kekuasaannya dan berlindung di tempat seperti ini?

Badai pertanyaan berkecamuk.

Saat itu, saat mereka melintasi pagar mansion dan melangkah ke halaman, sebuah suara lelah terdengar di udara.

"Apa yang kalian lakukan!"

Terkejut, mereka berbalik untuk menemukan seorang lelaki tua kurus yang mengkhawatirkan melangkah keluar dari mansion, wajahnya memerah saat dia mengeluarkan kata-katanya.

"Apa kalian tahu di mana kalian berada? Hanya berjalan-jalan di sini, ya?"

Dia adalah orang tua yang rentan. Dagunya tersembunyi di balik janggut yang berantakan, dan matanya merah.

Bau alkohol yang menyengat menyelimuti dirinya, menunjukkan bahwa dia baru saja minum beberapa saat sebelumnya.

Pria tua itu mengacungkan botol minuman keras kosong di tangannya.

"Pergilah, kalian semua keluar dari rumahku!"

Sementara Lucas dan aku berdiri, membeku karena terkejut, Aider dengan cepat melangkah maju.

"Ya ampun~ Lord Margrave! Apa kabar? Saya Aider!"

"Eh? Kamu ajudan kami, kan? Sudah lama."

Sikap lelaki tua itu tampak melunak saat melihat Aider.

Tapi Aider ini, bagaimana dia memanggil lelaki tua ini? Lord Margrave?

'Jadi pria tua pemabuk ini adalah... Lord Margrave of Cross?'

Mantan penguasa kota ini?

Aider melanjutkan percakapan dengan Lord Margrave of Cross.

"Saya khawatir, jadi saya datang untuk melihat keadaan anda. Apa ada yang membuat anda tidak nyaman?"

"Aku baik-baik saja... tapi minuman keras yang kamu kirimkan agak sedikit. Kirimkan satu keranjang penuh minuman keras lagi mulai bulan depan."

"Ya ampun, anda sudah banyak minum. Jika anda minum lebih banyak, itu akan sangat merusak kesehatan anda!"

"Aku sudah memutuskan untuk mati dalam keadaan mabuk. Kirim lebih banyak tanpa banyak omong."

Setelah pertengkaran singkat tentang pengiriman alkohol, Aider mengubah topik pembicaraan.

"Sekarang, Lord Margrave! Lebih penting lagi, kita punya tamu! Saya membawa tamu!"

"Apa? Seorang tamu? Bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak membiarkan siapa pun menemukanku?"

"Bicaralah sedikit saja. Dia adalah orang yang sangat penting dan spesial."

Aider memperkenalkan ku dengan jari menunjuk.

"Tuan yang baru diangkat! Yang Mulia Pangeran Ash 'Born Hater' Everblack!"

Saat menyebut namaku, mata Lord Margrave membelalak.

Lord Margrave dan aku bertatapan, dan aku membungkuk sedikit.

"Senang bertemu dengan Anda, Tuan Margrave dari Cross. aku Ash, putra bungsu dari Yang Mulia Kaisar, dan Lord yang baru ditunjuk dari Crossroad."

Bahkan jika Ash adalah seorang pangeran yang bandel, dia tidak bisa berbicara dengan tidak hormat kepada Lord Margrave.

Itu akan mirip dengan seorang letnan yang baru dipindahkan berbicara dengan santai kepada seorang perwira senior.

Jadi, aku berbicara kepada Lord Margrave dengan formalitas yang agak canggung.

"Aku datang untuk berkonsultasi dengan anda..."

"Keluar."

"Apa?"

"Keluar. Apa kau tidak mendengarku?"

Dengan wajah tegas, Lord Margrave memberi isyarat ke arah pintu keluar. Niat gelap dan mematikan berputar di matanya.

Aku berdiri di sana, bingung, menghadapi rasa tidak hormat yang tiba-tiba dari Margrave.

Ini melewati batas.

Kekaisaran Everblack didirikan pada sistem hierarki yang kaku.

Terlepas dari berapa banyak Cross, Margrave, yang mengaku sebagai penguasa praktis yang telah mengawasi tempat ini selama beberapa generasi, berani menghina putra mahkota pada pertemuan pertama mereka? Apalagi untuk memberlakukan larangan masuk pada tamu?

"anda kurang ajar, Margrave! Biarkan aku mengingatkan anda tentang hierarki antara anda dan aku ..."

Clank!

Saat aku hendak berbicara, Margrave tiba-tiba mengangkat sesuatu yang telah diletakkan di pintu masuk mansion.

Itu adalah tombak ksatria besar dan perisai. Terlepas dari tubuhnya yang lemah dan tua, dia mengangkatnya seolah-olah tidak berbobot.

"...Tidak perlu. Hmm."

Aku segera mundur.

Apa yang ditunjukkan oleh tindakan menggunakan senjata terhadap anggota keluarga kerajaan di Kerajaan Everblack, sebuah masyarakat hierarkis yang ketat?

Itu berarti dia adalah orang gila yang sembrono.

Dan taktik terbaik saat berhadapan dengan orang gila adalah menghindar. Ini adalah kebenaran abadi. Brengsek.

"Kalian semua, keluar."

Cross, sang Margrave, menggonggong mengancam sambil mengangkat ujung tombaknya.

"Keluar selagi aku masih bertanya baik-baik! Keluar!"

Lucas hendak menyerbu ke depan dengan marah, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"...Kita akan berkunjung lagi, Margrave. Kuharap kita bisa melakukan percakapan yang baik kedepannya."

aku memimpin keberangkatan dari mansion. Lucas, dengan wajah tidak puas, dan Aider, tampak ketakutan, mengikutiku.

Saat kami mundur, Margrave terus meneriaki sosok kami yang mundur dengan suara serak.

"Jangan berani muncul lagi! Tinggalkan aku dengan tenang di sini! Mengerti?!"

***

Cross, Margrave. Nama lengkap: Charles Cross.

Dia tidak pernah benar-benar tampil dalam game "Protect the Empire".

Namun, aku ingat lelaki tua itu karena dia adalah ayah dari 'Evangeline Cross', Defender terkuat dalam game.

Evangeline adalah salah satu karakter yang paling dicari di antara para hero SSR yang muncul di "Protect the Empire."

Kemampuannya yang luar biasa menjadikannya akuisisi penting bagi para pemain, secara konsisten menempati peringkat di antara lima karakter teratas yang paling diinginkan.

aku sangat menginginkannya, aku benar-benar menjelajahi profilnya, mencari petunjuk apa pun tentang persyaratan rekrutmennya.

Tidak ada petunjuk di profilnya, tapi itu berisi nama Charles Cross, ayah Evangeline.

Berkat itu, aku ingat.

'Aku harus berurusan dengan pria tua pemabuk itu.'

Setelah diusir dari mansion, aku tenggelam dalam pikiran.

'Mengatasi kekurangan pasukan sangat penting, tetapi mungkin juga membantu dalam merekrut Evangeline.'

Seperti karakter hero tingkat SSR lainnya, merekrut Evangeline adalah sebuah tantangan.

Tingkat penampilannya rendah dan tingkat keberhasilan perekrutan juga rendah. Bahkan dalam usahaku yang paling gigih, aku tidak berhasil mengamankan Evangeline.

Tapi di sini adalah ayahnya.

'Mungkin jika aku memainkan kartu ku dengan benar, itu bisa memicu event perekrutan?'

Crossroad kini terlihat di kejauhan. Aku menoleh ke belakang.

"Tapi bagaimana penggerutu tua itu akan membantu kita memecahkan masalah pasukan kita?"

Aider dengan cepat menjawab.

"Lord Cross memiliki pasukan pribadinya sendiri. Mereka prajurit elit, hanya setia kepadanya."

"Hmm."

"Jika Anda bisa mempengaruhi Lord Cross, prajurit pribadinya akan mengikuti Anda, sangat membantu kekurangan pasukan kita."

"Kalau begitu aku harus menemukan cara untuk membujuknya..."

Namun, Lucas tampak skeptis.

"Apa kita benar-benar perlu melibatkan karakter liar seperti itu? Ditambah lagi, sebagai penduduk lokal, dia berpotensi mengganggu aturan anda di masa depan."

"Kita membutuhkannya terlepas dari masalah potensial."

Kami dapat mengatasi masalah yang muncul. Saat ini, bertahan hidup adalah yang terpenting.

"Tapi bagaimana aku memulainya? Dia bahkan tidak membiarkan kita melakukan percakapan yang benar."

"Ada satu metode."

"Oh? Apa itu?"

Aider, menyeringai puas diri, membuat gerakan seperti sedang memegang minuman dan meneguk.

"Ada cara untuk nyaman ngobrol sampai mabuk."

Maknanya tidak salah lagi.

Aku menggumamkan sumpah serapah pelan, meludahkan kata kasar.

"Brengsek.'

aku berharap untuk menjalani kehidupan yang sederhana dan rajin, tetapi dunia ini tidak membiarkan ku begitu saja. Sialan semuanya.