Penerjemah: Idran

Mata Lucas berwarna biru cerah. Biru yang dalam, cemerlang, dan berwarna zamrud.

Biasanya, tatapannya lembut, seperti seekor anjing besar yang menatap tuannya, tapi saat ini, aku tidak bisa mengukur suhu tatapannya.

Apa dia menanyakan pertanyaannya karena perhatian yang tulus kepadaku?

Atau apa ini sebuah ujian untuk menentukan apa aku benar-benar Ash yang 'asli'?

"Eh, ya..."

Aku tersendat, berkeringat.

Bagaimana aku diharapkan mengetahui detail rumit dari sejarah keluarga Ash? aku berasumsi bahwa, sebagai putra kaisar, masa lalunya tidak akan mudah, tapi ...

Pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini membuatku lengah, dan aku kesulitan menjawabnya.

"..."

Setelah diam-diam memperhatikanku sejenak, Lucas akhirnya berbicara,

"Saya minta maaf. Saya membicarakan topik yang membuat Anda tidak nyaman."

Dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

aku segera melambaikan tanganku untuk menyangkal klaimnya.

"Tidak, bukan itu! Aku hanya... Aku tertangkap basah, dan aku melamun sejenak. Haha."

"Riwayat keluarga anda, juga Nona Evangeline, akan beres dengan sendirinya."

Lucas berseri-seri, senyum golden retrievernya yang bersinar seperti biasanya.

Apa aku bereaksi berlebihan? Apa Lucas sekadar mengungkapkan kekhawatirannya?

"Uh, umm... Terima kasih, selamat malam! Sampai jumpa besok!"

Aku buru-buru melambaikan tangan dan bergegas ke kamarku.

'Apa Ash punya masalah keluarga?'

Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran. Putra Kaisar sendiri.

Secara alami, akan ada banyak rahasia gelap dan berantakan. Masalahnya adalah aku sepenuhnya tidak tahu apa-apa.

'Apa lagi yang dia sembunyikan tentang masa lalunya?'

aku perlu mencari informasi lebih lanjut nanti. Haaaa...

Sekali lagi, kenyataan pahit bahwa aku menghuni tubuh orang lain mengejutkanku. Hidup sebagai orang lain terbukti bukan tugas kecil...

***

Sehari setelah kami kembali dari dungeon,

aku mengatasi tumpukan pekerjaan dan memperkuat pertahanan kami untuk Stage berikutnya.

[Informasi Musuh - STAGE 3]

- Lv.? ??? : 5 unit

- Steam Golem Lv.20 : 152 unit

- Lv.15 Rock Golem : 103 unit

Terutama mengingat kali ini kami akan menangkis satu batalion golem, aku perlu menyesuaikan instalasi pertahanannya.

'Monster besar, segelintir elit. Sesuaikan strategi dengan mereka.'

Tinggal seminggu lagi sampai stage berikutnya.

Kali ini, aku akan sepenuhnya siap.

Untuk mampu menangani bola melengkung apa pun. TIDAK.

'Agar aku bisa mengunyah dan memuntahkan bola lengkung apa pun dengan daya tembak yang lebih besar...!'

aku meningkatkan persiapanku untuk stage berikutnya, tanpa henti melakukan pemesanan dan menyempurnakan semua fasilitas guild produksi di kota.

***

Kemudian, satu hari lagi berlalu. Pagi pagi.

Di sebelah barat Crossroad, di gurun tandus. Kuburan.

"..."

aku berdiri diam di tengah sibuknya persiapan pemakaman.

Meskipun beberapa orang terluka selama Stage 2, hanya satu yang meninggal.

'Margrave.'

Aku mengatupkan rahangku saat aku melihat daftar nama pemakaman. Nama Charles Cross adalah satu-satunya yang menonjol, terukir dalam isolasi tersendiri.

“Yang Mulia, prosesi telah dimulai.”

"Hmm."

Lucas bergumam di telingaku. aku menjawab dengan anggukan.

Peti mati tersebut, dimulai di kuil, berkelok-kelok melalui arteri utama kota, akhirnya menembus gerbang barat.

Tanpa sepengetahuanku, arus panjang warga mengikuti prosesi tersebut.

Lord yang telah memimpin tempat ini selama beberapa dekade telah meninggal.

Bahkan di kota yang tidak berperasaan sampai mati seperti ini, banyak yang mengungkapkan kesedihan mereka.

Akhirnya, peti mati berhenti di depan kuburan.

Pemakaman akan dilakukan di sini, dengan peti mati yang dimaksudkan untuk dimakamkan di kebun tempat Margrave Charles Cross menjalani hidupnya.

Makam istrinya juga ada di sana.

Thud!

Peti mati, diletakkan dengan lembut di tanah, ditutupi dengan panji Kerajaan Ash Everblack.

Para pendeta, membentuk lingkaran di sekitar peti mati, memulai doa mereka, dengan paduan suara yang menyanyikan himne pemakaman.

Setelah prosesi mencapai kesimpulan, tibalah waktunya bagiku untuk menyampaikan pidato singkatku.

Aku menaiki panggung, kini akrab dengan tatapan banyak mata.

"Hah."

Aku menarik napas dalam-dalam, menata pikiranku.

Kemudian, aku mulai.

"Aku sudah mengatakannya sebelumnya. Kematian kalian harus dibayar mahal. Dan itu bukan metafora. Maksudku secara harfiah, dalam bentuk uang."

Mulai dari biaya pemakaman hingga santunan.

Tanpa hiperbola, kematian di kota ini memiliki harga yang mahal.

"Tetapi kematian Margrave Charles Cross lebih dari sekedar kerugian moneter... itu sangat menyakitkan."

Aku menekankan tanganku dengan kuat ke dadaku.

Kerumunan tetap diam.

Berhenti sejenak untuk membiarkan kata-kata aku beresonansi, aku perlahan memulai kembali.

"...Margrave pernah memohon padaku untuk menumbuhkan kegembiraan di antara orang-orang."

Senyum tipis muncul di wajahku.

"Ia mengklaim bahwa kota ini tidak akan berkembang hanya dengan berkabung. Mengingat sifatnya sebagai kota benteng, kematian adalah kenyataan yang tidak bisa dihindari. Jadi, ia mendesakku untuk memerintah dengan harapan dan kegembiraan, bukan kesedihan."

Segera setelah itu, aku menggelengkan kepala dengan lembut.

"Tetapi hari ini, aku akan menentang keinginan terakhir Margrave. Hari ini, aku memilih untuk berduka."

"..."

Saat orang-orang mendengarkan ceritaku, mereka menelan ludah untuk mengantisipasi. Aku meninggikan suaraku.

"Pertempuran ini dilanggengkan oleh pengorbanan nyawa yang berharga. Bukan hanya milik Margrave, tapi setiap nyawa yang hilang di sini memberikan pukulan yang menyakitkan."

Sekali lagi, aku menekan tanganku ke dadaku.

"aku harap kalian selalu mengingat nilai pengorbanan itu. Kekaisaran, dan seluruh umat manusia, didukung oleh pengorbanan dan dedikasi kalian. Selalu ingat."

aku mengamati kerumunan di bawah panggung.

"Aku akan tegaskan. Kalian akan terus menemui ajal kalian di garis depan ini!"

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Dan tidak dapat disangkal bahwa itu adalah hal yang berharga."

Di depan kerumunan yang diam, aku perlahan memiringkan kepalaku.

"Bagi mereka yang telah memberikan hidup mereka untuk menyelamatkan dunia, mari kita hening sejenak."

Saat aku menundukkan kepala, orang-orang yang berkumpul mencerminkan tindakanku, satu per satu.

Dengan ribuan orang berkumpul, keheningan yang mendalam menyelubungi area di sekitar Pemakaman Persatuan.

"Suatu hari nanti, semoga kota ini menjadi tempat di mana festival berlangsung setiap hari, bukan pemakaman."

Perlahan mengangkat kepalaku, aku menyuarakan kata-kata ini dengan lembut.

"Seperti yang diinginkan Margrave."

aku turun dari peron, dan Lucas memberi isyarat kepada para artileri.

Baam! Boom-Bam!

Suara meriam bergema, memberikan penghormatan kepada yang meninggal.

Dengan itu, upacara pemakaman mencapai akhir. Para prajurit yang setia pada Margrave memanggul peti mati itu, dan aku naik ke atas kudaku.

Kami memulai perjalanan kami ke lokasi di mana peti mati Margrave akan dimakamkan.

***

Kira-kira tiga puluh menit ke tenggara dengan menunggang kuda.

Wajah kebun buah Margrave mulai terlihat.

"Hah?"

Saat berada di depan prosesi, aku perhatikan seseorang telah mencapai kebun sebelum kami.

Seorang gadis mungil berambut platinum berdiri di halaman belakang kebun. Tangannya terkubur di saku jaketnya, bahunya ditarik ke dalam.

“…”

Aku memperlambat laju kudaku. Satu demi satu, prajurit lain dalam prosesi pemakaman juga memperhatikan gadis itu.

"Oh? Orang itu adalah…”

“Nona Evangeline?”

“Seorang gadis.”

" gadus itu telah kembali!"

Prosesi segera memasuki kebun.

Evangeline diposisikan di depan sebuah batu nisan kecil di halaman belakang kebun. Tampaknya itu adalah makam ibunya.

"...Ah."

Evangeline, setelah berbalik menghadap kami, mengucapkannya dengan nada acuh tak acuh.

"kalian disini."

Para prajurit bergegas menuju Evangeline dan mengelilinginya, menyampaikan salam mereka.

“Nona Evangeline, sudah tiga tahun!”

“Anda telah melakukan perjalanan jauh dari ibu kota.”

“Kami sangat menyesal atas insiden Margrave. Kami seharusnya melindunginya....”

“…”

Evangeline merespons dengan menundukkan kepalanya dalam diam.

Para prajurit segera menghentikan obrolan mereka dan mengembalikan busur mereka.

"Peti mati."

Evangeline melirik peti mati yang tergeletak di tanah dan bertanya.

"Bolehkah aku memverifikasi peti mati itu?"

Para pendeta yang memimpin pemakaman menatapku, tidak terkejut. Aku mengangguk.

“kamu berhak melakukannya. Silakan lanjutkan dengan verifikasi.”

Evangeline menempatkan dirinya di samping peti mati, dan para pendeta dengan hati-hati membuka tutup di bagian kepala.

“…”

Evangeline mengatupkan mulutnya erat-erat dan mengamati wajah ayahnya.

Mayatnya, yang diselamatkan dari pembusukan dengan magic sementara, tampak pucat.

Untungnya, meskipun tubuhnya cacat parah, wajahnya relatif tidak tersentuh.

"... Jadi itu benar."

Evangeline bergumam pelan.

“Selalu menjadi yang terdepan dalam pertarungan, seolah tak terkalahkan. Tapi pada akhirnya…”

Evangeline, yang sedang menggigit bibirnya, tiba-tiba berbalik.

"...Terima kasih. Itu saja.”

Peti mati itu ditutup sekali lagi.

Evangeline tetap diam, membelakanginya, sampai peti mati itu dikuburkan.

Peti mati itu dimasukkan ke dalam lubang yang digali dalam, dan tugas yang tersisa hanyalah menutupinya dengan tanah.

Saat itulah salah satu prajurit dengan hati-hati berbicara kepada Evangeline.

"Nona."

"Ya?"

"Ada yang ingin saya tanyakan."

Prajurit veteran itu mengulurkan sesuatu ke arah Evangeline. Itu adalah tombak dan perisai kavaleri yang sudah rusak. Mata Evangeline melebar karena terkejut.

"Ini..."

"Senjata ini diwariskan melalui keluarga Cross, yang dipegang oleh Margrave sendiri. Awalnya saya bermaksud untuk menyerahkannya padanya. Tapi  saya pikir sebaiknya berkonsultasi dengan anda terlebih dahulu."

"..."

"Meskipun sedikit usang dan rusak, itu bisa dikembalikan untuk digunakan..."

"kuburkan."

Evangeline menundukkan kepalanya.

"Tolong letakkan untuk beristirahat di samping ayahku."

"...Keinginan anda adalah perintah saya, Nona."

Para prajurit membuat ceruk terpisah di samping kuburan, memasukkan sebuah kotak, dan mengisinya dengan tombak dan perisai.

Kedua senjata tersebut, yang merupakan sahabat setia kepala keluarga Cross selama beberapa generasi, terkubur di dalam gundukan tanah.

aku mengamati pemandangan itu, secercah penyesalan muncul dalam diriku.

Akhirnya, kotoran menyelimuti peti mati itu.

Para pendeta memberikan pemberkatan penutup, menandai berakhirnya pemakaman.

"Ah, bahuku."

Aku meremas bahuku yang sakit. Meski acaranya hanya berlangsung beberapa jam, aku sangat capek.

Semuanya, nikmati minuman yang menyegarkan!

Lucas membagikan minuman kepada semua orang sebagai pengakuan atas kerja keras mereka.

Saat semua orang menerima dan menyesap minuman mereka, aku berdiri di depan kuburan, pandanganku tertuju pada batu nisan.

'Lebih banyak kematian akan menyusul di hari-hari mendatang.'

aku ingat semua orang yang telah memberikan nyawa mereka di medan perang sejauh ini. Kematian mereka, jika dipikir-pikir, terasa begitu jelas dan nyata.

Berapa lagi?

Berapa lagi?

Tiba-tiba, salah satu ucapan Margrave bergema di benakku.

- Waktunya akan tiba ketika kamu harus menyerahkan apa yang paling kamu sayangi untuk menjaga kota ini.

"..."

Apa yang harus aku lepaskan?

Bisakah aku tetap mempertahankan harga diriku setelah kehilangan seperti itu?

Tenggelam dalam pikiran ini, aku dengan lembut mulai membacakan puisi.

{Dibangun dari es dan salju,

Di sinilah letak permukaannya,

Jalan kehidupan yang welas asih.}

Itu adalah baris dari puisi yang aku sukai di Bumi.

aku awalnya berencana untuk membacanya sebagai penghormatan di pemakaman, merasa itu cocok untuk Margrave, tetapi rasanya tidak pada tempatnya untuk upacara, jadi aku menahan diri.

Tenggelam dalam kontemplasi, pandanganku terpaku pada batu nisan.

Saat itu.

"Aku tidak sadar kamu menikmati hobi membaca puisi."

Suara seorang gadis muda terdengar dari sisiku.

aku berbalik dan menemukan, seperti yang diharapkan, Evangeline.