Penerjemah: Idran

"Aku menyebarkan pembicaraan di seluruh benua. Lord baru dari perbatasan monster berasal dari keluarga kerajaan, dan dia tidak pelit dengan emasnya."

kata Jupiter sambil menyeringai licik.

"Dan begitu tersiar kabar, tentara bayaran akan mulai berdatangan."

"Hmm..."

Tidak seperti biasanya dia memimpin tanpa diminta.

Jika beredar desas-desus bahwa Crossroad menjanjikan gaji yang bagus dan kondisi kerja yang menyenangkan, itu memang akan menarik tentara bayaran dari setiap sudut benua.

Menariknya, di dunia game, menjaga kesejahteraan tentara bayaran memang mempercepat perekrutan mereka.

'Untuk saat ini, ini bayarannya, tapi aku perlu melihat faktor-faktor lain secara bertahap.'

Itu bukan masalah langsung, tetapi sesuatu yang harus aku perhitungkan pada akhirnya.

Jupiter dengan acuh tak acuh mengangkat bahu, tatapannya menyapu guild yang kosong.

"Namun, butuh sekitar satu minggu untuk gosip benar-benar tersebar."

Hasilnya tidak akan instan. Kemungkinan, tentara bayaran baru tidak akan muncul sampai level berikutnya.

Namun, dalam jangka panjang, rumor tersebut memang akan bermanfaat bagi kami. Aku mengangguk setuju.

"Aku mengandalkanmu, Jupiter. Sebarkan rumor itu jauh-jauh, dan sambut para pendatang baru."

"Anggap saja sudah beres."

Jupiter melenggang kembali ke guild, memilih tempat duduk di bar. Dia bersandar dengan nyaman, menyalakan rokok.

"Jadi, aku akan berkeliaran di sini sebentar, menyebarkan berita~!"

"Lakukan apa yang kamu mau ..."

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, saya meninggalkan Jupiter ke perangkatnya.

Dia menunjukkan pertimbangan, dengan caranya sendiri. Sebagai tentara bayaran, dia hanya diminta untuk bekerja sebanyak dia dibayar.

Aku memutuskan untuk menghargai sikapnya. Meskipun dia memperlakukan guild sebagai ruang tamu pribadinya dan bermalas-malasan agak menjengkelkan...

***

Setelah menyelesaikan sirkuit kota.

Sekembalinya aku ke mansion, aku mendelegasikan beberapa tugas kepada Aider.

Secara khusus, aku menekankan menginvestasikan semua tenaga dan sumber daya yang tersedia untuk memperbaiki tembok kota.

"Perintah Anda adalah keinginan saya, My Lord!"

Aider segera berlari menuju pasar.

Dia harus menjual marmer yang baru digali, mendapatkan tenaga kerja, dan material. Dia akan sibuk untuk sementara waktu. Biarkan dia merasakan perjuangan.

Kota mulai bergerak.

Ada semangat menular yang terpancar dari penduduk yang ramai.

"..."

Namun, terlepas dari suasana kota yang semarak, aku merasakan sedikit kegelisahan.

Tempat ini adalah kota benteng.

Garis depan didirikan untuk menahan gerombolan monster.

Jika kota sedang ramai, itu menandakan serangan monster yang akan datang.

Stage selanjutnya ditutup dengan cepat.

***

Sore itu.

Bagian Tenggara Crossroad.

Kediaman Margrave Cross.

"Margrave!"

Saat itu awal musim semi, tetapi wilayah selatan luar biasa hangat.

Pakaianku basah oleh keringat karena menarik gerobak berisi minuman keras ke sini. Menyeka dahiku dengan punggung tanganku, aku berteriak lagi.

"Margrave! Apa anda di rumah?"

Squeak-

Pintu rumah tua itu berderit terbuka. Tak lama, tatapan masam seorang pria tua mengintip melalui celah.

"Aku sudah kembali. Dan kali ini, aku juga membawa makanan ringan."

aku mengungkapkan isi gerobak kepadanya.

Ham diukir dari kaki belakang babi, roda keju, dan beberapa botol minuman keras.

Aku menyeringai penuh arti kepada Margrave Cross, yang hampir mengeluarkan air liur.

"Ayo berbagi minuman."

Entah bagaimana, aku harus memenangkan orang tua ini dan mengamankan prajurit keluarga Cross untuk tujuan ku.

Ini adalah minuman bisnis, bukan rekreasi!

***

Hari-hari berlalu dalam rutinitas ini.

aku menghabiskan siang hari mengawasi perbaikan benteng, dan ketika malam tiba, aku melakukan perjalanan ke kediaman Margrave Cross untuk berbagi minuman.

Interaksi kami tidak melibatkan banyak percakapan, hanya saling bertukar minuman.

Garis pertahanan terus diperkuat sementara hati ku terpukul.

aku bertanya-tanya berapa banyak waktu yang telah aku investasikan untuk mengawetkan isi perut ku sendiri.

Setelah tiga hari ritual minum hening kami, Margrave Cross akhirnya memecah kebisuannya.

"Apa kau memiliki seseorang yang kamu sayangi?"

Terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba, aku duduk dengan mata terbelalak karena terkejut, minum setengah sampai ke bibirku.

Aku terkejut bukan hanya karena dia memilih untuk berbicara tetapi juga karena pertanyaannya sangat tidak terduga.

"Maaf?"

"Aku bertanya apa ada seseorang yang kamu hargai."

"..."

Saat aku membeku, tidak bisa menjawab, Margrave Cross tertawa kecil.

"Sepertinya tidak ada."

"Ya.. benar."

Bahkan jika ada, itu akan menjadi urusan ku. aku tidak akan memberitahukannya.

"Pertimbangkan baik-baik. Apa benar-benar tidak ada orang?"

"Hmm..."

Kegigihan Margrave Cross mendorong ku untuk memikirkannya. Seseorang yang aku cintai?

Kembali ke Bumi, sebelum aku mulai streaming game... aku sendirian.

aku tidak mengenal cinta dari siapa pun, aku juga tidak memberikannya. Aku hanya ada, sendirian.

Kemudian, aku mulai streaming, dan seiring bertambahnya jumlah penonton, aku mulai menerima kasih sayang dari banyak penonton...

- Kami mencintaimu, kakak RetroAddict! (Jantung berdebar)

- Berapa banyak yang harus aku sumbangkan untuk mu twerk? aku akan mulai dengan 100.000 won ^^7

- Kamu gagal dalam misi, jadi buka baju sebagai permintaan maaf ㅋㅋ Tolong cepat

"..."

Ketika aku mengingat komentar jahat dalam obrolan dari mereka yang menyamar sebagai fans, aku memucat.

Tidak, itu adalah ekspresi sepihak dari 'cinta(?)'. Mereka bukanlah orang-orang yang aku sayangi.

Bahkan setelah mempertimbangkannya, aku tidak bisa menentukan siapa pun. Aku menggelengkan kepala.

"Tidak ada siapa-siapa."

"Kamu telah menjalani kehidupan introvert, anak muda."

'Sepertinya penilaian aneh datang dari mu, hidup seperti mu itu yang introvert!'

"Bukankah anda yang tinggal dalam pengasingan, minum sendirian di rumah anda?"

"Ha ha ha..."

Margrave Cross terkekeh. aku mencibir sebagai tanggapan.

"Jadi, Margrave, apa ada seseorang yang anda sayangi?"

"Ya."

Margrave Cross menjawab tanpa ragu.

"Istriku. Satu-satunya orang yang kucintai seumur hidupku..."

Dia terlihat seperti prajurit yang tangguh, namun dia ternyata sangat sentimental, orang tua ini.

Tapi kata-katanya selanjutnya membuat ku tidak bisa berkata-kata.

"Dia meninggal, tiga tahun yang lalu."

"..."

"Dia di serang oleh monster, di sini, di kebun ini. Yang bisa kuberikan padanya hanyalah pemakaman dengan peti mati kosong."

Keheningan yang mengikutinya menyesakkan.

Aku terdiam saat Margrave Crossroad mengosongkan gelasnya dan menuang lagi untuk dirinya sendiri.

Setelah mengisi ulang gelasnya, Margrave mulai berbicara lagi, suaranya bergemuruh pelan.

"Ada takhayul kuno yang diturunkan dari generasi ke generasi kepada penguasa negeri ini. Beberapa menyebutnya kutukan."

"Sebuah kutukan?"

"Saatnya tiba ketika kamu harus memilih antara kota ini dan seseorang yang kamu sayangi."

Nadanya datar, seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah dongeng kuno daripada kutukan yang mengerikan.

"Tidak ada pengecualian. Dari nenek moyang ku yang tak terhitung jumlahnya, hingga kakek ku, hingga ayah ku. Tidak ada yang lolos dari kutukan ini."

"..."

"Dan kemudian momenku datang."

Margrave Crossroad mengangkat tangannya yang gemetar ke bibir, menyeruput minumannya.

"Selama belasan tahun terakhir, serangan monster jarang terjadi. Kota itu damai, tetapi kerugiannya adalah keuntungan yang berkurang. Situasi keuangan kota memburuk. aku harus menemukan cara baru untuk menghasilkan pendapatan."

Dia mulai menceritakan 'momennya'.

"Saat itulah istri ku memberi saran. 'Mari mengolah tanah di selatan garis depan'."

"Di luar benteng?"

"Tanah di utara garis sudah jenuh. Tanah tandus di selatan memang memikat. Pertemuan monster jarang terjadi, dan kontaminasi magic di tanah sangat minim. Sepertinya layak untuk dicoba."

"..."

"Jadi, aku memperluas tanah pertanian ke selatan. Pengungsi, tertarik oleh dongeng tentang tanah subur, berdatangan, dan sesekali monster dengan mudah diusir. Untuk sementara, semuanya berjalan dengan baik."

Margrave Crossroad berjuang untuk menelan minumannya.

"Kebun ini didirikan di titik paling selatan dari tanah pertanian perintis itu. Sebagai istri lord, dia memimpin di lokasi yang paling berbahaya, menanam pohon dan mengolah tanah."

Margrave Crossroad melemparkan pandangan buram ke luar jendela ke arah kebun buah.

"Aku ingat rasa anggur yang dia tempatkan di mulutku dengan tangannya yang kotor. Buah yang dipanen di sini selama tahun pertama tidak terlalu menarik untuk dilihat, tapi itu yang paling manis yang pernah kurasakan."

"..."

"Untuk sementara, aku menyimpan secercah harapan. Mungkin kita tidak perlu berburu monster lagi. Mungkin kita bisa mencari nafkah dengan mengolah tanah dan memanen buah. Mungkin hari-hari damai ini bisa bertahan."

Senyum pahit tersungging di wajah Margrave.

"Tentu saja, itu tidak terjadi."

Gulp.gulp.

Setelah menghabiskan gelasnya sekaligus, Margrave melanjutkan ceritanya, suaranya tertahan.

“Saat itu tahun kedua perintisan. Kami menerima peringatan bahwa seratus monster yang cukup besar telah menerobos pangkalan garis depan dan mendekati kota. Aku bergegas kembali ke kota. Istriku, yang merawat kebun, melambai padaku, memberitahuku untuk berhati-hati."

Margrave menatap gelasnya yang kosong.

"Hanya setelah mencapai kota aku menemukan bahwa mereka telah terpecah menjadi dua kelompok. Selusin monster telah memisahkan diri dari kekuatan utama dan menyerang lahan pertanian perintis."

"..."

"Pasukan utama monster itu sudah menyerang kota, dan aku dihadapkan pada keputusan. Apa aku akan menyelamatkan istriku di pemukiman perintis atau melindungi puluhan ribu warga di dalam kota?"

Mata tua Margrave Cross bertemu denganku.

"Menurutmu apa pilihanku?"

"anda memilih kota."

"Memang. Seperti yang telah dilakukan keluarga kami selama beberapa generasi. Terikat oleh tugas dan tradisi, aku memilih kota ini."

"..."

"Aku menyegel gerbang kota dan memukul mundur para monster. Setelah pertempuran yang melelahkan selama beberapa jam, kami berhasil mengusir mereka kembali. Tapi ketika aku berlari kembali ke pemukiman..."

Margrave Cross dengan sentimental menjelaskannya.

"Ladang-ladang dirusak, para perintis tewas. Ratusan nyawa diambil hanya oleh selusin monster. Kebun ini, dan istriku, mengalami nasib yang sama."

Dalam prosesnya, dia telah kehilangan apa yang paling penting.

"Pertahanan yang lemah dari pemukiman perintis melawan monster raksasa? Ekspansi garis depan yang terlalu ambisius? Ya, itu adalah kesalahan ku. Tapi yang paling menghantui ku... adalah momen penting ketika aku memilih kota daripada istri ku. "

gulp.gulp.

Margrave Cross secara metodis mengisi kembali cangkirnya dan meminumnya. Ritual itu adalah pengulangan mekanis.

"Putri ku menyebut ku gila. Dia tidak pernah mengerti mengapa aku memilih kota itu daripada ibunya. Beberapa hari kemudian, putri ku pergi dari tempat ini."

"..."

"Pada akhirnya, ini adalah hasil dari hidupku yang dihabiskan untuk mempertahankan tempat ini. Istriku pergi, putriku pergi, dan aku di sini, layu dalam kesendirian."

aku hanya bisa mengamati tangan lelaki tua yang gemetar dan lemah itu, campuran emosi menutupi mata ku.

"...Ini hanya kisah peringatan, tuan muda."

Thud.

Margrave Cross, setelah mengosongkan gelasnya, meletakkannya di atas meja sambil mendesah.

"Kamu tahu apa yang mereka sebut garis depan di sini, bukan?"

"Kota di atas kuburan, bukan?"

"Memang. Kota terkutuk ini, dibangun di atas kematian, juga akan memaksamu memilih."

Margrave Cross mengangkat jarinya yang keriput, menunjuk langsung ke arahku.

"Akan tiba saatnya kamu harus mengorbankan apa yang paling kamu sayangi untuk melindungi kota ini."

"..."

Itu tidak terasa seperti kutukan, tetapi lebih seperti ramalan.

Rasanya seperti konsekuensi tak terhindarkan dari serangkaian tindakan yang diprediksi.

"Keluarga kami telah menanggung pengorbanan itu. Kakek ku, ayah ku, dan sekarang aku. Tapi... tidak lebih."

Margrave Cross menutup matanya rapat-rapat.

"aku menolak menyerahkan tanggung jawab terkutuk ini kepada putri ku."

"...aku mengerti."

Kemudian itu mulai masuk akal bagi ku.

Aku perlahan mengangguk.

"Margrave, anda melepaskan posisi anda untuk menghindari menyerahkan Lord kepada putri anda."

"Itu benar."

Margrave Cross mengakui dengan tenang.

"aku berharap putri ku melarikan diri dari tanah terkutuk ini, tugas terkutuk ini, dan menjalani kehidupan yang damai dan menyenangkan."

Tank dengan peringkat SSR, Evangeline Cross.

Karakter yang sangat ingin aku rekrut, Margrave Cross sama-sama bertekad untuk mundur dari garis depan tempat ini.

"Yang Mulia, Anda meminta bantuan ku untuk menjaga kota, bukan?"

Margrave Cross menggerutu dengan nada lelah.

"Aku sudah cukup mempertahankan kota, bahkan dengan mengorbankan apa yang paling berarti bagiku."

"..."

"Aku harus berhenti sekarang."

Di mata Margrave Cross, yang terpantul di gelas, tidak ada lagi kebanggaan yang tersisa dari seorang pria yang telah menjaga garis depan sepanjang hidupnya.

"aku sangat ingin menarik napas terakhir ku di sini, di kebun buah ini, bukan di atas benteng."

Sebaliknya, berputarlah penyesalan seorang pria yang tidak bisa berdiri di sisi istrinya di saat-saat terakhirnya.

"Itu seharusnya memperjelas mengapa aku tidak cenderung untuk membantu. Aku berterus terang sebagai rasa terima kasih untuk bantuanmu sejauh ini."

"..."

"Sekarang, pergilah. Dan ketika saat itu menghadapkanmu... buatlah pilihan yang bijak."

Margrave Cross, mengangkat gelasnya untuk bersulang, tertawa kecil sambil menuangkan sisa botol ke gelasnya yang kosong.

"Jangan menjalani hidup yang penuh dengan penyesalan, sepertiku ini."