Manusia akhirnya menyadari adanya musuh yang tidak dikenal.

Hari itu aku menembak jatuh tiga orang, sedangkan sisanya bersembunyi di tanah sebelum sempat kutembak.

Tentu saja, sejak awal aku memang berniat menyisakan beberapa.

Hanya dengan begitu mereka bisa paham bahwa ada musuh yang memiliki teknologi jauh lebih tinggi dari mereka.

Ketakutan pada sesuatu yang tak dikenal.

Sekarang manusia mau tak mau harus bergerak dalam jumlah besar.

Aku juga sudah menyuruh para Peri Fajar untuk pindah tempat.

Bagi mereka itu mudah, karena pepohonan bisa berubah menjadi rumah dengan sendirinya.

‘Mereka mulai bergerak.’

Setelah memastikan lewat kamera pengawas bahwa musuh terbang dari arah kamp mereka, aku cepat-cepat mengemas peralatan dan menuju tebing melayang.

50 orang… lalu 100… lalu akhirnya 150 orang terbang dalam formasi.

Total 300 musuh.

Tidak peduli senjata level apa yang mereka punya, bahkan hunter A-Rank pun takkan mampu menghadapi semuanya sekaligus karena stamina terbatas.

Tapi dengan bantuan perlengkapanku… itu memungkinkan.

‘Hari ini aku bakal “bakar duit” lagi.’

Aku mengeluarkan kacamata hitam dari inventori, mengenakannya, lalu menahan napas.

Kacamata ini punya radar HUD, sensor inframerah aktif, dan tergantung perangkat pendukungnya, bisa menampilkan pencitraan termal, semacam fluoroskopi sebagian, echolocation, dan lain-lain.

Untuk sekarang, aku hanya bisa menandai posisi musuh secara kasar…

Tidak terlalu banyak sebenarnya.

‘Mereka datang.’

Titik A sampai F muncul di monitor di sampingku, dan begitu kulihat sekitar 30 orang melewati Titik C, aku menekan sakelar bom yang kupasang di sana.

…Boom!!

Sebuah ledakan terdengar entah dari mana.

Saat kulihat dari kamera, sekitar setengahnya terluka atau tewas, sedangkan sisanya lolos tanpa cedera.

Gerakan mereka cepat juga. Walau agak di luar jangkauan kamera, reaksi mereka tetap lincah.

Setiap kali ada musuh lewat, alarm berbunyi, dan aku memicu rangkaian bom berikutnya.

Kadang medan listrik menembus mereka, kadang api menyembur ke langit.

Alam yang begitu dijaga para Peri Fajar sedikit rusak dalam proses ini…

Yah, aku memang bukan tipe orang yang peduli soal itu.

Boom, boom!!

Ledakan terdengar dari segala arah.

Aku tidak bisa membunuh semuanya.

Tapi tujuanku hanyalah menghentikan mereka menuju kamp Peri Fajar, dan untuk itu misi tercapai.

Melawan 3.000 manusia itu sangat sulit, tapi 300? Masih sangat mudah.

‘Sepertinya yang mati kurang dari 100 orang.’

Sesuai dugaan, aku bahkan tidak mendapatkan separuhnya, tapi tidak masalah.

Mereka kehilangan nyali akibat teknologi yang tidak mereka mengerti.

Takut ledakan selanjutnya…

Padahal sebenarnya, tidak ada gelombang serangan lain.

Entah ada perintah darurat atau apa, musuh mulai mundur.

Total korban yang kubuat hari ini sekitar 80 orang.

Dan untuk itu, aku menghabiskan 20% dari stok bahan peledakku.

Aku cukup puas, meski stok ini jelas tidak cukup untuk menghadapi 3.000 orang.

***

Sudah tiga hari berlalu.

Seorang musuh tak dikenal muncul entah dari mana, menghalangi manusia untuk mencapai kamp para Peri.

Apa pun maksud ‘dia’, kerugian manusia sangat besar.

Dalam tiga hari saja, lebih dari 200 orang tewas.

Jika menambahkan yang terluka, hampir 300 tidak lagi bisa bertarung.

Mereka bahkan tidak tahu ada berapa musuhnya, di mana posisinya, dan teknologi apa yang dimilikinya.

Tapi satu hal jelas: pihak sana memiliki teknologi yang jauh lebih maju.

Tembakan tepat di kepala dari jarak ribuan meter.

Peringatan agar manusia berhenti bertarung dengan menunjukkan superioritas teknologi.

Tapi… mereka tidak bisa mundur sekarang.

“Perintah dari Komandan Utama.”

Hari ketiga,

Komandan Utama yang biasanya tenang meski 200 anak buahnya sudah tewas, akhirnya membuka suara.

“Untuk menghadapi ini, kita akan melakukan serangan penuh.”

“Baik, Komandan!”

Manusia memiliki dua unit elit.

Yang pertama adalah Pasukan Serangan Bergerak Khusus Whirlwind.

Yang kedua adalah Pasukan Serangan Bergerak Khusus Gale.

Whirlwind dapat meluncur bebas di udara untuk serangan jarak jauh.

Dan Komandan Utama akhirnya memutuskan mengeluarkan kartu truf ini.

Bahkan ketika menyerang para Peri pun, unit ini tidak dipakai.

Karena unit ini disiapkan untuk menghadapi ras asing dari pulau lain.

‘Komandan pasti menilai musuh ini jauh lebih berbahaya dari ras asing mana pun.’

Kapten Marick, melihat 49 anak buahnya mengenakan perlengkapan “Sayap Harapan”, berbicara dengan wajah tegas.

“Menurut laporan Komandan Utama, musuh yang akan kita bunuh ini cuma satu orang. Jadi, tidak perlu takut.”

“…”

Para prajurit saling pandang.

Mau bagaimana pun, rasanya tidak mungkin cuma satu. Minimal 9 atau 10 orang.

“Itu kesimpulan Komandan.”

“…Baik, kalau begitu.”

Komandan Utama punya otoritas absolut. Dia juga prajurit terkuat di sini.

Keputusannya hampir selalu tepat.

Ditambah bukti dan kesimpulan yang dia berikan, mereka tak bisa tidak percaya.

“Selanjutnya, ini perkiraan Komandan. Musuh menggunakan ‘peluru artileri’ yang jauh lebih canggih daripada milik kita. Proyektil itu bisa meledak dari jarak jauh tanpa ditembakkan langsung, dan senjata api mereka punya jangkauan 20 kali lipat dari senjata kita.”

Hanya mendengar penjelasannya saja sudah membuat putus asa.

Senjata api, selama ini itu andalan mereka, tetapi kini justru menjadi ketakutan mereka.

Apalagi proyektil yang bisa meledak begitu saja.

“Namun, kecuali sudah dipasang sebelumnya, proyektil itu tidak bisa diledakkan. Jadi kita harus menghindari area yang mungkin dipasangi jebakan. Selain itu, kalau kalian masuk ke radius ledaknya…”

Komandan menunjuk tiga titik di peta.

“Di sini, sini, dan sini.”

Marick menatap pasukannya, lalu berkata,

“Musuh pasti ada di salah satu tempat ini.”

Perintah untuk melakukan penyortiran telah turun.

Begitu mereka sadar musuh bisa menembak dari jarak tak terlihat, mereka sepakat untuk tidak masuk ke ruang terbuka.

Mereka terbang rendah, menyelinap di antara ratusan batu melayang dan tanaman udara.

Cahaya bulan yang redup menjadi tirai yang menyamarkan mereka.

‘Seperti dugaan, proyektil tidak akan meledak kalau kita mengambil rute tidak langsung menuju kamp para Peri.’

“Kita hampir mencapai titik utama. Semua berjaga.”

Setelah perintah itu, Marick berbicara pada Wakil Komandan, Bike.

“Bike. Tugasmu sangat penting untuk melenyapkan musuh. Kau bisa melakukannya?”

“Akan aku pastikan, Kapten.”

“Baik. Pergi dan kembali.”

Marick merasa gelisah saat melepas Bike.

Karena pria itu nyaris mempertaruhkan hidupnya.

‘Tidak. Untuk membunuh musuh tak dikenal, ini perlu.’

Dengan tekad bulat, Marick hendak memberi perintah selanjutnya ketika…

…Tutung!

“Ugh!”

Terdengar suara tembakan dari suatu arah, lalu seorang prajurit jatuh.

“30 derajat ke barat laut! Musuh terlihat! Jarak 300 meter!”

Teriak prajurit yang punya penglihatan tajam.

Marick langsung menoleh.

Di sana, mengenakan armor baja aneh dan membawa senjata api yang jauh lebih besar dari senapan mana pun, berdirilah seseorang.

Biasanya tembakan datang dari ribuan meter, tapi sekarang jaraknya jauh lebih dekat.

‘Dia pasti terburu-buru mencegah kita menggunakan jalur ini menuju para Peri.’

‘Ini kesempatan kita!’

“Semua unit, formasi full bloom!!”

Formasi untuk menerobos bebatuan dan pepohonan dan mendekat sejauh mungkin sambil menghindari garis pandang musuh.

Namun, jarak 300 meter ternyata jauh lebih panjang dari yang dibayangkan.

Chuchuchung!

“Eueuk!”

“Keuk!”

Keahlian menembak musuh jauh lebih baik dari yang Marick kira.

Hanya dari celah-celah kecil tempat mereka berlindung, musuh bisa menembakkan peluru dengan akurat. Dan berbeda dari senjata mereka yang hanya bisa menembak satu-satu, senjata milik musuh bisa menembak beruntun tanpa jeda.

Tujuh orang sudah tumbang, dan baru sekarang mereka berhasil mendekat cukup jauh untuk menembak balik.

Jarak mereka dengan musuh kini kurang dari seratus meter.

“Semua unit, isi peluru!”

Para prajurit yang bergerak mengendap-endap itu mengangkat senapan, membidik titik yang sama, setelah mengepung musuh dari segala arah.

Tak peduli sejauh apa jangkauan tembakan musuh atau seberapa cepat ia bisa menembak, ia tak akan mampu mengenai semua orang dari segala arah sekaligus.

“Tembak!”

Bang! Bang! Bang!

Prajurit-prajurit itu menembak lelaki berambut hitam itu serempak.

…Titititing!

Namun semuanya terpental.

“Apa…!”

Belum sempat mereka panik, musuh itu membuat sebuah gerakan aneh.

Dan tepat setelah itu

tebing batu yang melayang di atas kepala mereka meledak, menghantam para prajurit di bawahnya.

“Sial! Musuh memasang artileri lain! Semuanya menjauh dari struktur apa pun!”

Tapi… apa itu akan berhasil?

Hanya dengan berada dekat struktur, mereka bisa bersembunyi dari penglihatan musuh. Sekarang mereka justru harus menjauhinya.

Tentu ada batas seberapa banyak artileri yang ditempatkan, dan tidak semua struktur sudah disiapkan jebakan.

Karena mereka tidak tahu mana yang dipasangi artileri, mau tidak mau mereka terjebak dalam posisi menyebalkan ini.

Dan waktu sangat terbatas.

Meski hanya ada satu musuh, jelas posisi mereka sangat dirugikan.

“Unit Artileri, siapkan!”

Begitu Marick berteriak, sepuluh prajurit muncul.

“Tembak!”

Sepuluh peluru artileri ditembakkan bersamaan.

Untuk pertama kalinya, musuh itu bergerak.

Pung papapung!!

Begitu artileri meledak, musuh itu mengeluarkan sebuah pistol kecil berwarna perak dari dadanya, lalu menembakkannya ke tebing melayang lainnya.

Dari pistol itu, percikan biru berloncatan.

‘Itu…?’

Yang ditembakkan Seodam adalah Magnetic Grappling Gun, sebuah senjata yang menggunakan elektromagnet kuat untuk menarik dan mendorong tubuhnya.

Memaksimalkan Wind Step (D), Seodam berlari di sisi tebing, melompat dari satu batu ke batu lainnya sambil menembakkan grappling gun itu.

Marick menggertakkan giginya sambil mengisi artileri lagi.

Musuh itu memang tidak sepenuhnya tak berdaya saat berada di udara.

‘Timing yang tepat pasti ketika dia mendarat di tebing berikutnya!’

Tu-tung… tu-tung!!

“Tepat sekali!”

Seolah Seodam tak bisa menghindar, tembakan artileri itu mengenainya dengan sempurna…

Namun ketika asap menghilang, sosok yang muncul tidak punya satu gores pun.

‘Apa-apaan…!’

Sebuah lapisan transparan menyelimuti tubuh musuh itu.

Marick, yang tidak tahu bahwa itu adalah aether barrier, hanya bisa merasa napasnya sesak.

Tapi

‘Kalau dia masih berusaha menghindari artileri, berarti dia tetap bisa terluka. Kalau begitu… operasi ini masih mungkin berhasil!’

Sejak itu, Seodam menyerang para prajurit dengan meledakkan bom yang ia pasang sebelumnya atau menebarnya di udara.

Banyak prajurit melipat sayap mereka di tengah udara untuk menghindari bom, reaksi yang menunjukkan bahwa kemampuan fisik mereka setidaknya setara E-Rank di Bumi.

Tak mungkin manusia biasa bisa bergerak secepat itu.

Ting! Ting!

Meskipun senjata mereka kuno, keahlian menembak mereka di udara benar-benar mengesankan.

Sebuah peluru menggores tubuh Seodam, tetapi ia mengenakan setelan 1st-Grade.

Barriernya pun tidak banyak berkurang.

“Regu Intersepsi Ketiga, siapkan artileri!”

“Regu Penaklukan Pertama, terbang dan blok semua jalur kabur!”

Shwah!

Para prajurit itu langsung menyebar ke langit.

Mereka menembakkan artileri ke arah Seodam.

Dayanya mungkin tidak mengerikan, tapi bahkan superhuman pun bisa cedera parah jika terkena tanpa aether suit.

Kemampuan Seodam sendiri hanyalah D-Rank, dan ia tidak punya kemampuan fisik khusus.

Namun ia bertarung karena sepenuhnya percaya pada suit yang ia pakai.

Masalahnya, mobilitasnya terbatas karena ia harus menggunakan Grappling Gun.

Sementara para prajurit itu bisa terbang bebas dan perlahan mempersempit ruang geraknya.

‘Huh. Mereka cukup tangguh juga, ya?’

Seodam hampir tidak punya pengalaman bertarung di udara.

Atau… bisa dibilang tidak punya sama sekali.

Sebaliknya, para prajurit itu adalah master sejati dalam pertempuran udara, seakan sayap mereka adalah bagian alami dari tubuh.

Melawan musuh seperti itu, bahkan Seodam pun cukup kewalahan.

Namun mereka tetap belum tahu apa saja jenis senjata yang dibawa Seodam.

Pachichi!!

“Keuack!!”

“A-apa! Padahal aku terbang di belakang batu!”

Mereka terbang dengan sangat hati-hati agar tidak terkena jebakan.

Tapi tiba-tiba, kabel listrik biru memantul di antara dua tebing batu dan mengenai mereka.

Itu magnetic line, dua perangkat biru yang terpasang di kedua sisi tebing, terhubung tegangan listrik.

Begitu tiga prajurit melewatinya, mereka langsung pingsan tersetrum dan jatuh.

Terbang di antara bebatuan memang bisa menjaga jarak dari bom, tapi…

Ternyata ada cara serangan lain.

Dan magnetic line adalah salah satunya.

‘Lima puluh prajurit elit… agak merepotkan juga. Aku tak menyangka harus memakai peralatan semahal ini.’

Mereka memang pasukan elit udara.

Walaupun Seodam unggul dalam teknologi, pertempuran ini tetap tidak mudah.

Menggunakan Grappling Gun lagi, Seodam bergerak ke tebing lain yang melayang di belakangnya, lalu membidik pistolnya.

…Namun para prajurit itu sudah menghilang.

Mungkin kini mereka bersembunyi di balik batu atau pohon melayang, di luar jangkau penglihatannya.

Magnetic line memang senjata, bukan sistem detektor musuh.

Jadi Seodam tahu mereka tidak akan muncul sampai selesai merapatkan formasi.

Sampai saat itu, ia memutuskan untuk mengambil jarak agar bisa memakai riflenya.

Swish!

“…!”

Tiba-tiba

Seodam, merasakan firasat buruk, segera mengaktifkan barrier.

Namun bukan serangan…

melainkan cairan merah yang menyelimuti tubuhnya.

‘Apa ini… sejak kapan mengenai aku?’

Ia yakin barusan ia sudah memastikan posisi semua musuh.

Ketika ia menengadah…

Ia melihat sesuatu

seekor makhluk seperti ikan lumba-lumba, terikat dengan tali, dan dua prajurit sedang menuangkan darahnya.

“Apa ini…?”

Seluruh tubuhnya kini dipenuhi bau anyir yang lengket.

Lalu Marick berteriak:

“Kerja bagus, Bike!”

Tanpa Seodam sadari, inilah inti strategi mereka.

Cairan merah itu adalah darah anak dari ‘predator langit’, dan predator itu sangat menyayangi keturunannya…

….Kuuu!!!

Dari kejauhan, sebuah suara terdengar.

Bukan tanduk

melainkan raungan panjang dan berat.

Dan kemudian muncullah… seekor paus raksasa.

Paus yang berenang bebas di langit menggunakan tujuh sirip yang bergerak seperti sayap.

Monster itu membuka mulutnya lebar-lebar ke arah Seodam.

Baru saat itu Seodam benar-benar paham situasinya, dan ia tertawa pendek.

“…Wow. Begitu, ya. Kalian licik juga.”

Itulah kata-kata yang keluar dari lelaki berambut hitam itu.

***

Ugh!

[Barrier Tersisa: 19.08%]

…Tuwakwong!!

Brak.

Seluruh pasukan Whirlwind Force menjatuhkan senjata mereka.

‘Predator langit… mati…?’

Melihat sang penguasa mutlak langit itu meledak berkeping-keping, semangat tempur mereka seketika hilang.

Tak masuk akal.

Meriam, senapan, semua serangan mereka, tidak pernah mempan pada makhluk itu.

Namun musuh asing itu menghabisinya begitu saja…

Rencana mereka tadinya sempurna.

Jika predator langit itu muncul, musuh pasti mati.

Tapi sekarang

“Ini tak masuk akal…”

Selama ini mereka selalu percaya bahwa teknologi dan sains mereka adalah yang terbaik.

Namun begitu bertemu sains yang jauh lebih maju dan sempurna…

Kepercayaan itu runtuh total.

Seorang prajurit, hampir putus asa, terjatuh berlutut.

Seseorang di belakangnya menangkapnya.

“W-Wakil Kepala Komandan?”

Itu Meiyan, wanita tajam berambut cokelat.

Melihat musuh misterius itu membantai sekutunya dari kejauhan, Meiyan mendecakkan lidah, jengkel.

Ia kemudian berbicara pada Kepala Komandan yang tiba-tiba muncul dari belakang.

“Kepala Komandan, kupikir semuanya akan berjalan lancar setelah Anda berhasil menipu peri bodoh itu…”

“….”

Meiyan terdiam saat melihat Kepala Komandan menatap jauh, ke arah musuh.

“Apa rencana Anda sekarang?”

Alih-alih menjawab, pria itu mencabut pedang panjang yang tajam.

Prajurit terkuat di darat.

Kepala Komandan.

Jenius penemu.

Pelopor besar.

Pahlawan umat manusia.

Raja di antara manusia.

Hanniel Maximov.

“Aku yang akan turun tangan sendiri.”

Dengan dua puluh prajurit terbaiknya, Windfury Special Mobile Strike Force, ia maju memimpin.