Penerjemah: Idran

Di sore hari itu, aku sekali lagi menemukan diriku berada di depan pintu rumah Lord Cross.

"Lord Cross! Apa anda di rumah?"

Dengan dentuman keras di pintu luar, aku melangkah ke taman mansion. Hampir seketika, Lord Cross muncul dari dalam mansion.

"Apa kau tidak menghargai hidupmu! Aku sudah menjelaskannya! Jauhi aku ..."

Saat Lord Cross hampir mengarahkan tombaknya ke arahku, dia tiba-tiba menjatuhkannya.

Matanya tertuju pada gerobak kecil yang kubawa.

"Ap... apa itu?"

"Menurut anda apa itu?"

Aku menyeringai dan menarik kembali kain yang menutupi gerobak.

"Ini favoritmu sepanjang masa."

Gerobak itu penuh dengan alkohol.

Botol-botol itu, yang berjemur di bawah sinar matahari sore yang hangat, berkilauan seperti butiran pasir putih di pantai.

"..."

Lord Cross, tercengang, terus-menerus mengalihkan pandangannya antara aku dan botol-botol itu.

***

Karakter yang kuambil alih, Ash, benar-benar berantakan.

Benar-benar seorang pangeran bejat yang memanjakan diri di sungai anggur dan segunung daging, sebuah bencana berjalan.

Orang seperti itu tidak akan berkelana ke pedesaan tanpa perbekalan yang cukup. Tentu saja, dia membawa banyak alkohol premium.

Tapi aku tidak suka minum. Karena itu, tidak perlu menahan diri.

Aku mengumpulkan semua minuman mahal yang dengan susah payah diangkut Ash dari ibu kota.

"Ayo berbagi minuman, Lord Cross."

aku mengambil botol dari gerobak dan mengocoknya sedikit.

Botol mewah itu menyimpan cairan emas yang indah yang berputar-putar di dalamnya.

Suara sloshing manis bergema di udara.

Bagi peminum berpengalaman seperti Lord Cross, itu adalah permintaan yang tak bisa ditolak.

Gulp.

Tenggorokan kering Lord Cross menelan ludah. Aku mengangkat bahu dan mengembalikan botol itu ke gerobak.

"anda tidak tertarik?"

"Tidak, tidak! Siapa bilang aku tidak tertarik?"

Lord Cross membuka pintu rumahnya.

"Masuk, Yang Mulia. Bawa semuanya!"

Mudah ditenangkan.

aku mendorong gerobak yang sarat alkohol langsung ke mansion.

"Oh sial.'

Aku tanpa sadar menggumamkan kutukan saat aku mengambil langkah pertama ke dalam.

Dari pintu masuk sampai ke interior, botol-botol bekas berserakan di lantai.

'Menyedihkan...'

Aku menangkupkan tangan ke hidungku.

Mengingat banyaknya tumpukan botol yang tidak bersih, udara terasa kental dengan aroma alkohol yang menguap. Itu hampir memuakkan.

'Ini bukan hanya masalah minuman, ini keracunan alkohol...'

Menghindari tumpukan botol bekas di lantai, aku menemukan jalan ke dapur mansion.

Lord Cross mengeluarkan dua cangkir dari lemari.

"Sudah lama sejak aku minum dengan seseorang."

Mengambil cangkir yang ditawarkan oleh Lord Cross, aku dengan curiga menatap bagian bawah gelas.

"Apa gelas ini bersih?"

"Rumahnya mungkin berantakan, tapi gelasnya harus bersih. Ini soal menghormati minumannya."

Mengucapkan doktrin aneh tentang alkohol, Lord Cross merebut botol itu dari tanganku.

"Yah, mari kita lihat alkohol apa yang kamu bawa ..."

Mata Margrave Cross melotot saat membaca labelnya.

"Wiski kerajaan perdana 'Peacemaker'! Astaga, ini sangat langka!"

'Peacemaker' adalah nama tengah Kaisar yang berkuasa.

Oleh karena itu, itu adalah minuman keras yang dibuat untuk menandai tahun dimana Kaisar naik tahta. Selain itu, itu adalah produk khusus, dibuat langsung dari penyulingan kerajaan.

Bukan hanya rasanya, minuman itu memiliki makna simbolis yang dalam.

Intinya, itu sangat mahal.

'Aku memberimu minuman yang sangat mahal, jadi mulailah menunjukkan rasa hormat yang lebih padaku.'

Pesan itu akan beresonansi tanpa harus mengejanya.

Margrave Cross memberiku pandangan yang rumit dan kontemplatif sebelum membuka tutup botol wiski tanpa berpikir dua kali.

Cairan keemasan memenuhi gelas kami.

"Lalu, untuk..."

Aku mengangkat gelasku untuk bersulang, tapi Margrave Cross sudah mengangkat gelasnya sendiri ke bibirnya.

"..."

Dengan canggung aku menurunkan gelasku.

Margrave Cross menenggak wiski dalam sekali tegukan. Bukankah agak kuat untuk minum seperti itu? Apa dia baik-baik saja?

"Fiuh!"

Dengan ekspresi kagum, Margrave Cross mengamati gelasnya yang sekarang sudah kosong.

"Sungguh menakjubkan! Kehalusannya tak tertandingi."

"Bisakah anda sepenuhnya menghargainya saat anda meminumnya secepat itu?"

"Untuk membandingkannya dengan minuman keras murahan yang biasanya kuminum, bukankah seharusnya aku meminum yang ini juga? Itulah satu-satunya cara untuk memberikan penilaian yang jujur."

Sial, pengetahuan ku tentang alkohol terbatas, jadi aku tidak tahu apakah logikanya mengandung air atau tidak.

Terlepas dari itu, aku tidak di sini untuk mengobrol tentang minuman keras hari ini. Aku diam-diam meletakkan gelasku yang tidak tersentuh.

"Pokoknya, Margrave. Hari ini, kita harus..."

"Jangan ganti topik!"

Menyela ku, Margrave Cross mengisi ulang gelasnya.

"Minum saja dan pergi. Jika ada hal lain yang ingin kamu bicarakan, kamu bisa pergi."

"Kalau begitu setidaknya beri aku beberapa camilan untuk ..."

Kakek tua yang mabuk ini baru saja menuangkan alkohol murni ke perutnya.

Menanggapi omelanku, Margrave Cross dengan enggan membuka lemari dan mengeluarkan tas kecil.

"Ini, makan ini."

"Apa ini?"

"Buah kering. Itu dari buah yang dipanen dari kebunku sendiri."

Kantong itu diisi dengan buah-buahan kering yang dipotong dadu halus.

aku mengambil sepotong dan memeriksanya. Apa itu mangga? Atau anggur?

"anda punya kebun?"

"Tepat di sebelah sana, bisakah kamu melihat ke luar jendela? Itu tepat di belakang mansion ini. Ini adalah plot kecil. Aku cenderung melakukannya sebagai hobi."

"Baiklah, aku akan mencobanya... *uwekk* Apa?!"

Aku meludahkannya segera setelah aku memasukkannya ke dalam mulutku.

"Apa, apa ini, ini sangat pahit dan asam! Bagaimana anda bisa makan ini!"

"Memuntahkan buah yang telah kutanam dan panen dengan susah payah... Itu agak kasar."

Margrave Cross, memasang ekspresi tersinggung, juga menggigit sepotong buah.

"*Uwek* Apa?!"

Dan dia segera memuntahkannya.

"anda juga tidak bisa memakannya!"

"Rasanya benar-benar seperti sampah. Bahkan jika itu adalah buah yang aku tanam, ini hanyalah sampah."

Margrave Cross buru-buru meneguk minuman kerasnya, mengaduknya di dalam mulutnya, dan melemparkan sekantong buah-buahan kering kepadaku.

"Ini, hadiah. Ambillah."

"Mengapa anda memberiku sesuatu yang bahkan anda tidak bisa menerimanya?"

"Jika aku bisa memakannya, aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri. Mengapa aku menyerahkannya padamu? Sederhana saja."

BENAR? Logikanya tidak diragukan lagi menyesatkan, namun anehnya menarik.

Aku menggerutu pelan dan mengantongi kantong buah.

Lagi pula, itu adalah hadiah dari Lord sebelumnya, kan? Aku tidak bisa membuangnya begitu saja.

Margrave Cross menghela nafas sambil menatap sisa buah di tangannya.

"Crossroad terletak di ujung paling selatan benua. Sinar matahari cerah, tanahnya subur. Tidak ada tanah yang lebih cocok untuk penanaman buah."

"Jadi, mengapa rasanya begitu buruk?"

"Bukan hanya buah, tapi semua jenis tanaman juga. Jika kamu hanya merawat ladang, kamu akan mendapatkan imbalan yang berlimpah."

Kata-katanya selanjutnya membuatku terkejut.

"Kalau saja monster tidak menyerang."

"Ah..."

"Monster merusak ladang dan membunuh para petani, yang merepotkan, tetapi ketika mereka mati, mereka memuntahkan energi magic mereka yang rusak ke tanah. Apa kamu tahu apa fungsinya?"

Senyum pahit tersungging di wajah Margrave Cross yang lapuk.

"Seluruh wilayah menjadi tercemar. Setiap tanaman yang ditanam di sana layu dan mati. Tanah menjadi terkutuk."

Margrave Cross menatap minumannya dengan ekspresi rumit.

Minuman keras emas, diseduh di istana kerajaan, dari biji-bijian dan buah-buahan yang tidak bisa ditanam di wilayah ini...

"Itulah mengapa tidak ada ladang di sekitar Crossroad. Apa gunanya sinar matahari dan tanah subur jika kamu tidak bisa menanam apapun? Bahkan kerja kerasmu menjadi sia-sia setelah satu invasi."

"..."

"Tempat ini terkutuk. Itu di masa lalu, dan akan terjadi di masa depan."

Aku menunjuk ke arah jendela.

"Jadi mengapa anda memelihara kebun itu?"

"Bukankah setiap orang menyimpan setidaknya satu penyesalan dalam hidup mereka?"

Lelaki tua itu memandang ke arah kebun buah dengan tatapan jauh, lalu memejamkan mata dan mengosongkan minumannya.

"Kebun itu adalah penyesalanku."

Kami duduk diam sampai botol habis.

"Aku bahkan tidak bisa mendapatkan buzz yang layak lagi ..."

Margrave Cross menggerutu, memutar-mutar botol kosong itu.

Aku mengeluarkan botol berikutnya dari gerobak, membuka tutupnya sendiri, dan mengisi kembali cangkir Margrave Cross.

"Margrave, apa anda tahu mengapa aku di sini hari ini?"

Margrave Cross menatapku dengan masam.

"Bukankah aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak akan berbicara tentang hal lain?"

"Usir aku kalau anda mau. Tapi aku harus menceritakan kisahku sebelum pergi."

Thud.

Setelah mengisi cangkir Margrave, aku meletakkan botol itu di atas meja dan mulai berbicara.

"Monster menjadi gelisah lagi. Dan itu tidak dalam skala kecil."

"..."

"Invasi terakhir terdiri dari 1.000 Living Armor. Kami berhasil menangkis mereka, tetapi tembok kami rusak parah, dan barisan prajurit kami sangat rendah."

"..."

"Kami sangat membutuhkan untuk memperkuat barisan kami."

Margrave Cross tetap diam sambil mendengarkan. aku bersikeras.

"Margrave, aku membutuhkan prajurit di bawah komando anda."

"Aku tidak memerintahkan prajurit mana pun."

"Aku datang karena mengetahui ada tentara bayaran di rumah anda."

"aku punya teman, benar, yang telah aku pilih, latih, dan perjuangkan sepanjang hidup ku."

Margrave Cross menghela napas berat.

"Tapi saat aku melepaskan peranku sebagai raja, saat aku membuang tombak dan perisaiku... teman-teman itu juga meletakkan senjata mereka. Sekarang, semuanya telah mundur."

"Aku mohon, panggil mereka sekali lagi."

"Itu akan sia-sia."

Gulp gulp

Dalam satu tegukan, Margrave Cross mengosongkan cangkirnya dan melontarkan kata-katanya.

"Tanah ini tidak layak dipertahankan."

"Apa maksud anda..."

"Tidak perlu menyia-nyiakan nyawa untuk membela front yang tidak berarti. Lebih baik semua orang melarikan diri."

Sejak dahulu kala hingga saat ini.

Para lelaki keluarga, yang telah bersumpah untuk melindungi tanah ini, sekarang menganjurkan untuk ditinggalkan.

Aku tertegun mendengar kata-katanya dan terdiam sejenak.

"Katakan, Yang Mulia. Mengapa kau pergi ke negeri ini?"

Margrave Cross menatapku dan dengan dingin mengucapkan kata-katanya.

"Semua yang ada di tanah ini layu. Tidak ada harapan atau masa depan di sini."

"..."

"Ini nasehat dariku, seseorang yang menyia-nyiakan hidupnya untuk melindungi tempat ini. Pergi dari sini. Cepat, sebelum kutukan tanah ini menjeratmu."

Apa yang terjadi dalam kehidupan orang tua ini?

Apa yang membuatnya meninggalkan semua yang telah dia dedikasikan dalam hidupnya?

Aku sangat ingin bertanya dan mendengar jawabannya, tapi Margrave Cross berbalik dan melambaikan tangannya dengan sikap acuh.

"Kau harus pergi sekarang. Aku terlalu lelah untuk berbicara lebih lanjut."

aku merasa ini adalah akhir dari percakapan kami untuk hari ini. Perlahan aku bangkit dari dudukku.

"Aku akan kembali, Margrave."

"..."

"Aku berjanji akan membawa lauk pauk yang lebih baik lain kali."

Margrave tidak menjawab atau menoleh ke arahku.

Dia hanya menatap keluar jendela ke kebunnya.

Setelah melihat profil orang tua itu untuk terakhir kalinya, aku meninggalkan rumahnya.

***

Ketika aku melangkah keluar, Lucas sedang menunggu dengan kuda-kudanya.

"Yang Mulia, apa Anda berhasil membujuknya?"

"Tidak, aku gagal. Tapi aku menerima hadiah."

Hadiahnya adalah buah kering yang tidak bisa dimakan, tapi hadiah tetaplah hadiah, bukan? Bukankah ini langkah yang signifikan?

Aku mengangkat bahu dan menaiki kudaku.

"Yah, tidak semuanya bisa diselesaikan dalam satu hari."

"Jadi, anda berencana untuk terus mengunjunginya."

"Jika aku berhasil, aku bisa merekrut skuadron berpengalaman yang telah bertarung melawan monster sepanjang hidup mereka. Upaya itu bermanfaat."

Ketika aku mulai kembali ke kota bersama Lucas, sebuah pertanyaan muncul di benak ku.

"Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Margrave of Cross? Sepertinya dia telah mengalami sesuatu yang signifikan... Lucas, apa kamu tahu sesuatu tentang itu?"

"Tidak, aku juga tidak tahu...."

Lucas, seperti ku, telah menjalani seluruh hidupnya di ibu kota kekaisaran sebelum diasingkan ke selatan.

Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui keadaan rinci dari tempat ini.

"Aider menyuruh kita untuk mendengarnya langsung dari Margrave sendiri......ugh."

Aider tampaknya tidak ingin merusak apa pun. direktur sialan itu.

"Pokoknya, persuasi adalah satu hal. Kita perlu melakukan apa yang kita bisa untuk sementara."

Lakukan apa yang kami bisa.

Perbaiki tembok kota, bersiaplah untuk perang.

Tidak peduli kartu apa yang aku pegang, monster akan datang. Yang bisa aku lakukan hanyalah membunuh mereka seefisien dan seefektif mungkin.

Melihat ke kota yang jauh, aku bergumam pada diriku sendiri seolah membuat janji.

"Ayo kembali ke Crossroads. Banyak yang harus dilakukan."