Bab 41

Tikus selokan telah sepenuhnya dimusnahkan.

Monster-monster, yang terpikat oleh Margrave, semuanya membuat punggung mereka rentan terhadap serangan kami.

Dengan gerbang kastil terbentang lebar, Lucas dan pasukannya menyerang dari belakang, dan tendangan voli dari dinding kastil terus berlanjut.

Tikus selokan ditusuk dari belakang, bersih sampai ke intinya.

Perlawanan mereka masih terlihat, tetapi yang tersisa, bukan lagi gelombang tetapi hanya tetesan, benar-benar lemah.

Menghadapi pedang dan tombak manusia, segerombolan tikus diburu. Tidak perlu waktu lama untuk memusnahkan tikus-tikus yang tersisa.

Tetapi.

"..."

Melintasi medan perang tempat para prajurit membungkus sisa tikus selokan, aku bergegas menuju tempat Lucas dan para prajurit kawakan berkumpul. Damian, yang memiliki Magic penyembuh, ada di sisiku.

"Yang mulia."

Saat aku mendekat, Lucas menatapku.

Armor baru Lucas dan pedang barunya berlumuran darah tikus.

Tapi Lucas, tanpa niat untuk membersihkannya, menundukkan kepalanya dengan berat.

"Sepertinya kita terlambat."

"..."

Aku menerobos kerumunan dan melangkah ke tengah perkumpulan.

Crossroad Markgrave tergeletak di sana.

Kondisi ksatria veteran itu mengerikan. Armornya, tercabik-cabik oleh kawanan tikus, tidak dapat dikenali, dan anggota tubuhnya hampir hilang.

Di mana monster telah menggigit tubuhnya, tulangnya terlihat.

Damian bergegas dan menerapkan Magic penyembuhannya ke Margrave, tapi.

"Aku minta maaf, Yang Mulia. Cedera ini..."

Tepat setelah itu, Damian menutup matanya dengan erat dan menundukkan kepalanya.

Dia pasti menyiratkan bahwa Magic penyembuhannya sia-sia. Bahkan jika penyembuh dengan peringkat SSR tiba, luka-luka ini tidak dapat diperbaiki.

Namun demikian, Aku dengan cepat mengeluarkan potion stamina tingkat tinggi dari tasku.

Itu adalah potion unggul yang berasal dari kotak hadiah terakhir. Jika ini, entah bagaimana ...

"Hentikan."

Saat itu, Crossroad Markgrave bergumam lemah.

"Ini bukan luka yang akan sembuh jika kamu menyiramnya dengan itu, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak rasa sakit."

"Margrave!"

"Bantu aku duduk. Aku tidak bisa melihat apa-apa."

Damian dan aku perlahan mengangkat tubuh bagian atas Crossroad Margrave.

Setiap kali Margrave batuk, darah mengalir dari bibirnya.

"... Pertarungan, sudah berakhir?"

"Ya, Margrave. Usaha anda sangat besar."

"Dindingnya... tidak ditembus?"

"Ditembus, tapi tidak ada monster yang berhasil masuk. Semua orang di kota aman."

"Syukurlah..."

Crossroad Markgrave, dengan kelopak mata gemetar, mengamati sekeliling.

Para prajurit veteran, yang telah mempertahankan tempat ini bersamanya sepanjang hidup mereka, berdiri di sekelilingnya dengan ekspresi risau.

Senyum tipis tersungging di bibir Margrave.

"Jangan terlihat murung, semuanya. Ini adalah garis depan monster. Wajar jika seseorang mati di sini. Sekarang giliranku."

"..."

"Jangan meratapi setiap kematian. Sebaliknya, bergembiralah atas kemenangan kita, dalam kelangsungan hidup kita."

Lord pensiunan, dengan ekspresi tenang, menatapku.

"Kota ini adalah kota di atas kuburan. Ini adalah julukan yang diperoleh dari banyak prajurit yang gugur, tetapi itu juga berarti bahwa meski berada di kuburan, hidup terus berlanjut."

Aku menajamkan telingaku untuk menangkap kata-katanya.

"Sebuah kota berhenti jika kita hanya tinggal dalam kesedihan dan kehilangan. Lord muda. Meskipun penting untuk berduka, berikanlah kegembiraan yang sama untuk semua."

"Aku akan mengingatnya."

"Karena harapan adalah apa yang membuat kita tetap hidup..."

Margrave, dengan upaya luar biasa, dengan lembut menutup matanya.

"Jadi, jika seseorang harus mati, mungkin itu seharusnya aku yang tidak punya harapan lagi."

Pendarahan, yang terhenti sesaat oleh Magic penyembuhan Damian, mulai lagi. Darah menyembur seperti sungai dari tubuh ksatria tua itu.

Damian menatapku, menggelengkan kepalanya dengan sedih. Margrave bergumam dengan wajah pucat.

"Berjanjilah padaku satu hal, Pangeran Ash."

"Bicaralah, Margrave. Aku akan melakukan yang terbaik jika Aku mampu."

"Jika putriku pernah datang ke sini... beritahu dia bahwa ayahnya menyesal."

"..."

"Silakan hidup bebas ... hidup seperti yang kau inginkan ..."

Aku mengangguk.

"Aku akan memastikan pesanmu tersampaikan."

"Bagus, itu sudah cukup."

Bayangan kematian melintas di wajahnya.

Dengan matanya yang meredup, Margrave bergumam sambil menatap ke dalam kehampaan.

"Maafkan Aku cintaku..."

Dia mengungkapkan penyesalannya kepada istrinya yang telah meninggal.

"Aku tidak bisa melindungi apapun... tidak kebun buah, tidak kamu... tidak putri kita... tidak ada..."

"Tidak, Margrave."

Aku dengan lembut memegang tangannya yang nyaris tidak mempertahankan bentuknya.

"anda menyelamatkan dunia. Bukan hanya sekali ini, tapi sepanjang hidup anda. anda membela seluruh umat manusia di garis depan."

"..."

"Dunia sangat berhutang budi pada anda."

Tidak ada balasan.

Apa dia tidak bisa lagi mendengar kata-kataku, Margrave tidak melihatku, berbicara hanya untuk dirinya sendiri.

"Maafkan aku... aku tidak bisa... melindungi... apapun..."

Hanya penyesalan memenuhi mata Margrave yang berlumuran darah.

Tiba-tiba, Aku ingat. Aku buru-buru mengeluarkan kantong dari sakuku.

Kantung berisi buah kering yang diberikan Margrave kepadaku.

Aku bahkan tidak tahu mengapa aku membawa benda hambar ini ke mana-mana. Mungkin itu untuk saat yang tepat ini.

Aku membuka kantongnya dan dengan lembut memasukkan buah kering ke dalam mulut Margrave.

"Ah..."

Saat dia merasakan buah asam di mulutnya, senyum tipis terlihat di sudut bibirnya yang berlumuran darah.

"Anggur ini, sungguh ..."

Dia tidak bisa mengunyah atau menelannya, tapi ketenangan melintas di wajah Margrave.

Aku bertanya-tanya apa dia membayangkan kebun yang tenang dari hari-hari bahagia ketika dia bersama istri dan putrinya.

"Manis..."

Dan kemudian, Margrave tidak menarik napas lagi.

"..."

Aku menatap putus asa pada wajah pria yang baru saja menghembuskan nafas terakhirnya.

Aku tidak bisa mengerti.

Pria ini, yang telah memberikan segalanya untuk mempertahankan kota, pernah begitu getir terhadapnya sehingga dia ingin melepaskan tanggung jawab keluarganya.

Aku merenungkan mengapa dia kembali kesini.

Untuk alasan apa dia bertempur dan mati?

Ada apa dengan medan perang ini yang menghabiskan hidup seseorang?

"Bebannya berat, Margrave," gumamku, dengan lembut menutup kelopak matanya yang berlumuran darah.

"Tahta kota... terlalu berat."

Rasanya seolah-olah ribuan pound membebani pundakku.

Untuk beberapa saat, Aku duduk diam di samping tubuh tak bernyawa Margrave.

Para prajurit yang berkumpul di sekitarku perlahan menundukkan kepala mereka satu per satu.

Ding-ding-ding-

Dentang bel yang jauh bergema.

Itu adalah sinyal bahwa invasi monster telah berakhir dan perintah evakuasi dicabut.

Matahari terbenam dan lonceng malam yang berdentang menyelimuti medan perang yang sekarang sunyi sepi.

***

[STAGE 2 - CLEAR!]

[STAGE MVP - Lucas(SSR)]

[Level Karakter]

- Ash(EX) Lv.11 (↑2)

- Lucas(SSR) Lv.31 (↑2)

- Jupiter(SR) Lv.37 (↑1)

- Lilly(R) Lv.21 (↑1)

- Damian(N) Lv.24 (↑3)

[Karakter Mati dan Terluka]

- <Karakter Tamu> Charles Cross(SR): Meninggal

[Item yang Diperoleh]

- Magic Stone Legiun Ratman: 562

- Ratman Champion Magic Core(R): 3

[Hadiah Penyelesaian stage telah diberikan. Silakan periksa inventaris Anda.]

- Kotak Hadiah Kelas N: 3

- Kotak Hadiah kelas SR: 1

>> Bersiaplah Untuk STAGE Berikutnya

>> [STAGE 3 : Lanjutan]

***

Di jantung Crossroad, di Lord's Mansion.

Aku beringsut menuju pintu masuk mansion.

"Ya tuhan!"

Saat melihatku, Aider bergegas mendekat, Rasa cemas tertulis di wajahnya.

"Apa anda terluka? Kami sangat khawatir."

"...Aider."

"anda telah melakukannya dengan baik di stage ini juga. Ini benar-benar luar biasa..."

Mengabaikan obrolannya, aku mencengkeram kerah Aider.

"Uhuk? Lord?"

Dengan dorongan kuat, Aku mendorong pria yang bingung itu ke dinding. Bang!

"uhuk, Gulp. Lord, apa..."

"Bicara."

Geramanku bergemuruh saat aku mengencangkan cengkeramanku di kerahnya, menyebabkan wajah Aider memucat karena bingung.

"Ya? Gulp! Ya?"

"Bicara."

"Ap, apa yang anda..."

"Berhentilah berpura-pura tidak bersalah, dasar Direktur bajingan!"

Raunganku bergema, cengkeramanku di lehernya hampir mencekik.

"Situasinya benar-benar aneh. Ada apa dengan tingkat kesulitan yang tidak masuk akal ini?!"

"...!"

"Aku mengabaikannya karena Stage tutorial dimaksudkan seperti itu. Kupikir mungkin aku baru saja menarik jerami pendek saat Living Armor muncul di Stage 1. Tapi!"

Omelanku terus berlanjut tanpa henti.

"NPC bermusuhan muncul di Stage 2 dan memerintah monster? Itu bahkan bukan fitur dalam tingkat kesulitan Hell!"

"..."

"Katakan! Apa yang telah kamu lakukan? Mengapa permainan ini sulit sekali? Apa lagi yang akan terjadi di stage mendatang?"

Mata pucat Aider, mengintip dari balik poni dan kacamatanya, bergetar karena kebingungan.

Mencengkeram kerah Aider dengan kedua tangan, aku mengguncangnya dengan keras.

"Mengapa kamu menyembunyikan hal-hal ini ketika kamu mengklaim akan membantuku? Aku ingin jawaban langsung!"

"...Meskipun anda mungkin tidak percaya pada saya, My Lord."

Aider, yang dengan cemas menggigit bibir bawahnya, mulai berbicara dengan ragu-ragu.

"saya membantu anda dengan satu-satunya cara yang saya tahu. Sungguh."

"Jangan beri aku itu! Kamu membantuku sementara semua ini terjadi? Dan kamu menyembunyikan informasi sambil mengaku membantu?"

Untuk itu, Aider menunjuk ke leherku.

"Kalung itu."

Kalung seperti choker dari kulit menghiasi leherku. Itu adalah hadiah dari Stage tutorial.

"Kalung yang anda terima untuk menyelesaikan Stage 0, fungsinya akan terungkap setelah anda menyelesaikan Stage 3."

"Lalu?"

"Setelah fungsi itu dibuka, anda akan memahami hal-hal yang membuat anda bingung sekarang."

Aider berbicara dengan sedikit kepahitan.

"anda akan tahu begitu anda menyelesaikan satu stage lagi. Alasan terjadinya peristiwa ini ..."

"..."

Aku mempertahankan tatapan tidak percayaku pada Aider, merasa sulit menerima kata-katanya begitu saja.

"Tolong, My Lord. Tidak, RetroAddict."

Aider memanggilku dengan julukan yang diberikan oleh Bumi.

"Aku sangat berharap kamu bisa mengatasinya. Teruslah berjuang seperti sekarang, bahkan setelah kamu menemukan kebenaran penuh dari dunia gila ini."

"Apa?"

"Karena saat kamu melakukannya, tidak akan ada jalan untuk kembali."

Aku bertanya pada Aider, yang tidak masuk akal, dengan nada ketakutan dalam suaraku.

"Mundur dari apa?"

Terlepas dari cekikan di kerahnya dan tekanan di tenggorokannya, Aider berhasil tersenyum kecil.

Itu bukan seringai cerianya yang khas, tetapi ekspresi yang kompleks, seolah-olah emosi yang kusut bertarung di dalam dirinya.

"...Dari dunia ini sendiri."