Celeste sedang belajar bagaimana caranya bergerak.

Tapi bukan sekadar bergerak biasa, ia sedang belajar footwork, sesuatu yang dipelajari hampir semua ahli bela diri.

Dan berbeda dari footwork biasanya, teknik yang sedang ia pelajari ini tidak melibatkan gerakan besar.

Bagaimana caranya bergerak.

Sebenarnya sangat sederhana.

Dengan satu kaki menopang tubuh sementara kaki satunya berada di depan, lalu tarik kaki yang menopang tubuh itu ke depan dan ambil satu langkah lagi.

Prosesnya melibatkan menekuk lutut, menginjak dengan tumit lebih dulu, dan membuatnya sedikit mengarah keluar.

Teknik itu menggabungkan semuanya menjadi satu.

Dasar dari bela diri adalah gerakan tubuh, dan dasar dari semua itu ada pada langkah kaki.

Jadi, bagaimana kaki bergerak akan menentukan pergerakan seluruh tubuh.

Celeste berkeringat deras hanya dengan memiringkan kaki ke samping, menginjak dengan tumit lebih dulu, atau sekadar bergeser sedikit lebih menyamping.

“Kenapa anak kecil itu latihan jalan begitu?”

“Aku nggak tahu. Kayaknya Yoo Seodam yang nyuruh?”

Yoo Seodam memperhatikan Celeste dari samping.

Sejak jumlah bibit baru yang mendaftar di gym Geumgang meningkat setelah debutnya beberapa waktu lalu, cukup banyak orang yang memperhatikan “latihan jalan” Celeste, meski tak satu pun benar-benar mengerti.

Mereka mengira mungkin Celeste cuma ingin melakukan latihan unik.

Awalnya, Celeste sendiri pun tidak mengerti.

Kenapa harus latihan jalan begini ketika seharusnya ia berlatih pedang?

Kenapa harus melakukan gerakan yang justru lebih sulit dan lebih menyakitkan daripada gerakan normal?

Namun setelah berlatih footwork itu selama dua minggu, Celeste akhirnya sadar.

‘Eh…?’

“Hm?”

Saat sparring melawan direktur Kim, tanpa sadar ia menggunakan footwork yang ia latih dua minggu terakhir itu.

Pedang direktur Kim, seorang superhuman berfisik C-Rank, selalu terlalu cepat untuk dihindari oleh Celeste yang hanya D-Rank. Biasanya Celeste hanya mengandalkan refleksnya. Tapi kali ini… ia bisa melihatnya dengan jelas, dan ia menghindar.

“Nona Celeste. Gerakanmu membaik, ya? Apa fisikmu meningkat?”

tanya direktur Kim.

Celeste menggeleng.

Fisiknya berkembang sangat lambat, dan peningkatannya tidak mungkin sebesar ini.

Ini murni karena footwork itu.

Sebuah teknik kecil yang berasal dari pecahan kecil skill SS-Rank milik Haren Almus, sesuatu yang Celeste tentu tidak pernah tahu.

Karena itulah efeknya luar biasa, meski hanya tiruan.

Namun pada akhirnya, tetap saja itu hanya imitasi dan sangat jauh dari versi aslinya.

Kalau versi aslinya SS-Rank, salinan Seodam paling tinggi hanya kelas D.

Meski begitu, inilah hasil latihan dua minggu dari seorang superhuman D-Rank.

‘Bagus. Kalau aku terus seperti ini…!’

Tanpa sadar, Celeste merasa bersemangat.

Ia bisa merasakan pertumbuhannya naik ke tingkat baru.

Fakta bahwa sekarang ia bisa menghindari serangan dari seorang C-Rank, Tanpa berpikir, ia mengayunkan pedangnya.

“Ah…!”

Sebuah langkah canggung yang tidak selaras dengan tubuhnya membuatnya tersandung dan jatuh.

Celeste dulunya sangat menikmati latihan.

Sejak ia terbangun dengan fisik E-Rank di usia muda, setiap kali berlatih, ia bisa merasakan dirinya berkembang.

Kalau diibaratkan angka, ia berkembang dari 10 ke 11, 12 ke 13, dan seterusnya.

Ketika orang lain terjebak, Celeste hanya perlu sedikit usaha ekstra untuk naik satu tingkat lagi. Karena itu, ia dulu berlatih seperti orang gila.

Namun suatu hari, semua pencapaian itu runtuh.

Konfrontasinya dengan Sanagi Okamoto, rival yang dipilih begitu saja oleh para tetua menjadi duri dalam hidupnya.

Sanagi Okamoto.

Seorang wanita yang menjadi superhuman C-Rank di usia dua puluh.

Setahun lalu, Celeste yang masih D-Rank kalah dalam pertandingan melawan Sanagi. Setelah hari itu, ia berlatih mati-matian bahkan sampai melewatkan makan.

Tapi pertumbuhannya tetap sama.

Tetap stabil, tetap bagus… namun itu tidak cukup.

Celeste dan Sanagi tumbuh dengan kecepatan yang sama.

Jika Celeste berkembang dari 16 ke 17 ke 18…

Maka Sanagi berkembang dari 26 ke 27 ke 28.

Kecepatan mereka sama.

Yang berbeda hanyalah jarak antara mereka dan itu adalah jarak yang tidak bisa dipersempit.

Itulah tembok pertamanya.

Padahal, bakat mereka sebenarnya mirip.

Namun Sanagi terlahir lebih dulu dan terbangun lebih dulu.

Sebagai rival, Celeste tidak mungkin menyusulnya.

Salvatore, ayahnya yang tidak tahan melihat Celeste terpuruk, mengundang banyak instruktur pedang terkenal dunia. Namun Sanagi juga punya latar belakang yang sama, sehingga tingkat pelatihan mereka tetap seimbang.

‘Laju pertumbuhan fisik kami jelas sama.’

‘Kalau begitu, kenapa aku tidak bertarung lewat teknik pedang saja, bukan fisik?’

Meskipun fisik Sanagi jauh lebih kuat dari Celeste, teknik pedangnya lebih buruk.

Menurut Celeste, pedang Sanagi hanya mengandalkan kekuatan dan kecepatan.

Tapi meskipun teknik Celeste lebih baik, selisih kekuatan dan kecepatan itu begitu besar sehingga pikirannya untuk “mengandalkan pedang saja” menjadi tak berarti.

Ia tetap tak bisa menyusul.

Menyakitkan, tapi ia menerimanya.

Sampai hari ia bertemu seseorang yang mampu menembus perbedaan kekuatan dan kecepatan itu.

Yoo Seodam dengan kekuatan seorang F-Rank, menekannya, mengalahkannya, menghancurkannya dengan teknik pedangnya.

Saat melihat itu, Celeste berpikir:

‘Aku akhirnya menemukan cara untuk menembus tembok ini.’

Orang-orang hanya menganggap superhuman dengan kekuatan super sebagai orang berbakat.

Padahal sebelum kekuatan super muncul, bakat sudah ada: dalam pendidikan, olahraga, seni, apa pun.

Hanya saja sekarang semuanya tertutup oleh sorotan kekuatan super.

Bakat dalam pedang juga ada.

Celeste, yang setiap hari mengayunkan pedangnya tanpa henti, akhirnya punya kesempatan untuk membuat bakat itu mekar.

Ia menikmatinya.

Ini berbeda dari dirinya yang dulu yang hanya mengayunkan pedang tanpa pikiran.

Apa pun yang diajarkan Yoo Seodam terasa baru.

Semua berbeda dari apa yang pernah ia pelajari atau ketahui.

Bahkan hal-hal kecil seperti cara bergerak atau bernapas.

Itu adalah wilayah baru baginya.

***

Larut malam. Semua anggota sudah pulang, hanya Celeste yang masih di gym.

“Kamu baik-baik saja?”

tanya direktur Kim.

Karena ia tinggal di gym, tidak masalah siapa pun yang masih tinggal. Tapi ia tetap saja khawatir.

Dengan wajah lelah, ia duduk di bangku dan memberikan sebotol air pada Celeste.

Belakangan ini ia melihat Celeste berlatih sampai tampak seperti menyiksa diri tapi anehnya, ia tidak tampak lelah sama sekali. Justru makin lama ia berlatih, gerakannya semakin kuat. Itu cukup membuat direktur Kim terkejut.

“Ya. Terima kasih.”

Celeste meminum air itu tanpa bicara.

Hari ini Yoo Seodam tidak datang.

Meskipun dia seorang hunter, belakangan ini ia lebih sering berada di gym dan perpustakaan, jarang sekali masuk dungeon.

Saat direktur Kim bertanya apakah Seodam sedang kesulitan uang, Seodam hanya bilang tidak, karena baru-baru ini ia menaklukkan sebuah dungeon sendirian.

‘Juga, soal perpustakaan…’

Ada beberapa hunter yang pintar, tapi kebanyakan tidak.

Kalau tidak berkaitan dengan berburu, mereka hampir tidak belajar.

Yoo Seodam jauh lebih pintar daripada rata-rata hunter, dan Celeste tahu itu. Tapi tetap saja, hunter yang rajin pergi ke perpustakaan… itu aneh.

‘Apa sih yang sedang dia pelajari di sana?’

Saat ia bertanya, Seodam hanya menjawab bahwa ia mempelajari matematika sebanyak mungkin.

Dan tidak memberi jawaban lebih jauh.

“Uhm…”

“Hm?”

Celeste menatap direktur Kim.

Ada pertanyaan yang sudah lama ingin ia tanyakan, tapi ia sangat ragu.

“Apa Yoo Seodam benar-benar mengalahkan ayahku?”

Meskipun ayahnya sudah pensiun, dia masih seorang hunter SS-Rank.

Sulit membayangkan seorang F-Rank seperti Yoo Seodam bisa menang.

Mendengar pertanyaan itu, direktur Kim tersenyum canggung.

Celeste terlalu segan untuk menanyakannya langsung pada Seodam.

Dan direktur Kim sebenarnya merasa tidak berhak menceritakannya…

Tapi ia tahu Celeste pasti akan mengetahuinya suatu saat, jadi lebih baik ia yang menjelaskan.

“Itu terjadi delapan tahun lalu.”

Salvatore Costantini memimpin tim berisi dua belas hunter, salah satunya adalah Yoo Seodam yang saat itu F-Rank.

Mereka biasa berburu monster di daerah terpencil.

Setiap kali ada waktu luang, Salvatore meminta anggota tim lain untuk spar dengannya.

Ia tidak membeda-bedakan orang dengan atau tanpa kekuatan super.

Jadi meskipun dia S-Rank, ia benar-benar ingin duel dengan Yoo Seodam.

“Hasilnya jelas: 99 kemenangan dari 99 duel untuk Salvatore. Yoo Seodam tidak pernah menang sekalipun.”

“Kalau begitu kenapa…?”

Ketika Celeste mulai berpikir bahwa Seodam mungkin berbohong, direktur Kim melanjutkan dengan wajah muram.

“Misi mereka waktu itu hampir selesai. Mereka hanya perlu menutup sebuah gate agar monster tidak keluar. Tapi saat itulah villain terburuk muncul ‘Curse Virus.’”

Seorang superhuman dengan kekuatan SS-Rank yang konyol, mampu menebarkan ‘kutukan’ ke seluruh dunia dan membunuh begitu banyak orang.

Curse Virus bersembunyi sebelum tim Salvatore tiba.

Dan orang pertama yang ditemuinya hanyalah satu

Salvatore Costantini.

Dan kutukannya jatuh kepada… putrinya.

“Hah…?”

Dengan kata lain Celeste dikutuk delapan tahun lalu, tanpa pernah menyadarinya.

“Kutukan itu mengambil umur targetnya, dan kebanyakan meninggal dalam seminggu. Tergantung seberapa kuat kondisi tubuh superhuman-nya… Tapi Nona Celeste waktu itu baru berusia sembilan tahun dan bukan superhuman, jadi kondisimu kritis.”

Saat itu juga

Salvatore, salah satu superhuman S-Rank terkuat pada masa itu, tiba-tiba membangkitkan kemampuan “frenzy.”

Kemampuan yang kemudian dievaluasi sebagai SS-Rank, sebuah kekuatan yang memungkinkan seseorang memeras tenaga jauh melampaui batas normal.

Dan lewat kekuatan inilah Salvatore akhirnya diakui sebagai salah satu dari 37 superhuman SS-Rank di Bumi.

Namun, ada satu kelemahan mematikan dari kemampuan itu.

Saat memasuki keadaan frenzy, ia tak bisa membedakan mana musuh dan mana kawan. Semua makhluk hidup yang terlihat olehnya… akan ia serang tanpa pandang bulu.

Orang-orang yang melihatnya kaget bukan main, Salvatore yang biasanya ramah dan selalu tersenyum… tampak seperti monster yang sama sekali berbeda.

Namun apa pun alasannya, ia tetap harus dihentikan.

Karena jika villain bernama Curse Virus terbunuh sebelum kutukannya dicabut, maka semua korban kutukan termasuk Celeste akan mati saat itu juga.

‘Kalau Salvatore sampai mengejar kita ke sini, kita nggak bakal bisa melawan monster itu!’

‘Gila… kita harus ngadepin SS-Rank yang mengamuk dan SS-Rank villain sekaligus. Ini nggak mungkin menang.’

‘Kapan bala bantuan datang!?’

‘Dan kalau pun datang, apa mereka bisa menghentikannya?’

‘Salvatore pasti langsung menyerbu Virus kalau melihatnya. Dengan kekuatan itu, mungkin saja dia bisa membunuhnya. Tapi…’

Seseorang akhirnya mengeluarkan pikiran yang paling ditakuti semua orang.

‘Kalau nanti keadaan frenzy-nya selesai… dan dia sadar anaknya mati gara-gara dia sendiri… apa dia bisa hidup normal lagi?’

…Tidak mungkin.

Karena itu, sebelas hunter di sana memikul tugas mustahil:

menahan Salvatore yang punya kekuatan SS-Rank, tanpa membunuhnya, sambil tetap mencoba menundukkan villain SS-Rank di depan mereka.

Semuanya terlihat tak mungkin.

Tapi saat semua orang terdiam putus asa, Yoo Seodam, yang sejak tadi hanya diam, akhirnya buka suara.

‘Aku yang akan coba menghentikan Tuan Salvatore.’

‘…Apa?’

Satu-satunya F-Rank di tempat itu.

Namun tidak ada yang meragukan kemampuannya.

Meski dia hunter biasa, nalurinya, dan keputusannya selalu paling tajam.

Tetap saja, tak ada satu pun yang percaya ia bisa bertahan menghadapi Salvatore.

Semua orang punya pikiran yang sama:

‘Yoo Seodam sedang mengorbankan dirinya.’

Mereka hanya bisa menanggapinya seperti itu.

‘…Bertahanlah sekuat yang kamu bisa.’

‘Kami bakal bereskan si bajingan itu secepat mungkin dan balik lagi.’

‘Tetap hidup! Kami akan cari cara begitu kembali!’

Sepuluh hunter itu akhirnya sukses mengalahkan sang villain.

Mereka bahkan berhasil menghentikan kemampuan Curse Virus sepenuhnya, mencabut semua kutukan yang sudah menyebar di seluruh dunia.

Tapi… sudah terlambat.

Butuh waktu seminggu penuh untuk menghentikan villain itu.

Dan tidak mungkin seorang F-Rank bisa bertahan selama itu menghadapi monster seperti Salvatore.

Mereka hanya bisa melacak sinyal perangkat Yoo Seodam, untuk mengambil… jasadnya.

Namun yang mereka lihat saat tiba di lokasi… benar-benar di luar nalar.

Bukan jasad.

Bukan tubuh penuh luka.

Tapi seorang Yoo Seodam yang masih hidup, duduk santai, menunggu mereka.

Dan lebih gila lagi, Salvatore tergeletak pingsan di sampingnya.

‘…Kamu berhasil menjatuhkan Salvatore?’

‘Aku cuma beruntung. Kebetulan di dekat sini ada pembangkit listrik…’

Untuk menghentikan Salvatore, Yoo Seodam menghabiskan biaya yang tidak terbayangkan.

Katanya ia salah hitung kekuatan lawan, jadi ia terpaksa meledakkan pembangkit listrik terdekat… bahkan memakai tank.

Bahwa ia harus mengandalkan teknologi karena manusia biasa mustahil menang melawan superhuman, semua itu tidak ada yang peduli.

Yang tersisa hanyalah kenyataan:

seorang F-Rank berhasil menundukkan SS-Rank yang sedang mengamuk.

Director Kim mengakhiri ceritanya dengan mengangguk pelan.

“Kalau dipikir-pikir… Yoo Seodam itu penyelamat hidupmu, Nona Celeste.”

Itu pertama kalinya Celeste mendengar bagaimana begitu banyak hunter berjuang mati-matian untuk menyelamatkan hidupnya.

“Orang seperti itu… aku sama sekali nggak tahu…”

Ucap Celeste dengan suara bergetar.

Director Kim kemudian menambahkan,

“Itu wajar. Semua kejadian saat itu dirahasiakan. Superhuman yang mengamuk bukan sesuatu yang bagus untuk dipublikasikan. Dan waktu itu posisi Salvatore sangat penting, jadi tidak boleh terganggu. Tapi itu cerita politik, lain kali saja.”

“Ya…”

“Kamu juga tidak perlu merasa terbebani. Salvatore sudah mengganti kerugian Yoo Seodam setelah semuanya selesai.”

Setelah mengatakan itu, Director Kim pergi menjawab telepon.

Celeste duduk diam di bangku, mencoba menenangkan pikirannya.

Tentang bagaimana ia memperlakukan pria yang ternyata penyelamat hidupnya.

‘Dia pasti menganggap aku gila… Aku… bahkan menyuruh dia mengajariku pedang seolah aku memberinya kebaikan.’

Rasa malu yang dalam membuat Celeste menutup wajah dengan kedua tangan.

Beberapa saat kemudian, Yoo Seodam muncul, memakai jaket hitam lusuh, masuk sambil membawa sebuah pot bunga di satu tangan dan kantong plastik di tangan lain.

“Wah. Kamu masih latihan?”

“…Iya.”

“Benaran? Mau es krim?”

“Tidak.”

Celeste menjawab tegas.

Seodam menatap kantong plastik di tangannya sambil merengut.

“Baiklah… aku makan dua-duanya sendiri.”

“Tidak. Ayo kita makan di luar. Apa saja boleh. Restoran apa pun. Buffet? Lobster? Steak? Aku traktir. Kamu suka apa?”

“…?”

Seodam melirik jam.

“Ini jam tiga pagi, tahu…?”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Celeste memotong, bersikeras ingin mentraktirnya sebelum buru-buru lari mandi.

“Ada apa sih sama anak itu? Jangan-jangan matahari bakal terbit dari barat hari ini.”

[ Matahari tidak terbit dari barat. ]

“…bukan itu Maksudku.”

[ Itu tidak masuk akal. ]

“Ya ampun… dasar tanaman bawel.”