Kumpulan novel korea

Begitu kembali ke Magic Red Tower, Eugene langsung menerima panggilan dari Lovellian. Kebetulan sekali, karena memang dia berniat menanyakan soal Eward.

‘Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku masuk ke ruangan Kepala mage,’ batinnya.

Sesuai jabatannya sebagai Master tower, Lovellian berhak menempati seluruh lantai paling atas. Tanpa undangan langsung dari Master tower, mau seberapa banyak pun mana yang kau tuangkan ke lift, tetap mustahil bisa naik sampai ke sana.

‘Aku bisa nebak kenapa dia manggil aku,’ Eugene berpikir.

Pasti karena magic yang ia tunjukkan di depan Hera. Waktu itu, Hera hampir pingsan saking kagetnya melihat golem kebanggaannya roboh telentang.

Eugene pun, meski tak separah Hera, ikut terkejut. Walaupun di kehidupan sebelumnya dia belum pernah dengar soal logam bernama carbium, faktanya dia berhasil menjatuhkan golem yang terbuat dari material sekuat itu dengan magic pertamanya.

Itu artinya, kekuatan magic nya jauh lebih besar dari perkiraannya sendiri. Jujur saja, Eugene tak terlalu berharap banyak, mengingat itu percobaan pertama. Tapi dengan kekuatan seperti itu, rasanya magicnya sudah bisa dipakai untuk pertarungan beneran. Selama dia makin terbiasa mengucapkan mantra dan memperbanyak jumlah magic yang bisa dipakai, pasti ada banyak hal seru yang bisa dia lakukan.

‘Tapi nggak mungkin dia cuma manggil aku buat muji,’ Eugene melanjutkan tebakannya.

Rasanya dia bakal dapat semacam hadiah. Instingnya bilang begitu, dan firasat itu bikin senyumnya mengembang.

Setelah keluar dari lift, Eugene berjalan di lorong. Dari pintu besar yang terbuka di ujung lorong, terlihat Lovellian berdiri dari kursinya sambil tersenyum ramah menyambut.

“Perjalanan ke sini tidak menyulitkanmu, kan?” sapa Lovellian sopan.

“Kalau aku tahu Anda mencariku, aku pasti nggak akan pergi keluar dulu. Mohon maaf,” Eugene ikut basa-basi.

“Tidak perlu minta maaf begitu. Aku yang mendadak memanggilmu. Silakan duduk dulu.”

Kali ini bukan sekadar firasat lagi, Eugene yakin. Nada suara Lovellian penuh dengan penghargaan.

‘Nanti saja tanya soal Eward, setelah terima hadiahnya,’ Eugene memutuskan.

Dia tak ingin terkesan sedang menginterogasi. Bagaimanapun, meski dia anggota keluarga utama Lionheart, tetap terasa kurang ajar bila anak seumuran dirinya seenaknya mengorek macam-macam pada mage tua itu.

‘Umurnya berapa, ya? Kayaknya aku pernah dengar dia hampir seratus tahun….’

Bahkan kalau ditambah usianya di kehidupan lalu, Eugene tetap lebih muda. Menyadari itu, dia merasa aneh, dari semua orang yang ditemuinya sejauh ini, cuma Lovellian yang benar-benar lebih tua darinya.

“Um… ngomong-ngomong, boleh aku tahu kenapa aku dipanggil?” Eugene akhirnya bertanya.

Tak ada gunanya melaporkan hal-hal kecil soal adaptasinya di tower. Lagian, semua aktivitas di tower pasti sudah sampai ke telinga Lovellian.

“Pertama-tama, coba lihat ini,” Lovellian menjentikkan jarinya. Sebuah surat rekomendasi melayang keluar dari laci dan jatuh di depan Eugene.

“...Surat rekomendasi?” mata Eugene membelalak.

‘Apa ini ke Akron? Nggak mungkin….’ Ia susah payah menahan keterkejutannya.

Nama itu sudah sangat terkenal sejak tiga ratus tahun lalu, Perpustakaan Kerajaan Akron, tempat di mana esensi magic kebanggaan Aroth disimpan. Koleksi buku magic di tower manapun tak akan pernah bisa menyaingi kualitas buku-buku yang ada di Akron.

“...Aku rasa ini terlalu berlebihan untukku terima sekarang,” Eugene sebenarnya ingin melompat kegirangan, tapi ia menahan diri.

Ucapan itu pun bukan basa-basi belaka. Bahkan tiga ratus tahun lalu, Akron sudah punya status yang tak sembarangan. Tidak semua orang bisa masuk ke sana.

“Aku tidak sependapat denganmu.” Lovellian menggeleng pelan. “Menurutku, justru sekarang adalah saat yang tepat bagimu untuk masuk ke Akron, Eugene.”

“Kenapa Anda berpikir begitu?”

“Karena kau belum terlalu dalam mempelajari magic,” jawab Lovellian.

“Bukannya itu alasan kenapa aku harusnya nggak pantas masuk ke Akron?”

“Tidak. Justru karena kau belum terikat terlalu dalam, kau masih punya banyak kemungkinan. Mengganti Circle dengan inti, mudah diucapkan, tapi mustahil bagi orang seumuranmu. Namun kau berhasil melakukannya.”

Eugene sempat bingung harus menunjukkan ekspresi apa, percaya diri? Atau rendah hati?

“...Terima kasih banyak,” akhirnya ia memilih jalan tengah.

Ia menunduk sopan, tapi jarinya bergetar menahan semangat, dan senyum bangganya masih sempat terlihat.

Lovellian memberi nasihat, “Ada banyak buku luar biasa di Akron. Mungkin kau tak bisa langsung mendapat manfaatnya, tapi kalau kau terus membacanya dan menyimpan isi buku-buku itu dalam kepalamu, itu akan memperluas dasar pengetahuanmu. Suatu hari nanti, pengetahuan itu akan jadi fondasi agar magicmu benar-benar bersinar.”

Menyebut koleksi Akron sebagai “luar biasa” bahkan terdengar meremehkan. Di sana tersimpan magic kuno sejak era mitos, bersama tulisan-tulisan para bijak yang paling dihormati sepanjang sejarah Aroth.

“...Ada satu hal yang ingin kutanyakan.” Eugene ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Apa di Akron juga ada buku karya Lady Sienna?”

“Tentu saja.” Lovellian tersenyum bangga. “Meski ada juga buku-buku karyanya di Red Tower maupun Green Tower, salah satu dari tiga jilid asli Witch Craft yang ditulis Sienna di masa tuanya disimpan di Akron.”

Witch Craft dianggap salah satu seri buku terpenting dalam sejarah Aroth. Di dalamnya, Sienna merangkum seluruh pengetahuannya, membagi intisari kebijaksanaannya ke dalam tiga jilid. Karena itulah, Witch Craft menjadi harta nasional Aroth, dan tidak diizinkan ada salinan lain.

Lovellian mengenang, “Meski yang boleh dilihat publik hanya jilid pertama, buku itu saja sudah berisi ilmu yang tak bisa kau temukan di teks magic manapun. Aku sendiri… haha… saat pertama kali membacanya, aku sadar semua magic yang kupelajari seumur hidupku sebelumnya hanyalah permainan anak-anak.”

“...Ah…!” Eugene terkesima.

“Meski aku tak bisa menjamin surat rekomendasi ini pasti bisa ditukar jadi izin masuk Akron, aku ingin dengar dulu pendapatmu, Eugene. Apa kau setuju aku mengajukannya untukmu?”

“Tentu saja aku setuju. Hanya saja… aku agak khawatir, jangan-jangan kekuranganku malah bikin masalah untuk Tower Master.”

‘Tentu saja aku setuju, dasar banyak tanya! Mana mungkin aku nolak!’ Eugene menunduk dalam, menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya.

“Bikin masalah, katamu? Haha! Jangan khawatir. Hal seperti ini sama sekali tidak merepotkanku,” Lovellian tersenyum tipis.

Ada nada samar dalam suaranya, seakan menahan desah panjang. Eugene sempat melirik wajahnya, menangkap emosi yang tak sepenuhnya terbaca.

“...Master Lovellian,” Eugene memanggil ragu.

“Ada apa?”

“Itu… aku ingin bicara soal saudara ku, Eward.”

Setelah memastikan surat rekomendasi sudah ia terima, Eugene merasa waktunya tepat. Lovellian bukan tipe orang yang akan menarik kembali kata-katanya hanya gara-gara sedikit tersinggung.

“Sejak pertama kali datang ke Aroth… aku kebetulan mendengar kabar. Katanya Eward tidak fokus berlatih magic, malah sering pergi ke jalanan gelap menikmati hiburan malam.”

“Ah….” Lovellian menghela napas.

Seperti yang diduga, Lovellian memang sudah tahu soal kelakuan Eward.

“Walau aku bukan saudara kandungnya, sebagai kerabat yang membawa nama Lionheart, aku tetap khawatir padanya. Di rumah pun, Patriark dan Nyonya juga sangat mengkhawatirkan Eward,” Eugene membujuk.

“Ini… sulit kujelaskan,” Lovellian tampak frustrasi, menggaruk kepalanya. “Eugene, sejauh apa kau tahu soal Eward?”

“...Katanya dia bergaul dengan succubus yang bekerja di Bolero Street.”

“Itu benar,” Lovellian mengaku sambil mendesah. “Aku juga sudah tahu, bahkan sudah menegurnya beberapa kali. Tapi aku tidak bisa menghentikan Eward dari kenakalannya itu.”

“...” Eugene menunggu penjelasan.

“Succubus… memang termasuk ras demon malam yang terkenal. Dulu, sebelum Helmuth dibuka, banyak orang mati karena mereka menghisap habis energi hidup korbannya.”

Fakta itu sudah Eugene kenal baik.

“Tapi setelah Helmuth dibuka, sikap para demon king dan rakyat demonnya banyak berubah. Succubus pun begitu. Mereka masih menyerap energi hidup, tapi tidak sampai membunuh, karena itu dilarang keras oleh Ratu Succubus yang tinggal di Helmuth.”

“Itu tetap tidak membuat hubungan cabul saudara ku jadi pantas,” Eugene menyela tegas.

“Ya, kau benar.” Lovellian terdiam sebentar, lalu menatap Eugene dengan ekspresi getir. “Tolong, berikan sedikit simpati untuk Eward.”

“...Hah?” Eugene terbelalak.

Lovellian melanjutkan, “Empat tahun lalu, Eward meninggalkan rumah utama dan datang ke Aroth dengan banyak harapan. Tapi sayangnya, bakatnya tak sepadan dengan harapan itu.”

“...” Eugene mendengarkan.

“Dia banyak mengalami kegagalan. Aku dan Samuel, ah, Samuel itu mage yang mengajar Eward. kami berusaha membantu, memberi bimbingan, bahkan buku-buku berguna. Tapi tetap saja dia sulit bangkit dari frustrasinya.”

Disiplin, pada akhirnya, memang harus ditumbuhkan dari diri sendiri. Tekanan orang sekitar tak cukup untuk membuat seseorang fokus. Apalagi, dengan statusnya sebagai putra sulung Lionheart, Eward tertekan oleh ekspektasi besar.

“Kami sempat berpikir, ‘Bukankah lebih baik memberinya waktu bernapas sebentar?’ Karena kalau dipaksa, bisa-bisa dia hancur.”

Eugene bisa paham maksud Lovellian. Selama empat tahun tinggal di rumah utama, dia tahu betapa Tanis begitu keras, dan Ancilla liciknya bukan main. Cyan dan Ciel lahir dengan bakat dan ambisi. Mereka memang ingin jadi Patriark atau Matriark berikutnya, baik demi memenuhi harapan orang maupun ambisi pribadi.

Lalu Eward? Dari kecil, dia memang kurang inisiatif, lebih suka magic daripada pedang. Tapi sejak Cyan dan Ciel lahir, Tanis terus-menerus mengingatkan posisinya sebagai pewaris pertama. Begitu kecewa di Aroth, wajar bila dia enggan pulang ke rumah yang terasa mencekik itu.

Tapi Eugene tetap sulit menerima: Bagaimanapun juga, succubus itu keterlaluan.

Meski bisa dimaklumi, cara Eward melampiaskan tekanan dengan demon jelas kelewatan. Bagaimanapun, demon tetaplah demon, tak mungkin hidup damai bersama manusia. Eugene atau Hamel sudah terlalu paham hal itu.

“Aku mengerti,” ucap Eugene akhirnya, mengangguk. Untuk saat ini, aku harus lihat sendiri.

Meski tahu Eward memang kasihan, Eugene tidak bisa begitu saja menutup mata pada cara saudara nya melampiaskan diri.

Sama seperti di mansion Sienna, biaya masuk ke Meriden Square juga mahal banget. Jadi, nggak banyak orang yang memadati alun-alun ini. Selain karena tiketnya yang gila-gilaan, patung raksasa di tengah alun-alun juga bisa dilihat jelas dari jauh, bahkan tanpa harus bayar buat masuk.

Eugene duduk di bangku dan matanya terus mengawasi gerbang masuk. Sesekali dia menengok ke menara jam di kejauhan. Sekarang tepat tengah hari.

‘Harusnya sebentar lagi dia sampai,’ pikir Eugene.

Mereka memang janji ketemu jam dua belas. Masa iya dia nggak bisa masuk gara-gara nggak mampu bayar tiket? Atau jangan-jangan jalanan ditutup karena terlalu ramai?

‘Kayaknya bukan,’ Eugene sadar ketika melihat sesuatu.

Sosok besar yang menjulang tinggi muncul di tengah kerumunan. Walau tubuhnya masif, dia nggak perlu repot mendorong orang. Orang-orang di depannya otomatis minggir sendiri, terintimidasi oleh ukurannya. Berkat itu, raksasa ini bisa masuk ke alun-alun tanpa hambatan berarti.

Eugene langsung berdiri dari bangkunya. Raksasa itu semakin dekat.

“Aku hampir nggak percaya ini beneran dia,” Eugene bergumam tulus.

Sosok itu adalah Gargith Lionheart. Ini pertama kali mereka ketemu lagi sejak Upacara Pewarisan Darah empat tahun lalu. Dan pertumbuhan orang ini… gila.

“Eugene?” panggil Gargith.

“Itu beneran kamu, Gargith?” Eugene mendongak menatapnya.

Tinggi Gargith sekarang kayaknya udah lebih dari dua meter. Dulu juga tubuhnya memang gede, tapi sekarang benar-benar menjulang, sampai bikin Eugene terlihat mungil di hadapannya. Kancing bajunya sampai hampir copot karena menahan otot dadanya yang meluap.

“Iya,” Gargith mengangguk. “Aku, Gargith Lionheart. Masa kamu lupa namaku?”

“Nggak… bukan lupa, cuma… kamu… serius masih delapan belas tahun?” Eugene merasa perlu nanya.

Yang paling bikin kaget justru janggut lebat di wajah Gargith. Seriusan anak umur delapan belas bisa numbuhin brewok setebel itu? Eugene refleks megang pipinya sendiri yang masih mulus tanpa bulu.

“Banyak yang bilang aku keliatan lebih tua dari umur aslinya,” aku Gargith.

“Kamu nggak keliatan tua sih, cuma… kenapa janggutmu dibiarkan gondrong gitu? Coba cukur dikit. Jadi keliatan berantakan.”

“Itu bukan berantakan. Itu maskulin.”

“Tanpa janggut pun kamu udah keliatan maskulin.”

“Terima kasih atas pujiannya,” Gargith nyengir lebar.

Dia ulurkan tangannya yang gede banget untuk bersalaman. Eugene menyambutnya, tapi Gargith langsung mengguncang tangan Eugene naik turun dengan semangat berlebihan, seakan sudah lama banget nunggu momen ini.

“Walau nggak sebanyak aku, kamu juga udah tumbuh banyak,” komentar Gargith.

“...Kamu aja yang tumbuhnya kebangetan,” Eugene mendengus.

“Tapi ada sedikit yang bikin kecewa….”

“Apa?”

“Dari genggaman tanganmu tadi aku bisa ngerasain seberapa keras kamu latihan empat tahun ini… Tapi masih belum cukup.”

“Untuk sekarang, bisa tolong lepasin tanganku dulu?” Eugene berusaha menarik tangannya.

Tapi Gargith belum berhenti bicara. “Fisikmu memang jauh lebih baik dibanding empat tahun lalu, tapi masih belum cukup. Kamu kurang latihan, ya?”

“Maksudmu apa?” Eugene menyipitkan mata.

“Aku cuma tidur empat jam sehari,” kata Gargith dengan bangga.

‘Apa sih yang dia omongin?’ Eugene sempat lupa percakapan mereka empat tahun lalu, jadi cuma bisa melotot heran.

Gargith membusungkan dada. “Selain waktu tidur, sisanya semua aku pakai buat latihan. Semua peralatan makanku ditambahin bobot pakai sihir, begitu juga benda-benda lain, bahkan pakaianku juga ditambah bobot.”

“Oh… gitu ya,” Eugene menanggapinya datar.

“Bahkan celana dalamku juga.”

“Hebat sekali.”

“Tubuh ini tercipta dari disiplin dan kerja keras. Tapi tentu saja, nambah bobot aja nggak otomatis bikin otot membesar. Butuh latihan cukup, istirahat yang tepat, dan juga ini.” Gargith mengeluarkan sesuatu dari saku dalam mantelnya. “Agen pertumbuhan otot revolusioner keluarga kami.”

Yang dia keluarkan kelihatan kayak ramuan kecil. Gargith menatap botol itu penuh kebanggaan sebelum menawarkannya ke Eugene. “Aku bawa ini buatmu.”

“Nggak usah,” Eugene langsung nolak.

“Kenapa? Bukankah Lord Gerhard bisa kurus dan berotot juga gara-gara bantuan keluarga kami? Kamu udah tahu, kan?”

“Sekarang kamu ingetin aku, tolong berhenti kirim obat-obatan aneh itu lewat ayahku.”

“Itulah kenapa aku mau kasih langsung ke kamu. Bisa diminum kapan aja, bahkan sebelum makan. Ambil aja.”

“Udah kubilang, aku nggak bakal minum.”

“Sepertinya kamu belum paham…. Aku dengar kamu udah sampai star Ketiga White Flame Formula. Itu pencapaian hebat, tapi selain melatih mana, jangan lupakan fisikmu.”

“Akan kupikirkan, jadi simpan aja obat-obatan shady-mu itu,” Eugene menutup topik.

Nggak mau terus dengar Gargith ngoceh soal otot, Eugene langsung nyodorin pertanyaan, “Jadi kenapa kamu ngajak ketemu? Masa iya jauh-jauh ke Aroth cuma mau maksa aku minum obat anehmu?”

Beberapa hari lalu, Eugene memang terima surat dari Gargith. Isinya ngajak ketemu karena dia kebetulan ada urusan di Aroth.

“Ada hal lain yang harus kulakukan,” jawab Gargith.

“Apa itu?”

“Ingat apa yang kuceritakan dulu? Obat pertumbuhan otot revolusioner itu dibuat oleh alkemis terkenal dari Aroth.” Gargith menyimpan lagi ramuan itu ke sakunya dengan berat hati. “Tapi sekarang tubuhku udah lebih besar, ramuan lama nggak lagi cocok. Jadi si alkemis janji bakal bikin ramuan baru yang sesuai.”

“Jadi kamu ke sini buat ketemu alkemis itu?” Eugene memastikan.

“Itu tugas utama, tapi ada juga beberapa urusan lain.”

“Banyak banget kerjaanmu, ya.”

“Wajar, Aroth jauh banget. Sekalian jalan, aku manfaatin waktu sebaik mungkin.”

Setiap langkah Gargith terasa bikin tanah bergetar. Eugene otomatis mundur setapak ketika dia mendekat.

“Kenapa kamu menjauh?” tanya Gargith.

“Kamu bau badan,” keluh Eugene.

“Itu bukan bau badan. Itu aroma lelaki sejati.”

“Pakai parfum lah.”

“Kenapa ngomongnya sama kayak Dezra…?”

Eugene buru-buru ganti topik. “Terus, apa lagi urusanmu?”

“Hm,” Gargith melirik sekeliling sebelum menjawab.

Orang-orang di alun-alun memang melirik ke arah mereka. Meski dia nggak pakai seragam Lionheart, ukuran Gargith terlalu mencolok buat diabaikan.

Dengan suara direndahkan, Gargith tanya, “...Kamu tahu Bolero Street?”

“Pernah dengar,” Eugene jawab.

Itu tempat mainnya si Eward, bajingan manja itu.

“Dengar-dengar di sana ada rumah lelang, kan?” lanjut Gargith.

“Kurang lebih tahu. Kamu mau beli sesuatu di sana?”

“Aku dengar kabar kalau… testis Giant bakal dilelang di sana.”

“Test… apa?” Eugene kaget.

“Testis Giant.”

“Ngapain kamu beli barang tolol kayak gitu?”

“Kamu nggak tahu? Testis Giant punya nilai magic yang luar biasa.”

“Kamu kan bukan tipe yang beli buat keperluan magic, kan?”

“Benar. Aku mau kasih testis itu ke alkemis.”

Eugene juga tahu soal Giant (raksasa). Sama langkanya dengan elf, tapi sifatnya kebalikan total. Tiga ratus tahun lalu, mereka semua bersumpah setia pada Demon King of Destruction.

Dulu, Hamel dan kawan-kawan juga pernah bentrok dengan Giant di Helmuth. Mereka bisa menahan segala macam magic dengan tubuh telanjang dan sanggup meruntuhkan gunung cuma dengan teriakan.

“Yuk, ikut aku ke sana,” ajak Gargith.

“Ke mana?”

“Ke rumah lelang, lah. Walau aku bawa banyak uang, bisa jadi masih kurang buat menangin lelang.”

“Jadi kamu mau aku minjemin uang?”

“Aku bersumpah bakal balikin dengan bunga.”

“Nggak mau.”

“Aku bahkan rela berlutut.”

Tubuh besar Gargith mulai menekuk ke bawah. Eugene panik dan buru-buru menahan bahunya.

“Oke, oke, aku ngerti! Jangan bikin malu begitu! Lagi pula, apa-apaan coba cowok segede kamu gampang banget berlutut begitu?” Eugene ngomel.

“Terima kasih,” jawab Gargith tenang.

“Ngapain makasih? Gara-gara aku setuju minjemin uang?”

“Karena kamu bilang aku Cowok gede. Bukankah itu pujian?”

Dari sudut mana pun dilihat, Gargith benar-benar mirip keturunan Molon.

“Selain testis Giant, katanya masih banyak barang lain bakal dilelang,” lanjut Gargith.

“Oh, gitu,” Eugene menanggapi malas.

“Kamu nggak tertarik sama sekali? Ya wajar sih, kamu udah punya Wynnyd. Jadi nggak bakal mau melirik senjata biasa.”

“Aku lebih tertarik ke satu tempat lain di Bolero Street,” kata Eugene sambil berjalan menjauh dari Gargith.

Bukan karena obrolannya udah mentok, tapi karena bau badan Gargith udah terlalu nyengat.

Bolero Street hanya buka setiap malam bulan purnama. Bulan purnama berikutnya jatuh dalam seminggu.

Eugene sudah menyerah mencoba memahami Gargith. Tubuhnya sudah segede itu, kelihatan overkill, tapi masih aja belum puas dan malah kepikiran buat beli testis Giant buat dimakan.

“Aku nggak bakal makan langsung,” Gargith membela diri dengan serius.

“Terus mau dimakan gimana?” tanya Eugene.

“Bukan dimakan begitu aja, lebih efektif kalau dijadiin obat.”

“Jadi maksudmu digiling terus diminum.”

“Aku bakal kasih sebagian buat kamu juga.”

“Aku nggak mau.”

“Kenapa? Dari yang aku dengar, testis Giant itu bagus banget buat ningkatin stamina, juga bikin otot lebih berkembang.” Tatapan Gargith sungguh-sungguh, jelas banget dia udah riset. Sambil motong daging tanpa lemak di piringnya, dia lanjut, “Di dalamnya juga ada banyak mana. Semua itu bikin testis giant jadi suplemen berharga yang bahkan mungkin nggak bisa kamu beli meski kamu mau.”

“Kamu aja ambil semua,” Eugene menawar murah hati.

Walau dia tahu itu bisa jadi suplemen yang bagus banget buat tubuh, Eugene tetap nggak bisa terima ide makan testis Giant. Meski nanti dibikin ramuan sampai bentuk aslinya nggak kelihatan, persepsinya nggak gampang diubah.

“Aku beneran nggak ngerti kamu,” Gargith menghela napas. “Ramuan penyembuh populer aja pakai jantung dan darah troll. Potion mana juga pakai batu mana sama bahan monster lain.”

“Tapi itu bukan testis,” Eugene menekankan.

“Testis hewan sering dipakai buat bahan premium.”

“Kalau kamu suka banget, yaudah ambil semua.”

“Jangan nyesel nanti,” Gargith memperingatkan.

“Aku nggak bakal nyesel,” Eugene bergumam sambil menyesap tehnya.

“...Tapi kenapa kamu harus nyamar?”

Selesai makan, Gargith nanya sambil meneguk segelas putih telur kayak minuman biasa.

Eugene nahan diri buat nggak komentar dan jawab, “...Soalnya bakal jadi sorotan kalau keturunan keluarga utama keliatan masuk ke jalan kumuh begitu.”

“Hm, itu bener juga.”

“Ya, walaupun jalan itu dapat izin terselubung dari pejabat, nggak ada untungnya kalau sampai muncul skandal yang nggak perlu.”

“Kamu bener banget,” Gargith mengangguk kagum. “Meski tujuanmu bukan buat ngelakuin hal memalukan di sana, nggak perlu bikin masalah yang bisa jadi aib. Apalagi kalau sampai nyeret martabat keluargamu.”

“Betul, martabat kami,” Eugene sedikit menenggak kepalanya setuju.

Meski Eugene juga doyan makan, nafsu makannya masih kalah jauh dibanding Gargith. Beberapa potong besar daging tanpa lemak sudah ludes, sekarang Gargith lagi menenggak beberapa gelas putih telur mentah tanpa bumbu. Bau amis telurnya langsung nyebar nggak karuan dari mulutnya.

“...Sikat gigi abis makan,” pinta Eugene.

“Jangan hina kebersihanku,” Gargith langsung defensif.

“Aku nggak peduli. Pokoknya sikat gigi. Sama semprot parfum juga.”

“Aku nggak malu sama bau tubuhku,” Gargith ngotot. “Ngomong-ngomong, aku juga perlu nyamar nggak?”

“Hm…,” Eugene mikir sebentar.

Awalnya dia mau pakai jubah aja buat nutupin diri, tapi dengan badan segede Gargith, percuma.

Akhirnya dia bilang, “...Kayaknya kamu nggak perlu nyamar.”

“Kenapa?”

“Soalnya badan segede gaban itu mustahil ditutupi.”

“Makasih,” Gargith senyum. Lagi-lagi dia nganggep itu pujian.

‘Nggak masalah, toh dia bakal diem aja di rumah lelang,’ Eugene menenangkan diri.

Hanya Eugene yang perlu nyamar. Dia yakin Eward bakal datang ke Bolero Street pas malam bulan purnama nanti. Melihat kondisi Eward yang kayaknya udah kecanduan succubus parah sampai kena withdrawal, jelas dia nggak punya kekuatan mental buat nahan godaan.

‘Kalau dia punya mental sekuat itu, nggak bakal jatuh separah ini.’

Tapi ada hal lain yang bikin Eugene kepikiran. Tanda-tanda kalau Eward kehilangan lifeforce udah jelas banget, sampai-sampai gosipnya nyebar. Mustahil Lovellian nggak tahu. Apa dia sengaja pura-pura nggak peduli? Rasanya nggak ada alasan buat itu. Untuk sekarang, Eugene harus denger langsung dari Lovellian. Dengan pikiran itu, Eugene bangkit berdiri.

“Aku balik dulu,” katanya ke Gargith.

“Udah? Aku mau latihan bentar lagi, ayo kita latihan bareng! Kalau kita bandingin badan langsung, kamu bakal lihat jelas bedanya tubuh kita.”

Eugene ngibasin tangan, “Nggak usah.”

“Tunggu.” Gargith tiba-tiba ngomong keras.

Dia geser piring di meja, berdiri dengan tinggi menjulang. Tarik napas dalam-dalam, dada membusung, terus dia kencengin otot dada.

Pop pop pop!

Kancing bajunya yang udah kencang langsung mental kayak peluru. Bajunya koyak, dan Gargith dengan santai nunjukin otot atas tubuhnya sambil duduk lagi.

“Ayo panco,” tantangnya.

Eugene sempet melongo, terus akhirnya nanya, “...Kenapa?”

“Aku udah pengen panco sama kamu dari empat tahun lalu,” mata Gargith berkilat penuh semangat. Dia taruh lengan raksasanya di meja, siap. “Tanpa mana, cuma murni adu otot.”

Kedengarannya absurd. Tapi Eugene nggak nolak, dia duduk di depan Gargith.

“Biar nggak bosen, kita taruhan,” Eugene usul.

“Taruhan apa?”

“Kalau aku menang, kamu harus pakai parfum tiap keluar rumah. Sama berhenti maksa aku minum obat otot anehmu.”

“Oke. Tapi kalau aku yang menang, kamu harus nurutin satu permintaan tanpa nanya apa-apa.”

Gargith nyengir lebar, nunjukin giginya. Eugene buka mantel, gulung lengan baju. Gargith melirik lengan Eugene.

‘Cukup oke… tapi masih kurang,’ pikirnya, yakin bakal menang.

Dua tangan dengan perbedaan ukuran mencolok saling beradu di meja.

“Aturannya, kita mulai hitungan tiga,” Gargith jelasin.

“Oke,” Eugene setuju.

“Kamu nggak masalah kalau aku yang hitung?”

“Bodo amat.”

“Kalau gitu, satu, dua—”

Krek.

Gargith langsung ngencengin ototnya. Eugene tajemin fokus sambil tetap rileks.

“Tiga.”

Bang!

Hasilnya langsung ketahuan. Gargith melongo lihat tangannya. Ototnya yang udah kenceng malah langsung kejedot meja sebelum sempat ngeluarin tenaga. Sejak hitungan selesai, kecepatan reaksi Eugene bikin semua kekuatan Gargith nggak ada gunanya. Malah, otot segede itu justru bikin lengannya makin cepat terhempas.

“Aku menang,” Eugene berdiri cepat, langsung pake mantelnya.

“...Gimana caranya kamu menang?” Gargith bengong.

“Teknik, timing, sama insting.”

Eugene menepuk bahu Gargith sambil jalan keluar.

“Lain kali, ingat semprot parfum dulu sebelum ketemu.”

Dengan sindiran itu, Eugene langsung cabut dari restoran tanpa noleh lagi.

“...Jadi maksudmu…,” untuk bisa mengucapkan itu, Lovellian dulu harus menutup mulutnya yang sempat menganga, “anak muda Eugene menggunakan inti dari White Flame Formula sebagai Circle lalu memakainya untuk melempar magic.”

“Benar, Master,” Hera mengonfirmasi.

“Tanpa kesalahan sedikit pun, dia langsung bisa memanggil Fireball, lalu, tanpa membubarkannya, mengubahnya jadi Magic Missile…?”

“Ya, Master.”

“Lalu Magic Missile itu berhasil menjatuhkan golem carbium-mu?”

“Itu kena tepat di sini, Master,” Hera menunjuk dada golem. Memang, ada kawah bekas hantaman di sana.

Lovellian menatapnya sejenak sebelum terkekeh, “...Ho ho. Lumayan juga pukulannya.”

“Itu pertama kalinya dia melempar magic, tapi langsung kena tepat di tengah,” Hera masih kagum.

“Seberapa murni carbium-nya?”

“Bagian luarnya sepenuhnya carbium, Master.”

“Dan kau belum sempat kasih enchantment pertahanan di atasnya?”

“Belum, Master.”

“Bisa-bisanya terjadi hal seperti ini?” Lovellian bergumam sambil mengusap bekas luka di golem itu.

Padahal tanpa enchantment, carbium adalah logam yang cukup fleksibel untuk menahan serangan kuat. Mustahil magic ofensif seorang mage pemula, yang baru saja belajar, bisa menembus lapisan carbium.

“...Kepadatan dan kemurnian mana-nya benar-benar gila.” Hera melanjutkan sambil mengingat rasa kagumnya waktu itu. “Sampai-sampai susah dipercaya kalau dia cuma mage pemula. Mau dia pakai jenis magic apapun, kekuatan serangannya pasti setara atau bahkan lebih dari Mage Circle ketiga.”

“...Hm…,” alis Lovellian naik, menggumam pelan. ‘Aku dengar Eugene sudah mencapai Star ketiga dari White Flame Formula.’

Bisa sampai Star ketiga di umur tujuh belas itu nggak ada presedennya. Kalau Eugene ternyata nggak punya bakat besar di magic, Gilead sudah minta Lovellian untuk membujuk Eugene pulang ke rumah utama untuk dilatih lagi.

‘White Flame Formula menciptakan bintang-bintang di sekitar jantung sebagai bentuk inti. Inti dari ilmu bela diri dan Circle dari magic jelas berbeda… tapi dia bisa mengganti mana dari Circle dengan White Flame Formula sendirian?’

Itu level bakat monster, lebih bikin takut daripada kagum. Anak tujuh belas tahun bisa melakukan kontrol mana seakurat itu tanpa kesalahan, bahkan mengganti sistem mana bela diri dengan Circle magic.

Apa inti memang bisa dipakai untuk magic? Secara teori sih nggak mustahil. Ada beberapa magic swordsman terkenal yang bisa pakai magic dengan metode unik mereka. Tapi Lovellian belum pernah dengar ada yang memakai inti sebagai pengganti Circle.

Lagipula, apa perlu? Circle ya Circle, inti ya inti. Kalau mau ningkatin kontrol mana, paling efisien ya bikin Circle baru.

‘Apa White Flame Formula memang se spesial itu?’

Kemungkinan itu nggak bisa diabaikan. Apalagi penciptanya adalah Great Vermouth. Dia dikenal sebagai Master-of-All, jago magic sekaligus bela diri. Tapi sekarang nggak ada yang tahu apakah Vermouth dulu pakai Circle untuk magic, atau metode lain sama sekali.

Sejak Vermouth, nggak ada lagi mage dari garis utama yang bisa disebut Archwizard.

‘Kalau ditebak, mungkin Star ketiga White Flame Formula setara dengan Circle ketiga mage?’

Sienna yang Bijak-lah yang membagi tingkatan magic berdasarkan Circle. Mage Circle pertama nggak mungkin bisa pakai magic Circle ke tiga. Karena mana dari Circle pertama nggak cukup buat menghidupkan magic setingkat itu.

Tentu, itu bukan standar mutlak. Kadang ada jenius langka yang bisa melewati batas Circle mereka. Lovellian salah satunya. Waktu masih Circle ketiga, dia sudah bisa pakai berbagai magic sampai Circle kelima.

“...Kau bilang Eugene sudah pergi?” tanya Lovellian akhirnya.

“Ya. Katanya ada janji, dia keluar sebelum tengah hari,” jawab Hera.

“Itu kebetulan bagus,” Lovellian melangkah menjauh dari golem.

Dia duduk di meja kerjanya, menatap Hera dan memanggil, “Hera.”

“Ya, Kepala tower.”

“Menurutmu aneh nggak kalau aku menulis surat rekomendasi agar Eugene bisa masuk Akron?”

“...Hah?” Mata Hera langsung membelalak.

Akron adalah nama Perpustakaan Kerajaan Aroth. Hanya segelintir mage peringkat tinggi dari Magic Tower, bangsawan elit, atau keluarga kerajaan yang boleh masuk ke sana.

Sesuai reputasinya, Akron dipenuhi teks magic jauh lebih superior dibanding koleksi semua magic tower. Bahkan di red tower sendiri, mage yang punya izin masuk ke Akron jumlahnya nggak sampai sepuluh.

“Itu…,” Hera ragu-ragu.

“Menurutku nggak berlebihan,” Lovellian bersedekap sambil berpikir. “Dia memang pantas dapat kesempatan itu. Di usia tujuh belas, dia bisa melempar magic pakai inti sebagai pengganti Circle, dan itu pun saat pertama kali belajar magic. Selain itu, nggak ada yang mengajarinya kan? Hera, kau sendiri pernah ngajarin sesuatu?”

“...Aku cuma jawab beberapa pertanyaan dasarnya.”

“Pertanyaan apa?”

“Ya seputar struktur dasar magic saja.”

“Selain itu, nggak ada?”

“Betul, Master.”

Lovellian tertawa lepas tanpa sadar.

“Kalau begitu, berarti Eugene bisa pakai magic hanya dengan baca buku pengantar magic selama sebulan. Dia bahkan bisa mengganti Circle dengan inti , dan semua itu murni pakai penilaian dan pengetahuannya sendiri tanpa saran mage senior. Lalu magic yang dia lempar bisa menembus armor golem carbium,” Lovellian menyimpulkan.

“...Ya, benar begitu, master,” Hera masih takjub.

“Hera, kau tahu apa sebutan untuk orang yang bisa begitu?”

“Seorang jenius.”

“Bukan, dia monster.” Lovellian mengibaskan jarinya. Laci meja terbuka, selembar kertas kosong melayang ke arahnya. “Itu sebabnya aku putuskan menulis surat rekomendasi untuk Eugene. Sama sekali nggak berlebihan. Kalau memang dia monster dengan bakat segila itu, dia harus diperlakukan sebagaimana mestinya.”

“...Takutnya mage lain nggak suka,” Hera menyebutkan dengan hati-hati.

“Kalau menurutmu?”

“Aku sih nggak masalah. Soalnya aku lihat sendiri kemampuan Tuan Eugene.”

“Kalau begitu nggak apa. Kau nggak keberatan karena sudah menyaksikan sendiri. Itu artinya yang dicapai Eugene memang segila itu.” Lovellian langsung menulis surat rekomendasi itu. “Kalau masih ada yang iri setelah tahu kebenarannya, berarti mereka cuma buta karena cemburu.”

Tentu, izin masuk Akron nggak bisa dijamin hanya dengan surat rekomendasi Lovellian. Tapi dia nggak masalah. Kalau perlu, dia siap berdebat dengan para Kepala tower lain; kalau masih gagal, dia bisa ambil buku magic dari sana lalu meminjamkannya ke Eugene.

‘Atau sekalian kuakui dia jadi muridku dan masuk atas namaku.’

Itu bahkan bisa jadi opsi lebih baik. Lovellian mempertimbangkannya serius sambil menatap surat rekomendasi yang baru selesai ia tulis.

Lovellian tiba-tiba teringat sesuatu. “...Ngomong-ngomong, janji apa yang Eugene bilang mau datangi? Seingatku dia nggak kenal siapa-siapa di Aroth.”

“Katanya mau ketemu teman, master.”

“Teman?” dahi Lovellian berkerut.

Sejak kapan Eugene punya teman di Aroth? Dengan rasa penasaran, Lovellian menempelkan segelnya pada surat rekomendasi itu.

***

Penerjemah: Idran

***

Meriden Square, depan Magic green tower.

Sebuah patung tinggi berdiri di tengah alun-alun yang dinamai dari nama keluarga Sienna. Patung itu menggambarkan Sienna memegang tongkat di tangan kanan dan sebuah grimoire di tangan kiri.

‘Yang ini juga lebih bagus daripada aslinya,’ Eugene menatap ke atas.

Sama seperti potret, wajah patung itu terlihat sedikit lebih cantik daripada sosok Sienna yang ia ingat. Atau jangan-jangan memang mirip? Eugene bergumam dalam hati sambil menatap wajah patung itu.

Dalam ingatannya, wajah Sienna lebih sering terlihat kesal. Wajar, Helmuth dipenuhi segala macam omong kosong, dan perjalanan mereka dulu pun penuh penderitaan. Tempat terkutuk itu benar-benar neraka yang bikin siapa pun gampang jengkel.

—Kumohon, aku mohon padamu.

—Makanya… makanya aku bilang pulang aja. Kenapa sih kamu harus ngeyel ikut…?

Tapi bukan ekspresi kesalnya yang paling jelas Eugene ingat. Melainkan waktu air mata jatuh dari matanya yang memerah….

—Kumohon, jangan mati.

—Kamu nggak boleh… nggak boleh. Kumohon, Hamel.

Memori saat kematiannya memang agak buram. Suara-suara di sekitarnya pun tak begitu jelas. Tapi dia yakin itulah yang Sienna katakan. Eugene menggaruk tangannya dengan kesal, lalu menghela napas.

Wajah patung itu jelas bukan wajah penuh air mata. Sebaliknya, patung itu tersenyum percaya diri. Eugene kenal ekspresi itu. Sienna yang gampang kesal itu sering memamerkan senyum seperti itu setiap kali berhasil melakukan sesuatu yang hebat dengan magic, lalu menoleh padanya dengan gaya menang.

“...Kurasa memang nggak jauh beda dari orang aslinya,” Eugene bergumam, lalu berbalik.

“Aku mulai sekarang,” ucap Eugene.

“Baiklah,” sahut Hera.

Raut wajahnya jelas kelihatan cemas. Ia diam-diam memanggil tongkat magicnya dan menggenggamnya erat dengan dua tangan, siap bertindak kalau-kalau ada keadaan darurat.

Sementara itu, Eugene terlihat santai.

‘Memang mirip banget sama White Flame Formula.’

Dia lagi mikirin soal Circles. Sebagai sistem magic ciptaan Sienna, tentu Eugene penasaran banget. Walau berbeda sistem, keduanya punya inti yang sama.

White Flame Formula mengalirkan mana jadi bintang-bintang di sekitar jantung.

Circles mengalirkan mana jadi arus melingkar.

Di White Flame Formula, tiap kali ada pertumbuhan cukup, muncul bintang baru.

Di Circles, tiap kali ada pertumbuhan cukup, terbentuk lingkaran baru.

‘Aku cuma perlu coba gabungkan aja.’

Buat Eugene, itu semua masuk akal. Dia udah ngerti dua-duanya, dan yang paling penting, White Flame Formula udah jadi bagian dari dirinya. Kontrol mana? Itu sih udah diasah dari kehidupan sebelumnya. Walau belum yakin bakal berhasil, Eugene merasa ini layak dicoba.

‘Circles bisa kuganti dengan Star. Resonansi antar-star bisa memperkuat mana. Tergantung situasi, aku harus bisa langsung menyesuaikan aliran mananya. Repot sih kalau salah prediksi dan malah bikin kacau.’

Magic ini bukan formula biasa. Dalam hitungan detik aja, dia bisa kehabisan seluruh mana.

Tapi Eugene nggak ragu. Mana di tubuhnya terkumpul ke jantung. Tiga star bersinar, lalu saling beresonansi, terhubung satu sama lain.

“...Nggak mungkin,” gumam Hera tak percaya sambil erat memegang tongkatnya.

Dia bisa merasakan sendiri betapa murni sekaligus kuatnya mana yang ditarik Eugene dari intinya. Jadi inilah keturunan Vermouth si Great Hero, yang disebut God of war dan Master-of-All. Seluruh dunia tahu betapa luar biasanya kitab latihan mana Lionheart. Tapi tetap aja, ini keterlaluan. Bagaimana mungkin anak tujuh belas tahun bisa mengeluarkan mana semurni dan sebanyak itu?

‘Pelan-pelan aja.’ Eugene mengingatkan dirinya.

Fwoooosh!

Api putih murni menyelimuti tubuhnya. Eugene fokus penuh, menyesuaikan arus mana. Dia sadar betul dengan batasannya sekarang, nggak bisa berlebihan. Rasanya ini nggak beda jauh dengan menghasilkan sword-light atau sword-force.

Sekarang, gimana cara mengubah mana itu jadi magic? Dari ingatannya yang dalam, Eugene mengingat cara memproses bentuk mantra. Mantra nggak harus selalu diucapkan keras-keras. Yang penting ada kehendak jelas buat memicu efek magic.

Mana-nya mendesak keluar, tapi Eugene menahannya. Ia terus mengatur jalannya arus liar itu. Pengalaman hidup sebelumnya memberinya kendali penuh atas mana.

‘Kontrol mananya sempurna banget... Kelihatannya kayak mau buyar, tapi tetap terikat. Artinya dia bahkan bisa mengendalikan partikel mana sekecil itu? Anak segini umur bisa ngelakuin itu?’ Hera terbelalak.

Semakin banyak mana yang dikendalikan, semakin susah mengikatnya, itu hukum umum. Butuh bukan cuma bakat, tapi juga segunung pengalaman. Eugene baru empat tahun lalu mulai mempelajari mana sebagai keturunan cabang, tapi sekarang? Jumlah mana yang dikumpulkan udah luar biasa, plus kendali sempurna? Gila. Bahkan Eward, yang sejak umur lima tahun udah mulai, nggak ada apa-apanya dibanding Eugene.

‘...Jadi benar dia monster,’ Hera mengingat rumor yang Lovellian ceritakan.

Tapi bukan cuma Lovellian. Upacara Pewarisan Darah Lionheart udah terkenal di dunia. Selama tiga ratus tahun, cuma sekali keturunan cabang ngalahin garis utama dan Eugene satu-satunya yang berhasil diadopsi ke keluarga inti lewat cara itu. Saat kejadian itu tersebar, dunia pun mulai menyebut Eugene yang masih tiga belas tahun sebagai monster.

Fwoooosh!

Bola api muncul di depan Eugene. Dengan fokus penuh, dia mulai memisahkan bola itu jadi helai-helai, lalu membentuknya jadi mantra lain. Dia nggak boleh sampai mana-nya lepas dan hilang.

Helai api itu menyatu kembali, berubah bentuk. Keringat menetes dari keningnya, jatuh ke lantai. Bentuk magicnya kini sudah beda jauh dari bola api sebelumnya.

Dari magic dasar circle Pertama, Fireball(bola api), kini berganti jadi magic Circle Pertama lain: Magic Missile(peluru sihir). Eugene menatap magic missile itu yang melayang di depannya.

Jujur aja, bikin sword-light jauh lebih gampang dan kuat ketimbang repot-repot begini cuma buat satu magic missile. Atau tinggal panggil spirit angin aja, lebih praktis dan ampuh.

Tapi Eugene malah tersenyum puas. Hasil yang bagus kan buat percobaan pertama? Walau kekuatannya nggak sebanding usaha, bisa pakai magic kayak gini udah bikin Eugene senang.

‘Soalnya di kehidupan sebelumnya aku nggak pernah bisa belajar magic.’

Padahal dulu Sienna berkali-kali nawarin ngajarin dia magic.

—Kalau kamu mau, aku bisa ajarin magic.

—Nggak perlu.

—Tapi Vermouth jago banget magic. Kamu nggak pengin bisa kayak dia?

—Aku aja nggak bisa ngalahin Vermouth di hal-hal yang udah aku kuasai. Kalau aku sok belajar magic juga, bukannya jarak makin jauh? Terus kamu yakin bisa ngajarin aku magic sampai bisa bikin Vermouth babak belur?

—...Umm….

—Lagi pula, Sienna, bukannya kamu sendiri juga kalah jago magic sama Vermouth?

—Mau mati kamu!? Jangan bandingin aku sama dia! Emang masuk akal ngebandingin Vermouth, yang jago bertarung sekaligus jago magic, sama aku yang cuma tahu magic doang!?

—Aku nggak bisa magic, tapi aku jago bertarung. Tetap aja aku bukan petarung yang lebih baik dari Vermouth.

—Itu karena kamu bego…! Aku… aku emang lebih jago magic daripada Vermouth. Cuma… yah… spesialisasi kita beda. Itu aja.

Andai aja waktu itu dia mau nurut belajar, pasti sekarang beda cerita.

‘Anjir, mana kepikiran aku bakal reinkarnasi sih.’

Kalau tahu bakal hidup lagi, dia pasti belajar mati-matian dari Sienna. Eugene terkekeh sambil mencoba menggerakkan magic missile. Meski agak kaku, rasanya beda dari pakai mana murni White Flame Formula.

‘Juga beda dari sword-light….’

Sambil berpikir begitu, Eugene mulai mengembalikan mananya lewat metode pernapasan.

Hera, yang masih melongo, akhirnya bersuara, “Kamu… kamu beneran luar biasa.”

Walau udah lihat sendiri, dia masih susah percaya. Matanya bergantian menatap Eugene yang basah keringat dan Magic Missile yang melayang.

‘Sebulan ini dia cuma baca buku pengantar magic… dan ini pertama kalinya dia coba praktek. Mana yang dipakai martial arts jelas beda dari magic….’ Hera masih nggak habis pikir.

Yang lebih bikin kaget, Eugene nggak pake incantation sama sekali. Biasanya itu wajib buat memicu magic, kecuali mage tingkat tinggi. Tapi ini? Pertama kali, langsung silent casting, bahkan bisa ubah bentuk mana jadi magic lain.

“Sir Eugene,” Hera menelan ludah, “ini beneran pertama kali kamu pakai magic?”

“Kenapa tiba-tiba nanya gitu?” Eugene mengangkat alis.

“Kamu sengaja bikin kejutan, kan? Jangan-jangan udah diam-diam latihan di kamar?”

“Ini pertama kali aku coba.”

“Itu nggak masuk akal….”

“Kenapa aku harus bohong soal beginian?”

Eugene menggerakkan magic missile maju mundur. Memang nggak sekuat sword-light, tapi dia suka bisa mengendalikannya tanpa gerakan fisik.

“Tolong panggil monster buatku,” pinta Eugene.

“Hah?” Hera bengong.

“Aku pengin coba kekuatan magic ku,” jelas Eugene.

Hera ragu, lalu mengangguk. “Ah… um… baiklah. Monster jenis apa?”

“Yang tangguh, kalau bisa.”

“Kalau gitu… golem nggak apa-apa? Aku baru bikin satu, jadi bisa langsung kupanggil tanpa butuh katalis.”

“Bagus, silakan.”

Hera mengangkat tongkat, melantunkan mantra. Magic Circle muncul di lantai, mana mengalir ke dalamnya. Tak lama, golem besar keluar dari sana.

“Golem ini terbuat dari carbrium. Walau nggak pakai teknik pertahanan, serangan ke arahnya bakal otomatis tersebar dampaknya,” jelas Hera.

“Pas banget,” Eugene menyeringai.

Setelah memindahkan golem itu berdiri di depan Eugene, Hera mundur.

“Silakan serang.”

“Oke,” begitu jawabannya selesai, Eugene melempar magic missile.

Bang bang bang!

Golem itu langsung terjungkal ke belakang.

“Maaf udah bikin nunggu,” kata Hera setelah siap berangkat.

Hari itu dia juga masih pakai topi magic runcing besar khas mage zaman dulu. Eugene sempat mikir apa gaya dari tiga ratus tahun lalu lagi tren, tapi ternyata itu cuma selera Hera yang agak aneh. Di seluruh tower, cuma dia yang kekeuh pakai pakaian klise mage begituan.

“Kayaknya saudara ku nggak nongol lagi hari ini,” Eugene nyeletuk.

“Yah… kadang memang gitu,” jawab Hera dengan senyum pahit sambil merapikan topi besarnya.

Pas minggu pertama Eugene datang ke tower, Eward juga rajin ke perpustakaan. Tapi habis itu? Nyaris nggak pernah kelihatan lagi, bahkan di lorong pun jarang banget ketemu.

Katanya memang udah beberapa tahun begitu.

Meski Lovellian dekat sama Gilead, kemampuan Eward jauh di bawah standar buat bisa jadi murid Lovellian. Demi keadilan dan demi reputasinya sendiri, Lovellian nggak bisa nerima dia. Sebagai gantinya, Lovellian nyariin guru dari mage senior yang lagi nganggur buat ngajarin Eward. Malah sebenarnya Lovellian udah ngasih lebih dari cukup.

Tapi tetap aja, Eward jadi masalah. Setengah tahun pertama dia memang semangat, rajin nongkrong di perpustakaan dan lab. Tapi setelah itu? Kebiasaannya berubah: lebih sering ngendon di kamar atau main di luar tower.

‘Tolol banget.’ Eugene mendengus dalam hati.

Dia tahu alasannya. Tiga tahun lalu, Eward ikutan ujian rekrutmen Magic Tower atas saran Lovellian.

Hasilnya… parah. Teori sih lumayan, tapi praktiknya jelek banget sampai bikin malu. Bukan cuma Lovellian yang dibuat repot, semua guru yang pernah ngajarin Eward juga kena imbas.

‘Kalau kemampuan kurang, harusnya makin keras latihan. Bukannya malah leha-leha hidup pakai duit keluarga. Parahnya lagi, dia jadi semacam ATM buat succubus.’

Kalau Eugene lihat langsung Eward pas diperah sama succubus, dia pasti udah hajar Eward habis-habisan, bodo amat dia saudara nya atau calon penerus Lionheart.

Mungkin gara-gara Eugene juga, Eward sempat ngurung diri pas malam bulan purnama kemarin. Tapi itu nggak akan lama.

Beberapa hari lalu Eugene sempat ketemu Eward di lorong. Kulitnya yang pucat sama rambutnya yang kusam memang kelihatan agak membaik, tapi dia nggak berhenti gigit kuku, dan matanya keruh. Tanda-tanda sakau. Jelas, bulan purnama berikutnya dia bakal nyari succubus itu lagi.

Sambil turun ke basement naik lift, Hera yang bantu suplai mana untuk nggerakin lift buka suara, “Aku tebak kamu mau coba pakai formula magic Circle, kan?”

“Yap,” Eugene mengangguk.

Salah satu alasan kenapa Great mage Sienna begitu dihormati di Aroth adalah karena dia bikin sistem peringkat bakat magic yang jelas.

Tiga ratus tahun lalu, batas antara mage bagus dan mage hebat masih samar.

Orang kuat jelas butuh banyak mana, jadi mage hebat dianggap mereka yang bisa kendalikan mana dalam jumlah besar. Selain itu, cara nge-cast mantranya juga harus rumit dan susah. Jadi intinya, mage hebat harus bisa kontrol mana banyak sekaligus nge-cast banyak jenis magic. Itu memang nggak salah.

Tapi kalau mau disebut Archwizard, bukan cuma harus bisa segala macam magic, tapi juga harus jago nge-cast mantra serumit mungkin, sesuatu yang mage lain bahkan nggak bisa tiru.

Nah, Sienna bikin sistem jelas buat ngukur tingkatan mage. Awalnya cuma buat dirinya sendiri, tapi setelah dia jadi Master Green Tower, sistem itu dipakai seluruh mage Aroth.

Sistem itu dikenal dengan Circle.

Caranya: mana dalam tubuh dialirkan ke circle (lingkaran), terus aliran itu narik mana pas mantra dipakai. Semakin banyak mana yang bisa dikontrol, circle nya makin tebal dan kuat. Kalau jumlah mana melebihi kapasitas satu Circle, maka jumlah Circle bertambah, tumpang tindih satu sama lain. Tiap naik Circle, kekuatan magic naik berkali lipat. Bahkan mantra sederhana bisa beda jauh hasilnya tergantung Circle yang dipakai.

Sejak itu, hampir semua mage belajar magic mulai dari Circle. Kecuali yang fokus ke spirit magic atau black magic, karena sistem mereka beda.

“Yah, memang nggak ada pilihan lain. Walau ada formula magic lain, tiga ratus tahun ini Circle terbukti paling efektif dan logis,” kata Hera bangga.

Lovellian bukan satu-satunya. Semua mage yang pakai Circle sebagai dasar pasti ngakuin Sienna sebagai master mereka. Red tower dan Green Tower malah paling bangga soal ini.

“...Aku kepikiran mau ubah dikit,” kata Eugene begitu lift sampai basement. Dia melangkah keluar duluan. “Cuma aku sendiri belum yakin bakal berhasil.”

“Mau diubah? Itu… nggak kelihatan ide bagus,” Hera menyusul dengan wajah khawatir. “Penyesuaian Circle itu topik riset yang semua mage pernah coba. Tapi, Tuan Eugene, kamu bahkan belum benar-benar mulai belajar magic. Bukankah lebih baik mulai dengan cara ortodoks dulu, baru setelah levelmu naik kamu coba ubah?”

Nada Hera bukan meremehkan, tapi beneran khawatir. Ngutak-atik formula magic sama susahnya kayak bikin dari nol. Kalau mana habis pas percobaan, formula bisa runtuh di dalam tubuh. Akibatnya bisa fatal, kehilangan kemampuan pakai mana, cacat, bahkan mati. Kalaupun nggak separah itu, tetap bisa bikin sakit parah berhari-hari.

“Tenang aja, aku nggak bakal bongkar total dari awal. Nggak segitu bahayanya kok,” Eugene coba nenangin.

“Kalau boleh tahu, sebenarnya apa yang mau kamu lakuin?” Hera penasaran.

“Aku mau nyoba gabungin Circle dengan formula mana Lionheart,” Eugene jawab blak-blakan.

Hera sampai melongo beberapa detik.

‘...Apa jangan-jangan umur aslinya bukan tujuh belas?’ pikir Hera.

Dia memang tahu Eugene luar biasa dewasa buat usianya, tapi yang barusan dia dengar jelas bikin pikirannya goyah.

“...Tuan Eugene. Sistem mana buat martial arts dan buat magic itu jalan berbeda. Aku nggak tahu detail formula Lionheart, tapi setidaknya ada konsep operasi magic atau mantra di dalamnya?” tanya Hera hati-hati.

“Nggak ada,” Eugene ngaku jujur.

Hera langsung ngejelasin, “Kalau gitu, mustahil dipakai buat magic. Mana memang bisa ditarik keluar, tapi kalau nggak dibentuk pakai prinsip magic dan dipicu dengan mantra, hasilnya nggak akan jadi fenomena magic.”

“Itu makanya aku mau coba gabungin,” Eugene tetap bersikeras meski dengar nasihat Hera.

Dia sendiri nggak seratus persen yakin. Berkali-kali dia juga sempat ragu, apa mungkin berhasil? Tapi ada perasaan yang bilang: bisa. Untuk memastikan firasat itu, dia sampai melahap semua buku pengantar di perpustakaan.

“Nggak bakal terlalu bahaya,” Eugene ulang lagi.

Hera akhirnya menghela napas panjang, “...Hhh… yaudah, coba aja dulu. Tapi kalau aliran mananya kelihatan berbahaya, aku bakal langsung turun tangan. Kalau kamu kenapa-kenapa, Tuan Eugene, bukan cuma aku yang kena masalah, Master tower juga bakal repot.”

“Siap, Nona.”

Eugene mengangguk dan berhenti di depan sebuah pintu. Di basement ini ada banyak lab, dan Eugene pilih lab yang sama dengan yang biasa dia pakai sebulan terakhir.

Begitu pintu dibuka, ruangan luas luar biasa langsung menyambut. Berkat magic distorsi ruang tingkat tinggi, basement ini bisa menampung puluhan lab sebesar ini. Dulu Eugene sempat kaget, tapi sekarang dia bisa berdiri tenang di tengah ruangan.

“hari ini, juga?”

“Kenapa juga anak orang kaya kayak dia ngelakuin hal begituan?”

“Siapa yang tahu, ya. Datang jauh-jauh ke Aroth cuma buat itu…? Katanya sih, bahkan keluarga besarnya sendiri udah ngakuin talentanya.”

“Jangan-jangan dia cuma cari perhatian aja?”

“Dia itu anak keluarga Lionheart. Berdiri aja udah cukup bikin orang nengok. Ngapain juga capek-capek bikin pertunjukan kayak gitu?”

“Ya mungkin aja sih. Soalnya dia cuma dari cabang keluarga, bukan calon penerus utama.”

Para mage muda yang lagi ngumpul di perpustakaan jelas nggak suka sama Eugene. Beda sama mereka yang harus jungkir balik lewat ujian susah buat bisa masuk ke Red Tower, Eugene bisa masuk cuma gara-gara nama keluarganya: Lionheart.

Tapi rasa nggak suka itu nggak bisa mereka ungkapin terang-terangan. Nyerang Eugene sama aja kayak nyerang Lovellian, sang Master Tower.

“...Ya tapi, bukannya dia masih mending dibanding si tolol Eward?”

“Jangan dibandingin juga. Jelas lebih bagus Eugene. Paling nggak bocah ini kelihatan serius belajar.”

Meskipun nggak suka, beberapa mage muda itu masih bisa ngeliat sisi positif Eugene. Sambil gosip, mereka curi-curi pandang ke lantai paling atas perpustakaan.

Di situ, kursi yang menghadap jendela udah kayak jadi tempat khusus Eugene. Selama sebulan ini, dia doang yang duduk di sana. Sebenarnya kursinya nggak pernah dikhususin, tapi sejak Eugene pakai tempat itu, nggak ada yang berani duduk di situ lagi.

Awalnya banyak juga mage yang coba deketin Eugene dengan senyum palsu. Semuanya orang yang pengin manfaatin nama Lionheart, berharap bisa dapet koneksi lewat bocah tujuh belas tahun itu.

Tapi tentu aja Eugene selalu cuek.

Isn’t the weather today quite pleasant?

Isn’t that The Beginner’s Guide to Magic! Aku juga dulu belajar pakai buku itu waktu kecil.

jika kamu mau, bagaimana kalau aku ngajarin kamu sedikit magic?

Di sini seharian nggak bosen?

Tuan muda, cuaca lagi bagus, mau jalan bareng? Aku tahu restoran enak....

Setiap ada yang coba sok akrab kayak gitu, jawabannya Eugene selalu sama:

“nggak perlu.”

Karena terus-terusan dijawab begitu, lama-lama mereka berhenti mendekat. Dan Eugene juga nggak masalah sama sekali.

Nggak ada orang yang berani duduk deket dia, jadi sekelilingnya selalu kosong. Di atas meja panjang, tumpukan buku yang dia pilih menjulang kayak menara kecil. Di ruangannya sendiri itu, suara yang kedengeran cuma lembaran buku yang dibalik.

Padahal tempat merokok cuma beberapa lantai di bawah, tapi berkat magic pemisah lantai, asap rokok nggak pernah sampai ke tempatnya. Jadi Eugene bisa tenang baca sambil hirup udara segar.

Udah sebulan penuh sejak Eugene datang ke Red tower.

Tanpa skip sehari pun, dia selalu nongkrong di perpustakaan. Dari pagi-pagi sampai balik ke kamarnya pas malam.

Nggak cuma baca magic doang. Tiap pagi sebelum ke perpustakaan, Eugene latihan mengolah mana. Malam sebelum tidur, dia workout sampai banjir keringat.

Waktu tidurnya jelas kepotong, tapi tubuhnya yang gifted bisa pulih cuma dengan beberapa jam tidur. Ditambah bantuan mana, dia bahkan bisa tahan meski kurang tidur beberapa hari. paling cuma ngerasa agak capek sedikit.

“...Haaah.” Eugene nguap.

Matahari mulai tenggelam. Cahaya senja terakhir masuk lewat jendela, bikin Eugene berhenti baca sebentar. Setelah beberapa saat bengong, dia bangkit dari kursinya.

Buku-buku di meja dia rapihin, dibalikin ke rak masing-masing. Nggak ada nyasar, karena Eugene ingat persis dari mana asalnya tiap buku.

Nggak cuma itu, dia juga udah hafal isi semua buku yang dia baca. Tinggal sedikit mikir, semua isi halaman langsung kebayang lagi di kepalanya. Dari awalnya bener-bener buta soal magic, sekarang tiap buku baru yang dia baca bikin pemahamannya makin dalam.

‘Otak ini ternyata emang berbakat juga.’ Eugene nyengir.

Dalam sebulan, dia udah melahap semua buku pengantar magic di perpustakaan Red Tower. Dulu tiap halaman aja bikin mumet, tapi makin lama makin gampang. Sampai akhirnya cukup dengan sekali lirik, dia udah bisa paham isinya.

‘Meskipun masih sebatas teori, sih.’

Selama sebulan ini dia beneran cuma baca. Pengetahuannya makin lengkap, tapi dia belum pernah nyoba langsung praktek magic.

Alasannya jelas. Meski sama-sama disebut magic, bentuknya ada ribuan macam. Makin banyak dia baca, makin bingung juga: metode mana yang paling cocok buat tubuhnya? Karena itu, dia cuma fokus baca dulu.

‘Tapi sekarang nggak ada lagi yang tersisa buat dibaca.’

Semua mage di Red Tower udah diakui kehebatannya. Jadi buku-buku pengantar yang disediain di sini sebenarnya bukan buat mereka belajar, tapi sebagai referensi penelitian. Semua teks itu adalah buku magic terkenal yang udah diakui keabsahannya.

Artinya, kalau udah baca semua buku pengantar di tower, nggak ada lagi buku pengantar lain di luar sana yang perlu dibaca.

‘Oke deh, sekarang saatnya coba langsung.’

Begitu sampai di meja depan perpustakaan, Eugene bilang, “Hari ini aku mau coba.”

Pustakawan yang jaga, seorang mage bernama Hera, ngangkat kepalanya dan senyum tipis.

“Udah waktunya juga.”

Hera adalah orang yang Eugene temui pas pertama kali datang. Biasanya mage tower sibuk sama riset masing-masing, tapi Hera baru aja selesai proyeknya dan lagi santai kerja jadi pustakawan.

Lovellian sendiri udah bilang Eugene bisa langsung nanya dia kalau ada masalah, tapi rasanya ribet kalau tiap hal kecil harus gangguin Master tower.

--Kalau ada yang mau ditanya, silakan tanya aku aja.

Mungkin Hera juga sadar soal itu, makanya dia duluan yang nyamperin Eugene dan nawarin bantuan. Selama sebulan ini, Eugene beberapa kali dibantuin sama Hera, sampai lumayan akrab.

“Di mana kamu mau nyoba?” tanya Hera.

“Di lab bawah tanah,” jawab Eugene.

“Tunggu sebentar ya. Nanti ada pustakawan lain yang gantiin aku,” kata Hera sambil mulai beresin meja.

Sambil nunggu, Eugene mikirin ulang teknik-teknik magic yang muter di kepalanya.

Kebanyakan mage muda tinggal di kamar yang disediain tower, dan Eugene juga begitu. Meskipun dia punya banyak uang, tinggal di tower jauh lebih praktis. Lagian, karena tower ini udah lama jadi pusat riset magic pemanggilan, ada banyak familiar yang urus kerjaan sehari-hari.

Kamarnya memang lebih kecil dibanding kamar di mansion keluarga Lionheart, tapi cukup luas buat tinggal sendirian, dan Eugene puas dengan itu. Soal makan juga gampang, tinggal pesan, nanti familiar bawain ke kamar.

Kalau pun ada yang bikin dia agak kurang puas, ya cuma satu: tower nggak punya tempat pelatihan. Tapi itu juga bukan masalah besar. Salah satu laboratorium bisa dipakai buat latihan fisik. Cuma ya, karena lab di tiap lantai dipakai khusus mage peringkat tinggi, Eugene harus turun ke basement dulu kalau mau pakai lab di sana.

Ekspresi garang Lovellian langsung berubah. Wajahnya kembali jadi seperti pemuda ramah yang empat tahun lalu tersenyum sambil menyapa, “Halo anak-anak”, di Upacara Pewarisan Darah.

“Sudah lama sekali, Eugene,” Lovellian mengangguk sopan.

Walaupun senyumnya sama seperti dulu, nada suaranya terdengar berbeda. Itu karena kedudukan Eugene juga sudah berubah. Empat tahun lalu, Eugene hanyalah salah satu anak dari cabang keluarga biasa. Tapi sekarang, Eugene sudah jadi anak angkat dari garis utama Lionheart.

“Kamu sudah banyak berubah,” komentar Lovellian sambil tersenyum. “Haha, jujur aja, aku hampir nggak ngenalin kamu.”

“Master Lovellian sama sekali nggak berubah,” Eugene balik memuji.

“Haha, ya begitu lah. Ini cuma karena aku ngiket masa mudaku dengan magic. Lagian, bukankah lebih enak kelihatan muda daripada tua?”

Lovellian turun ke tanah sambil tersenyum lebar. Dari yang Eugene dengar, umur Lovellian sudah hampir seratus tahun. Tapi penampilannya nggak lebih dari pria dua puluhan.

‘Walau tetap terasa beda dari waktu aku lihat dia empat tahun lalu.’

Bahkan waktu itu, Eugene sempat merasa samar-samar ada aura mengancam dari Lovellian. Tapi karena saat itu dia belum melatih kepekaan mana, dia nggak bisa memastikan apa pun. Sekarang, setelah bertemu lagi, Eugene jadi yakin.

Lovellian itu kuat.

Dan memang sepantasnya begitu. Sebagai salah satu dari lima Master Tower di Aroth, minimal dia harus punya kekuatan selevel itu.

Tapi selain rasa kuat itu, Eugene nggak merasakan kesan lain. Kalau dia mengingat orang-orang kuat yang pernah ditemuinya di kehidupan sebelumnya, biasanya mereka meninggalkan kesan yang jauh lebih unik selain sekadar kekuatan.

‘Masih jauh banget kalau dibanding sama level Sienna,’ gumam Eugene dalam hati.

Lovellian juga menilai Eugene, ‘…Gila. Ini keterlaluan.’

Dia kaget dengan jumlah mana yang bisa dia rasakan dari Eugene.

Lovellian sendiri yang dulu menyarankan agar Eugene diangkat jadi anak. Saat Upacara Pewarisan Darah, dia sudah melihat potensi Eugene. Setelah kembali ke Aroth, dia terus menjaga hubungan dengan Gilead dan mendengar semua pencapaian Eugene.

Dia dengar Eugene bisa merasakan mana kurang dari sepuluh menit setelah masuk Leyline. Itu abnormal banget. Nggak cuma itu, Eugene juga punya afinitas mana monster, bisa langsung ngendaliin mana begitu merasakannya.

Setiap kali Lovellian dengar cerita itu, dia selalu merasa resah. Tentu saja, karena dia teringat Eward.

Akhirnya Lovellian berkata, “…Aku sudah dengar kabar dari Gilead. Jadi, kamu tertarik sama magic?”

“Iya, benar,” Eugene mengangguk.

“Magic itu bidang yang sangat menarik. Walaupun sesulit itu juga untuk dipelajari… tapi kalau kamu, Eugene, aku rasa kamu bisa berhasil.” Lovellian menggumam sambil menoleh ke arah pintu tower.

Dia merasakan ada keberadaan yang berdiri di balik pintu masuk lantai pertama. Orang itu cuma diam di sana, nggak berani buka pintu. Lovellian mendecakkan lidah, lalu melirik pintu itu.

Creeeak..!

Pintu pun terbuka, diikuti suara kaget. Itu berasal dari pemuda kurus yang tampak panik ketika pintu tiba-tiba terbuka.

Dialah Eward Lionheart.

Eugene sempat nggak langsung mengenalinya. Empat tahun adalah waktu yang panjang bagi anak-anak untuk berubah.

Eward memang lebih tinggi sekarang. Tapi tubuhnya nggak seimbang, kurus, dan lemah. Matanya kosong, nggak punya semangat hidup. Rambut abu-abu, simbol khas Lionheart terlihat kering dan mati, seperti rumput yang layu.

‘Dasar brengsek.’ Mata Eugene berkilat tajam penuh amarah. ‘Dengan tampang kayak gitu, dia jelas-jelas nunjukin kalau hidupnya rutin diisap succubus.’

Lovellian menegurnya, “Bukankah seharusnya kamu keluar menyambut saudara mu?”

“...Ehem,” Eward berdeham canggung lalu menatap Eugene. “…Aku nggak tahu harus bilang apa...”

“Senang bertemu dengan mu kak,” Eugene menekan suaranya, menatap tajam Eward. “Mulai sekarang, ayo kita akur.”

“B-baik,” Eward buru-buru mengangguk, menghindari tatapan Eugene. Lalu, dengan hati-hati agar tak memicu amarah Lovellian, dia mundur pelan-pelan.

“...Apa yang sebenarnya kamu lakukan? Kalau nggak ada kerjaan, naik ke atas sana dan setidaknya baca buku,” bentak Lovellian sambil mengalihkan pandangan.

Kalau bukan karena Eward adalah keturunan garis utama Lionheart, dan bukan karena permintaan sahabatnya Gilead… Lovellian sudah lama mengusir Eward dari tower nya. Bertahun-tahun ia gelisah di antara persahabatan dengan Gilead dan keinginannya menendang Eward keluar.

“...Baik, Master,” Eward pun pergi dengan bahu terkulai.

Lovellian menghela napas panjang, enggan lagi menatap sosok menyedihkan itu.

“...Ya ampun. Maafkan aku karena baru sampai, tapi langsung melihat hal memalukan barusan,” ujar Lovellian.

Eugene menjawab santai, “Tenang saja, nggak masalah.”

“Soal keributan tadi… ya, seperti yang Hera bilang, itu kejadian yang cukup umum di Magic Red Tower. Walaupun begitu, gangguan sebesar tadi memang jarang.” Lovellian tersenyum pahit, lalu melirik Hera sebelum menatap Eugene. “Aku juga dengar dari Gilead, katanya kamu nggak mau menerima pelajaran pribadi magic dariku….”

Eugene menjelaskan, “Aku hanya nggak mau merepotkan Anda, Kepala mage.”

“Itu nggak masalah. Tapi aku tetap berharap kamu bisa memenuhi ekspektasiku, Eugene,” kata Lovellian dengan tulus.

Dia menghargai penjelasan Eugene. Dari dulu, dia sudah sadar bocah ini punya kedewasaan lebih dari usianya.

‘Walau mungkin bukan kedewasaan, tapi lebih ke perhitungan…’ Lovellian bergumam dalam hati. Sulit menilainya. Dia belum terlalu mengenal Eugene, dan mereka juga jarang bersama. Tapi bagaimanapun, lebih baik terlalu berhati-hati daripada jadi orang bodoh yang serakah tanpa kemampuan.

“Aku nggak bisa janji bisa memenuhi ekspektasi Master,” Eugene melangkah mundur sedikit. “Mengayunkan pedang, menusuk dengan tombak, menebas dengan kapak. itu yang paling aku kuasai. Sejak kecil aku yakin punya bakat di sana. Tapi magic… aku nggak punya pengalaman sama sekali. Jadi aku nggak berani bilang aku berbakat.”

Perkataan itu semakin membuat Lovellian terkesan. Berbeda sekali dengan Eward, yang tak punya motivasi maupun usaha.

Eugene melanjutkan, “Selain itu, kalau aku belajar langsung dari Master Lovellian, banyak orang bakal memandang keluarga Lionheart dengan tidak senang. Jadi, untuk sekarang, aku ingin belajar magic sendiri dulu.”

“...Baiklah. Kalau begitu kita lakukan begitu saja,” Lovellian mengangguk dengan senyum hangat. “Kecuali kamu memintanya, Eugene, aku nggak akan ikut campur dalam belajarmu. Tapi karena memulai belajar magic dari nol itu sulit, kalau kamu butuh bantuan, jangan ragu untuk minta tolong kapan pun.”

“Iya, Master.”

“Sudah menyiapkan tempat tinggal?”

“Belum, aku belum cari.”

“Kalau begitu, tinggal saja di tower. Memang nggak semewah mansion keluarga utama, tapi cukup nyaman untuk ditinggali.”

“Boleh langsung pindah sekarang?”

“Kenapa nggak? Tentu saja boleh.”

Mendengar jawaban ceria Lovellian, Eugene pun tersenyum puas. Memang itu yang dia harapkan. Itulah sebabnya dia bahkan belum mencari tempat tinggal sebelumnya.

Eugene lalu bertanya, “Kalau begitu, bolehkah aku lihat perpustakaan dulu?”

Succubus itu ras demon malam yang saking terkenalnya hampir semua orang tahu. Tentu aja Eugene juga udah akrab banget sama makhluk itu. Di kehidupan lamanya, waktu dia dan teman-temannya menjelajah Helmuth, demon malam sialan itu sering nyerbu mimpi mereka pas lagi capek dan habis-habisan, cuma buat ngerjain segala macem.

“Ini kan bukan Helmuth, kenapa ada succubus di sini juga sih?” Eugene ngomel keras.

“Te-tenanglah dulu.” Si pemandu panik lihat Eugene ngamuk, buru-buru angkat tangan sambil bikin penghalang tipis. “Ini memang bukan Helmuth, tapi jangan lupa masih ada Black Tower di sini. Selain black mage manusia, cukup banyak ras demon juga yang tinggal di sana.”

“Jadi maksudmu si brengsek itu...eh, maksudku saudara ku main sama succubus dari Black Tower?”

Bahkan dari mulutnya sendiri, Eugene masih susah percaya. Dia kan keturunan Vermouth, anak sulung keluarga utama… tapi mainnya malah sama demon, bahkan sama succubus segala?

“Se-strictnya sih, bukan main sama mereka… lebih tepatnya dia yang ‘dilayani’….”

“Apa bedanya itu?”

“Yah, sama kayak kota lain, Aroth juga punya satu jalanan yang penuh tempat ilegal dan toko-toko aneh yang dibiarkan buka gitu aja. Intinya kayak area ‘kejahatan yang ditoleransi’ lah. Memang yang paling terkenal pasar gelapnya, tapi ada juga beberapa tempat murahan yang nyewa succubus jadi hostess. Aku dengar Tuan Eward sering mampir ke situ….”

“Dasar gila tu anak,” suara Eugene makin dingin.

Tadinya Eugene sempat curiga Eward mungkin terikat sama Black Mage yang punya kontrak succubus. Tapi ternyata? Malah lebih parah. Jadi budak nafsu buat succubus kelas rendahan yang kerja di tempat kayak gitu.

Bilang mereka “hostess” aja udah terlalu sopan. Kalau pakai istilah manusia, ya nggak beda jauh sama pelacur jalanan.

“Anak tolol bego. Apa yang dipikirin bocah ingusan itu?” Eugene mendesis penuh benci.

Si pemandu cuma bisa kebingungan, karena nada Eugene bener-bener kayak orang tua lagi ngomelin anak kecil yang nyusahin.

“Udah pasti kabar itu?” Eugene tiba-tiba menatapnya tajam.

Pemandu gemetar. “Ngg… nggak juga. Baru sebatas rumor aja….”

“Kau tahu jalan itu di mana?”

“Namanya Bolero Street. Tempatnya nggak buka tiap hari. Baru rame dan kelihatan busuknya pas malam bulan purnama.”

“Oke,” Eugene menjawab sambil ngertakin gigi.

Awalnya dia sama sekali nggak berniat nyari masalah sama Eward. Rencananya cuma jaga jarak aman, bodo amat sama urusan dia, lalu fokus sama tujuannya sendiri.

Tapi setelah dengar kabar ini, darahnya langsung naik. Bukan karena nama besar Lionheart tercoreng. Tapi lebih karena dia nggak bisa terima keturunan Vermouth ngasih tenaga hidupnya ke demon murahan.

‘Kurang ajar banget, nyerah gitu aja sama sampah kayak mereka.’

Eugene benci Demon King, itu udah jelas. Tapi rasa bencinya ke kaum demon juga sama besarnya. Dan kalau harus urutin, demon malam kayak succubus pasti nomor satu di daftar yang paling dia benci. Alasannya simpel: dulu waktu pertama kali kena serangan succubus di Devildom, dia pernah ngalamin aib yang bikin malu setengah mati.

‘Mau itu succubus atau incubus, semua demon malam harus dilenyapin.’

Dia nggak mau lagi mengingat kejadian memalukan itu. Yang jelas, setelahnya Eugene udah bunuh banyak succubus dan incubus sebagai pelampiasan dendam.

“...T-tuan Eugene, tolong rahasiakan cerita ini ya…?” si pemandu akhirnya memberanikan diri.

“Tenang aja. Bukannya aku udah sumpah atas nama keluarga? Aku nggak bakal bilang ke siapa pun. Apalagi ke saudara goblok itu.”

Kereta udara mulai turun, mendekat ke Red Tower. Eugene mengangguk seadanya lalu balik lagi ke pikirannya sambil nahan emosi.

‘Kalau bisa, aku udah pengen jambak dia terus gampar biar keluar semua kebenarannya.’

Tapi itu baru rumor, belum bukti jelas. Kalau langsung hajar Eward cuma karena rumor, jatuhnya malah dia yang salah. Jadi Eugene harus nahan dulu sampai ada kepastian.

“...Kau bilang cuma buka tiap bulan purnama, namanya Bolero Street, kan?”

“I-iya….”

“Baiklah. Aku catat.”

Kereta udara mendarat di depan Red Tower. Eugene langsung buka pintu dan lompat turun.

Dia sempat menoleh sebentar. “Nggak usah ikut turun, kita juga udah berpisah di sini. Hati-hati, ya. Kalau ketemu lagi di jalan, ayo minum bareng.”

“Ha-haruskah aku memberikan kartu bisnis ku? Nama ku—”

“Udahlah, nggak usah. Aku gampang ingat orang. Kalau ketemu lagi, aku pasti sapa.”

Eugene melambaikan tangan lalu jalan pergi. Pemandu bisa nebak maksud Eugene: dia cuma mau manfaatin kesempatan buat nyari koneksi sama Lovellian lewat Eugene. Tapi Eugene nggak peduli.

“Mungkinkah Anda Tuan Eugene Lionheart?”

Seorang wanita berdiri di depan pintu masuk red tower tinggi itu. Dia pakai jubah ungu mencolok dan topi runcing lebar khas mage.

‘Tiga ratus tahun lalu aja nggak ada yang pakai gaya se-klise ini….’ Eugene melirik topinya sekilas. Apa ini tren retro?

“Ya, aku Eugene,” jawabnya singkat.

“Nama ku Hera, mage Red Tower, " ucapnya sambil buka topi dan membungkuk sopan. “Master tower sedang menunggu di atas. Sebenarnya beliau berniat menyambut langsung, tapi ada masalah kecil yang harus diurus dulu.”

“Masalah apa?” Eugene balik tanya.

Hera kelihatan kikuk, sempat ragu sebelum melirik ke arah menara.

Tching!

Gelombang mana mendadak menyapu udara, bikin bulu kuduk berdiri. Hera refleks gemetar, Eugene juga mengerutkan alis menatap ke atas.

“...Hmm, kayaknya ada kecelakaan?” gumam Eugene.

“...Memang agak sering begini,” Hera pasrah sambil batuk kecil lalu pasang lagi topinya. “Di Red Tower, banyak mage yang meneliti magic pemanggilan. Nah, jenis magic ini… yah… resiko gagalnya paling tinggi….”

“Kalau mau jelasin, jelasin yang bener,” suara lain menyela dengan nada sebal. “Bukan cuma resikonya tinggi, tapi mereka memang sengaja nyoba gagal. Mereka maksa magic circle nya kelebihan mana biar bisa manggil sesuatu yang beda total!”

Itu suara Lovellian. Dia muncul dari jendela tower lalu terbang keluar.

Fwoosh!

Asap hitam keluar dari jendela.

“Parah banget sih. Hebat juga para jenius ini. Gimana caranya bisa manggil Shadowbeast dari Magic circle Lava Shark?”

Sambil terbang, Lovellian mengayunkan tangan. Shadowbeast yang udah melebur ke langit malam langsung tertahan oleh mananya.

“Kreatif sih, tapi tolol banget. Kalau Shadowbeast lolos, tahu nggak berapa orang yang bisa mati? Bisa ratusan, sebelum ada yang sempat nahan!”

“Maafkan kami….”

Sekelompok mage muda keluar dari tower sambil nunduk minta maaf. Tapi Lovellian masih murka.

‘Mereka sinting,’ Eugene juga ikut bengong.

Shadowbeast itu demonbeast penghuni malam di Helmuth. Sama kayak kebanyakan demonbeast, mereka nggak punya akal, cuma insting buat menghancurkan. Kalau sampai lolos, pasti langsung bunuh orang-orang di kota.

“Kami tidak bermaksud memanggil demon… kami hanya….”

“Mulai sekarang kalian aja yang jadi Master Red tower,” tiba-tiba Lovellian nyeletuk.

“Hah?” para mage muda bengong.

“Bahkan aku pun nggak bisa bikin Shadowbeast keluar dari circle Lava Shark. Jadi kalau kalian bisa, artinya kalian lebih hebat dari ku dong? Yaudah, ambil alih posisi Master sekarang juga!”

“Ma-Master—!”

"Kalian kira mata ku pajangan? Circle kalian dari awal aja udah cacat! Bahkan kalau salah pun, harusnya nggak sampai se-parah ini! Udah, beresin barang kalian dan angkat kaki dari sini!”

Para mage muda itu terus nunduk sambil nangis. Tapi Lovellian nggak goyah. Akhirnya dia buang muka, lalu menoleh ke Eugene.

“...Ehem.”

‘...aku nggak datang ke sini cuma buat mandangin lukisan,’ Eugene ngingetin dirinya sendiri.

Dan dia juga bukan datang ke sini buat baper. Nggak, tujuan Eugene ke sini jelas: buat lihat apakah Sienna ninggalin petunjuk apa pun. Dari hitungan dia, Eugene yakin banget kalau kalungnya dulu memang ditaruh sama Sienna di ruang harta.

‘...Lovellian juga bilang kenangannya itu dari seratus tahun lalu,’ dia keinget.

Kalau gitu… berarti Sienna masih hidup seratus tahun lalu?

‘Nggak juga, belum pasti. Bisa aja kenangan itu cuma buatan…. Atau malah… yang naro kalung itu sebenernya Vermouth.’

Pikirannya mulai muter-muter nggak jelas. Eugene ngambil napas dalam, tangannya ngeraba kalung itu. Kalau aja bukan karena benda ini, dia nggak bakal kepikiran sejauh ini.

‘Ini nggak mungkin cuma hadiah kejutan buat ku. Jadi maksudnya apa? Kenapa kalung ini ditaruh di sana?’

Sambil nahan gejolak pikirannya, Eugene ninggalin ruang lukisan dan lanjut jalan. Di rumah gede ini banyak hal menarik, tapi yang paling gila jelas ada di basement, ruangan itu udah diubah total jadi perpustakaan pribadi Sienna.

Rak-rak penuh buku magic yang padet banget. Semua teks magic penting udah disalin dua ratus tahun lalu dan disimpen di sini. Bahkan dengan perlindungan magic pengawetan yang kuat, pengunjung tetap dilarang nyentuhnya.

‘Pasti ada sesuatu yang dia tinggalin di sini….’

Nggak mungkin reinkarnasinya ini kebetulan.

Kecurigaan samar Eugene makin kuat waktu dia nemuin kalung dari masa lalunya. Kalung itu nggak kebaca sama magic penyimpanan ruang harta, bahkan ditutupin pake kenangan palsu.

‘Apa kemungkinan kalung itu nyasar ada di ruang harta, dan aku “kebetulan” nemuin pas masuk? Mustahil.’

Terlalu banyak kebetulan. Reinkarnasi aja udah gila, ditambah bisa ketemu lagi sama barang peninggalan hidup lamanya?

‘Pasti ada yang ngatur semua ini. Apa kau, Vermouth? Atau kau, Sienna? Bisa juga Anise… tapi Molon jelas mustahil, tuh orang tolol.’

Kalau emang ada yang ngerencanain dia buat reinkarnasi, pasti ada langkah lain juga.

Bahkan jiwanya aja nggak berubah meski udah lahir lagi. Tempest bisa langsung ngenalin kalau dia Hamel cuma dengan sekali tatap. Kalau ada magic yang sengaja dipasang ke kalung buat bereaksi sama jiwanya… masuk akal kenapa benda itu bisa ngilang ratusan tahun dan baru nongol pas dia yang nemuin.

Kalau semua ini kerjaannya Sienna…

‘Berarti dia harusnya ninggalin petunjuk lain. Tapi di mana…?’

Masalahnya, kenapa harus ribet gini? Kenapa nggak langsung dijelasin aja waktu kalung itu ketemu? Kalau cara yang dipake serumit ini, pasti ada alasan gede di baliknya.

Tapi alasan apaan?

“Aku sama sekali nggak ngerti anjing…,” Eugene ngedumel setelah cukup lama muter-muter di perpustakaan itu.

Dia udah ngelilingin rak-rak buku kayak labirin, matanya nyapu semua judul. Tapi tetep nggak nemuin apa pun.

Akhirnya dia keluar dari sana, nyari di kamar Sienna, juga ruangan-ruangan lain. Hasilnya sama: zonk.

‘apa bener-bener nggak ada petunjuk sama sekali.’

Sambil garuk kepala frustasi, Eugene nengadap lagi ke arah lukisan itu.

‘Yasudah, aku lakuin dengan cara ku sendiri. Kalau emang kau punya sesuatu yang pengen aku kerjain, harusnya kau bisa kasih tau dengan jelas. Kalau kau diem aja, gimana caranya aku tahu apa maunya kau?’

Rasanya nyebelin banget mesti ikut-ikutin rencana misterius gini. Kalau bener ada “rencana besar” yang lagi jalan, maka selama Sienna belum mati, cepat atau lambat mereka pasti ketemu lagi. Eugene ngelirik sekeliling, ngecek ada penjaga yang merhatiin dia atau nggak. Begitu yakin nggak ada yang ngeliat, dia langsung ngacungin jari tengah ke arah lukisan Sienna.

“Kalau kau nggak terima, turun aja sini lawan aku langsung.”

Lagian, dia yang reinkarnasi, bukan Sienna.

“...Kalau kau masih hidup, itu.”

Eugene ngeluarin napas panjang, terus muter badan.

Langit udah mulai gelap, matahari tenggelam. Saking serius nyari petunjuk, dia nggak sadar waktu udah lama banget lewat.

“Maaf, aku bikin nunggu lama?” Eugene tanya agak salah tingkah.

“Nggak apa-apa,” jawab si pemandu.

Padahal Eugene bilang paling cuma satu-dua jam, tapi dia bikin orang itu nunggu dua kali lebih lama. Si pemandu tetap maksa senyum.

“Kayaknya Anda bener-bener menikmati tur ini,” komentar pemandu.

“Yah… aku malah jadi kelamaan mikir macem-macem. Belum lagi rumahnya gede banget,” Eugene beralasan.

Pemandu buru-buru ganti topik, “Anda pasti udah lihat potret Lady Sienna, kan?”

“Iya, lukisannya emang indah banget.”

“Kecantikan itu, ditambah kemampuan magicnya yang bahkan bikin Demon King minder…. Lady Sienna layak disebut dewi magic.”

Eugene agak kikuk. “Hmm… nyebut dia dewi sih agak lebay….”

Toh dia sendiri ngerasa kemampuan Sienna nggak sampe segila itu buat dibandingin sama Demon King.

“Sekarang mau kemana?” pemandu nawarin. “Di sekitar sini banyak restoran terkenal.”

Eugene asal buka dompet. Mata pemandu langsung berbinar pas lihat itu.

“Nih, tip buat lo,” Eugene nyodorin uang.

“Makasih banyak!” pemandu girang banget.

“Aku nggak usah makan di restoran, langsung aja ke Red Tower Magic. Abis itu kerjaan mu kelar buat hari ini.”

“Ah….”

Muka pemandu sempet kaku dengar itu.

“Tentu, silakan ikuti aku,” katanya akhirnya.

Dalam hati, dia nguletin rasa iri. Setidaknya bocah adopsi ini ngasih tip gede lebih banyak daripada yang bisa dia dapetin dalam kerja berbulan-bulan.

‘…Dan minimal dia bener-bener punya kemampuan,’ pemandu ngeles dalam hati.

Nggak kayak si anak sulung bego yang cuma numpang nama keluarga, Eugene berhasil diakui sampai diangkat jadi keluarga inti meski lahir dari cabang. Dengan pikiran itu, si pemandu kembali jalan di depan.

“Boleh aku nanya sesuatu?” Eugene tiba-tiba buka suara.

“Tentu, asal aku bisa jawab,” pemandu buru-buru nyahut.

“Soal Eward Lionheart.” Saat mereka lagi naik kereta udara menuju Red Tower, Eugene nyeletuk santai, “Dia saudara ku, kau pernah dengar tentang dia?”

“...Dari generasi muda mage di Pentagon, dikit banget yang nggak tau nama itu,” jawab pemandu hati-hati sambil ngelirik Eugene.

Liat ekspresinya, Eugene malah senyum ramah, “Nggak usah tegang. Aku cuma nyebut karena kita lagi menuju Red Tower, dan kami juga berterima kasih karena mereka udah ngerawat dia.”

“...Ah… iya.”

“Bukannya dia udah tinggal di sana sejak empat tahun lalu? Aku nggak tau kamu ngerti soal kondisi keluarga ku atau nggak, tapi dulu aku bukan dari keluarga inti. Aku baru diangkat pas Eward cabut ke Aroth.”

“Itu… iya, aku tahu. Ceritanya cukup terkenal.”

‘Se-terkenal itu?’ Eugene heran. Selama ini dia ngendon di rumah keluarga utama, jadi nggak tau gosip luar.

“Karena itu, aku belum pernah ketemu saudara ku sejak aku diangkat jadi keluarga inti. Jadi aku pengen nanya, ada nggak sih rumor tentang dia?” Eugene terusin.

“Ahhh… umm…,” pemandu jadi serba salah.

“aku cuma minta kau cerita rumor aja kok,” Eugene tekanin sambil nyipit mata.

Tenggorokan si pemandu kering. Tekanan dari tatapan Eugene terlalu kuat.

“Dari potongan rumor yang aku tangkep, kebanyakan nggak bagus,” Eugene ngaku. “Makanya aku pengen denger lebih jelas biar nanti nggak salah langkah waktu ketemu.”

“Itu… yah…” pemandu makin ragu.

“Tenang, aku nggak bakal tersinggung atau menghukumimu karena ngomong jelek. Aku juga nggak bakal bocorin sumbernya ke keluarga, apalagi ke Eward. Aku sumpah atas nama Lionheart.”

Nggak ada jalan lain, si pemandu akhirnya angguk. Tatapan Eugene terlalu menusuk buat ditolak. Padahal katanya bocah ini baru tujuh belas tahun, tapi auranya kayak veteran perang.

Akhirnya si pemandu buka suara, “...aku juga nggak tau banyak, tapi….”

“Tenang, ngomong aja,” Eugene dorong.

“Soal Tuan Eward…, aku denger katanya dia… tiap malam keluar dari Magic Tower buat… hiburan tertentu.”

“Hiburan?” Eugene ngangkat alis.

Umur Eward berapa sih? Dua tahun lebih tua darinya. Jadi sekitar sembilan belas. Masih umur wajar buat begadang.

“Maksud lo minum-minum sama cewek? Kalau itu sih normal buat anak seumuran dia, kan?” Eugene skeptis.

“Bukan itu… ini cuma rumor ya…” pemandu tambah ragu.

“Kalau rumor udah nyebar, pasti ada sebabnya. Udah, jangan muter-muter, langsung aja.”

“...Su….”

“Apa?”

“Succubus,” akhirnya si pemandu buka juga, mukanya merah.

“Bangsat, bajingan gila,” Eugene ngumpat kaget, alisnya langsung terangkat.

Kerumunan orang di sana sudah jadi pemandangan biasa. Rumah besar milik Sienna Sang Bijak adalah tempat suci yang semua tunas muda mage ingin kunjungi; bahkan buat orang biasa yang nggak belajar magic pun, itu udah kayak destinasi wajib kalau berkunjung ke Aroth.

“Tolonglah… Tolong biar aku lulus ujian kali ini, biar bisa masuk ke Magic Tower….”

“Ini udah kegagalan kesebelas kalinya. Tolong, setidaknya biar aku bisa sampai ke tahap wawancara….”

Ujian perekrutan untuk Magic Tower, yang digelar dua kali setahun, terkenal brutal banget. Dari ribuan mage yang ikut di semua lima tower , paling cuma beberapa lusin yang berhasil lulus dan diterima.

Padahal ujian publik itu masih dua bulan lagi, tapi jalan di depan rumah Sienna udah penuh sama murid-murid yang berdoa biar sukses.

“Tidak perlu dipedulikan,” kata pemandu begitu melihat Eugene yang menatap mereka dengan mata terbelalak. Dia berjalan mendekat sambil nyengir. “Mereka toh nggak bakal bisa masuk ke mansion, soalnya nggak punya uang.”

“...Begitu ya?” tanya Eugene.

“Biaya masuk ke gerbang mansion aja udah ratusan ribu sals. Dan itu cuma buat lihat taman; kalau mau masuk ke dalam rumah, harganya berkali-kali lipat lebih mahal.”

“Kenapa bisa semahal itu?”

“Soalnya tetap aja ada orang yang rela bayar mahal demi bisa masuk. Ada takhayul, katanya kalau berdoa minta kelulusan di depan potret Lady Sienna yang digantung di aula utama, pasti bisa lolos ujian masuk Magic Tower yang dituju.”

“Emang mungkin?”

“Ya jelas enggak…. Beberapa tahun lalu aku juga nabung mati-matian, akhirnya bisa berdoa di potret itu. Tapi tetap aja gagal.”

Bahunya merosot saat si pemandu mengaku begitu.

“...Pokoknya, mahalnya harga masuk itu nunjukkin betapa berharganya kesempatan itu, kan? Karena Lady Sienna nggak pernah menikah dan nggak punya keturunan, semua biaya tur dari mansion ini masuk ke kas istana kerajaan.”

Eugene lalu jalan bareng pemandu menuju gerbang depan mansion. Walaupun orang-orang sudah antri panjang di sana, nama besar Lionheart langsung bikin barisan terbuka.

‘Pantesan dia nyuruh aku tetap pakai baju formal.’

Sebelum naik kereta terbang, Eugene sempat risih sama tatapan orang-orang, makanya dia mau ganti baju. Tapi pemandu ngotot, bilang Eugene harus tetap pakai pakaian resmi, setidaknya sampai selesai kunjungan ke mansion Sienna.

Berkat nasihat itu, mereka nggak perlu ngantri. Setelah pemandu ngomong sebentar dengan para penjaga, kapten pengawal sendiri keluar menyambut Eugene.

“Tuan Eugene Lionheart, identitas Anda sudah terkonfirmasi.”

Kartu identitas Eugene terhubung dengan darahnya, jadi mustahil dipalsukan. Apalagi kartu Eugene punya tampilan langka dan mencolok, dengan lambang Lionheart terukir di bagian belakang setelah dia diadopsi ke garis langsung keluarga.

‘Dulu kita cuma pakai lencana buat identitas….’

Dan meski semua orang bawa lencana itu, sebenarnya nggak cocok dipakai buat identifikasi, karena gampang dipalsuin. Di era yang penuh pertumpahan darah dulu, kekuatanlah yang jadi bukti identitas, bukan lencana.

‘Bahkan mata uang pun sekarang jadi kertas aneh begini….’

Memang dari dulu namanya tetap sals, tapi dulunya berupa koin tembaga, perak, dan emas. Sekarang? Uang kertas. Dari mana sih nilainya bisa muncul?

‘Dunia ini memang banyak berubah.’

Waktu Eugene tinggal di rumah utama, dia nggak begitu sadar. Tapi setelah keluar melihat dunia, semua perubahan ini terasa agak nggak nyata buatnya.

Kapten pengawal bertanya, “Bagaimana Tuan ingin membayar biaya masuk?”

Dengan santai, si pemandu menjawab, “Kami mau paket tur lengkap. Tuan Eugene, mau bayar tunai atau kartu?”

Kaget, Eugene sempat tergagap, “...Ka-kartu.”

Dengan kikuk, Eugene mengeluarkan kartu dari dompet. Dompet pun terasa aneh baginya. Kenapa harus naruh uang di kantong kulit tipis begitu? Bukannya lebih praktis pakai kantong uang? Dan kartu ini, buat apa? Katanya bisa dipakai tanpa ragu setiap kali mau bayar. Kartu itu berwarna hitam dengan lambang Lionheart terukir di atasnya.

“Ka—kartu hitam,” si pemandu menelan ludah saat menerima kartu itu.

Bank nasional cuma ngeluarin kartu hitam ke rekening level tertinggi. Walau bisa mengundang pencuri, kartu itu nggak bisa dipakai sembarangan, karena juga terhubung dengan darah pemiliknya, sama kayak kartu identitas.

“Whoa…,” kapten pengawal menunduk hormat sambil menerima kartu itu.

Setelah proses pembayaran selesai, Eugene dan pemandu nggak diarahkan lewat gerbang utama yang penuh sesak, melainkan ke gerbang lain yang lebih sepi.

“Selamat menikmati tur,” kata kapten pengawal sambil membungkuk.

Masih memikirkan perbedaan besar antara logika dunia sekarang dengan yang dia kenal di kehidupan sebelumnya, Eugene menyimpan dompetnya.

‘Ya sudahlah, harus mulai terbiasa.’

Bahkan waktu di Gidol dulu, Eugene jarang banget keluar rumah. Soalnya di luar sana cuma ada ladang gandum sejauh mata memandang. Dan setelah masuk keluarga utama, ada Nina yang selalu menyiapkan semua kebutuhannya, jadi dia bisa fokus latihan mana dan bela diri.

“Berapa lama Anda ingin tinggal di sini?” tanya pemandu sopan.

“Mungkin satu-dua jam?” jawab Eugene, agak ragu.

“Kalau begitu, aku tunggu di luar sampai Tuan selesai,” balas pemandu sambil tersenyum.

Eugene mengangguk asal dan berbalik. Awalnya dia heran kenapa orang butuh pemandu, tapi sekarang dia merasa cukup praktis juga ada orang yang ngurusin hal-hal remeh buatnya.

“...Baiklah…,” Eugene menarik napas dalam lalu melangkah maju. “Mari kita lihat bagaimana cewek itu hidup.”

Mansion Sienna memang besar.

Itu rumah yang dia tinggali lebih dari seratus tahun. Dalam kurun waktu itu, Vermouth udah menikah lebih dari sepuluh kali, bahkan Molon si bodoh itu juga menikah dan punya banyak anak.

Tapi Sienna? Dia nggak pernah menikah. Bahkan nggak tinggal bareng tiga murid pribadinya. Selain para pelayan, Sienna hidup sendirian di rumah sebesar ini.

‘Kalau dia hidup sampai seratus tahun lebih, bukannya wajar kalau dia menikah dan bahkan punya cucu?’

Kalau soal Anise, wajar dia nggak menikah karena kepercayaannya. Tapi Sienna? Dengan umur sepanjang itu, bukankah lebih baik kalau dia menikah dan punya anak, biar nggak kesepian kayak Vermouth dan Molon?

—Hei, setelah semua ini selesai, kau mau ngapain?

Ingatannya… dari kapan ya?

Sepertinya… setelah mereka bunuh Demon King of Carnage, yang urutannya kelima. Di reruntuhan kastil Demon King itu, saat semua masih kecapekan habis bertarung, mereka bikin giliran jaga.

Malam itu, saat semua sudah tertidur karena kelelahan, Hamel sedang membalut luka di tubuhnya ketika Sienna, yang gilirannya berjaga tiba-tiba membuka mata dan bertanya.

—Kenapa tiba-tiba nanya begitu?

—Cuma penasaran. Soalnya kita lagi jungkir balik di neraka kayak gini, padahal harusnya lagi menikmati masa muda. Masa setelah semua ini selesai, kita nggak boleh bahagia sedikit pun?

—Aku nggak tahu. Nggak pernah kepikiran.

—Molon si idiot itu bilang dia pengen jadi raja. Lucu banget nggak sih?

—Gila. Omong kosong. Buat apa sih jadi raja?

—Sudahlah, biarin aja. Itu kan impiannya…. Semua orang berhak punya mimpi.

—Anjir, kau abis minum ya? ‘Semua orang berhak punya mimpi….’ Nih liat, bulu kudukku berdiri saking cringenya.

—Bangsat. Padahal aku lagi ngomong serius..!

—Kalau gitu, kau sendiri mau ngapain setelah ini? Mau jadi ratu kayak Molon?

—Gila apa! Buat apa pilih hal membosankan begitu?

—Tapi kan itu berarti bukan hal mustahil buatmu?

—Tentu aja nggak mustahil. Kalau kita pulang habis bunuh semua Demon King, orang-orang pasti tetap maksa kasih kita tahta, meski kita nolak. Molon juga pasti udah mikirin itu, makanya dia bilang pengen jadi raja.

—Kalau begitu, kalau nggak mau jadi ratu, kau pengen apa?

—Aku sih… pengennya….

Eugene menatap ke arah potret. Itulah Sienna, persis seperti yang Hamel ingat. Rambut ungu muda yang memesona meski cuma sekilas, dan mata hijau secantik rambutnya.

—...hidup normal… kayak orang lain…. Aku pengen menikah, punya anak, hidup nyaman, dan akhirnya jadi nenek.

Dalam bayangannya, angin berhembus lewat rambut Sienna.

Tanpa sadar, Eugene mengulurkan tangan ke arah potret Sienna.

Tiba-tiba suara memperingatkan, “Dilarang menyentuh potret.”

Eugene mendengus kesal, ‘Sialan, padahal aku lagi agak mellow.’

Salah satu pengawal yang berjaga di mansion menatapnya tegas. Meski semua benda di sana sudah dilindungi magic pelestarian, bukan berarti bisa sembarangan disentuh.

“Aku mengerti perasaanmu,” kata pengawal itu simpatik. “Lady Sienna memang luar biasa cantik…. Tapi potret mana mungkin bisa sepenuhnya menggambarkan kecantikannya.”

Sedikit kesal, Eugene balik nanya, “Kau aja belum pernah lihat dia langsung, kok bisa yakin begitu?”

“Soalnya potret pasti kalah dibanding sosok asli,” jawab pengawal mantap.

Eugene nggak begitu yakin. Dia kembali menatap potret itu. Awalnya dia pikir potret itu benar-benar sama dengan ingatannya, tapi semakin diperhatikan, potret itu terasa lebih indah daripada aslinya.

‘...Benarkah begitu.’

Semakin lama dia menatap, semakin ragu Eugene rasanya. Kalau Sienna dulu pulang setelah bunuh Demon King keempat, dia bisa saja menikah, punya anak, dan menua dengan damai bersama cucu-cucunya. Jadi kenapa Sienna memilih hidup sendirian lebih dari seratus tahun?