Yoo Seodam menatap Lee Dong-joon dan berpikir bahwa kemunculan Shin Hye-ji jauh lebih efektif daripada yang ia perkirakan semula.

Dalam pertarungan sengit yang terjadi setelahnya, Lee Dong-joon terus terdesak tanpa mampu menunjukkan kekuatannya dengan layak. Luka di tubuhnya semakin menumpuk, dan Gyoryeongbok, pakaian bela diri legendarisnya, terkoyak hingga tak berbentuk.

Tusuk!!!

Sesuatu yang panas dan sesuatu yang dingin menembus punggung Lee Dong-joon secara bersamaan.

Itu adalah belati berlapis racun, tombak berbentuk naga, dan sebuah kapak yang dirumorkan ditempa dari pohon berusia seribu tahun. Ketiga senjata itu bergantian menembus tubuh Lee Dong-joon.

Pertarungan itu buruk dan menyedihkan, tidak pantas disebut sebagai pertarungan terakhir manusia terkuat di bawah langit.

Penurunan levelnya terbukti memberi dampak yang besar dan menentukan.

Sebenarnya, bahkan jika Lee Dong-joon mengakui kesalahannya, Shin Hye-ji tetap akan muncul dan menghancurkan ‘koreksi protagonis’. Lalu, terguncang oleh reaksinya, Lee Dong-joon akan kehilangan 150 level sekaligus.

Dalam proses itu, beberapa skill miliknya akan menghilang atau melemah, dan itu jelas mengubah seluruh spesifikasinya.

Kemungkinan besar, beberapa pendekar Murim yang berkumpul di tempat ini termasuk Ha Sun-young memiliki kekuatan tempur sekitar level 300.

Dalam pertarungan di mana bahkan kekuatan tersembunyi Dharma, ‘koreksi protagonis’, sudah digunakan, Lee Dong-joon tak lagi memiliki kekuatan untuk bertarung.

Tusuk!!

Pedang Ha Sun-young akhirnya menembus dada Supreme Dharma.

Sesaat setelah itu, keheningan menyelimuti Himalaya yang sebelumnya dipenuhi gemuruh.

Itu adalah kematian yang sangat sunyi bagi seseorang yang dijuluki terkuat, bagi seseorang yang pernah menggenggam dunia dalam telapak tangannya.

Tidak ada yang meratapi kematiannya.

Namun, tidak ada pula yang merasa senang atas kematiannya.

Karena semua pendekar Murim tahu betapa menyedihkannya mati sendirian di tengah salju dingin dan angin yang menusuk.

Maka, semua orang terdiam di hadapan kematian seseorang yang pernah mengguncang dunia dengan keadilannya yang keliru.

Di tengah keheningan itu, Shin Hye-ji menangis pelan.

Yoo Seodam tidak sanggup menghiburnya. Dia sendiri yang memilih untuk datang ke tempat ini. Dan bagaimanapun juga, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dialah yang mendorong Lee Dong-joon menuju kematiannya.

Dan kemudian

[Anda telah berhasil memburu protagonis level 500.]

Begitu pesan itu muncul

“Ughhh…!”

Yoo Seodam mengerang saat gelombang rasa sakit tiba-tiba menyapu seluruh tubuhnya.

Ia bisa merasakan tulangnya terpuntir, kulitnya retak, dan perubahan mendadak yang terjadi di dalam tubuhnya!

“Ada apa denganmu? Kamu tidak apa-apa?!”

“……!!”

Seol Jungyeon bertanya, sementara Shin Hye-ji berusaha menolongnya meski air mata masih mengalir. Namun Yoo Seodam tidak bisa melakukan apa pun bahkan suaranya menolak keluar karena rasa sakit yang seolah membakar seluruh tubuhnya.

“Ugh… uh…!”

Rasanya seperti seseorang meraih tulangnya dengan paksa, menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil, lalu menyusunnya kembali.

Atau seperti seseorang mencabut seluruh isi perutnya dan menggantinya dengan yang benar-benar baru.

Dan tiba-tiba

Dari tubuhnya, cahaya putih murni meledak keluar.

Itu adalah energi yang terbentuk dari Mana murni!

Para pendekar Murim mulai menatapnya satu per satu, lalu membuka mulut mereka dengan keterkejutan.

“Bukankah itu… metamorfosis?”

“Ya ampun…!”

Apa itu metamorfosis?

Dengan melewati Imdokyangmaek dan berdiri di gerbang hidup dan mati, seseorang akan memperoleh tubuh muda yang indah. Tidak peduli seberapa tua usianya, penampilannya akan tetap sama. Lebih jauh lagi, usia hidupnya akan meningkat drastis.

Hanya master yang mencapai tingkat sangat tinggi yang mampu mengalami metamorfosis.

Bahkan, jumlah master hidup yang pernah mengalaminya tidak sampai dua puluh orang.

“Aku… aku tidak percaya…!”

Semua pendekar Murim di tempat itu mengakui kecerdikan Yoo Seodam. Berkat dirinya, mereka bisa berkumpul di sini dan membalas dendam.

Namun, itu tidak berarti mereka mengakui kekuatan bertarungnya.

Karena metamorfosis bukan sesuatu yang bisa dicapai siapa saja.

Hanya satu dari ribuan jenius yang bisa berhasil, itu pun setelah puluhan tahun latihan khusus.

“Walaupun kau bilang tidak percaya… itu jelas metamorfosis.”

Fenomena di mana energi alam terkondensasi di satu titik, membersihkan semua kotoran dalam tubuh dan menggantinya dengan energi yang sepenuhnya baru.

Namun

Kenyataannya sangat berbeda.

[Level Anda meningkat sebesar 50 + 5.]

[Tambahan 20 level diberikan karena berhasil mengatasi perbedaan kekuatan yang luar biasa. Level Anda meningkat 20.]

[Tambahan 15 level diberikan karena berhasil memburu protagonis dengan probabilitas maksimum. Level Anda meningkat 15.]

[Stat yang tidak dapat diserap akan didistribusikan sebagai bakat dan skill.]

[Bakat ‘Swordsmanship (A+)’ ditingkatkan menjadi ‘Swordmanship(S)’.]

[Skill ‘Six sense(F)’ ditingkatkan menjadi ‘Six sense (C)’.]

[Skill……]

Itu adalah fenomena yang terjadi karena perubahan mendadak pada tubuh Yoo Seodam yang sebelumnya terlalu lemah.

Jauh dari sesuatu yang agung seperti metamorfosis.

Namun, di mata para pendekar Murim, itu memang terlihat sebagai metamorfosis.

Dan tepat saat cahaya itu memudar

Ha Sun-young, yang menyaksikan Yoo Seodam berubah menjadi sosok yang sama sekali baru, membuka mulutnya dan berbicara kepada para pendekar Murim.

“Bisakah semuanya mendengarkanku?”

Suaranya berbeda dari biasanya, mengandung karisma seorang master yang telah hidup lebih dari setengah abad.

Begitu ia memastikan semua orang memperhatikannya, ia langsung masuk ke inti pembicaraan.

“Walaupun ini Bumi, selama masih ada orang Murim yang hidup di sini, tempat ini bisa dianggap sebagai Murim. Jadi, aku ingin mengajukan sebuah usulan.”

“Usulan apa?”

“Seperti yang kalian tahu, kita semua berasal dari tempat, ras, dan kebangsaan yang berbeda. Bagaimana kalau kita membangun kembali sekte Murim di era modern ini?”

“Hmmm!!”

“Sekte Murim, ya….”

Melihat respons yang cukup positif, Ha Sun-young melanjutkan tanpa ragu.

“Jumlah kita jauh lebih sedikit dibanding para Hunter, bahkan setelah menghitung saudara-saudara kita yang masih bersembunyi di masyarakat. Jika kita bergerak sendiri-sendiri, kita hanya akan dipermainkan oleh Asosiasi Hunter. Tapi jika kita bersatu sebagai satu sekte Murim yang kokoh, kita tidak akan mudah digoyahkan!”

Larangan Lee Dong-joon sudah tidak ada.

Orang-orang Murim kini bisa menggunakan kekuatan mereka dengan bebas.

Namun apakah Asosiasi Hunter dan berbagai guild akan membiarkan mereka begitu saja?

Tentu tidak.

Demi menggunakan teknik mereka, mereka akan berusaha mendekati orang Murim dan mencuri rahasia Mugong.

Namun, jika sekte Murim baru yang telah disesuaikan dengan zaman modern melindungi mereka, maka tidak ada yang bisa memperlakukan orang Murim dengan sembarangan.

“Tapi, ada satu masalah terpenting yang belum dibahas….”

Seseorang angkat bicara.

“Bagaimana kita menentukan siapa pemimpinnya?”

Setelah mendengar pertanyaan itu, Ha Sun-young menyeringai. Ekspresinya seolah berkata bahwa jawabannya sudah jelas.

“Bukankah harus diberikan kepada yang terkuat?”

Yang terkuat.

Kata itu terdengar begitu indah.

Saat orang-orang Murim mulai bersemangat, Ha Sun-young langsung melanjutkan tanpa memberi mereka jeda.

“Tapi, masih ada satu masalah lagi.”

“Masalah apa?”

“Kebanyakan orang Murim di Bumi hidup dalam persembunyian. Pengetahuan dan kebijaksanaan kita tidak cukup untuk berfungsi di dunia kemampuan mistis modern ini. Karena itu, aku ingin mengusulkan agar Hunter Yoo Seodam diangkat sebagai penasihat militer sekte Murim.”

Penasihat militer.

Sebuah posisi yang biasanya diberikan kepada bangsawan yang unggul dalam kecerdikan.

Tentu saja, kekuatan fisik juga dibutuhkan untuk menduduki kursi itu.

Itu adalah posisi bagi mereka yang bertanggung jawab atas seluruh strategi sekte Murim.

Dan Yoo Seodam

adalah orang yang sangat cocok untuk posisi tersebut.

Siapa lagi kalau bukan dia, orang yang membongkar rahasia Supreme Dharma ke seluruh dunia, mengumpulkan para pendekar Murim di satu tempat, melemahkan kekuatan Dharma dengan menyerang titik-titik lemahnya, dan akhirnya memburu orang terkuat di dunia tanpa satu pun korban jiwa?

Tak ada lagi ruang untuk keberatan. Kecerdikannya, ditambah perubahan besar yang baru saja ia alami, menjadikannya sosok yang pantas dipercaya untuk memegang kekuasaan.

“Walaupun Hunter Yoo Seodam bukan orang Murim… menurutku tak ada alasan untuk mempermasalahkan itu di Murim Modern. Aku setuju.”

Dimulai dari Daniel yang sejak awal berada di pihak Geom-hee, seluruh orang Murim satu per satu menyatakan persetujuan. Ha Sun-young tersenyum cerah dan bertukar pandang dengan Yoo Seodam.

Sebenarnya, pembentukan sekte Murim modern ini sudah lama dipikirkan Yoo Seodam.

Karena setelah kematian Lee Dong-joon, larangan yang ia ciptakan akan lenyap. Diperlukan cara untuk mengendalikan orang-orang Murim. Sejak awal, ia berniat “menutup panci” itu, dan tak diragukan lagi, kenaikan level yang tersamar sebagai Metamorfosis memberinya peluang yang jauh lebih baik.

'Ngomong-ngomong, noonim itu… jago juga ngomongnya, ya?'

Biasanya dia terlihat begitu biasa, mudah disangka sebagai kakak tetangga yang kebetulan jago main pedang. Tapi sekarang, Yoo Seodam bisa melihat sosok aslinya.

“Sekarang, setelah penasihat militer ditentukan, selanjutnya adalah kursi pemimpin Murim Modern akan ditentukan lewat sebuah ‘duel’.”

Seorang pria bernama Kwon Hwang angkat bicara sambil membenturkan kedua tinjunya.

“Betul! Tiga hari lagi, kita bertemu lagi di Himalaya!”

Begitulah caranya sekte Murim yang seharusnya tak akan pernah terlihat lagi, lahir kembali di abad ke-21.

*

Awan terbelah, dan cahaya senja menembus di antaranya.

Saat seluruh orang Murim turun dari gunung, hari sudah menjelang malam. Seol Jungyeon masih berada di sana, mengusap-usap dinding kabin dengan tangannya. Apakah masih ada penyesalan? Atau masih ada sesuatu yang harus ia lakukan? Karena Seol Jungyeon berkata akan tinggal sebentar, Yoo Seodam pun menunggu di gubuknya.

Seol Jungyeon mengangkat jarinya dan menghembuskan napas. Energi berbentuk teratai pun mekar, itulah esensi Sekte Cheonma, dan juga Cheonma Seol Jungyeon.

Yoo Seodam bertanya pada Seol Jungyeon, yang tampak menangis bahagia sambil melepaskan Qi dalamnya.

“Bukannya warna asli Sutra Cheonma itu merah?”

“Dulu iya. Tapi waktu kupakai, warnanya jadi merah muda. Aku juga nggak tahu kenapa.”

“Cantik.”

“Ya jelas. Aku yang memakainya, mana mungkin nggak cantik.”

Yoo Seodam tertawa mendengar kepercayaan dirinya.

“……Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Saat Yoo Seodam berkata begitu, Seol Jungyeon mengangkat teratai itu dan menatap matanya. Mata merah mudanya yang memberi kesan misterius itu tersenyum nakal.

“Bukannya kamu yang paling kerja keras?”

“Tidak… kamu jago banget aktingnya. Aku nggak nyangka kamu bakal nerima ideku.”

Begitu menyadari level Dharma Lee Dong-joon menurun seiring emosinya terguncang, Yoo Seodam langsung menyiapkan rencana ini. Ia berniat membuat Lee Dong-joon semurka mungkin dengan berpura-pura menjadi kekasih Cheonma Seol Jungyeon. Namun ini perkara sensitif. Tidak mudah bagi seseorang yang pernah disebut Supreme untuk berperan sebagai kekasih di depan banyak orang.

‘Jadi, tugasku cuma mengekspresikan rasa sayang padamu, ya?’

‘Iya.’

‘Kalau begitu, akan kulakukan sendiri.’

Namun seolah mengejek kekhawatirannya, Seol Jungyeon melakukannya jauh lebih baik dari perkiraannya. Yoo Seodam hanya canggung melingkarkan tangan di pinggangnya, sementara Seol Jungyeon menangkupkan kedua pipinya dan menciumnya seolah dia benar-benar kekasihnya. Sejujurnya, Yoo Seodam lebih malu saat itu, tapi berpura-pura tetap tenang.

Namun

“Apa sih yang kamu bicarakan?”

Seol Jungyeon menatap Yoo Seodam dengan senyum main-main.

“Aku tidak pernah berakting.”

“...Hah?”

Jejak kelakar masih jelas di wajahnya, tapi matanya menatap lurus ke arah Yoo Seodam.

“Aku pernah menjadi Cheonma yang dipuja sebagai Supreme di bawah langit dan berkuasa di daratan. Di tengah ratusan orang Murim, bagaimana mungkin aku menjadi kekasih palsu seseorang?”

“Itu…”

“Aku adalah Cheonma… dulu.”

Seol Jungyeon tersenyum dan perlahan mendekati Yoo Seodam. Tingginya hanya sebatas dadanya, tapi entah kenapa, auranya terasa menjulang.

“Tapi sekarang tidak. Aku telah melepaskan nama Cheonma dan memilih kembali sebagai wanita biasa. Dan itu tanggung jawabmu.”

“Aku mengerti maksudmu…”

"Kau masih canggung?”

Thud!

Punggung Yoo Seodam menyentuh dinding gubuk. Seol Jungyeon meletakkan satu tangan di dadanya, lalu dengan tangan lain meraba pakaiannya sendiri dan menyerahkan salah satu talinya pada Yoo Seodam.

“Ini….”

“Aku ingin dinding di antara kita menghilang.”

Tali yang ada di tangannya tak lain adalah pita yang mengikat erat pakaian Seol Jungyeon.

“Tarik. Maka kita akan jadi lebih dekat.”

Dia berkata begitu sambil memejamkan mata. Tanpa ragu, Yoo Seodam pun menarik talinya.