Kumpulan novel korea

Kalau ketemu monster di dalam labirin, nggak selalu jawabannya harus dilawan sampai mati-matian. Terkadang, pilihan yang benar justru menghindar. Troll di labirin ini adalah contoh jelasnya. Tubuh mereka yang besar bikin gerakan jadi lamban, reaksi mereka juga telat. Jadi alih-alih dianggap “rintangan wajib dilawan”, troll lebih tepat disebut sebagai ‘jebakan’ yang bisa dilewati kalau jeli cari celah.

Namun, ada dua orang yang nekat memilih untuk melawan troll: Gargith dan Eugene.

“Uwoooohhh!” Gargith meraung keras, penuh semangat tempur.

Meski tubuhnya penuh luka dan hampir nggak bisa berdiri, pada akhirnya si pemberani Gargith berhasil menjatuhkan troll itu. Dia mencabut greatsword yang menancap dalam di dada troll, lalu mengangkatnya sambil kembali berteriak.

Raungan itu adalah teriakan kemenangan, sekaligus tanda bahwa dia masih hidup. Tapi setelah itu, semua tenaga yang tersisa langsung habis, dan Gargith terjatuh, menimpa tubuh troll.

‘…Kayaknya aku kena terlalu banyak pukulan….’

Meski Gargith bangga sama otot-ototnya, hantaman troll tetap terlalu ganas. Bahkan, dia yakin beberapa tulangnya ada yang retak.

“Ugh, sial… sakit banget!” desisnya di sela-sela gigi yang terkatup rapat.

Rasanya lebih parah dibanding saat tubuhnya kena hujan panah atau ditabrak bola besi bergulir tadi. Dia tahu ini semua hanyalah ilusi dari magic tapi sakit tetaplah sakit. Menahan perih dan air mata yang hampir keluar, Gargith berguling turun dari tubuh troll dan menahan dan berusaha berdiri. Dengan satu tangan dinding, dia tertatih-tatih melanjutkan langkah.

‘Kalau aku aja sampai begini… bisa jadi yang lain juga….’

Dia tahu Dezra kuat, dan Eugene bahkan lebih kuat darinya. Tapi tetap saja, nggak mungkin tubuh rapuh mereka bisa menahan hantaman troll sebesar itu. Bagaimana mungkin?

Namun ternyata, kekhawatirannya sia-sia. Dezra baik-baik saja. Bukannya melawan troll, dia justru jeli melihat celah dan menyelinap melewati serangan si monster. Begitu juga dengan Cyan dan Ciel.

Kedua saudara kembar itu bahkan sempat bertemu di jalan. Sejak saat itu, Ciel menolak berada di depan dan dengan liciknya membujuk Cyan supaya jadi perintis jalan. Dan anehnya, itu gampang banget dilakukannya.

“Brother, kita harus ambil jalur yang mana?” tanya Ciel polos.

“Memangnya kamu nggak bisa lihat?” Cyan mendengus sombong.

“Aku nggak yakin, sih…”

“Dasar bodoh! Kita kan baca buku yang sama. Kalau kamu nggak ngerti, lihat aja aku.”

Cyan nggak pernah merasa kalah dari saudari kembarnya yang lahir hanya beberapa detik setelah dia. Sebaliknya, dia selalu merasa harus jadi teladan, dan setiap ada kesempatan, dia pamer di depan Ciel.

Sama seperti sekarang. Begitu Ciel berkata “aku nggak yakin,” Cyan langsung menganggapnya kesempatan emas buat unjuk gigi lagi. Apalagi, beberapa hari lalu dia dipermalukan habis-habisan di depan saudarinya sendiri. Kini waktunya mengembalikan harga diri.

“Jangan sampai ketinggalan, ikuti aku baik-baik. Labirin ini diciptakan Kepala Red Tower, jadi kita nggak tahu apa yang bakal muncul.” Cyan memberi instruksi dengan nada serius.

“Terus apa hubungannya?” tanya Ciel, pura-pura polos.

“Itu artinya, monster bisa muncul tiba-tiba di depan kita, atau sesuatu bisa jatuh dari langit-langit!”

“Kayak… hantu?”

“Bodoh! Di tempat kayak gini, yang harus kamu pikirin itu undead, bukan hantu. Kamu tahu undead itu apa?”

“Zombie sama ghoul, kan?”

“Betul. Ingat buku tentang labirin Black Mage yang kita baca? Itu jadi kuburan buat para petualang tolol yang rakus harta! Dulu, Black Mage bikin undead dan chimera dari jasad-jasad itu.”

“Tapi Kepala Red Tower bukan Black Mage, kan?”

“Mungkin. Tapi siapa tahu, bisa aja undead muncul sebagai ilusi.”

“Aku benci hantu… soalnya serem.”

“Aku nggak takut sama apapun!” Cyan menyombongkan diri.

Padahal kenyataannya, dia takut banget sama hantu.

Saat masih kecil, mereka tidur sekamar. Pengasuhnya sering bacain dongeng sebelum tidur, kadang ada kisah seram. Tiap kali itu terjadi, Cyan pasti nggak bisa tidur semalaman, matanya terjaga lebar sambil ngawasin bawah ranjang dan lemari.

Tapi sekarang? Mana mungkin dia ngaku soal itu di depan saudarinya.

‘Kenapa juga dia tiba-tiba ngomongin hantu?’ Cyan menggerutu dalam hati. Tubuhnya merinding, matanya gelisah menatap ke langit-langit, takut ada yang jatuh.

Ciel sendiri sengaja membahas soal hantu. Dia tahu sejak kecil saudaranya takut banget sama hal itu. Bagi Ciel, ini kesempatan langka buat ngerjain Cyan yang lagi sok jago.

‘Pasti lucu kalau beneran ada yang bikin dia loncat ketakutan,’ pikir Ciel jahil.

Mereka terus berjalan. Belokan demi belokan muncul, jalur bercabang makin jarang, dan tiap kali belok, Cyan makin waspada, khawatir ada sesuatu yang nongol tiba-tiba.

Ciel lama-lama bosan. Karena Cyan nggak kunjung menjerit, dia bahkan sempat berpikir buat nyolek punggung saudara nya. Pasti lucu kalau Cyan kaget. Tapi timing-nya harus pas, saat Cyan sudah mulai lengah.

“Brother, menurutmu Eugene masih ada di dalam labirin?” tanya Ciel mendadak.

“...Bajingan itu pernah ngalahin aku. Nggak mungkin dia kalah cuma gara-gara monster atau jebakan.” Cyan mendengus, meski berat hati mengakui.

“Tapi bisa aja dia jatuh ke jebakan. Aku lihat ada lubang yang dalam banget. Kalau dia jatuh ke sana, apa dia bisa keluar lagi?”

“Memang mungkin…,” Cyan mengangguk dengan wajah serius. “Untungnya, kita belajar banyak soal labirin dari Ibu. Anak-anak lain nggak seberuntung itu. Apalagi Eugene, si kampungan itu, mungkin dia bahkan nggak tahu apa itu labirin.”

“Tapi pasti seru kalau kita semua ketemu di pusatnya.”

“Seru apanya? Mereka semua itu saingan kita.”

“Tapi Ayah bilang nggak perlu saling lawan, kan?”

Cyan mengerucutkan bibir. “…Dia memang bilang begitu. Tapi dia juga nggak melarang kalau kita mau bertarung. Jadi kalau aku ketemu orang tertentu, aku pasti akan melawannya.”

“Kamu yakin bisa menang?”

“Aku kalah waktu itu karena sombong. Kalau bertarung lagi, aku pasti menang!”

“Beneran?”

“P-pastilah!”

Meski begitu, dalam hati Cyan nggak sepenuhnya yakin. Dia masih ingat jelas dinginnya tatapan Eugene, juga sakitnya pukulan yang dia terima. Badannya sampai bergetar kecil, entah karena teringat Eugene atau karena obrolan soal hantu tadi.

“Jangan banyak bacot, Ciel,” bentaknya, menoleh ke saudari nya.

Ciel hanya menjulurkan lidah dan tersenyum jahil.

Cyan menghela napas, lalu kembali fokus ke depan. “Aku harus konsent—AAARGHHH!”

Tiba-tiba, tepat di tikungan, muncul seorang perempuan berlumuran darah dari terowongan samping! Mata Cyan terbelalak, pupilnya mengecil, dan jeritannya pecah keras.

“Kyaaahhh!” sahut suara lain.

Ternyata itu Dezra. Dari tadi dia mendengar langkah Cyan dan Ciel, bahkan sudah siap melakukan serangan kejutan kalau mereka lengah. Tapi justru dia yang kaget mendengar teriakan Cyan, sampai refleks menjerit balik.

“AAARGH!”

“WAAAGHH!”

Teriakan mereka bercampur jadi satu. Ciel langsung memegangi perutnya, ngakak terpingkal-pingkal melihat pemandangan itu.

Cyan akhirnya sadar diri, buru-buru mencabut pedangnya. “Dezra! Berani-beraninya kau mencoba menakutiku?!”

“A-aku yang kaget duluan!” Dezra membela diri.

Tapi suaranya gemetar. Apalagi dia lebih muda dari Cyan dan cuma anak cabang keluarga collateral, jadi otomatis minder kalau harus adu mulut.

“Kamu jelas sengaja! Lihat aja penampilanmu! Berdarah-darah gitu biar keliatan kayak hantu, kan?!” Cyan menuding keras.

“Ini karena aku terluka!”

“Jangan bohong!”

Darah mendidih di kepala Dezra. Rasanya dia mau meledak. Demi sampai sejauh ini, dia harus melewati jebakan, monster, bahkan troll besar. Wajar kalau ada luka di sana-sini! Wajahnya berlumuran darah karena kepalanya sempat tergores, bukan karena pura-pura jadi hantu.

“Aku nggak bakal maafin kau…! Kau berani nakut-nakutin aku?! Pasti rencanamu mau nyergap kami setelah itu, kan?!” Cyan menyalak.

“Bukan begitu!”

Padahal Cyan benar juga, cuma waktunya yang salah. Rencananya memang mau nyergap, tapi belum sempat dijalankan. Dezra mendengus kesal, lalu berbalik badan dan kabur.

“Brother, dia lari!” teriak Ciel.

“Berani-beraninya!” Cyan tambah murka.

Dia dipermalukan di depan saudari nya sendiri, dibuat menjerit ketakutan kayak anak kecil. Bagi Cyan, itu lebih hina daripada Eugene pernah menghajarnya. Jadi kali ini, Dezra harus dihukum.

Cyan mengejar, Ciel ikut berlari sambil tetap cekikikan. Meski kaki Dezra panjang dan lincah, tetap saja dia kalah cepat dibanding dua anak yang sudah berlatih mengalirkan mana. Jarak makin menyempit.

‘Mana sih si bajingan Gargith?’ pikir Dezra putus asa.

“GARGITH!” teriaknya.

Tapi Gargith sedang sibuk meraung di atas troll mati, jadi tentu nggak dengar.

“Jangan lari!” Cyan menuntut.

“Aku nggak salah apa-apa!” bantah Dezra.

“Kalau nggak salah, kenapa lari?!”

“Karena kamu mau nindas aku!”

“Ya benar, aku memang mau!” sahut Cyan tanpa ragu.

Dezra langsung lari lebih kencang lagi. Melawan? Mana bisa, apalagi tubuhnya penuh luka. Kalau Cyan sendirian, mungkin masih ada peluang. Tapi dia bawa Ciel juga, jadi jelas mustahil.

‘Kalau Eugene yang muncul, mungkin beda cerita….’ batinnya.

Tapi Eugene entah di mana.

Dan malapetaka datang..

BOOOM!

Lantai di depan runtuh, berubah jadi lubang menganga.

“KYAAAH!” Dezra terloncat panik, berusaha melompat. Dia berhasil menyeberang, tapi jatuh terduduk di sisi seberang dengan pantat menghantam keras.

“Ughhh! Pantatku!” tangisnya menahan sakit.

“Itu makanya jangan kabur!” Cyan berhenti di sisi lubang, berteriak marah.

Dezra ngos-ngosan, lalu kembali bangkit dan lari lagi.

“Brother!” Ciel yang baru sampai menatap ke bawah. Lubangnya dalam sekali, sampai dasarnya nggak kelihatan.

Cyan sempat ragu. Apa mereka harus cari jalan lain? Tapi melihat tatapan penuh harap dari saudarinya, Cyan menggertakkan gigi. Dia nggak boleh kelihatan pengecut.

“Hiiyaaahhh!” Dengan teriakan lantang, Cyan melompat dan berhasil menyeberang, tubuhnya ringan berkat aliran mana.

“Ciel! Lompat juga! Aku tangkap kamu!”

“Iya!”

Cyan membentangkan tangan, siap menangkap. Tapi Ciel dengan santainya melompat, mendarat mulus di sampingnya tanpa bantuan.

“...Seperti yang kuduga dari saudariku,” Cyan berkata canggung sambil menurunkan tangannya.

Mereka lanjut mengejar Dezra. Namun sebelum sempat jauh, langkah mereka terhenti.

Dezra juga berhenti di depan sana.

“...Itu… boss monster,” bisiknya.

Mereka sudah sampai pusat labirin. Sebuah gua bawah tanah luas, dinding menjulang di sekeliling. Dan di tengah-tengah ruangan… duduk seekor monster jauh lebih besar daripada troll.

“Kenapa kalian bertiga barengan?”

Sebuah suara terdengar. Di sisi dinding, bersandar santai dengan tangan terlipat, Eugene menatap mereka sambil memiringkan kepala.

“...Kau ngapain di sini?” Cyan memaksa keluar suara, masih kaget.

“Ngapain lagi? Duduk, jelas kan?” Eugene menyeringai.

“Tapi kenapa di sini?”

“Aku penasaran, siapa yang bakal sampai duluan.”

Mata bulat Eugene berkilat penuh kelicikan, senyumannya nakal, seakan sedang menonton pertunjukan yang menyenangkan.

Troll?

Serius, troll beneran? Bukankah itu terlalu berlebihan buat anak-anak belasan tahun?

Itulah yang langsung terlintas di kepala Eugene saat pertama kali ketemu mereka di dalam labirin. Tapi setelah dipikir lagi, itu kan bukan troll sungguhan, cuma ilusi dari magic. Mereka juga nggak bakal bisa beneran terluka. Paling-paling cuma rasa sakit yang ditimbulkan, dan itu pun ilusi belaka.

Kalau anak-anak itu bisa ngalahin rasa takutnya, sebenarnya troll bukanlah lawan yang mustahil. Selama mereka tahan rasa sakit, nekat pasang kuda-kuda, dan bisa mendaratkan serangan pertama yang tepat, mereka bahkan bisa ngalahin ilusi troll ini.

‘Walaupun bentuknya bener-bener mirip yang asli sih…’

Eugene sempat kagum waktu memperhatikan troll itu dari ujung kepala sampai kaki. Meski dia tahu itu cuma ilusi, sensasinya benar-benar sama kayak berhadapan dengan troll sungguhan. Gerakannya realistis, bahkan sampai bau badan menyengat yang khas troll pun ikut ditiru.

‘Tapi untunglah Lovellian sama Gilead masih punya hati nurani.’

Dilihat dari ukurannya, troll itu jelas bukan dewasa. Lebih mirip remaja troll yang masih bergantung pada orang tua, belum jago berburu atau bertarung. Mereka bahkan nggak bawa gada besar yang biasanya jadi senjata khas troll.

Meski begitu, ukuran mereka tetap jauh lebih besar dibanding Eugene yang baru berumur tiga belas tahun. Eugene maju perlahan sambil mengangkat perisai.

‘Aku pernah ngalahin orc dan goblin, tapi ini pertama kalinya aku lawan monster medium-to-large pakai tubuh ini.’

Cuma karena mereka ilusi, bukan berarti dia bisa bertarung sembarangan. Justru tubuhnya sudah lama gatal pengin berantem beneran. Sejak masuk labirin, meski sudah lumayan jauh, dia belum sekalipun merasa ada bahaya yang berarti. Maka dari itu, dia butuh “pemanasan” dulu.

Eugene memperkecil jarak secara perlahan dan terang-terangan. Troll di depannya hanya berkedip dengan mata besar, tidak langsung menyerang.

Ini bukan hal yang aneh. Eugene sudah mengalaminya beberapa kali. Monster di labirin ini tidak akan bergerak duluan kecuali ada yang masuk ke jarak tertentu. Mungkin ini semacam pengaman, mengingat peserta yang ikut masih anak-anak.

‘Pelan-pelan aja.’

Begitu kaki Eugene maju satu langkah lagi, troll itu mendadak berubah. Tubuhnya berputar, kepalanya menoleh ke Eugene, dan liur menetes di antara taringnya. Wajahnya saking jeleknya bisa bikin anak kecil bukan cuma takut, tapi trauma.

Namun alih-alih takut, Eugene malah merasa senang.

‘Seperti yang selalu kubilang… mirip banget sama Molon.’

Memang sih, bukan cuma troll. Banyak monster humanoid jelek lain ogre, cyclops, dan sebagainya yang menurut Eugene wajahnya mirip Molon. Intinya, semua monster berbadan besar dan jelek yang jalannya dua kaki itu… benar-benar punya kemiripan dengan sahabat lamanya.

Dan Molon, seumur hidup, nggak pernah bisa bantah total pernyataan itu. Karena, ya… dia sadar betapa jeleknya wajahnya sendiri.

Mengingat wajah jelek temannya itu, Eugene menjejak tanah dan melesat. Begitu jarak menyempit dalam sekejap, barulah troll itu bereaksi. Kelambanan dan kebodohannya jelas terlihat.

Itu sebabnya Eugene dengan mudah melakukan gerakan berikut.

Slaash!

Pedangnya menebas betis troll ketika ia meluncur di antara kedua kakinya. Begitu mendarat di belakang, Eugene langsung bangkit dan menebas belakang lututnya.

Kalau ini troll asli, luka begitu cuma goresan ringan. Tapi seperti dugaan, ilusi ini tidak sepenuhnya meniru troll nyata. Ditambah lagi pedang yang dipakainya bukanlah pedang tajam sungguhan. Meski begitu, serangan bertubi-tubi Eugene tetap menghasilkan potongan bersih. Hingga akhirnya kaki troll terputus di bagian lutut.

Darah hijau gelap muncrat dari lukanya. Eugene menutup wajah dengan perisai agar tak terciprat. Namun instingnya menangkap reaksi troll tepat ketika tubuh raksasa itu kehilangan keseimbangan. Dengan teriakan melengking, tangan besarnya menghantam ke arah kepala Eugene.

Perisai yang menutup wajahnya langsung bergeser ke atas.

Screeech!

Pukulan troll itu jauh lebih berat dibanding tebasannya barusan. Tubuh tiga belas tahun Eugene, meski sudah ditempa latihan gila-gilaan, jelas nggak bakal bisa nahan serangan langsung.

Tapi dia tak berniat menahannya. Dengan memiringkan perisai sedikit dan memakai seluruh tenaga bahu serta lengannya, dia mengarahkan pukulan itu meluncur serong. Hantaman pun meleset ke samping. Sedikit saja meleset waktu, lengannya pasti remuk. Tapi Eugene tak pernah sekalipun meragukan dirinya.

Tangkisan itu nyaris sempurna. Troll, dengan satu kaki buntung, kehilangan keseimbangan total saat tinjunya menghantam tanah. Tubuhnya goyah, lengan satunya terayun liar. Eugene menunduk gesit, pedangnya berputar cepat, menorehkan sayatan-sayatan baru.

Chopchopchop!

Darah hijau terciprat dari lengannya. Saat troll meraung, Eugene membalik genggaman pedang.

Squelch!

Pedangnya menusuk tumit kaki satunya, menancap kuat ke tanah. Troll pun terhuyung dan meraung makin keras. Rasa sakit melumpuhkannya sesaat.

‘Ngapain juga harus lama-lama ngirup bau mulutnya segala?’ Eugene mendengus sebal sambil mengayunkan perisai.

Bang!

Perisainya menghantam dagu bawah troll yang sedang menganga, memaksa mulut itu tertutup. Di saat yang sama, pedang yang baru dicabut dari tumit langsung ditusukkan lagi, kali ini ke sela tulang rusuk.

“Kaaaargh!” raung troll, napasnya terputus.

Tebasan itu menusuk paru-parunya. Memang tidak menembus hingga punggung, tapi itu cukup. Eugene terus menyayat sepanjang tulang rusuk hingga organ vital itu tercabik habis, lalu mencabut pedangnya tepat saat mengenai tulang dada. Troll pun megap-megap, batuk darah berbusa.

Kalau monster biasa, sampai di situ pasti sudah tamat. Tapi troll terkenal punya regenerasi luar biasa. Eugene penasaran, apa ilusi ini juga bisa begitu. Tapi dia nggak tertarik mengulur waktu demi percobaan bodoh.

Maka dia memastikan troll itu benar-benar tak berdaya. Setelah jantungnya ditusuk berkali-kali, lehernya juga dirobek. Pedang Eugene menari liar, tapi anehnya tak sekali pun tersangkut tulang.

“Huff.”

Setelah puas “membongkar” troll itu, Eugene melangkah melewati mayatnya dengan wajah puas.

***

Penerjemah: Idran

***

Sementara itu, Lovellian dan Gilead menyaksikan semuanya dari awal sampai akhir. Rahang Lovellian sampai menganga. Ia bingung harus komentar apa. Walaupun cuma ilusi… tetap saja itu troll. Dan seorang anak collateral, umur tiga belas tahun pula, tanpa kaget sedikit pun, langsung mencincang makhluk itu sampai tak bersisa.

“...Wow, itu tadi… brutal banget. Kayaknya nggak perlu sampai segitunya….” gumam Lovellian hati-hati.

Dia sebenarnya sedang menguji reaksi Gilead. Tapi pria itu, yang sama terkejutnya, justru tertawa keras sambil menggeleng.

“Ilusimu terlalu realistis, jadi wajar saja kalau dia melawannya sungguh-sungguh.” jawab Gilead membela Eugene.

“Mungkin memang begitu, tapi….” Lovellian masih ragu.

“Menurutku itu luar biasa. Sangat luar biasa… Dia bahkan belum pernah ketemu troll sebelumnya. Tapi bukannya gemetar ketakutan, dia justru dengan tenang menaklukkan ancaman itu.”

Gilead tak bisa menemukan cela pada teknik Eugene. Memang, caranya lebih mirip jagal yang membantai hewan ketimbang pendekar yang menari dengan pedang. Tapi apa bedanya? Faktanya, bocah itu berhasil menghabisi seekor troll dengan tebasan pedangnya sendiri.

“Dan dia juga nggak kesulitan menjelajahi labirin,” tambah Lovellian kagum. “Selain pertama kali, dia belum pernah sekalipun terjebak perangkap.”

“Kalau dilihat dari gerak-geriknya, seolah dia sudah terbiasa dengan labirin.” ujar Gilead.

“Dari mana asal bocah itu?”

“Provinsi Gidol.”

“Setahuku, nggak ada reruntuhan labirin di sana. Hebat sekali….”

Kebanyakan labirin dulunya dibuat para mage sebagai sarang pribadi. Kadang, setelah magenya mati atau pergi, labirin itu ditemukan oleh petualang. Kalau beruntung, bisa ketemu harta. Tapi kalau semua sudah dijarah, biasanya labirin berubah jadi obyek wisata.

“...Mungkin saja dia belajar teori dari buku.” kata Gilead, mencoba memberi alasan lain.

“Normalnya, anak umur tiga belas tahun nggak bakal baca buku labirin.” bantah Lovellian.

“Tapi Eugene jelas bukan anak biasa. Kalau bukan pengetahuan atau pengalaman, berarti dia sepenuhnya mengandalkan instingnya….”

“...Hmm… Meski labirin ini memang dirancang untuk anak-anak… kalau bisa ditembus cuma dengan insting… jangan-jangan aku terlalu meremehkan saat membuatnya….” Lovellian bergumam ragu.

“Bagaimanapun, anak itu memang lahir dengan bakat luar biasa. Jadi masuk akal kalau dia bisa menunjukkan kemampuan seperti ini, bukan?” ujar Gilead mantap.

Lovellian tak bisa membantah. Dia tahu betul bagaimana harus menyebut bocah seperti itu.

‘Seorang jenius.’

Kini Gilead tak lagi menaruh perhatian pada Cyan, Ciel, ataupun Eward.

Tatapannya hanya mengikuti langkah Eugene yang terus menuju pusat labirin

“Pergilah ke paviliun dan istirahatlah,” ucap Gilead, mengalihkan tatapan dinginnya dari anak di depannya.

Hansen jadi yang pertama menyerah. Begitu aturan memperbolehkan, dia langsung menepuk kalungnya sebagai tanda mundur. Sejak awal dia memang sudah merasa nggak punya peluang dalam kompetisi ini, jadi buat apa buang-buang tenaga. Orang tuanya pun tak berharap lebih, mereka tahu Hansen nggak bakal memilih jalan lain.

“Y-ya.”

Dengan ragu Hansen sempat menunggu reaksi Patriark atas penyerahannya, tapi begitu Gilead merespons singkat, dia buru-buru menundukkan kepala dan keluar.

Tak lama setelah Hansen pergi, suara panggilan minta tolong terdengar lagi. Kali ini dari Juris, bocah sepuluh tahun. Setidaknya dia sempat masuk ke labirin, itu saja sudah lebih baik daripada Hansen. Tapi begitu menjumpai jebakan pertama, dia langsung kena panah dan menjerit-jerit minta diselamatkan sambil berlinangan air mata.

Tak berapa lama, panggilan minta tolong lain terdengar. Deacon, bocah sebelas tahun. Dia memang berhasil bertahan setelah kena panah, tapi kemudian dikalahkan slime yang menghadangnya. Monster lendir itu memang susah dilawan kalau hanya mengandalkan senjata tajam. Deacon akhirnya terseret masuk tubuh slime yang seperti jeli, lalu berteriak-teriak histeris minta pertolongan.

Belum genap satu jam, jumlah peserta yang tadinya sembilan sudah menyusut jadi enam. Keliatan memalukan sih, tapi memang begitulah yang diperkirakan semua orang. Tak ada yang berharap besar dari tiga anak yang gugur itu.

‘Kalau Gargith… dia ceroboh, tapi setidaknya nggak pernah berhenti maju,’ Gilead menilai dalam hati.

Lovellian menampilkan bayangan interior labirin di udara, terbagi jadi enam layar untuk memperlihatkan tiap peserta. Gargith tampak nekat menabrak semua jebakan ketimbang menghindarinya. Entah kena panah atau berhadapan dengan monster, dia selalu menerjang dengan ayunan pedang besar yang hampir seukuran tubuhnya.

Gilead lalu mengalihkan perhatian ke peserta lain.

‘Dezra… dia lincah, dan instingnya tajam.’

Begitu jebakan aktif, Dezra langsung mengubah jalur. Beberapa jebakan bahkan berhasil dia selip. Dia juga nggak selalu memaksa melawan monster. Kalau ada jalan lain, dia memilih kabur. Tombaknya baru terayun kalau dia benar-benar terpojok.

‘Cyan terlalu berhati-hati. Tapi… itu bukan hal buruk.’

Ancilla, ibu si kembar, sempat mengumpulkan catatan para petualang terkenal dan blueprint beberapa labirin untuk melatih anak-anaknya. Dari situ, mereka belajar dasar-dasar strategi menaklukkan labirin. Pengetahuan itu kini jadi modal besar untuk menerobos labirin transparan ini.

Misalnya, kalau semua sisi labirin tertutup tapi ada angin bertiup dari arah tertentu, mengikuti arah angin berarti menemukan jalan keluar. Ada juga tanda-tanda buatan lain yang menunjukkan jalur benar. Dan tanpa semua itu pun, kalau cukup cermat, jebakan bisa dihindari pada detik aktifnya.

Cyan bisa melakukan hal itu. Tapi karena terlalu hati-hati, gerakannya jadi agak kaku. Pandangannya terlalu sempit karena dia cuma mengandalkan hafalan. Akibatnya, jebakan-jebakan yang sebenarnya gampang dihindari pun masih sempat menjebaknya.

‘Ciel lebih bijak, dan pikirannya fleksibel. Tapi… dia masih kekanak-kanakan.’

Kalau ada jebakan, Ciel melempar barang, kadang bahkan sepatunya, untuk mengaktifkan jebakan lebih dulu. Setelah itu jalannya jadi aman. Kalau jalur buntu, dia putar balik. Kalau nggak, dia lanjut terus. Begitu ketemu monster, dia nggak buru-buru bertarung. Dia malah sering menggoda monster itu seakan-akan sedang bermain dengan mainan baru.

Lalu ada Eward.

“...Bagaimana dia?” tanya Gilead.

“Sepertinya dia sangat tertarik pada magic” jawab Lovellian.

Eward sama sekali tidak fokus pada tujuan utama: menembus labirin. Sebaliknya, dia memeriksa setiap jebakan satu per satu, terkagum-kagum tiap kali bertemu monster. Dia takjub bagaimana monster itu terlihat begitu nyata meskipun hanya ilusi. Dan setelah berhasil mengalahkan monster, bukannya segera lanjut, dia malah meneliti “mayatnya” dengan mata berbinar penuh rasa penasaran.

Matanya yang biasanya redup tiap kali mengayunkan pedang justru bersinar bahagia begitu bersentuhan dengan hal-hal berbau magic.

“...Dari kecil dia memang begitu. Lebih suka membaca buku daripada berlatih tubuh atau keterampilan. Apalagi kalau aku bacakan dongeng tentang magic, dia selalu paling senang. Kau tahu? Anak itu bahkan lebih menghormati Sienna Sang Bijak ketimbang leluhurnya sendiri, Great Vermouth,” kata Gilead lirih.

“Master Sienna memang sosok yang layak dihormati semua mage,” Lovellian tersenyum bangga.

“Itu juga yang dia katakan. Setiap kali mendengar Kisah Petualangan Hero Vermouth, dia lebih suka bagian tentang Sienna. Katanya, karena setiap kali party mereka dalam masalah, magic Sienna selalu memberi solusi paling mengejutkan.”

Gilead terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Dongeng itu juga dibacakan padaku saat kecil. Tapi jujur saja… aku sebenarnya lebih suka Hamel.”

Lovellian terbelalak. “Maksudmu Hamel Si Bodoh?”

“Kalau bukan karena dia selalu bikin masalah, cerita itu pasti membosankan. Memang, mulutnya kasar, tapi hatinya baik. Justru dia yang memberiku inspirasi untuk mengatasi rasa rendah diriku terhadap Vermouth dengan kerja keras. Karena meski semua orang setuju dengan Vermouth, hanya Hamel yang berani berdiri sendiri dengan pendapat berbeda.”

“Aku justru benci Hamel waktu kecil,” ujar Lovellian.

“Wajar. Karena Hamel, party itu beberapa kali masuk krisis. Tapi, dia selalu berusaha bertanggung jawab penuh atas masalah yang ditimbulkannya. Itu sebabnya aku tidak mungkin membencinya….”

Gilead tersenyum samar, matanya kembali menatap layar labirin.

“...Sejak kecil, Eward ingin belajar magic. Aku bahkan sampai memanggil guru magic dari ibukota untuk mengajarinya. Tapi di tengah jalan, dia berhenti dan menolak melanjutkan,” kenangnya.

“Kau tahu alasannya?” tanya Lovellian.

“Karena realita memaksanya. Demi ibunya… dia merasa harus jadi Patriark berikutnya. Dan karena magic nggak memberi keuntungan dalam perebutan suksesi, dia memilih meninggalkannya.”

Persaingan suksesi akan benar-benar dimulai saat semua anak sudah dewasa.

“...Yah, itu bisa dimengerti. Magic memang membuka banyak kemungkinan, tapi jalannya panjang dan sulit,” ucap Lovellian.

“Sejujurnya, aku akan bahagia kalau Eward memilih jalan mage,” Gilead tersenyum getir, menoleh ke Lovellian. “Dari semua keluarga cabang, hanya ada satu yang benar-benar menekuni sihir. Aku sudah beberapa kali mencoba mengarahkan Eward ke sana, tapi dia selalu menolak. Namun… kalau sampai mendapat tawaran langsung dari Kepala Red Tower, mustahil dia bisa menolak. Karena aku tahu, dalam hatinya, api kecintaan pada magic masih membara.”

“Aku nggak bisa langsung menjawab keinginanmu,” Lovellian menggeleng. “Aku nggak bisa sembarangan menerima murid. Memang karena hubunganku baik denganmu, aku bisa membawanya. Tapi kalau dia tak menunjukkan kualifikasi, aku tidak akan menerimanya.”

“Itu bukan masalah. Aku memang tak berniat memaksamu. Aku hanya ingin anak itu diberi kesempatan mengejar mimpinya.”

Gilead bicara bukan untuk suksesi Cyan atau Ciel. Dia hanya tak tahan melihat anak sulungnya membusuk perlahan, dipaksa mengerjakan sesuatu yang tidak dia cintai. Demi meyakinkan istri pertamanya, Tanis, sekaligus memberi Eward dorongan, Gilead sampai mengundang Lovellian sendiri.

“...Kalau begitu, nanti aku akan perhatikan lebih dekat kemampuan Eward. Tapi untuk saat ini, sepertinya dia sudah memutuskan untuk tidak menggunakan magic saat menembus labirin,” kata Lovellian sambil menatap layar.

“...Tapi… anak itu, Eugene… sebenarnya apa?”

Lovellian menghela napas, matanya sempat berbinar takjub beberapa kali karena Eugene. Namun kini, rasa bingung jauh lebih kuat ketimbang rasa kagum.

“...Aku juga nggak tahu,” jawab Gilead dengan tulus.

Pada layarnya, Eugene tampak sedang merobek ilusi troll menjadi serpihan.

“Sebelum kalian masuk, masing-masing ambillah salah satu benda ini.”

Setelah selesai membuat senjata untuk para anak-anak, Lovellian kemudian mengeluarkan beberapa kalung dengan permata biru yang tergantung di ujungnya.

“Kalung-kalung ini akan terhubung dengan pola pikir kalian. Jika labirin ini menyebabkan kalian terlalu banyak stres, kalungnya akan bereaksi, dan aku akan tahu untuk turun tangan.”

Jadi ini adalah alat pengaman untuk keadaan darurat.

“Selain itu, kalau kalian benar-benar merasa tidak mampu mencapai pusat labirin, ucapkan ‘tolong aku’ sambil mengetuk permata pada kalungnya. Maka kalian bisa keluar dari labirin tanpa masalah.”

Hansen dan peserta lain yang sebenarnya sudah “gugur” tampak mengangguk lega mendengar penjelasan itu. Mereka hanya datang untuk memenuhi kewajiban tradisi keluarga, tanpa ambisi besar untuk menang dalam Upacara Pewarisan Darah.

“Baiklah, sekarang masuklah ke dalam labirin secara tertib.”

Setelah menyampaikan semua yang perlu dikatakan, Lovellian tersenyum lebar dan menyingkir, membiarkan pintu masuk gua terbuka.

“Meski terlihat seolah kalian masuk bersama-sama, begitu melewati pintu masuk gua, masing-masing akan dibawa ke jalur yang berbeda. Jadi jangan panik, teruslah berjalan lurus ke depan, karena awalnya hanya ada satu jalan. Setelah itu, kalau merasa tak sanggup melanjutkan, ingat untuk mengetuk permata.”

Anak-anak mulai berjalan masuk ke dalam gua. Eugene melangkah dengan mantap, membawa perisai yang sudah terikat di lengan kirinya.

Sebelum benar-benar memasuki pintu gua, Ciel yang berjalan di sampingnya tersenyum lebar dan berkata, “Semoga berhasil.”

Gargith dan Dezra menoleh sekilas ke arah Eugene.

Eugene hanya tertawa kecil melihat tatapan mereka dan menjawab Ciel, “Kau juga.”

“Oke!” Ciel mengangguk kuat-kuat pada dorongan sederhana itu.

Kesembilan anak itu masuk ke gua bersama-sama. Begitu mereka melewati satu-satunya pintu masuk, sekeliling mereka langsung lenyap, digantikan oleh kegelapan. Mungkin ada yang sempat menjerit kaget, tapi suaranya tidak terdengar oleh yang lain.

Tanpa sedikit pun panik, Eugene mengamati sekelilingnya. Ia tahu ia baru saja dipindahkan ke dalam labirin melalui magic pemanggilan, namun ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman selama proses itu. Bisa jadi ini karena kemampuan Lovellian sebagai Great Mage yang luar biasa, atau karena tubuh Eugene yang masih muda belum cukup peka untuk merasakan kejanggalan dari magic tersebut.

‘Karena aku belum melatih mana-ku,’ Eugene menilai.

Kalau begitu, ia hanya bisa mengandalkan indera tubuhnya yang lain. Untungnya, itulah hal yang paling ia percaya diri.

Eugene menarik napas panjang dan pelan. Meski sejak awal ia tidak gugup, tubuh dan pikirannya menjadi semakin tenang. Ia lalu memusatkan perhatian pada indra satu per satu. Pertama penglihatan, lalu pendengaran, penciuman, sentuhan… dan bagaimana dengan rasa? Rasa jarang sekali berguna dalam menjelajahi labirin. Namun dengan menggigit ujung lidahnya sedikit, ia membuat rasa darah samar tertinggal di mulutnya.

Dengan cara ini, seluruh indranya menjadi lebih tajam. Selain itu, melalui pernapasan panjang dan teratur, ia juga meningkatkan kesadarannya terhadap lingkungan. Kepekaan naluri yang muncul dari proses ini bahkan bisa disebut sebagai indra keenam.

Metode meningkatkan kewaspadaan ini berasal dari pengalaman hidup Hamel si Bodoh.

Menjelajahi labirin? Ia sudah begitu sering melakukannya di kehidupan sebelumnya sampai hampir bosan. Sebagian besar monster yang bisa menggali tanah pasti menjadikan sarang mereka berbentuk labirin. Kalau semut saja bisa membuat sarang seperti itu, goblin dan makhluk sejenisnya jelas mampu melakukan hal yang sama.

Belum lagi para demon. Saat ini, Devildom Helmuth disebut-sebut bisa dijelajahi layaknya tujuan wisata, asalkan kau punya cukup uang. Namun Helmuth yang pernah dilalui Hamel dulu adalah neraka tanpa akhir, tempat yang seharusnya tak mungkin ada di dunia.

Berapa kali ia nyaris mati di sana? Sebagian besar keahliannya yang dulu ia banggakan terbukti sia-sia di Helmuth. Bahkan Molon yang bodoh pun kehilangan kebiasaan nekatnya. Sienna, sang Great mage, tak lagi percaya sepenuhnya pada magicnya sendiri. Anise, yang selalu berkata Tuhan akan melindunginya, justru lebih sering bergantung pada teman-temannya ketimbang Tuhannya.

Hanya Vermouth yang tetap tidak tergoyahkan.

“...”

Eugene tersenyum getir. Vermouth sang Hero dan para rekannya… begitulah sebutannya yang tepat. Vermouth selalu menjadi pusat dari kelompok itu. Tanpa dirinya, Hamel, Molon, Sienna, maupun Anise takkan pernah bisa menembus Helmuth. Saat pertama masuk ke sana, mereka masih muda dan belum berpengalaman.

Namun manusia tumbuh melalui penderitaan. Lambat laun, mereka semua berkembang pesat. Meskipun tidak sampai setingkat Vermouth, mereka sempat yakin bahwa diri merekalah yang terhebat di dunia. Itu membuat mereka bisa meledak dalam pertumbuhan saat menghadapi tantangan.

Pada titik tertentu, meski masih di Helmuth, mereka mulai kembali ke kebiasaan lama. Molon kembali menerjang ke depan, Sienna kembali percaya pada sihirnya, dan Anise memulihkan imannya pada Tuhan.

Sedangkan Hamel… ia membenci kenyataan bahwa dirinya lebih lemah dari Vermouth. Ia benci tubuhnya yang gemetar karena takut. Ia mulai curiga dirinya takkan pernah bisa menyamai Vermouth. Maka ia memaksa diri untuk berlatih lebih keras. Kalau tak bisa jadi Vermouth, maka ia harus kuat dengan caranya sendiri.

Vermouth tak pernah merasa takut.

Sedangkan Hamel merasakan takut, maka ia harus terbiasa dan menaklukkannya.

Vermouth bisa menyelesaikan apa pun dengan mudah.

Hamel tidak pernah mendapat kemudahan. Bahkan jika awalnya terasa mudah, suatu hari ia pasti akan menemui tembok. Maka ia harus menghancurkan tembok itu agar bisa maju.

Itu juga berlaku pada labirin.

Bahkan saat pertama kali menghadapi labirin, Vermouth tidak panik, dan pada akhirnya ia bisa menemukan jalan. Namun bagaimanapun juga, ia tetap manusia, jadi ia tidak selalu memilih jalan yang benar.

Setiap kali Vermouth membuat kesalahan lalu menemukan jalan yang tepat lagi, Hamel selalu menganalisis: apa yang membuat Vermouth memilih jalur itu? Kesalahan apa yang terjadi? Karena Hamel tidak memiliki naluri bawaan seperti Vermouth, ia menutupi kekurangannya dengan cara itu.

Dan semua pengalaman itu kini tersimpan dalam kepala Eugene.

Eugene menganalisis labirin ini,

‘Labirin ini dibuat agar anak-anak bisa menaklukkannya. Sama sekali tidak didesain untuk membunuh. Kalau begitu… pasti sangat sederhana untuk dilalui.’

Meski suasananya gelap, Eugene tidak berhenti melangkah. Seperti yang Lovellian katakan, hanya ada satu jalur di awal. Setelah menempuh jarak tertentu, kegelapan mulai surut.

Tidak lama kemudian, ia bisa melihat dinding di kedua sisi. Jaraknya cukup lebar untuk mengayunkan senjata, tapi kalau menggunakan tombak, posisi harus selalu diperhatikan.

Itulah alasan Eugene tidak memilih tombak, melainkan pedang dan perisai. Meskipun sederhana, kombinasi itu bisa digunakan untuk menghadapi hampir semua situasi.

‘Langit-langitnya tertutup,’ Eugene melirik ke atas.

Artinya ia tidak bisa menggunakan jalan pintas dengan memanjat dinding.

Eugene lalu memusatkan perhatian pada indra penciumannya. Dengan rasa darah yang masih tertinggal di mulut, ia bisa menjadikannya latar, lalu mendeteksi bau asing yang berbeda dari itu.

Dengan begitu, ia mencium aroma minyak samar. Kalau saja ia bisa mengendalikan mana, ia pasti bisa merasakannya lebih jelas. Meski sedikit menyesal, Eugene tetap melangkah maju.

Tidak lama, ia menemukan persimpangan jalan. Kedua jalur tampak sama, tapi aroma minyak datang dari jalur kiri. Meski hanya ilusi magic, tetap tercium bau minyak. Artinya memang sengaja dibuat mudah untuk dikenali.

Namun Eugene tetap memilih jalur kiri. Ia ingin memastikan penilaiannya benar. Sambil berpura-pura tidak menyadari apa pun, ia menajamkan perhatian pada sensasi dari telapak kakinya setiap kali melangkah.

Langkah pertama, kedua, ketiga, keempat… hingga langkah ketujuh. Begitu ia menapakkan kaki, tanah terasa sedikit ambles. Lalu hitungan lagi: satu, dua,

‘Tiga.’

Thrum!

Anak panah meluncur keluar dari celah di dinding. Tanpa panik, Eugene mengangkat perisainya.

Tangtangtang!

Panah-panah itu tak mampu menembus perisainya dan hanya memantul. Tanpa melanjutkan lebih jauh, Eugene langsung berbalik arah.

‘Terlalu mudah,’ Eugene mendengus.

Jelas karena tingkat kesulitannya memang disesuaikan untuk anak-anak.

Eugene tersenyum kecil teringat sesuatu. Dulu, setiap kali ia sengaja mencoba jalur yang salah, Sienna hampir kena serangan jantung. Kenangan masa lalu itu membuat hatinya hangat sekaligus getir.

“Hah..”

Dengan rasa rindu yang menggelitik dadanya, Eugene kembali ke persimpangan dan kali ini memilih jalur kanan.

Jika dilihat secara objektif, bakat Cyan dan Ciel sebenarnya tidaklah buruk. Faktanya, mereka sangatlah hebat. Cukup hebat untuk bisa menyandang nama besar Lionheart.

‘...Masalahnya adalah, Upacara Pewarisan Darah tahun ini….’

Ancilla tidak yakin apakah ia harus merasa puas atau justru tidak puas dengan isi upacara kali ini. Meminta mereka menjelajahi sebuah labirin setelah masuk lewat pintu terpisah? Itu berarti Cyan dan Ciel tidak akan bisa saling membantu…

‘Kalau hanya sekadar duel sederhana… Entah Cyan atau Ciel, salah satu dari mereka pasti akan menang….’

Meskipun begitu, ia sudah tidak bisa lagi sesantai itu. Eugene, dari garis cabang, telah sepenuhnya mengalahkan Cyan dalam duel. Fakta itu membuat keadaan menjadi rumit bagi Ancilla. Namun, di dalam sebuah labirin penuh variabel… hasil duel itu mungkin tidak akan mudah terulang begitu saja.

Haruskah ia merasa puas dengan hal itu? Atau justru merasa kesal karena upacara kali ini mengikis keunggulan keluarga utama dan menempatkan semua peserta pada level yang sama sejak awal?

‘...Dan aku sama sekali tidak boleh ketahuan ikut campur dalam Upacara Pewarisan Darah.’

Setelah memikirkan masalah ini sepanjang malam, Ancilla menghela napas panjang. Ia sempat terpikir untuk diam-diam membujuk suaminya agar memberi keuntungan pada anak-anaknya, tapi ia tahu benar kalau suaminya adalah orang yang sangat tegas terhadap harapan pada anak-anaknya. Memaksa secara gegabah hanya akan membuatnya mendapat tatapan kecewa dari suaminya.

Ancilla menoleh ke arah jendela dan bergumam, “...Aku harus memberi mereka keuntungan, tapi apa….”

Hanya tersisa beberapa hari lagi sebelum upacara dimulai. Dalam waktu itu, para peserta harus menjejalkan segala informasi yang mungkin berguna di dalam labirin. Karena itu, bukannya berlatih bersama Hazard, Cyan dan Ciel memilih untuk mengubek-ubek buku-buku tentang labirin yang bisa mereka temukan di ibukota.

Walaupun ia pernah menampar Cyan karena marah, Ancilla sebenarnya benar-benar mencintai anak-anaknya. Karena itu, ia tidak bisa membiarkan mereka hidup seumur hidup dengan label sebagai anak dari seorang selir. Setelah semua pengorbanan yang sudah ia lakukan untuk sampai sejauh ini…

‘Segala hinaan dan aib yang kutanggung selama ini hanya membawaku semakin dekat pada posisi yang kuinginkan.’

Cyan dan Ciel masih muda. Kembar itu bisa bersikap begitu semaunya di kediaman utama hanya karena Ancilla selalu menahan diri dari segala hinaan, tetap tegak berdiri sebagai Nyonya Kedua dari garis utama Lionheart, dan melindungi anak-anaknya dari balik status itu.

Itulah sebabnya kekalahan putranya begitu menyakitkan. Dikalahkan oleh keturunan garis cabang, padahal ia mewarisi darah murni sebagai bagian dari garis utama…

‘...Tapi tetap saja, lebih baik…,’ Ancilla kembali menghela napas, wajahnya menunjukkan ekspresi rumit. ‘Kalau anak bernama Eugene itu yang pertama menembus labirin.’

Jika itu terjadi, akan tercipta kebuntuan yang tak terduga. Seluruh keluarga utama akan dipaksa menanggung aib, dan kini rasa malu karena kalah dari Eugene tidak lagi hanya dipikul oleh Cyan dan dirinya. Patriark, Gilead, bahkan Istri Pertama, Tanis, juga akan ikut menanggung rasa malu itu.

Di sisi lain, keberhasilan Eugene menembus labirin justru bisa mengurangi dampak kekalahannya atas Cyan. Itu tak lagi berarti bahwa Cyan kurang berbakat, melainkan garis cabang, Eugene memang mencurigakan karena terlalu luar biasa.

‘...Meskipun hasil terbaiknya tentu saja kalau Cyan dan Ciel yang berhasil menembus labirin.’

Ancilla menghela napas lagi dan bangkit dari kursinya.

‘Kalau mereka gagal… lebih baik Eugene yang berhasil menembus labirin, daripada Eward atau anak lain mana pun.’

Tentu saja, itu hanya sekadar pemikiran. Ancilla sama sekali tidak berniat benar-benar mendukung Eugene. Ia hanya sedang menghitung-hitung hasil yang paling menguntungkan bagi dirinya dan anak-anaknya.

***

Penerjemah: Idran 

***

Empat hari kemudian, anak-anak yang tinggal di paviliun menerima pesan dari keluarga utama. Persiapan untuk memanggil labirin ke dalam hutan akhirnya selesai, dan pesan itu mengumumkan bahwa Upacara Pewarisan Darah akan dimulai hari ini, serta secara resmi meminta mereka hadir di lokasi awal.

Menurut pesan itu, mereka diizinkan mengenakan pakaian kasual, tapi barang pribadi lain dilarang keras. Bagaimana dengan senjata mereka? Sebagian besar anak merasa khawatir, namun tetap menuruti perintah dan mengikuti para ksatria menuju hutan.

“Aku yang akan menyiapkan senjatanya untuk kalian,” jelas Lovellian begitu mereka tiba.

Baik Lovellian maupun Gilead sudah menunggu mereka di dalam hutan. Di belakang keduanya berdiri pintu masuk sebuah gua besar yang terlihat mencurigakan dan jelas buatan jika diperhatikan lebih dekat.

“Sebutkan saja senjata apa yang kalian butuhkan. Walaupun senjata itu tidak akan bertahan seharian penuh, ingatlah, anak-anak, kalian akan melawan ilusi, bukan musuh sungguhan. Selama bentuk senjata kalian tetap terjaga, kalian seharusnya bisa bertarung dengan baik, bukan begitu?” kata Lovellian dengan senyum ramah.

Eugene paling benci dipanggil dengan sebutan ‘anak-anak’. Bukankah itu sama saja dengan memperlakukannya seperti bocah? Namun, karena tubuhnya memang masih anak-anak, ia tidak bisa menunjukkan ketidaksenangannya secara terang-terangan.

“Apa hanya ada satu pilihan senjata?” tanya Ciel dengan senyum cerah.

“Tidak sama sekali. Aku bisa menyiapkan senjata apa pun yang kau inginkan,” jawab Lovellian.

“Bagaimana caranya?”

Dengan tersenyum melihat rasa ingin tahu Ciel yang polos, Lovellian mengangkat kedua tangannya.

“Seperti ini,” katanya.

Whoosh!

Gumpalan tanah naik dari tanah dan berkumpul di telapak tangannya. Dalam hitungan detik, tanah itu membentuk sebilah pedang panjang.

“Wah!” seru semua anak serempak.

Ciel menangkap pedang itu dengan kedua tangan. Beratnya pas, dan genggamannya terasa nyaman. Penasaran akan kualitasnya, Ciel mencoba mengayunkannya beberapa kali.

“Bagaimana kalau pedangnya patah?” tanyanya.

“Haha. Nona kecil, kau tidak perlu khawatir. Laki-laki di depanmu ini adalah Great mage. Labirin itu dipanggil dengan magicku, dan pedang yang kau pegang itu tidak akan pernah patah selama kau berada di dalam labirin.”

“Selain pedang, apa kau bisa membuat hewan juga?”

“Aku bisa membuat boneka, bahkan golem juga bisa… tapi aku tidak bisa membuat sesuatu yang benar-benar hidup.”

“Kalau begitu, bolehkah aku masuk ke labirin dengan golem buatanmu?”

“Itu ide yang cukup licik.”

Lovellian tertawa lepas lalu menoleh pada Gilead. Gilead, yang tersenyum melihat permintaan putrinya, perlahan menggelengkan kepala.

“Kami tidak bisa mengizinkannya. Bukankah itu berarti yang bertarung adalah golem, bukan kau?”

“Kalau begitu, lain kali tolong buatkan aku boneka,” pinta Ciel dengan senyum lebar.

Mata Eward berkilat terang saat melihat cahaya di tangan Lovellian.

“Mengapa tidak bisa menciptakan sesuatu yang hidup?” tanyanya tiba-tiba.

Lovellian menoleh pada Eward yang bertanya dengan penuh rasa kagum.

“Itu karena hal tersebut adalah tabu dalam magic,” jelas Lovellian.

“Tabu?”

“Selain karena sulit, tidak ada kebaikan yang lahir dari menciptakan kehidupan buatan. Memberi kelahiran pada makhluk hidup adalah mukjizat indah dari 'keberadaan', bukan sesuatu yang bisa ditiru dengan mudah.”

“Ah…” Eward mengangguk-angguk, seolah mengerti maksud Lovellian.

“Tuan, aku tidak mau yang ini. Bisa buatkan pedang yang lebih panjang dan lebih tipis?” potong Ciel dengan cepat.

“Sekarang, tunggu sebentar. Walaupun aku bisa membuatkan senjata untuk kalian semua, akan menyulitkanku jika harus mengubah-ubah pedang sedikit demi sedikit sesuai dengan bayanganmu, nona muda.”

Lovellian mengangkat tangannya, lalu seberkas cahaya terang melesat ke arah Ciel.

“Jadi, nona muda, bagaimana kalau kau membentuknya sendiri? Begitu juga dengan kalian semua. Tidak sulit. Aku yang menyalurkan magicnya, kalian hanya perlu membayangkan jelas-jelas jenis senjata yang kalian inginkan, lalu sentuh cahaya itu.”

Seketika, cahaya terang melesat dan terhubung pada sembilan anak. Jari-jari Eward bergetar saat ia menyentuh cahaya itu dengan mata berbinar penuh ekstasi.

“Whoah…!” seru Gargith.

Ia membayangkan greatsword yang biasa ia gunakan di rumah. Hebatnya, semua detailnya sama persis dengan yang ia ingat; bahkan bobotnya pun terasa identik. Sambil menaruh pedang di bahunya, ia terus mengeluarkan seruan kagum.

Dezra menciptakan tombak yang identik dengan yang sering ia pakai saat latihan. Ia merasakan pegangan tombak itu, lalu menusukkannya ke udara beberapa kali sebelum menggantungnya di punggung dengan wajah puas.

Ciel dan Cyan sama-sama menciptakan pedang. Pedang Ciel panjang dan ramping, sementara pedang Cyan sama panjangnya, tetapi lebih berat sedikit.

Eward membuat pedang biasa. Matanya yang tadinya bersinar cerah saat membentuk cahaya itu, langsung kembali redup begitu pedang sederhana terbentuk di tangannya.

Sementara itu, Eugene tidak memperhatikan para peserta gugur yang juga membuat senjata mereka. Sejak awal, mereka tidak terlihat bersemangat. Kemungkinan besar mereka akan menyerah begitu masuk ke labirin.

Eugene sendiri membuat pedang yang sesuai panjang lengannya dan sebuah perisai kecil untuk lengan kirinya.

“Mengapa tidak membuat tombak? Kau kan jago pakai tombak,” tanya Dezra ketus.

“Aku juga jago pakai pedang,” jawab Eugene percaya diri.

“Lalu kenapa pakai perisai?”

“Aku juga jago pakai perisai.”

“Kenapa tidak sekalian bilang saja kau jago pakai semuanya?” dengus Dezra.

Ciel memperhatikan percakapan mereka berdua, lalu mendekati Eugene.

“Kalau kita bertemu di labirin, apa yang akan kau lakukan?”

“Apa maksudmu, ‘apa yang akan kulakukan’?”

“Kau akan melawanku?”

“Kita boleh bertarung?” Eugene menoleh pada Gilead.

“Tidak ada yang melarang. Tujuan upacara ini memang kompetisi,” jawab Gilead sambil tersenyum tipis.

Mendengar itu, Ciel menggembungkan pipinya. “Tapi kita tidak harus bertarung, kan?”

Gilead mengangguk. “Benar. Lebih daripada sekadar persaingan, dalam upacara kali ini aku ingin melihat kemampuan kalian membuat keputusan tepat sesuai situasi, serta jiwa kerja sama. Bagaimanapun, kita semua adalah keluarga yang berbagi nama Lionheart.”

“Katanya kita keluarga,” ucap Ciel sambil kembali menoleh pada Eugene dengan senyum kecil. “Kapan ulang tahunmu?”

“September.”

“Aku bulan April. Berarti aku kakakmu.”

“Omong...” kosong ingin ia lontarkan, tapi Eugene buru-buru menahan diri karena ingat ayah Ciel, Gilead, masih ada di sana.

“...Lidahmu benar-benar licik,” keluh Eugene.

“Apa maksudmu?” tanya Ciel polos.

“Tidak ada,” jawab Eugene sambil berdehem dan memalingkan wajah.

Malam itu, Dezra dan Gargith menerobos masuk ke kamar Eugene sambil melontarkan sebuah tuntutan.

“Kita harus menggabungkan kekuatan.”

Padahal Eugene baru saja berbaring di ranjang. Setelah mandi dan berganti ke piyama tebal nan nyaman, ia hendak tidur dengan perasaan puas karena telah memanfaatkan harinya sepenuhnya.

“Kalian mengganggu orang yang sudah siap tidur, cuma buat ngomong itu?” Eugene menanggapi tanpa bangun dari tempat tidur.

“Aku ingin mendengar pendapatmu soal ini,” ucap Gargith dengan keras kepala.

Dezra, yang berdiri di sebelahnya, menampilkan wajah penuh ketidakpuasan. Meski kini ia sudah mengakui kemampuan Eugene, ejekan yang dilontarkan setelah dirinya tak mampu mendaratkan satu serangan pun saat sparing masih terngiang jelas di telinganya.

“Dan bagaimana tepatnya kita harus menggabungkan kekuatan? Kalian juga ada di sana saat Patriark menjelaskan bagaimana Upacara Pewarisan Darah tahun ini akan dilaksanakan. Ingat, kan? Tahun ini kita harus memasuki sebuah labirin lewat pintu masuk yang berbeda dan mencoba menerobos sampai ke pusatnya.”

“Tapi bukankah tujuan kita tetap sama? Pusat labirin dan bos monster jahat itu.”

Seorang pria besar seperti Gargith benar-benar mengucapkan kata ‘bos monster jahat’? Eugene menahan tawa dalam hatinya.

“Bos monster itu pasti sangat kuat,” Gargith melanjutkan argumennya.

“Mungkin saja,” Eugene menanggapi setengah hati.

“Patriark dan Kepala Red Tower bilang di dalam labirin akan ada banyak jebakan dan monster. Tapi, kalau kita bertiga bekerja sama, kita pasti bisa menembus sampai ke pusatnya.”

“Itu baru bisa dipastikan setelah dicoba,” Eugene memperingatkan.

“Aku tidak pernah kalah dari monster mana pun,” Gargith membusungkan dada dengan bangga. “Lagi pula, katanya monster-monster dalam labirin itu bukan nyata, melainkan ilusi magic. Jadi sebenarnya tidak ada yang perlu ditakuti.”

“Kalau begitu, kenapa repot-repot menggabungkan kekuatan untuk memburu bos monster?”

“Untuk berjaga-jaga. Bukankah mereka bilang meski hanya ilusi, serangan tetap terasa sakit?”

“Tapi barusan kamu bilang kamu tidak pernah kalah dari monster.”

“Supaya layak disebut bos monster, tentu ia harus kuat,” jawab Gargith dengan wajah penuh percaya diri. “Karena itu, kita perlu menyatukan kekuatan. Lagipula, si kembar dari garis langsung juga akan bekerja sama. Jadi kita juga sebaiknya bergabung.”

“Jadi maksudmu, kita bertemu di pusat lalu melawan bos monster bersama-sama?”

“Itu benar.”

“Tapi kurasa aku bisa membunuhnya sendirian,” Eugene menyeringai.

“Menyebalkan sekali,” gumam Dezra dengan bibir mengerucut.

Sementara itu, Gargith justru mengangguk setuju dengan ucapan Eugene.

“Kalau begitu begini saja. Kalau kau mencoba melawannya tapi gagal membunuhnya, kami bisa ikut bertarung bersamamu,” usul Gargith.

“Kalau kalian tidak ada di sana?”

“Kamu tinggal kabur dan tunggu kami datang.”

“Memangnya harus sampai segitunya? Kalian berdua sudah berpasangan, kan? Jadi tinggalkan aku saja dan kalian bekerjasama,” Eugene mendesah panjang.

“Tergantung situasi, mungkin saja begitu,” kali ini Dezra yang menjawab. “Tapi, tiga orang tentu lebih kuat dari dua. Walau kau menyebalkan… kau lebih kuat dariku. Dengan bantuanmu, kita pasti bisa mengalahkan bos monster itu.”

“Kenapa kalian begitu terobsesi membunuhnya?” tanya Eugene.

“Bukankah kau ingin mengalahkan keluarga utama?” tatap Dezra tajam. “Meskipun kau sudah mengalahkan Cyan dalam duel, kalau kau juga menang darinya dalam Upacara Pewarisan Darah, Patriark pasti memberimu hadiah.”

“Dalam upacara ini, yang diikuti garis langsung maupun cabang, garis cabang tidak pernah sekalipun menang,” tambah Gargith. “Tapi kali ini, kita punya peluang. Ada Dezra, aku, dan juga kau, yang bahkan berhasil mengalahkan Cyan.”

“Kalau aku berhasil membunuh bos monster itu sendirian, bukankah tetap dihitung sebagai kemenangan garis cabang?” Eugene menimpali.

“Kalau kau benar-benar bisa melawan sendirian dan menang, aku justru akan senang sekali. Bukankah lebih mengesankan kalau seekor bos monster dikalahkan satu orang dari garis cabang ketimbang tiga orang sekaligus?” jawab Gargith sambil mengangguk mantap.

Sebelumnya Eugene sempat teringat Molon yang bodoh ketika melihat tubuh besar Gargith. Namun, setelah mendengarkan kata-katanya, Eugene sadar Gargith ternyata bisa berpikir jernih dan memiliki sisi yang cukup lapang dada.

“Baiklah, aku sudah paham. Sekarang keluar sana. Aku mau tidur,” Eugene mengibaskan tangan sambil tetap berbaring.

Dezra tampak sangat tidak puas, tapi Gargith mengangguk lalu menyeret pergelangan tangan Dezra keluar.

“Aku juga akan tidur lima jam malam ini,” seru Gargith sebelum pergi.

“Aku akan tidur enam jam,” Eugene menirukan.

Meski Gargith cukup tahu cara berpikir dan tampak lapang dada, ternyata pada akhirnya ia tetap saja seorang idiot.

“Bodoh. Kamu pikir tidur lebih sedikit darinya ada bedanya?” Dezra mencibir.

“Lalu pepatah ‘siapa cepat dia dapat’ itu untuk apa?” jawab Gargith riang.

“Jadi besok pagi kau berencana menangkap cacing?”

“Karena kau dua tahun lebih muda dariku, sepertinya kau belum paham arti pepatah itu.”

“Aku bilang keluar!” Eugene berteriak sambil melempar bantal ke arah kedua pengganggu cerewet itu.

***

Penerjemah: Idran 

***

Sepanjang malam, Ancilla dilanda kegelisahan.

Semua itu karena Upacara Pewarisan Darah. Ia semula mengira upacara tahun ini hanya akan berupa sparing antar anak-anak yang berpartisipasi, namun tiba-tiba saja diubah menjadi tantangan labirin.

Apalagi sampai mengundang Kepala mag Red Tower Aroth secara langsung?

Sang Bijak Sienna telah meninggalkan jejak mendalam di dunia magic Aroth. Sebagai keturunan dari Great Vermouth, rekan dekat Sienna, keluarga utama Lionheart selalu memiliki hubungan erat dengan para Great Mage Aroth.

Khususnya Lovellian, Kepala red tower saat ini, yang selalu mengaku sebagai pengikut setia Sang Bijak Sienna. Ia bahkan beberapa kali menghadiri acara yang diadakan keluarga utama.

'Meski tak sekalipun muncul di pesta ulang tahun anak-anakku.'

Ancilla menggigit bibir. Memang, Upacara Pewarisan Darah adalah tradisi keluarga Lionheart. Tapi seaneh-anehnya, ia merasa Lovellian tidak mungkin datang hanya demi itu.

Dalam bayangannya, ia bisa melihat senyum licik istri utama, Tanis.

'Ada kemungkinan ia datang untuk menjadikan Eward sebagai muridnya.'

Itu dugaan yang masuk akal. Sejak kecil, Eward memang lebih suka membaca buku daripada berlatih fisik. Ia punya ketertarikan khusus pada magic dan sudah lama berlatih sendiri, meski tanpa guru.

Salah satu gelar(title) yang pernah disandang Great Vermouth adalah Master-of-All. Gelar itu diberikan karena ia tak hanya unggul dalam seni bela diri, tetapi juga sangat mahir dalam magic.

Namun, setelah Vermouth, hampir tak ada lagi dari keluarga utama Lionheart yang serius mendalami magic. Alasannya sederhana: magic sangat sulit untuk dikuasai.

Persaingan untuk menjadi penerus garis langsung Lionheart dimulai sejak usia dini. Bagi mereka yang memilih fokus pada magic di usia itu, saat waktunya tiba untuk perebutan posisi Patriark, biasanya kemampuan magic mereka belum cukup untuk memberikan keunggulan.

'Eward baru berusia lima belas… meski sudah belajar magic sejak kecil… seberapa jauh sih kemampuannya lewat belajar otodidak?'

Apakah kemampuannya bisa melonjak drastis hanya karena Kepala Red Tower datang untuk mengambilnya sebagai murid? Ancilla menempelkan tangannya ke pipi, menahan senyum geli.

Kenyataannya, mereka mungkin sudah menyerah menjadikannya Patriark. Kalau Eward benar-benar jadi murid Kepala Red Tower, ia tak punya pilihan selain meninggalkan kediaman keluarga. Sementara itu, Cyan dan Ciel akan mendapat kesempatan tumbuh, dan…

Ketika tubuh jauh, hati pun ikut menjauh. Jika Eward pergi ke Aroth, Ancilla yakin ia bisa sepenuhnya menguasai kediaman keluarga.

“Apa beneran?”

Begitu mereka sampai di paviliun setelah meninggalkan rumah utama, Gargith yang dari tadi diem aja akhirnya buka mulut dan nanya ke Eugene. Lalu, seolah-olah memang udah nungguin momen itu, Dezra juga langsung menoleh dan menatap Eugene.

“Apa?” Eugene balik nanya.

“Kamu, beneran duel sama Cyan Lionheart… terus menang?”

“Iya.”

Mata Gargith langsung bergetar kaget dengar jawaban jujur itu. Dia meneliti Eugene dari atas sampai bawah dengan tatapan nggak percaya.

Gargith Lionheart, empat belas tahun, setahun lebih tua dari Eugene. Keluarganya baru pecah dari garis utama di masa Patriark sebelumnya. Lagi pula, keluarga mereka tinggal di tengah hutan yang penuh monster. Gara-gara itu, sejak kecil Gargith sering main di hutan dengan cara ngeremukin kepala monster kecil kayak goblin. Dengan kata lain, keluarganya bisa dibilang salah satu cabang paling kuat dalam hal militer, benar-benar keluarga pejuang.

Hal yang sama juga berlaku buat Dezra. Walau keluarganya udah bercabang dari garis utama beberapa generasi lalu, sejak zaman kakeknya mereka udah jadi keluarga ternama yang penuh pejuang, bahkan banyak yang masuk ke militer kekaisaran.

Jadi, nggak heran kalau dua orang ini sejak kecil udah sering bergaul bareng. Meski nama keluarga sama, hubungan darah mereka jauh banget, dan umur juga hampir sebaya. Karena itu, ditambah lagi kedekatan antar keluarga mereka, gosip soal kemungkinan mereka nikah di masa depan sering jadi bahan bercandaan.

Tentu aja, kedua keluarga mereka juga udah saling tuker pendapat soal Upacara Pewarisan Darah tahun ini. Dari cabang lain sih nggak ada harapan besar. Jadi, pada akhirnya diprediksi Gargith dan Dezra bakal bersaing lawan anak-anak garis utama. Daripada buang-buang tenaga saling hajar, mereka sepakat buat simpan kekuatan dan kerja sama untuk ngalangin anak-anak dari rumah utama.

Dengan dukungan orang tua masing-masing, mereka pun berangkat ke rumah utama. Tapi, begitu nyampe, ternyata ada seorang bocah kampung dari cabang nggak jelas yang tiba-tiba muncul, lalu duel sama Cyan Lionheart dari garis utama. Dan lebih parahnya, bocah itu berhasil ngalahin Cyan cuma dengan satu serangan. Jelas langsung bikin Patriark Lionheart tertarik.

'Siapa sih Gerhard sebenernya?' begitu mereka berdua mikir.

Mereka bahkan nggak tahu siapa ayahnya Eugene. Wajar aja, karena jumlah keluarga cabang Lionheart tuh bejibun. Dari sekian banyak itu, cuma yang masih deket dengan garis utama atau keluarga cabang yang bener-bener berprestasi aja yang namanya dikenal luas.

“Dia juga nggak keliatan pas pesta ulang tahun tiga tahun lalu,” Gargith dan Dezra saling lempar tatapan penuh maksud.

“Udah selesai nanyanya?” Eugene nyeletuk.

“Uh… iya?”

“Kalau gitu aku bisa pergi, kan?”

Eugene nggak nunggu jawaban. Dia langsung melangkah lewat di antara mereka berdua. Gargith dan Dezra cuma bisa bengong ngeliatin punggungnya pergi. Mereka pikir dia bakal masuk paviliun, tapi ternyata Eugene malah jalan ke arah gedung pelatihan terdekat.

“Kamu udah balik?”

Dari semua pelayan di paviliun, Nina yang paling cepet nongol buat nyambut. Seolah-olah udah nungguin khusus buat Eugene, dia langsung nyodorin handuk tebal.

“Ini buat apa?” Eugene nanya.

“Kamu mau latihan, kan?” Nina balik nanya.

“Wah, makasih.” Eugene nyengir sambil angguk kecil.

Baru sehari mereka kenal, tapi Nina udah cukup paham gimana kebiasaan Eugene. Rasanya kayak dia harus nganggap tuannya yang masih tiga belas tahun itu kayak kesurupan arwah pejuang yang mati gara-gara nggak bisa latihan. Sebelum makan, mesti latihan biar lapar. Setelah makan, juga mesti latihan biar pencernaan lancar.

“Kapan kamu mau mandi?” tanya Nina.

“Nanti, dua jam lagi.”

“Air dingin nggak apa-apa?”

“Tentu aja, nggak masalah.”

Nina pun berlari kecil di belakang Eugene. Dia baru aja selesai masa magangnya, jadi biasanya harus ngerjain kerjaan rendahan di paviliun. Tapi karena semua pelayan paviliun agak segan sama Eugene, Nina nggak dikasih tugas lain sama sekali. Jadi dia bisa fokus sepenuhnya buat ngikutin pola hidup Eugene.

'Sekarang mereka ngapain lagi?' Eugene melirik ke dua orang yang lagi ngintipin dia.

Sebelumnya dia udah selesai latihan seluruh badan siang tadi. Karena udara malam enak banget, dia cuma pengen ayun-ayunin pedang kayu sebentar. Tapi ternyata, Gargith dan Dezra malah lagi mantau dari jauh. Habis itu, Gargith kayak udah ambil keputusan, langsung jalan lebar-lebar mendekatinya.

“...” Eugene cuma mandangin tanpa ngomong apa-apa.

Tanpa basa-basi, Gargith langsung copot bajunya dan buang ke samping. Tubuhnya nunjukin perkembangan otot yang nggak masuk akal buat anak empat belas tahun. Seluruh tubuhnya juga penuh bekas luka kecil.

“...” Eugene masih diem aja, tatapannya tetap datar.

Gargith lalu tarik napas dalam-dalam, mengembangin dadanya, lalu flex otot dada dan perut six-pack yang bergetar.

Dengan gaya arogan, Gargith nepukin otot dadanya dan nanya, “Mau pegang?”

Eugene tadinya mikir, 'Apa sih maksudnya bocah ini?'

Tapi makin dilihat, Eugene sadar Gargith kayaknya lagi kejebak delusi konyol kalau mereka lagi adu otot.

“Nggak.” Eugene jawab singkat tanpa ragu.

Muka Gargith langsung keliatan kecewa. Otot dadanya yang tadi dipompa pun pelan-pelan kempes. Lalu dia masuk ke gudang peralatan di pojokan gedung latihan. Nggak lama, dia keluar lagi sambil bawa pedang kayu.

Dengan ekspresi penuh ketidakpuasan, dia ngomong, “Pilihan senjata di gudang ini payah banget. Kayaknya cuma seperempat dari gudang di rumahku.”

“Oh gitu ya?”

“Aku tuh udah ninggalin pedang kayu biasa kayak gini sejak umur enam tahun. Di rumah, aku punya greatsword besar yang aku pesen khusus. Memang nggak diasah karena cuma buat latihan, tapi ada inti besi di dalamnya, jadi berat banget.”

“Hebat.”

“Kamu kelihatannya juga udah latihan lama sebelum ke sini, tapi…” Gargith melirik ke lengan Eugene yang lagi megang pedang kayu.

Memang nggak segede lengannya sendiri, tapi Gargith bisa lihat kalau lengan Eugene udah ditempa latihan lama.

“Latihanmu biasanya gimana?” Gargith nanya.

“Kenapa nanya?” Eugene balik nanya.

“Aku dengar kamu ngalahin Cyan, kan? Sebenarnya kamu latihan kayak apa sih sampai bisa ngalahin anak garis utama Lionheart kayak Cyan?”

“Aku cuma latihan keras.”

Terlalu ribet buat dijelasin, jadi Eugene jawab singkat begitu aja, lalu langsung ngelanjutin ayunan pedang kayu. Gerakan dasar, naik turun, konsisten. Eugene ngulang terus gerakan itu dalam diam. Gargith yang sempat bengong pun akhirnya ikut angkat pedang kayu.

Whoosh!

Suara ayunannya kenceng banget, mustahil kedengeran dari pedang kayu biasa. Itu murni hasil otot tanpa bantuan mana.

Gargith ngelirik Eugene dengan bangga, tapi Eugene sama sekali nggak ngasih perhatian.

“...Sehari kamu latihan berapa jam?” akhirnya Gargith nanya lagi.

“Selain makan, ke toilet, sama tidur, semua waktuku buat latihan.”

“Kamu tidur berapa lama?”

“Minimal enam jam.”

“Aku cuma tidur lima jam.”

“Hebat.”

“Sebenarnya aku pengen tidur lebih sedikit lagi, tapi kata ayah, tidur itu kayak obat. Katanya kalau mau otot tumbuh harus tidur.”

“Oh gitu.”

“Perbedaan ukuran otot kita bukan cuma karena aku latihan lebih lama. Keluargaku punya suplemen pertumbuhan otot revolusioner.”

“Hebat.”

“Itu dibuat sama alkemis terkenal dari Aroth. Kalau diminum sambil latihan, meski belum punya mana, otot bakal tumbuh lebih cepat. Tertarik nyoba?”

“Nggak.”

“Ada batas buat pertumbuhan otot kalau cuma latihan biasa. Biasanya suplemen gini dipake para mercenari. Tapi kualitas punya mereka murahan, beda banget sama punya keluargaku. Punya kami nggak ada efek samping.”

“Oh.”

“Liat aja aku. Walau aku cuma latihan sejam lebih banyak dari kamu, ototmu tetap nggak bakal bisa nyamain punyaku. Dan soal tinggi badan juga, gimana?”

Gargith jelas punya alasan buat sombong. Walau cuma setahun lebih tua dari Eugene, dia udah satu kepala lebih tinggi. Wajahnya masih muda, tapi jelas kelihatan lebih dewasa dari anak empat belas tahun pada umumnya.

“eleh... nggak ada efek samping. Bohong amat.”

Suara ketus itu datang dari Dezra, yang baru balik setelah ganti baju. Rambut panjangnya diikat kuda, seragam latihan yang dia pake agak kebesaran.

“Itu obat, kalau diminum, bikin tumbuh jenggot,” protes Dezra.

“Terus kenapa? Laki-laki wajar punya jenggot. Aku malah suka bisa numbuhin brewok, bikin keliatan dewasa, kan?” Gargith jawab dengan bangga.

“Masalahnya itu juga tumbuh di perempuan, tolol!”

Dezra melotot ke Gargith dengan tatapan jengkel. Walau baru umur dua belas, mungkin karena udah sahabatan sejak kecil, dia ngomong ke Gargith dengan nada seenaknya.

“Kamu. Aku denger kamu pake tombak waktu duel sama Cyan. Kenapa sekarang pake pedang kayu?” tanya Dezra ke Eugene.

“Aku bisa pake dua-duanya, tombak sama pedang.” Eugene jawab enteng.

“Itu konyol… Kamu bisa ganti-ganti seenaknya? Dan itu hasil belajar sendiri?”

Kalau orang lain yang ngomong begitu, pasti dia udah kasih tatapan nggak percaya. Tapi kali ini, Dezra nggak berani dan cuma menatap Eugene penuh penilaian. Bagaimanapun, bukannya dia udah ngalahin Cyan cuma dengan satu tebasan?

“…Aku ahli tombak,” akhirnya Dezra mengaku.

“Itu cocok untukmu,” kata Eugene.

Eugene tidak berbohong. Dezra cukup tinggi untuk usianya, dan anggota tubuhnya memang lebih panjang dari rata-rata.

“Hanya mengayunkan pedangmu saja tidak menyenangkan. Jadi bagaimana kalau kau sparing denganku?” kata Dezra.

“Baiklah.”

Eugene mengangguk. Ia lebih suka Dezra, yang dengan tenang meminta sparing, dibanding Gargith yang terus-menerus ribut tentang ototnya. Lagi pula, Eugene juga penasaran dengan kemampuan anak-anak ini, yang dianggap elit di antara cabang keluarga Lionheart.

“Kau juga harus pakai tombak karena aku akan pakai tombak,” kata Dezra.

“Apa Harus begitu?” tanya Eugene.

“Daripada kemampuan pedangmu, aku lebih ingin melihat kemampuan tombakmu.”

Tanpa menunggu jawaban, Dezra berlari ke gudang. Tak lama, ia kembali sambil membawa dua tombak panjang di kedua tangannya.

“Ambil ini,” katanya, menyerahkan salah satu tombak ke Eugene.

Kedua anak itu segera berdiri saling berhadapan, tombak siap di tangan. Gargith berdiri di tengah, masih bertelanjang dada.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Dezra pada Gargith.

“Aku pikir aku akan jadi wasit,” jawab Gargith.

“Pertarungan macam apa yang butuh wasit?”

“Pertarungan juga harus adil,” kata Gargith sambil mengangkat kedua tangannya ke udara.

Meski Eugene sama sekali tidak tertarik melihat ketiak pria lain yang terbuka lebar…

‘Bajingan ini. Tingkahnya terus mengingatkanku pada orang bodoh itu.’

Ukuran tubuh Gargith juga membuatnya semakin mirip. Kalau bukan karena marga Lionheart, Eugene pasti sudah curiga Gargith keturunan Molon, bukan Vermouth.

“Kalian boleh mulai begitu aku teriak ‘mulai,’” seru Gargith.

“Cepatlah, dasar idiot!” teriak Dezra.

Sesuai perintah, Gargith menurunkan tangannya dengan cepat lalu melompat mundur.

“Mulai!” ia berteriak.

Meski Eugene mengakhiri pertarungan melawan Cyan hanya dengan satu tebasan, kali ini ia tak berniat melakukan hal yang sama. Ia ingin melihat sejauh mana kemampuan Dezra.

Alih-alih langsung menyerang, Dezra maju perlahan, selangkah demi selangkah, mencari celah dalam pertahanan Eugene. Eugene menggenggam tombaknya dengan kedua tangan dan tetap tak bergerak dari tempatnya. Hanya ujung tombaknya saja yang sedikit bergoyang, mengikuti pergerakan Dezra.

‘…Ugh….’

Mata Dezra sedikit berkedut frustrasi. Meski cukup percaya diri dengan kemampuan tombaknya, saat ini ia benar-benar merasa ragu, seolah yang dipegangnya bukan tombak tapi ranting biasa.

‘Tidak ada celah….’

Sudah berbagai gerakan dan tipuan ia lakukan, tapi tetap tak ada retakan dalam pertahanan Eugene. Dengan tombak di tangannya, seharusnya ia bisa menemukan sesuatu… namun tidak ada. Dezra menggigit bibir bawahnya cemas. Kalau terus menunggu, ia malah tak akan bisa melakukan apa pun. Meyakinkan dirinya, ia akhirnya maju dengan berani.

Jarak mereka menyempit seketika. Hanya sedikit lebih lambat dari langkah pertamanya, tombaknya langsung menusuk lurus.

Clack!

Sedikit gerakan dari ujung tombak Eugene membuat tombak Dezra terpental ke samping. Saat itu juga, Dezra memutar tubuhnya mengikuti arah tombak. Ujung tombaknya berputar melingkar lalu melesat lagi ke arah Eugene. Namun hasilnya sama saja.

Clack!

Serangan keduanya ditepis lagi, dan mata Dezra mulai goyah.

“Haaah…!”

Ia menggertakkan gigi, menegang, lalu menusuk lagi dengan tombaknya. tusuk, tarik, lalu tusuk lagi. Di antara setiap gerakan, suara benturan kayu terdengar berulang. Setiap tusukan yang tajam berhasil dipatahkan dengan mulus oleh Eugene.

‘Dia tahu bagaimana memanfaatkan rotasi, juga tahu memakai recoil dan momentum,’ Eugene mengamati.

Kalau diingat bahwa ia belum bisa menggunakan mana, penampilannya cukup mengesankan. Ditambah lagi, usianya yang masih muda membuat potensi pertumbuhannya nyaris tak terbatas. Tapi semua itu hanya untuk masa depan. Saat ini, dia bukan lawan Eugene.

Tiba-tiba batang tombak meluncur di tangan Dezra. Ia sengaja menurunkan pegangan agar jangkauan tombaknya lebih panjang untuk satu serangan.

Whoosh!

Serangan menyabet dari atas ke bawah. Eugene tersenyum lalu memiringkan tubuhnya.

Setelah sekian lama hanya menangkis, ini pertama kalinya ia menghindar. Dari hal itu, Dezra mendapat keyakinan. Kalau ia bisa menarik mundur dan menyerang lagi… Namun kenyataannya tak sesuai bayangan.

Begitu tombaknya hampir menyentuh tanah, Eugene menginjaknya. Pada saat yang sama, ia menusukkan tombaknya ke arah Dezra. Gadis itu terkejut, buru-buru mendongkak kepala sambil berteriak kecil.

Ujung tombak berhenti tepat sebelum menyentuh hidungnya. Dezra mendesah, menatap ujung tombak itu lalu melihat wajah Eugene yang sedang menyeringai.

‘…Kenapa dia begitu berat…?!’

Dezra berusaha menarik tombaknya sekuat tenaga, tapi tetap tak bisa bergerak sedikit pun. Padahal Eugene hanya menginjaknya dengan satu kaki. Dengan mata berkaca-kaca, Dezra akhirnya melepas tombaknya.

Bukan hanya karena tak bisa menarik tombak, tapi juga karena tubuh Eugene bahkan tidak bergoyang meski ia sudah menarik sekuat tenaga. Itu yang membuat Dezra mengakui kekalahannya.

Gargith, yang berdiri di samping sebagai wasit, memasang wajah serius dan berkata, “Eugene Lionheart menang.”

Dezra yang sudah kecewa dan sedih langsung mengerutkan kening, menatap marah Gargith.

“Tutup mulutmu, dasar gendut!” ia membentak.

“Aku tidak gendut. Gendut itu cuma buat orang seperti Hansen.”

“Aku bilang tutup mulut!”

Gargith menggeleng kecewa. “Dezra. Jadi kau tidak belajar apa-apa dari pidato mengesankan Patriark Lionheart tadi. Kekalahan bukanlah aib, dan kau seharusnya bisa menghormati kehormatan lawanmu.”

“Ugh….” Dezra mengerang, melangkah mundur beberapa kali, tak bisa berkata apa-apa.

Dengan helaan napas lelah, ia lalu menundukkan kepala pada Eugene dan berkata, “…Aku kalah.”

“Itu benar,” jawab Eugene dengan senyum puas. “Tapi kau cukup bagus memakai tombak.”

“Kau mengejekku, ya?”

Padahal Eugene tulus, tapi Dezra langsung membentak marah. Saat itu juga Eugene ingat bahwa dirinya sekarang hanyalah bocah seusia Dezra. Jadi ia memutuskan menutupi kesalahannya dengan bertingkah seperti anak-anak.

“Tapi aku lebih hebat,” Eugene menyeringai.

“Bajingan sialan…!” geram Dezra di sela giginya.

“Itu sebabnya aku menang, kan? Kalau kau sangat kesal, seharusnya kau yang menang.”

“Tutup mulutmu!”

Eugene terkekeh mengejek, “Kekeke, bilang begitu padahal kalah dariku tanpa bisa menyentuh sekalipun.”

Setelah selama ini nggak pernah sakit meski tiap pagi kalap makan daging, apa sekarang dia benar-benar bakal tersedak cuma gara-gara teh? Tenggorokannya panas, Eugene batuk keras sambil menepuk dadanya.

Tapi wajar aja kalau dia kaget dengan apa yang baru dia dengar barusan.

Kerajaan Magic Aroth punya lima Magic Tower: Red, Blue, Green, White, dan Black.

Kurang dari tiga ratus tahun lalu, Black Tower bahkan belum ada. Tapi Tower(menara) itu berdiri setelah adanya sumpah misterius antara Sang Hero dan para Demon King, dan ratusan tahun sudah berlalu sejak saat itu.

Padahal, jumlah Black Mage yang sudah Eugene penggal di kehidupan sebelumnya jelas lebih dari seratus orang. Tapi sekarang profesi itu dianggap terhormat. Setelah adanya Sumpah antara Hero dan para Demon King, para Black Mage juga bikin kesepakatan khusus dengan Hero. Lama-kelamaan, pengaruh mereka cukup besar sampai bisa mendirikan Magic Tower mereka sendiri di Aroth.

Bagaimanapun, berbeda dengan Black tower, Red Tower sudah ada sejak tiga ratus tahun lalu.

“Kau baik-baik saja?” tanya Lovellian dengan wajah khawatir, menatap Eugene.

“Ah, ya. Aku ti-maksudku, aku baik-baik saja,” Eugene berdeham.

Dia cuma nggak sengaja menghirup teh gara-gara kaget. Tapi karena semua orang menatapnya, rasa malunya malah makin jadi. Eugene berdeham lagi, lalu meraih serbet di dekatnya. Belum sempat dia bersihkan tumpahan teh di meja, Lovellian mengetuk jarinya, dan taplak meja yang basah langsung kering seketika.

Itulah Magic.

“Sepertinya kau sangat kaget.”

“Ya, begitulah….” Eugene menurunkan tangannya dengan senyum canggung. Saat-saat kayak gini, usianya yang masih muda memang jadi keuntungan.

Kalau dia dari Red Tower… berarti dia muridnya Sienna.

Meski sebenarnya, Lovellian bukan murid langsung Sienna. Kalau Eugene nggak salah ingat, murid langsung Sienna itu adalah Master nya master nya Lovellian. Tapi meski berbeda beberapa generasi, baik Lovellian maupun Sienna Sang Bijak sama-sama pernah jadi Kepala Magic Tower, Red dan Green.

Nggak heran, tiga ratus tahun lalu Sienna bisa jadi Kepala Green Magic Tower termuda sepanjang sejarah Aroth. Dia adalah rekan Vermouth Sang Agung, sekaligus Archwizard yang bisa membunuh naga maupun Demon King. Tak terhitung mage yang datang ke Green Tower berharap bisa jadi muridnya.

Selain itu, Sienna juga banyak menorehkan prestasi selama masa jabatannya. Dia melahap semua buku magic di Aroth, membetulkan kesalahan yang ada, bahkan menulis ulang. Dia juga nggak pelit ilmu. murid tower lain, bahkan Kepala tower lainnya, pernah mendapat bimbingan langsung darinya.

Ketika masa jabatannya berakhir, banyak mage yang pernah diajar Sienna akhirnya duduk di posisi penting di tower masing-masing. Ajarannya tetap diwariskan sampai sekarang. Bahkan dua mage terkenal yang menganggap diri mereka murid Sienna kini jadi Kepala Red dan Green Tower.

Jadi, Master dari Master nya Lovellian… adalah murid Sienna.

Kalau dipikir-pikir, kecil kemungkinan Lovellian pernah bertemu langsung dengan Sienna. Tapi tetap saja, Eugene nggak nyangka bisa ketemu seseorang yang punya hubungan dengan “teman lama”-nya.

Kalau dia dari Red tower, berarti spesialisasinya magic pemanggilan.

Dan magic pemanggilan itu juga salah satu spesialisasi Sienna. Bahkan rumah yang mereka tinggali selama perjalanan dulu juga salah satu pemanggilan Sienna.

“...Kau tadi bilang namamu Eugene, kan?” suara Gilead terdengar.

Meskipun jadi pusat perhatian lagi, kali ini Eugene nggak terlalu kaget. Dia nggak sampai tersedak teh. Eugene cuma menoleh ke arah Gilead dan mengangguk ringan.

Sudah kuduga, suatu saat dia pasti akan memanggilku.

Sejak pertama bertemu di depan mansion, Eugene sudah merasakan tatapan halus Gilead yang terus mengawasinya.

“Aku dengar cerita cukup banyak dari Tanis,” ucap Gilead sambil menimbang-nimbang.

Mendengar itu, Cyan langsung menggigit bibir bawahnya dengan kasar. Tapi Gilead hanya mengangkat tangan, menepuk lembut bahu Cyan seakan menenangkan.

“Anakku… dia sudah menghina kau dan juga ayahmu,” kata Gilead tenang.

“Benar, tapi saya tidak menyimpan dendam,” Eugene duduk tegak, suaranya mantap. “saya sudah melampiaskan semua yang saya rasakan pada saat duel.”

“Kau bahkan menang di duel itu,” Gilead menekankan.

“Kalau pun saya kalah, saya juga nggak akan menyimpan dendam. Itu hanya berarti saya terlalu lemah untuk melindungi kehormatan saya, dan karena itu saya wajib menanggung hinaan itu,” jelas Eugene.

“Kau jauh lebih dewasa daripada anakku,” Gilead tersenyum kecil.

Pat.

Dengan tepukan terakhir di bahu Cyan, Gilead melanjutkan, “Cyan.”

“...Iya,” jawab Cyan pelan.

“Ayah tidak malu karena kau kalah. Tapi ayah malu karena kau menundukkan kepala, tak berani menatap ayahmu hanya karena kau merasa malu dengan kekalahanmu.”

“...” Ciel diam saja.

“Ayah dengar duel itu dimulai karena kau yang menghina dia. Tapi meski sudah kalah, kau bahkan tidak minta maaf pada Eugene.”

“I-itu….”

“Cyan. Kau membawa nama Lionheart. Itu berarti kau adalah keturunan dari Great Vermouth. Untuk hidup sesuai dengan darah yang kau warisi, kau harus bisa menghormati kehormatan orang lain, sama seperti kau menjaga kehormatanmu sendiri.”

Padahal si brengsek Vermouth itu sendiri nggak pernah peduli kehormatanku.

Sambil berpikir konyol seperti itu, Eugene melirik wajah Cyan. Karena kepribadian kembar itu cukup busuk, dia mengira ayah mereka juga akan sama menyebalkan. Tapi ternyata Gilead terlihat jauh lebih waras daripada yang dia kira.

Katanya dia sudah tiga tahun tidak pulang.

Tiga tahun itu waktu yang lama buat anak sepuluh tahun, sekitar sepertiga umur mereka.

“...Aku minta maaf,” akhirnya Cyan mengaku, hidungnya tersendat dan matanya berkaca-kaca.

Dia menangis bukan karena benar-benar menyesal, tapi karena merasa dipaksa minta maaf itu nggak adil. Eugene langsung bisa menangkap kebenaran itu, tapi dia nggak mempermasalahkannya. Dia juga nggak pernah berharap permintaan maaf yang tulus dari Cyan sejak awal.

Gilead pun tahu anaknya nggak tulus. Tapi kalau dia singgung di sini, pembicaraan bisa jadi terlalu panjang.

Jadi Gilead mengalihkan topik, “...Maaf harus bilang ini, tapi Eugene, aku tidak mengenal ayahmu.”

“Itu wajar. Bahkan saya mengakui keluarga saya berasal dari desa terpencil,” jawab Eugene santai.

“Jadi, kau belajar semua kemampuanmu dari ayahmu?”

“Dia hanya mengajarkan dasar-dasar. Sisanya, saya berlatih sendiri.”

“Latihan macam apa yang kau lakukan?”

“Saya hanya berlatih dengan pedang kayu dan tombak kayu… Karena ada larangan dari Upacara Pewarisan Darah, jadi saya hanya boleh pakai senjata latihan.”

“Artinya, kau tidak punya siapa pun yang bisa mengajarimu.”

“Di wilayah saya ada beberapa ksatria juga, tapi tidak ada yang cukup bagus untuk layak jadi instruktur saya.”

“Begitu rupanya.”

Gilead termenung beberapa detik. Cyan masih menggigit bibirnya, Ciel tampak bersinar matanya seperti sedang bersenang-senang, sementara Eward hanya melamun, menatap Eugene kosong.

...Dia sempat duel dengan Cyan, lalu menang?

Gerhard itu siapa, sebenarnya?

Pikiran-pikiran itu melintas di benak Gargith dan Dezra, yang kini menatap Eugene dengan mata terbelalak. Anak-anak cabang lain yang duduk di dekat mereka pun ikut tercengang.

“...Sepertinya Upacara Pewarisan Darah tahun ini bakal seru,” akhirnya Gilead tersenyum lebar, memecah keheningan.

“Aku juga berpikir begitu,” Lovellian yang sejak tadi menyimak dengan tertarik ikut mengangguk sambil tersenyum.

Makanan mulai berdatangan dari dapur. Tapi tak seorang pun menyentuhnya sebelum Gilead terlebih dulu mengambil.

“Aku tidak tahu apakah hidangan ini sesuai dengan selera kalian, tapi silakan dinikmati.” Setelah berkata begitu, Gilead mulai makan.

Anak-anak pun segera mengikuti. Eugene, seolah memang sudah menunggu, langsung mengiris sepotong besar daging untuk dirinya sendiri.

Begitu makan dimulai, suasana ruangan agak mencair.

“Padahal siang tadi kau sudah makan banyak, masih lapar juga?” tanya Ciel pada Eugene.

“Aku memang makan siang, tapi setelah itu aku terus bergerak. Jadi wajar kalau sekarang lapar,” jawab Eugene enteng.

Ciel terkikik, lalu memindahkan sayuran, seperti paprika dan wortel dari piringnya ke piring Eugene.

“Kalau begitu, makan punyaku juga. Aku nggak terlalu lapar.”

“Kau cuma melakukan ini karena nggak mau makan sayuran.”

“Bukan! Aku suka sayuran,” Ciel buru-buru membela diri, melirik sekilas ekspresi Gilead. “Beneran, aku cuma nggak terlalu lapar.”

Setelah semua hampir menghabiskan makanan mereka, Gilead meletakkan gelas anggurnya dan mulai bicara, “Seperti yang mungkin sudah kalian duga, alasan kita makan malam bersama ini adalah untuk menjelaskan isi dari Upacara Pewarisan Darah tahun ini.”

Mendengar itu, gerakan di meja langsung terhenti satu per satu.

“Dalam upacara tahun ini, selain tujuan tradisional, aku juga ingin memberi kesempatan bagi semua anggota keluarga yang ikut untuk benar-benar menunjukkan kemampuan mereka,” kata Gilead sambil menelusuri tatapan ke seluruh ruangan.

Tatapannya berhenti lebih lama pada Gargith, Dezra, dan Eugene. Tiga orang yang Eugene sebut ‘para pecundang’ jelas menyadari hal itu, tapi tak satu pun merasa keberatan. Deacon, Hansen, dan Juris sama-sama sadar mereka memang tidak punya kualitas untuk menonjol dalam upacara itu.

“...Upacara Pewarisan Darah digelar tiap sepuluh tahun. Isi upacaranya ditentukan oleh Patriark Lionheart. Upacara sebelumnya juga aku yang memutuskan. Seperti yang mungkin kalian dengar, waktu itu dua belas anak yang ikut disuruh berkeliaran di tengah hutan.”

Gilead menggeleng pelan dengan senyum miring.

“Waktu itu, hanya anak-anak cabang yang ikut. Tapi tahun ini… tiga anakku sendiri juga ikut serta. Meski mungkin terdengar aneh kalau keluar dari mulutku, aku percaya tradisi Upacara Pewarisan Darah terlalu diskriminatif.”

Ketiga anak Gilead langsung terkejut mendengar pengakuan itu.

“Upacara ini adalah tradisi yang menguntungkan keturunan garis utama. Anak-anak cabang dilarang memakai senjata asli, bahkan tidak boleh berlatih dengan mana mereka sampai upacara selesai. Dengan kondisi seperti itu, bukankah hasilnya jelas? Anak-anak cabang tidak pernah bisa mengalahkan keturunan garis utama.”

“...” Semua orang terdiam, mendengarkan.

“Tapi mustahil menghapus tradisi ratusan tahun sekaligus.”

Perpecahan ini sudah memisahkan garis utama dan garis cabang selama ratusan tahun…

***

Penerjemah: Idran

***

Belakangan ini, saudara Gilead, Gilford, juga baru saja dikaruniai seorang anak. Begitu anak itu berusia lima tahun, Gilford akan dipaksa meninggalkan kediaman utama dan menjadi kepala dari cabang keluarga baru.

Meskipun mereka semua adalah keturunan dari Great Vermouth, hanya garis keturunan langsung Klan Lionheart yang bisa membanggakan darah sejati. Karena itu, garis utama hanya bisa diwariskan oleh anak-anak langsung dari Patriark Lionheart. Begitulah warisan kediaman Lionheart diteruskan turun-temurun.

“Bagi mereka yang berasal dari garis cabang, meskipun darah mereka sudah sangat tipis, bukankah mereka tetap membawa nama Lionheart? Tujuan utama dari Upacara Pewarisan Darah selalu untuk memastikan bahwa siapa pun yang mewarisi nama Lionheart juga memiliki kualitas kepahlawanan yang sama dengan sosok yang mereka klaim sebagai leluhur, Great Vermouth. Jadi, seberapa pekat darah itu sebenarnya tidak penting.”

‘Vermouth,’ Eugene bergumam dalam hati sambil mengunyah dagingnya, ‘sepertinya keturunanmu ini jauh lebih baik daripada dirimu sendiri.’

“Lalu, apa artinya sebuah kompetisi kalau pemenangnya sudah ditentukan sejak awal? Aku ingin memastikan bukan hanya anak-anakku sendiri, tapi juga kalian semua yang mewarisi nama Lionheart benar-benar memiliki sifat kepahlawanan.”

Gilead menoleh ke samping.

“Karena itu, berbeda dengan upacara-upacara sebelumnya, tahun ini aku memutuskan untuk meminta bantuan dari luar.”

“Dan itulah alasannya aku ada di sini. Senang bertemu kalian semua, anak-anak,” ucap Lovellian sambil tersenyum lebar. “Khotbah Patriark barusan agak panjang ya? Aku bisa mengerti kalau kalian mulai mengantuk, tapi sekarang tolong buka mata kalian dan dengarkan baik-baik.”

Gilead hanya tersenyum kecut. Lovellian tak peduli dan terus bicara.

“Kita perlu menyiapkan beberapa hal dulu sebelum benar-benar tahu, tapi paling lambat empat hari lagi Upacara Pewarisan Darah akan dimulai. Kalau kalian penasaran apa yang akan kita lakukan, aku berencana untuk menciptakan sebuah labirin di hutan sana.”

Lovellian mengangkat kedua tangannya. Mana berkumpul di antara telapak tangannya seperti kabut, lalu membentuk citra sebuah labirin raksasa yang melayang di atas meja makan.

“Kalian semua akan masuk ke dalam labirin melalui pintu masuk yang berbeda dan mulai menjelajahinya. Akan ada berbagai monster berkeliaran di dalamnya, tapi… haha, jangan terlalu khawatir. Tak satu pun dari kalian akan benar-benar terluka atau melukai siapa pun.”

“Bagaimana bisa begitu?” tanya Ciel sambil memiringkan kepala.

“Itu karena semua yang ada di dalamnya hanyalah ilusi yang diciptakan oleh magic. Jadi apa pun yang terjadi pada kalian di dalam labirin, itu tidak nyata. Tapi… rasanya akan sangat realistis.” Senyum Lovellian makin melebar. “Bisa saja seekor monster memotong lenganmu. Jadi meskipun di dunia nyata lenganmu masih utuh, di dalam sana kau akan benar-benar merasa seolah-olah lenganmu terputus.”

“Wah…,” suara kagum itu keluar hampir bersamaan.

“Hebat kan, magic itu? Kalau kalian tertarik, mampirlah ke Aroth. Great Vermouth juga dulu seorang mage hebat, lho.”

Jadi, selain magic pemanggilan, bahkan magic manipulasi mental tingkat lanjut pun akan digunakan untuk proyek ini.

‘Yah, wajar saja. Kalau mau jadi Kepala Magic Tower, kemampuan segini memang wajib ada.’

Eugene hanya diam mendengarkan penjelasan Lovellian.

“Selain monster, kami juga akan menyiapkan berbagai jebakan di dalam labirin. Tentu saja, itu juga tidak benar-benar berbahaya.”

“Iya!” seru Ciel dengan riang.

Ciel satu-satunya yang tertawa kecil sambil menikmati penjelasan Lovellian. Sebaliknya, wajah anak-anak garis cabang malah penuh rasa takut.

“Begitu kalian semua masuk labirin, hanya ada satu hal sederhana yang perlu dilakukan. Bergeraklah menuju pusat labirin dan kalahkan monster bos yang ada di sana.”

“Bagaimana cara mengalahkannya?” tanya seseorang.

“Kalian hanya perlu membunuhnya. Siapa di sini yang pernah berburu monster?”

“Aku,” kali ini beberapa suara langsung menjawab.

Ketiga anak dari keluarga utama mengangkat tangan. Dari garis cabang, hanya Gargith, Dezra, dan Eugene yang ikut mengangkat tangan. Eugene sendiri sudah membunuh orc pertamanya saat berusia sekitar sepuluh tahun, memukul mati makhluk itu dengan pedang kayunya.

“Kurang lebih akan seperti itu. Upacara Pewarisan Darah akan berakhir ketika salah satu dari kalian sembilan peserta berhasil mencapai pusat labirin dan mengalahkan monster bos.”

“Kalau kami nggak bisa sampai pusat labirin gimana?” tanya Hansen.

“Ya nggak apa-apa. Kalau kau takut melangkah lebih jauh, kau boleh saja berhenti di tempat. Hanya saja, nilaimu tidak akan bagus….” jawab Lovellian lembut, menatap pipi chubby Hansen.

“Kalau aku yang membunuh monster bosnya…,” Eugene bertanya.

‘Apa-apaan sih, monster bos? Walau audiensnya anak-anak, nama itu kedengaran kekanak-kanakan banget.’ Eugene menggeleng pelan dalam hati.

Tetap saja, entah itu bos atau komandan, apa gunanya membunuh bajingan itu?

Refleks pertamanya ingin langsung menanyakan hal itu, jadi…

“...apa aku dapat hadiah kalau berhasil?” Akhirnya dia memilih untuk bertanya blak-blakan.

“Aku akan membiarkanmu memilih satu benda yang kau inginkan dari ruang harta bawah tanah kediaman utama.”

Orang yang menjawab adalah Gilead sendiri.

Eugene langsung tersenyum cerah, mengangguk sambil berseru dengan suara anak kecil, “Wow!”

‘Apa yang harus kuambil nanti, pedang, tombak, atau busur?’

Meskipun Upacara Pewarisan Darah belum dimulai, Eugene sudah yakin bahwa dialah yang pertama akan menembus labirin itu.

Eugene sama sekali nggak punya niat buat deket-deket dengan anak-anak dari cabang keluarga kecil itu. Bukan berarti dia nggak merasa satu keluarga sama mereka, cuma… jujur aja, mereka emang nggak ada yang layak menarik perhatiannya.

Pertama ada Deacon, umur sebelas. Lalu Hansen, empat belas. Terakhir Juris, sepuluh. Tiga anak cabang keluarga kecil itu datang satu per satu. Eugene menyambut mereka sekadar basa-basi, tapi di kepalanya langsung ngasih label buat mereka bertiga.

'Mereka ini para pecundang.'

Dari awal aja kelihatan, sikap mereka kurang percaya diri. Pandangan mata panik, celingukan ke sana kemari.

Yang paling bikin Eugene geli itu Hansen. Anak itu setahun lebih tua darinya, pipi tembem, badan juga bulat. Tapi yang paling nggak disukai Eugene adalah cara Hansen sok-sokan jadi ketua kelompok, cuma gara-gara dia yang paling tua. Dan sikap itu cuma dipamerin kalau lagi sama Eugene atau anak-anak cabang lain.

Hansen yang tadinya maksa semua orang manggil dia “kakak,” begitu lihat lambang singa di dada kiri Ciel, langsung berubah jadi penjilat.

Ya, wajar sih. Anak-anak dari keluarga cabang lemah emang nggak bisa nggak takut kalau ketemu keturunan langsung.

“...Sebenernya dia siapa sih?”

Itulah kenapa tiga pecundang itu terus-terusan ngelirik Eugene, bingung, nggak bisa nemuin jawaban atas pertanyaan itu.

Habis perkenalan singkat, Eugene balik lagi latihan. Masih kelanjutan dari latihan fisik yang tadi pagi.

Menurut Eugene, semua pengetahuan bakal berkembang seiring waktu. Bela diri juga begitu. Jadi, meskipun tiga ratus tahun lalu dia salah satu rekan sang pahlawan, nggak masuk akal kalau dia ngerasa jurus-jurus “Hamel si Bodoh” pasti lebih hebat dari bela diri zaman sekarang.

Tapi se-modern apa pun bela diri, kalau pondasi fisik nggak ditempa dengan benar, ya percuma. Itu hal yang Eugene percaya sepenuh hati.

Makanya, walaupun dia bisa aja nggak latihan mana, dia nggak pernah mau lepasin latihan fisik.

'Toh aku juga nggak bisa ngelatih mana sekarang, malah harus lebih serius latihan fisik.'

Rencana itu terdengar tolol, kayak nggak punya pilihan lain. Tapi so what? Gara-gara tradisi bego yang namanya Upacara Pewarisan Darah, dia emang dilarang ngelatih mana.

Tradisi itu jelas-jelas dibikin biar keturunan langsung lebih unggul. Jadi, rencana Eugene buat ngebalik keadaan saat upacara juga, sebenernya, cara dia buat ngebalas dendam ke Vermouth, yang ngizinin tradisi kayak gini tetap ada.

“Latihan kayak gitu nggak capek?” tanya Ciel.

“Ya jelas capek,” Eugene menjawab enteng.

Entah sejak kapan, Ciel duduk di sebelahnya, mantengin latihannya. Anak itu punya segudang pertanyaan yang pengen diajukan. Sejak kecil, Ciel dan kembarannya emang sudah digembleng berbagai macam latihan. Tapi metode barbar dan menyiksa kayak yang dilakukan Eugene, baru kali ini dia lihat.

“Kayaknya ada yang datang,” gumam Eugene, rambutnya yang basah keringat dikibasin waktu dia bangkit berdiri.

Gerbang depan di kejauhan mulai terbuka. Matahari hampir tenggelam, jadi Eugene mengira dua anak cabang keluarga, Gargith dan Dezra, yang harusnya datang pas makan malam, malah datang lebih awal.

‘Tapi kenapa rame banget cuma buat itu?’ Eugene melirik.

Para pelayan rumah utama lari ke depan, berbaris rapi. Ksatria yang jaga di belakang mansion pun ikutan maju, bikin formasi.

Memang Gargith dan Dezra berasal dari keluarga cabang paling berpengaruh, bisa dihitung jari. Tapi tetap aja aneh lihat semua pelayan pontang-panting kayak gini.

“...Ah!” seru Ciel pelan, matanya berbinar.

Dia juga ngerasa aneh, tapi waktu lihat bendera berkibar di sepanjang jalan menuju gerbang, wajahnya langsung sumringah.

“Itu ayah pulang!” teriaknya ceria.

Tanpa pamit, dia langsung kabur ke gerbang depan.

“Tu-an Eugene,” panggil Nina terburu-buru. “Sepertinya tuan rumah sudah kembali. Kita harus menyambutnya, ah...tapi Anda harus ganti baju dulu.”

“Lebih baik datang basah keringat daripada telat sendirian,” jawab Eugene santai sambil ngebersihin tanah di pakaiannya.

Nina sempat bingung, tapi akhirnya ngeluarin saputangan kecil, ngelap tangan dan kaki Eugene. Bau keringat tetap aja nyegrak, jadi dia semprot parfum.

“Udah cukup,” kata Eugene, menepuk rambutnya yang berantakan, kotor, dan lembap.

Mereka agak telat berangkat, jadi pas sampai di depan mansion, semua orang sudah berkumpul.

‘Wih….’ Eugene ternganga.

Bendera singa berkibar gagah di langit. Lebih dari seratus ksatria berbaris rapi. Para pelayan rumah utama dan rumah cabang juga sudah berjajar.

Keluarga keturunan langsung berdiri paling depan. Ciel berdiri di kiri Ancilla, Cyan di kanan, wajahnya masih pucat.

Tanis, istri pertama, meski sudah kehilangan kuasa, tetap berdiri selangkah lebih maju dari Ancilla. Ekspresinya tenang walau suaminya pulang setelah sekian lama.

Di sebelahnya berdiri seorang anak laki-laki dengan wajah lumayan tampan tapi tatapan kosong. Bahunya merosot lemas. Itu Eward Lionheart, anak sulung keluarga utama, pewaris pertama.

Tanis berbisik sesuatu, bikin wajah Eward menegang, lalu buru-buru tegak.

‘Kayaknya anak-anak keluarga utama semua digembleng keras. Pantes aja jadi berantakan begini.’ Eugene mendecak pelan.

“Silakan ikut saya,” salah satu kepala pelayan rumah utama membungkuk sopan.

Anak-anak cabang diposisikan agak jauh di samping, biar jelas bedanya status.

Shiiing!

Seratus pedang ditarik serentak. Suaranya nyatu, tajam, nggak pecah. Ksatria-ksatria itu mengangkat pedang ke dada kiri, arah pandangan ke gerbang.

Seorang pria menunggang kuda hitam besar masuk, dua kereta di belakangnya. Tak ada sorak-sorai, hanya hening penuh hormat.

‘Jadi ini Gilead Lionheart.’

Eugene menatap dengan mata berbinar. Wajahnya nggak mirip Vermouth, tapi cahaya tajam di matanya bikin berkesan.

‘Dan yang di belakangnya pasti adiknya, Gion.’

***

Penerjemah: Idran

***

Gilead, Patriark keluarga Lionheart, turun dari kudanya. Di belakangnya ada adiknya, Gion, yang selama ini selalu ikut dalam perjalanan latihan. Adiknya yang kedua, Gilford, juga berdiri di samping bersama istrinya, Neria, sambil menggendong bayi mungil yang tidur lelap.

“Harusnya kasih kabar dulu sebelum pulang,” tegur Tanis, nada suaranya tenang.

“Aku ini Patriark. Pulang ke rumah sendiri, kenapa harus lapor?” jawab Gilead, suaranya dalam, tegas. Dia menoleh ke anak sulungnya. “Eward, kamu sudah banyak tumbuh. Kemampuanmu juga ikut berkembang, kan?”

“...Aku berusaha sesuai harapan Ayah….” Eward merendahkan pandangan, suaranya kecil.

Gilead cuma menatap sekilas lalu mengalihkan perhatian ke Cyan dan Ciel. “Jadi ini Cyan dan Ciel? Hampir nggak ngenalin. Cepet banget kalian besar.”

“Aku kangen banget, Ayah!” Ciel senyum lebar.

Gilead balas tersenyum, matanya berbinar bangga. Bau tanah dan keringat dari tubuh si kembar masih melekat, tanda mereka berlatih keras. Bau itu nggak ada di Eward.

“Gilford, aku dengar kamu sudah punya anak. Maaf aku nggak ada pas momen penting itu.”

“Jangan bilang begitu, Kak,” jawab Gilford, menunduk.

Gilead menatap bayi di gendongan Neria beberapa saat, lalu matanya beralih ke anak-anak cabang. Begitu sorot matanya jatuh, mereka semua buru-buru tegak, wajah pucat. Cuma Eugene yang cuek, tetap santai. Ngapain lebay? Dia cuma lihat doang, bukan mau makan jiwa kalian.

“...Nggak usah ribet persiapan apa pun. Kita langsung makan bareng aja,” kata Gilead lantang. “Habis itu baru kita bahas soal Upacara Pewarisan Darah tahun ini.”

***

Penerjemah: Idran

***

Ruang makan besar. Meja panjang, kursi berjajar. Anak-anak cabang duduk di ujung, paling jauh. Dua kereta yang datang barengan ternyata bawa Gargith dan Dezra. Mereka langsung duduk di tengah, jadi pusat kelompok cabang.

Eugene pilih kursi di sebelah Gargith.

“...?” Gargith melirik, wajahnya bingung.

Biasanya, kursi itu ditempati Hansen si tembem. Tapi kali ini Hansen malah duduk di sebelah Eugene tanpa protes sedikit pun. Dia sudah lihat sendiri latihan brutal Eugene siang tadi, juga lihat bagaimana Ciel si kembar iblis dari keluarga utama ngobrol akrab dengan Eugene. Hansen ogah bikin masalah sama sepupunya yang misterius ini.

Di ujung meja, Gilead duduk tenang. Sambil membersihkan tangan dengan handuk basah, dia menatap satu per satu anak cabang. “Aku kenal Gargith dan Dezra. Tapi empat orang lainnya… siapa kalian?”

Eugene menunduk sopan. “Aku dari provinsi Gidol. Namaku Eugene. Ayahku, Gerhard Lionheart.”

Setelah itu, anak cabang lain pun memperkenalkan diri. Tapi cuma Eugene yang bisa bicara lantang. Suara mereka yang lain gemetar, terbata-bata. Duduk berhadapan langsung dengan Patriark jelas bikin mereka grogi.

“...Hm.” Gilead mengangguk pelan. Lalu diam.

Sunyi.

Anak-anak cabang ikut menahan napas, takut salah gerak. Gargith pun terdiam. Dezra malah gelisah, garuk-garuk pahanya sendiri, nggak tahu harus taruh mata ke mana.

‘Lapar banget, anjir….’ Eugene mendesah dalam hati.

Kenapa nggak nunggu makanan siap baru manggil semua orang? Dia melirik meja makan. Cuma ada roti kering sama teh. Mana bisa kenyang?

‘Dan siapa tuh cowok?’

Seorang pria muda berambut pirang duduk di samping Eward. Dia datang pakai kereta lain, bukan bareng Gargith dan Dezra. Dari wajahnya nggak kelihatan ada darah Lionheart sama sekali. Eugene perhatiin, bahkan Eward juga kayak nggak kenal dia.

“Ayah,” Ciel yang pertama buka suara. Senyumnya malu-malu, manja. “Ayah sudah pergi tiga tahun. Nggak ada hadiah buat ku?”

“Sepertinya ayah lupa,” jawab Gilead sambil senyum hangat.

Ciel manyun manis. “Aku kangen tiap hari, lho. Ayah nggak kangen?”

“Ya tentu saja kangen.”

“Bohong. Hadiah aja nggak ada.”

“Haha, habis upacara nanti, ayah kasih hadiah spesial. Jadi jangan marah sama ayahmu yang malang ini.”

Ciel tertawa kecil, tapi di sisi lain, Eward cuma gigit bibir bawah. Cyan pun diam, menunduk. Biasanya dia ikut nimbrung, tapi kali ini bayangan kekalahan kemarin masih membekas, memar di perutnya belum hilang. Dia takut ayahnya tahu dia kalah duel.

“Tapi Ayah, siapa tamu Ayah?” Ciel akhirnya melirik pria pirang itu. Dia juga sadar Eugene dari tadi terus mengawasinya.

Padahal meja itu khusus buat Patriark dan anak-anak peserta upacara. Bahkan Ancilla, Tanis, dan adik-adik Gilead pun nggak boleh duduk di sini. Tapi entah kenapa, ada orang asing.

“...Hm. Aku tadinya mau ngenalin nanti, tapi….” Gilead sempat ragu.

Pria itu tersenyum ramah. “Tidak apa-apa. Makanan juga belum keluar, kan? Lebih baik kita isi hening ini dengan percakapan.”

“Betul juga,” Gilead mengangguk. “Aku juga agak menyesal manggil kalian terlalu cepat.”

“Haha, bukan salah Tuan Gilead. Siapa pun pasti gugup kalau ketemu kerabat jauh untuk pertama kali,” jawab pria itu menenangkan.

Eugene cuma angkat cangkir teh, mencoba isi perut kosongnya dengan apapun yang ada.

Pria itu menoleh pada mereka semua, tersenyum hangat. “Halo, anak-anak. Senang bertemu dengan kalian. Namaku Lovellian, dari Red tower Aroth.”

“...Hah?” Dezra tanpa sadar mengeluarkan suara kecil.

Beberapa anak langsung saling pandang. Nama itu familiar.

“K-Kau… Kepala Mage Red Tower !” Eward terperanjat.

“Gurk!” Eugene malah keselek teh panas, hampir batuk darah